¿Tienes el pecho hinchado como un globo? (Aneurisma de la aorta torácica) - ¡Hablemos de esto!

¿Sientes a veces dolor en el pecho, el cuello o la mandíbula? ¿O un poco de dificultad para respirar, o sensación de ahogo al tragar? La mayoría de las veces, nos olvidamos de estas cosas, pensando que son normales, tal vez algo como gastritis. Sin embargo, a veces pueden ser señal de algo que requiere atención. Así que, hoy vamos a hablar de una hinchazón similar a un globo que puede ocurrir en el vaso sanguíneo principal del pecho, la aorta . En medicina, a esto lo llamamos «aneurisma de la aorta torácica ».

¿Qué es un aneurisma de la aorta torácica? En pocas palabras...

Imagina que tu casa tiene un sistema principal de suministro de agua. Así funciona la aorta en nuestro cuerpo. Es la arteria más grande e importante, ya que transporta la sangre desde el corazón a todo el organismo. Tiene forma de tubo.

Un aneurisma de la aorta torácica se produce cuando la pared de la aorta, que atraviesa el tórax (de ahí su nombre), se debilita y se abomba en un punto. También se le conoce como dilatación o ensanchamiento de la arteria. Generalmente, si esa parte de la aorta es más ancha que el 50 % de su anchura normal, se considera un aneurisma o un abombamiento. Esta anchura normal puede variar según la zona de la aorta.

Estas protuberancias pueden aparecer en cualquier parte de la aorta. Lo más frecuente es que se produzcan en el abdomen (en cuyo caso se denominan «aneurisma de la aorta abdominal»), pero aproximadamente una de cada cuatro personas puede desarrollar esta afección en el tórax.

Los aneurismas pequeños no suelen requerir un tratamiento importante. Los medicamentos y las pruebas de imagen periódicas (como las tomografías) para controlar la afección subyacente pueden ser suficientes. Sin embargo, si el aneurisma es grande o crece rápidamente, puede ser necesaria una cirugía para prevenir complicaciones potencialmente mortales . Los médicos decidirán el mejor tratamiento para usted y cuándo realizarlo, ya que su objetivo es que obtenga los mejores resultados.

¿Qué tan común es esta afección?

Esta afección, denominada aneurisma de la aorta torácica, suele afectar a entre 6 y 10 personas por cada 100 000 habitantes. Sin embargo, es difícil precisar la cifra exacta, ya que en la mayoría de los casos estos aneurismas no presentan síntomas y, por lo tanto, pasan desapercibidos. Aproximadamente el 20 % de los pacientes diagnosticados actualmente tienen antecedentes familiares de la enfermedad, lo que indica una predisposición genética.

Se estima que solo en Estados Unidos mueren unas 30.000 personas cada año por disección o rotura aórtica, por lo que no es algo que deba tomarse a la ligera.

¿Cuáles son los síntomas de un aneurisma de la aorta torácica?

En la mayoría de los casos, las personas que padecen este "aneurisma" no son conscientes de ello, ya que a menudo no presentan síntomas.Sin embargo, a veces puede mostrar signos como este:

• Sentir dolor en la mandíbula, el cuello, el pecho o la parte superior de la espalda .
• Dificultad para tragar o dolor al tragar (si el aneurisma está presionando el esófago).
• Ronquera (si este aneurisma está comprimiendo los nervios que controlan la voz).
• Tos o dificultad para respirar (si el aneurisma está comprimiendo las vías respiratorias).

Síntomas de rotura de aneurisma (`Rotura`) o disección (`Disección`): ¡estos son una emergencia!

Muchas personas no presentan síntomas y, de repente, un aneurisma puede romperse o desintegrarse. ¡Ambas situaciones son emergencias médicas que requieren tratamiento inmediato! Los síntomas pueden aparecer repentinamente y ser muy graves. Si usted o alguien más presenta alguno de estos síntomas , debe acudir al hospital de inmediato .

• Dolor repentino e insoportable en el pecho o la espalda. Algunas personas lo describen como punzante, desgarrador o explosivo.
• Mareos o sensación de que todo da vueltas.
• Dificultad para respirar.
• La frecuencia cardíaca aumenta.
• Sudoración excesiva.
• Confusión.
• Dificultad para hablar.
• Pérdida de visión.
• Debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo.

En una situación como esta , cada hora y cada minuto cuentan. Cuanto más tardes en buscar tratamiento, menos probabilidades tendrás de salvar tu vida. Así que no subestimes estos síntomas.

¿Cuáles son las causas del aneurisma de la aorta torácica?

La principal causa de un aneurisma de la aorta torácica es la aterosclerosis. En pocas palabras, se trata de una afección en la que se acumulan depósitos de grasa (placa) en las paredes de los vasos sanguíneos, estrechándolos gradualmente. Con el tiempo, estos depósitos de grasa debilitan las paredes de la aorta, aumentando la probabilidad de desarrollar un aneurisma.

Normalmente, las paredes de la aorta son fuertes y deberían poder expandirse y contraerse según sea necesario cuando fluye la sangre. Piénsalo, la sangre llega directamente del corazón a la aorta. Por lo tanto, debería ser capaz de soportar la presión que se genera cuando el corazón bombea sangre con fuerza.

Una aorta sana puede realizar esta función sin problemas. Sin embargo, si las paredes de la aorta están debilitadas, la presión del corazón puede provocar que una sección de la aorta se dilate, formando un aneurisma. Esta dilatación es anormal y altera la forma del conducto aórtico. A medida que la sangre continúa fluyendo a través de esta dilatación, se ejerce mayor presión sobre las paredes ya debilitadas, debilitándolas aún más. Como resultado, las paredes se dilatan aún más. Cuanto mayor sea el aneurisma, más peligroso se vuelve.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Cualquier factor que debilite las paredes de la aorta aumenta el riesgo de desarrollar un aneurisma. Además de la aterosclerosis, existen otros factores de riesgo:

• `Aortitis`: Una afección inflamatoria que se produce en la aorta.
• `Enfermedad de la válvula aórtica bicúspide` : La válvula aórtica del corazón tiene dos valvas (normalmente debería tener tres).
• Enfermedad de las arterias coronarias (EAC) : Enfermedades relacionadas con las arterias coronarias que suministran sangre al músculo cardíaco.
• Tener antecedentes familiares de aneurisma (antecedentes familiares).
• Hipertensión .
• Síndrome de Loeys-Dietz : Una enfermedad genética poco común que afecta al tejido conectivo.
• Síndrome de Marfan : Otra afección genética que afecta al tejido conectivo.
• Tener más de 65 años.
• Fumar o usar cualquier producto de tabaco.
• Síndrome de Turner : Una afección genética que solo afecta a las mujeres.
• Síndrome de Ehlers-Danlos vascular : Una enfermedad rara del tejido conectivo que afecta a los vasos sanguíneos.

¿Es hereditario el aneurisma de la aorta torácica?

Sí, el aneurisma de aorta torácica puede ser hereditario. Esto significa que puede transmitirse de generación en generación. Los investigadores han identificado varias mutaciones genéticas que aumentan el riesgo. De estas, las mutaciones en el gen ACTA2 son las más comunes.

El gen ACTA2 le indica a nuestro cuerpo que produzca ciertas proteínas en las paredes de las arterias. Estas proteínas ayudan a que las paredes arteriales mantengan su forma al soportar la presión de la sangre que fluye a través de ellas. Si existe una mutación en el gen ACTA2, las paredes de las arterias pueden estirarse demasiado cuando la sangre fluye por ellas.

Sin embargo, no se puede afirmar que se ha heredado una mutación genética solo por tener un aneurisma. No obstante, el riesgo es mayor. Si algún familiar directo (biológicamente emparentado) ha tenido un aneurisma de aorta torácica, es recomendable consultar con su médico. Este podría recomendarle pruebas genéticas .

¿Dónde se produce este aneurisma de la aorta torácica?

Estos se forman cuando las paredes de la aorta se debilitan. Afecciones como la aterosclerosis (depósitos de grasa), de la que hablamos anteriormente, o las enfermedades del tejido conectivo, debilitan las paredes de la aorta, lo que facilita la formación de aneurismas.

¿Sabías que la aorta es el vaso sanguíneo más grande de nuestro cuerpo? Es como un bastón antiguo. Comienza en el corazón, se curva hacia arriba y luego desciende a través del tórax y el abdomen. Termina justo encima del ombligo.

Lo más frecuente es que un aneurisma de la aorta torácica se desarrolle en la aorta ascendente o descendente. En raras ocasiones, también puede desarrollarse en la parte arqueada de la aorta , la que tiene forma de mango de bastón.

¿Qué tan grave es un aneurisma de la aorta torácica?

El aneurisma de la aorta torácica es una afección médica grave. Pueden presentarse diversas complicaciones:

• Rotura de aneurisma.
• Disección aórtica .
• En el lugar del aneurisma se forman coágulos de sangre que se desplazan a otras partes del cuerpo (tromboembolia). Estos coágulos pueden provocar afecciones graves como un accidente cerebrovascular o isquemia mesentérica .
• Regurgitación de la válvula aórtica .

Se trata de afecciones muy graves. Por eso debemos tener cuidado con este "aneurisma".

¿Cómo se diagnostica este 'aneurisma de la aorta torácica'?

En la mayoría de los casos, un aneurisma de la aorta torácica se descubre de forma accidental . Esto significa que se detecta cuando los médicos realizan pruebas por otro motivo. Por ejemplo, una radiografía de tórax puede mostrar que la parte media del tórax (el mediastino) es más ancha de lo normal. Esto podría ser un signo de aneurisma.

Si su médico sospecha de un aneurisma de la aorta torácica, ya sea por una radiografía o por otros motivos, le solicitará las siguientes pruebas:

• `Angiografía por tomografía computarizada (TC)` : Se trata de una tomografía computarizada especializada.
• `Ecocardiograma (eco)` : Una exploración ecográfica del corazón.
• Angiografía por resonancia magnética (ARM) : Una exploración que examina los vasos sanguíneos mediante tecnología de resonancia magnética.
• Ecografía abdominal : Prueba de ultrasonido para detectar un aneurisma en la aorta abdominal.

¿Cuáles son los tratamientos para el aneurisma de la aorta torácica?

La cirugía de aorta es el tratamiento principal y más definitivo para el aneurisma de aorta torácica. Los médicos utilizan diversas técnicas quirúrgicas. Algunas de ellas incluyen:

• Cirugía abierta tradicional : Consiste en realizar una incisión larga en el centro del tórax, extirpar la parte dañada de la aorta y reemplazarla con un tubo artificial (injerto). Este método se utiliza para tratar aneurismas de la aorta ascendente, así como aneurismas complejos en el tórax y el abdomen.
• Reparación endovascular aórtica torácica (TEVAR) : Se trata de un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo . Esto significa que se realiza sin grandes incisiones. Se utiliza para tratar aneurismas en la aorta descendente. En este procedimiento, el cirujano realiza pequeñas incisiones en la ingle, utiliza una arteria (arteria femoral) que la atraviesa y, mediante un catéter (tubo delgado), inserta un injerto en el aneurisma.
• Reemplazo de la raíz aórticaEsta cirugía se realiza para tratar un aneurisma en la raíz aórtica, donde la aorta se conecta con el corazón. También puede implicar el reemplazo de la válvula aórtica. Como alternativa, se pueden utilizar técnicas de preservación valvular para conservar la válvula natural.

En ocasiones, los cirujanos combinan más de uno de estos métodos (por ejemplo, cirugía abierta y tratamiento endovascular) según la naturaleza del aneurisma. Recibir tratamiento en un centro especializado en aorta aumenta las opciones y las probabilidades de un buen resultado.

¿Cuándo necesitaré cirugía?

El médico decidirá si necesita cirugía y, en caso afirmativo, cuándo, teniendo en cuenta estos factores:

• El tamaño y la ubicación del aneurisma.
• Con qué rapidez crece el aneurisma .
• Si el aneurisma causa síntomas y cuán graves son .
• Otras afecciones médicas subyacentes que usted padece.

Si el aneurisma es grande o causa síntomas, puede ser necesaria una cirugía para evitar que se rompa. El tamaño del aneurisma es importante , ya que cuanto mayor sea, mayor será la probabilidad de que se rompa. Por lo general, los médicos optarán por la cirugía si el aneurisma mide entre 5 y 5,5 centímetros de ancho, o si crece a un ritmo de aproximadamente medio centímetro al año.

Pero no solo importa el tamaño. Si padece un trastorno del tejido conectivo, una válvula aórtica bicúspide u otros factores que aumentan el riesgo de ruptura, su médico podría decidir operarlo antes. Hable con su médico sobre el tamaño de su aneurisma y cuándo podría ser necesaria la cirugía.

"Espera vigilante"

Si el aneurisma es pequeño y no presenta síntomas, es posible que no necesite cirugía de inmediato. En ese caso, su médico controlará su estado (lo que se conoce como observación expectante). También podría recetarle medicamentos para reducir el riesgo de complicaciones.

Por ejemplo, se pueden solicitar exploraciones por imagen cada 6 a 12 meses para comprobar si hay cambios en el aneurisma. También se le pueden recetar medicamentos para bajar la presión arterial y reducir la presión sobre la parte debilitada de la aorta. Su médico puede recomendarle cirugía cuando los beneficios superen los riesgos .

¿Se puede prevenir un aneurisma de la aorta torácica?

No existe una forma específica de prevenir esta afección. Sin embargo, puedes reducir el riesgo de desarrollar aterosclerosis (una de las principales causas de aneurismas). Aquí te presentamos algunas medidas que puedes tomar:

• Controla tu presión arterial y tus niveles de colesterol.
• Siga una dieta saludable para el corazón (por ejemplo, la dieta mediterránea ).
• Evite todos los productos de tabaco.
• Realiza al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada por semana (pero consulta con tu médico antes de comenzar un nuevo plan de ejercicios).
• Realícese un chequeo médico anual y asista a todas las citas de seguimiento programadas.

¿Cuánto tiempo se puede vivir con un aneurisma de la aorta torácica?

El tiempo de supervivencia depende de muchos factores, incluyendo el tamaño del aneurisma y si causa complicaciones. Los aneurismas grandes pueden ser peligrosos. Aproximadamente el 65% de las personas con un aneurisma grande no tratado sobreviven un año después del diagnóstico. Solo el 20% sobrevive cinco años.

Sin embargo, con el tratamiento adecuado, su esperanza de vida puede aumentar considerablemente y podrá disfrutar de una vida larga y saludable. Por eso es importante saber si tiene riesgo de desarrollar un aneurisma de la aorta torácica y colaborar con su médico para controlar la afección.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si tienes un aneurisma, tu médico te dará consejos sobre cómo cuidarte. Puede que te diga cosas como:

• Evite el ejercicio extenuante. Actividades como el levantamiento de pesas o el entrenamiento de intervalos de alta intensidad (HIIT) pueden ejercer una presión adicional sobre las arterias. Consulte con su médico qué tipos de ejercicio son seguros para usted.
• Evite el consumo de tabaco. El tabaco aumenta el riesgo de padecer muchas enfermedades cardiovasculares. Si fuma o consume otros productos de tabaco, busque ayuda para dejarlo.
• Modifica tu dieta. Quizás debas reducir tu consumo de sal o realizar otros cambios que sean beneficiosos para la salud de tus arterias.
• Tome sus medicamentos según lo recetado. Es posible que necesite medicamentos para controlar afecciones médicas subyacentes. Consulte a su médico si tiene alguna pregunta sobre cómo tomar estos medicamentos.
• Evite las sustancias que aumentan el ritmo cardíaco. Algunos ejemplos son la cocaína, las anfetaminas y algunos suplementos herbales.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Acude a tu médico para un chequeo anual y asiste a todas tus citas de seguimiento. Llama a tu médico de inmediato si:

• Si nota nuevos síntomas o cambios en los síntomas existentes .
• Si el medicamento provoca efectos secundarios inesperados .
• Si tiene preguntas o inquietudes sobre su plan de tratamiento.

¿Cuándo debo ir a urgencias?

Síntomas de un aneurisma roto o rotoEn ese caso, llame al 911 (1990 en Sri Lanka) o acuda inmediatamente a la sala de urgencias más cercana. Se trata de emergencias médicas que requieren tratamiento inmediato para salvar vidas.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Si su médico le dice que tiene un aneurisma de la aorta torácica, es posible que no sepa qué preguntar primero. Aquí tiene algunas preguntas para empezar:

• ¿Qué tan grande es mi aneurisma?
• ¿Debería preocuparme esta cantidad?
• ¿Qué pudo haber causado este "aneurisma"?
• ¿Qué tipo de tratamiento me recomienda?
• ¿Qué cambios necesito hacer en mi estilo de vida?
• ¿Con qué frecuencia debo acudir a las pruebas de seguimiento?

¿Qué es un aneurisma toracoabdominal?

Este también es un tipo de aneurisma. Se trata de un aneurisma que se extiende a través del tórax y el abdomen. Este tipo representa aproximadamente el 15 % de todos los aneurismas que se desarrollan en la aorta.

Descubrir que tienes un aneurisma en el pecho puede ser aterrador. Quizás nunca te hayas parado a pensar en la salud de tus arterias ni en cómo funcionan. O tal vez naciste con una enfermedad del tejido conectivo, por lo que conoces muy bien el funcionamiento interno de tu cuerpo. Sea cual sea tu conocimiento, ahora es el momento de informarte más sobre tu afección y tomar medidas para reducir el riesgo de complicaciones.

Hable con su médico sobre qué puede esperar según su condición. Él o ella podrá diseñar un plan de tratamiento adaptado a sus necesidades, responder a sus preguntas y brindarle la información necesaria para seguir adelante.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

El aneurisma de la aorta torácica es una afección grave. Sin embargo, con una detección temprana, el asesoramiento médico adecuado y el tratamiento apropiado, existen muchas posibilidades de vivir una vida larga y saludable.

• Presta atención a los síntomas: No ignores cosas como un dolor repentino e intenso en el pecho o la espalda.
• Hazte la prueba si tienes factores de riesgo: si algún miembro de tu familia ha padecido esta afección, o si tienes presión arterial alta o fumas, busca atención médica.
• Siga al pie de la letra las instrucciones de su médico: tome los medicamentos recetados, siga las indicaciones sobre ejercicio y dieta, y asista a las pruebas y citas programadas.
• Evita fumar por completo: Esta es una de las cosas más importantes que puedes hacer.

No te preocupes, no estás solo/a. Tu equipo médico está listo para ayudarte. Lo más importante es que conozcas esta afección y cuides activamente tu salud.

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