Conozcamos los conjugados anticuerpo-fármaco (ADC): ¿la "bala mágica" que encuentra las células cancerosas y administra el medicamento?

Cuando hablamos de cáncer, una de las primeras palabras que nos viene a la mente es quimioterapia. Mucha gente teme este tratamiento porque provoca la caída del cabello y es agresivo para el organismo. Sin embargo, gracias a los avances de la ciencia médica, se han introducido nuevos métodos que atacan exclusivamente las células cancerosas y reducen considerablemente el daño a las células sanas. Hoy hablaremos de un tratamiento que ha supuesto un gran avance en la lucha contra el cáncer y que actúa como una solución milagrosa: los conjugados anticuerpo-fármaco, o ADC.

En pocas palabras, ¿qué es un conjugado anticuerpo-fármaco (ADC)?

Imagina que necesitas entregar un paquete a una sola persona en un lugar concurrido. ¿Cuánto más fácil sería encontrar a esa persona y entregarle el paquete en lugar de distribuirlo entre todos? Eso es lo que hace este ADC.

ADC es una combinación de tres partes. Para ser precisos, es como una "bomba inteligente" fabricada con tecnología.

1. Anticuerpo: Este es nuestro agente de identificación. Existen proteínas especiales (que llamamos "antígenos tumorales") que se encuentran únicamente en la superficie de las células cancerosas. Este anticuerpo está diseñado para unirse a dichas proteínas en las células cancerosas. Es como una llave que encaja en su cerradura correspondiente. Dado que las células sanas no poseen estas proteínas, este anticuerpo no se une a ellas. Debido a que se fabrican especialmente en laboratorios, también se les denomina "anticuerpos monoclonales".

2. Medicamento de quimioterapia: Esto es lo que contiene el paquete. Utiliza un fármaco anticancerígeno mucho más potente que el que se administra en la quimioterapia convencional. Al actuar directamente sobre la célula cancerosa, puede administrar un fármaco poderoso sin dañar las células sanas circundantes.

3. Enlace: Este es el elemento que mantiene unidos al anticuerpo (espía) y al fármaco quimioterapéutico (bomba). Su función es impedir la liberación del fármaco hasta que el anticuerpo localice la célula cancerosa y penetre en ella. Solo después de que la célula cancerosa haya entrado, este enlace se rompe, liberando el fármaco.

¿Cómo funciona este "misil biológico"?

Este proceso es muy interesante. Veamos qué sucede paso a paso.

• Paso 1: El fármaco ADC se inyecta en la vena del paciente a través de una solución salina.
• Paso 2: Este fármaco viaja por todo el cuerpo a través de la sangre. Sin embargo, durante su recorrido, el anticuerpo actúa como un GPS, localizando la ubicación de las células cancerosas.
• Paso 3: Una vez que se encuentra una célula cancerosa, el anticuerpo se dirige a una proteína específica (antígeno) en la superficie de esa célula y se une a ella.
• Paso 4: Una vez atrapada de esta manera, la célula cancerosa piensa que esto es algo que desea. Así que introduce todo el paquete ADC en su interior.
• Paso 5: Una vez dentro de la célula cancerosa, las enzimas que contiene descomponen ese "enlace".
• Paso 6: Al romperse el enlace, el fármaco de quimioterapia altamente potente al que estaba unido se libera dentro de la célula cancerosa.
• Paso 7: Gracias a la potencia de este medicamento, la célula cancerosa es destruida desde dentro.

¿Qué tipos de cáncer se tratan con ADC?

La ADC no es un tratamiento para todos los tipos de cáncer. Actualmente, los médicos consideran este tratamiento para ciertos tipos de cáncer, especialmente cuando otros tratamientos han fracasado (cáncer refractario), el cáncer ha reaparecido o se ha extendido a otras partes del cuerpo (metástasis).

Vamos a explicar esto con más detalle en la tabla que aparece a continuación.

Varios fármacos ADC utilizados en el mundo

En Estados Unidos, ya existen más de una docena de fármacos ADC aprobados por agencias como la FDA. Algunos ejemplos son:

• Brentuximab vedotin (Adcetris®): Se utiliza para cánceres de la sangre como el linfoma de Hodgkin.
• Trastuzumab emtansina (Kadcyla®): Se utiliza para el cáncer de mama HER2 positivo que se ha diseminado por todo el cuerpo.
• Sacituzumab govitecan (Trodelvy®): Se utiliza para el cáncer de mama triple negativo y el cáncer de vejiga.

¿Este tratamiento no tiene efectos secundarios?

Si bien se afirma que el daño a las células sanas es mínimo, esto no significa que este tratamiento esté exento de efectos secundarios. Sin embargo, en comparación con la quimioterapia convencional, estos suelen ser manejables. Los efectos secundarios que se presentan varían de un paciente a otro, dependiendo del tipo de cáncer, su estadio y el estado de salud general del paciente.

Su equipo de oncología le realizará un seguimiento exhaustivo durante todo el tratamiento. Si se presenta algún efecto secundario, le proporcionarán tratamiento inmediato.

Efectos secundarios comunes:

• Fatiga
• Náuseas y vómitos
• Anemia
• Leucopenia (bajo recuento de glóbulos blancos)
• Recuento bajo de plaquetas en sangre (trombocitopenia)
• Anorexia
• Estreñimiento o diarrea
• Dolor de cabeza, fiebre
• Neuropatía periférica: entumecimiento y hormigueo en las extremidades.
• erupción cutánea

Es muy importante informar a su médico de inmediato sobre cualquiera de estas cosas, incluso si son insignificantes.

¿Podemos tener esperanza en este tratamiento?

Sí, absolutamente. El tratamiento con ADC ha brindado nuevas esperanzas a muchos pacientes con cáncer. Los estudios han demostrado que los pacientes que reciben tratamiento con ADC viven más tiempo que aquellos que reciben solo quimioterapia estándar.

Este campo se está desarrollando con gran rapidez. Actualmente, hay más de 100 ensayos clínicos en marcha en todo el mundo. Los científicos están trabajando para desarrollar conjugados anticuerpo-fármaco (ADC) más eficaces y con menos efectos secundarios para un mayor número de tipos de cáncer. Por lo tanto, podemos esperar que en el futuro podamos obtener este tratamiento revolucionario para muchos más tipos de cáncer.