¿Está obstruido el principal vaso sanguíneo del corazón de tu pequeño? ¡Aprendamos sobre la coartación de la aorta!

¿Te has preguntado alguna vez lo increíblemente bien que funcionan nuestros corazones? A veces, debido a ciertos problemas congénitos, su funcionamiento puede verse ligeramente afectado. Una de estas afecciones cardíacas que puede presentarse en algunos bebés se llama coartación de la aorta. Aunque el nombre pueda sonar un poco complicado, no te preocupes. Hablemos de esto de forma sencilla.

¿Qué es la coartación de la aorta? En pocas palabras...

En pocas palabras, la coartación de la aorta es un estrechamiento de la aorta, el principal vaso sanguíneo que transporta la sangre rica en oxígeno desde el corazón del bebé al resto del cuerpo. Se trata de un defecto cardíaco congénito.

Imagina que muchos vehículos circulan a gran velocidad por una carretera principal. Pero, ¿qué ocurre si se estrecha la carretera en un punto y solo se permite un carril? Se producen atascos y los conductores empiezan a moverse, ¿verdad? Eso es precisamente lo que sucede en esta situación. La sangre tiene dificultades para circular correctamente a través de la obstrucción en la aorta.

Con mayor frecuencia, este estrechamiento (coartación) se produce antes de que se ramifiquen las arterias que transportan la sangre desde la aorta hacia la parte inferior del cuerpo, como las piernas. ¿Qué causa esto? La presión arterial aumenta en la parte superior del cuerpo del bebé, como los brazos, pero disminuye en la parte inferior, como las piernas. Esta gran diferencia de presión arterial entre la parte superior e inferior del cuerpo es una característica clave de esta enfermedad. Incluso si no hay otros síntomas, los médicos pueden sospechar al observar esta diferencia de presión arterial.

Según las estadísticas de Estados Unidos, aproximadamente uno de cada 1700 bebés nacidos cada año puede padecer esta afección (coartación aórtica). Algunos bebés también pueden presentar otras cardiopatías congénitas .

¿Qué síntomas presentan los niños cuando desarrollan esta afección?

Estos síntomas dependen del grado de estrechamiento de la aorta. Generalmente, si el estrechamiento es leve, los síntomas comienzan a aparecer una o dos semanas después del nacimiento. Sin embargo, si el estrechamiento es menos grave, los síntomas pueden no aparecer hasta que el bebé sea mayor, o incluso pueden no aparecer nunca.

Síntomas de los recién nacidos

Si un bebé recién nacido tiene esta afección, puede experimentar síntomas como:

• Somnolencia constante y renuencia a tomar leche.
• Latidos cardíacos rápidos (pulso acelerado)
• Sudoración excesiva
• Irritabilidad constante, llanto
• Piel pálida o grisácea
• Respiración rápida o dificultosa
• Dificultad para beber leche

Si un bebé presenta una coartación aórtica grave, puede entrar en shock y su vida corre peligro si no se diagnostica y trata rápidamente. Sin embargo, algunos bebés pueden no presentar síntomas debido a que la obstrucción es muy pequeña.

Síntomas en niños pequeños y adultos jóvenes

Los niños mayores y los adultos jóvenes con coartación aórtica pueden experimentar síntomas como:

• Dolores de cabeza frecuentes
• Hipertensión
• Sangrado nasal frecuente
• Dolor en las piernas al hacer ejercicio, correr o saltar.

Algunos niños pueden no presentar ningún síntoma. En cambio, el problema se detecta inicialmente como presión arterial alta durante un chequeo médico rutinario.

Cuando un adulto presenta estos síntomas, suele deberse a una reaparición del estrechamiento de la aorta tras un tratamiento previo. Es muy raro que esta afección pase desapercibida hasta la edad adulta.

¿Por qué se produce esta situación? ¿Cuáles son las razones?

Los expertos aún no saben con certeza qué causa la coartación de la aorta (CoA). Sin embargo, se cree que tiene un componente genético . Es decir, ciertos cambios genéticos que ocurren durante la gestación pueden provocar que la aorta del bebé no se desarrolle correctamente.

En ocasiones, estos cambios genéticos pueden transmitirse de generación en generación. Las investigaciones han demostrado que si usted padece coartación de la aorta (CoA), su bebé tiene más probabilidades de desarrollar CoA u otra cardiopatía que alguien que no la padece.

Además, el riesgo de desarrollar coartación aórtica (CoA) es mayor en ciertas afecciones genéticas. Por ejemplo, los bebés que nacen con el síndrome de Turner tienen más probabilidades no solo de tener coartación aórtica, sino también otros defectos congénitos, como la válvula aórtica bicúspide, que es un defecto en la válvula cardíaca.

Causa de `(CoA)` sola, sin otros defectos cardíacos.

La principal causa de la coartación aislada de la aorta es el cierre anormal de un pequeño vaso sanguíneo llamado conducto arterioso durante el desarrollo fetal. El conducto arterioso es un pequeño vaso sanguíneo que conecta la aorta fetal con la arteria pulmonar. Los pulmones no funcionan mientras el bebé está en el útero, por lo que este conducto le proporciona la sangre rica en oxígeno que necesita.

Tras el nacimiento, los pulmones del bebé comienzan a funcionar. Como el conducto arterioso ya no es necesario, empieza a cerrarse espontáneamente en pocos días. Sin embargo, al cerrarse, parte del tejido de dicho conducto puede fusionarse con el tejido de la aorta. En ese caso, si el conducto arterioso se cierra de forma forzada, la aorta también puede estrecharse (coartación).

¿Qué complicaciones pueden surgir debido a esta afección?

Si esta afección (coartación de la aorta) no se trata durante mucho tiempo, pueden presentarse complicaciones como:

• Presión arterial alta (hipertensión) en todo el cuerpo.
• El músculo cardíaco se vuelve más grueso de lo normal (hipertrofia ventricular izquierda).
• La acumulación de placa en las arterias coronarias, que suministran sangre al corazón, se produce antes de lo normal; esto se denomina enfermedad arterial coronaria.
• Una protuberancia anormal (aneurisma) o un desgarro (disección) en la aorta.
• Un aneurisma cerebral (dilatación de un vaso sanguíneo en el cerebro).
• La insuficiencia cardíaca es una afección en la que el corazón no puede bombear sangre correctamente.

Esta afección (CoA) es sumamente peligrosa si no se diagnostica y trata. Por lo tanto, es fundamental detectarla cuanto antes, a una edad temprana, y someterse al tratamiento necesario y a revisiones médicas periódicas (control).

¿Cómo diagnostican esto los médicos? (Diagnóstico)

Los cardiólogos pediátricos suelen diagnosticar esta afección (coartación de la aorta) en la infancia o la primera infancia. La rapidez del diagnóstico depende de la gravedad de los síntomas.

Los bebés con síntomas leves se detectan a los pocos días de nacer. Sin embargo, aquellos con síntomas leves, o sin síntomas, pueden no ser diagnosticados hasta que sean mayores y desarrollen hipertensión. Es muy raro que esto se detecte en la edad adulta.

Esta afección se diagnostica con frecuencia en bebés y niños pequeños debido a ciertas características sospechosas (señales de alerta) que se observan durante un examen físico. Dichas características incluyen:

• El bebé tiene la presión arterial alta en los brazos y la parte superior del cuerpo, pero la presión arterial baja en las piernas y la parte inferior del cuerpo.
• Existe una diferencia entre la frecuencia cardíaca en el cuello y la frecuencia cardíaca en la ingle.
• Cuando el médico coloca el estetoscopio en la espalda del bebé y escucha, se oye un sonido característico y áspero proveniente del corazón (un "soplo cardíaco áspero") .

Algunos recién nacidos son diagnosticados con la enfermedad incluso antes de presentar síntomas. ¿Cómo saberlo? Una prueba llamada oximetría de pulso, que mide los niveles de oxígeno en la sangre, muestra que estos niveles son bajos. Los niveles bajos de oxígeno pueden ser un signo de una cardiopatía congénita grave, por lo que a estos bebés se les realizan pruebas para determinar con exactitud cuál es el problema.

Para confirmar esta condición de coartación de la aorta (CoA), los médicos suelen utilizar un ecocardiograma (Ecocardiograma). También pueden realizar pruebas como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para obtener más información sobre la forma y la estructura de la aorta del bebé.

¿Existen otras enfermedades cardíacas asociadas con la "coartación de la aorta"?

Sí, los bebés con coartación de la aorta (CoA) pueden ser diagnosticados con otras afecciones cardíacas. Por ejemplo, entre el 45 % y el 75 % de las personas con CoA también presentan una afección llamada válvula aórtica bicúspide. Esto significa que la válvula que transporta la sangre del corazón a la aorta tiene solo dos valvas en lugar de las tres que debería tener normalmente.

No solo eso, sino que `(CoA)` también puede ir acompañado de las siguientes situaciones:

• Tener un agujero en el corazón se llama «(defecto del tabique auricular)» o «(defecto del tabique ventricular)».
• Un vaso sanguíneo que estaba presente durante la vida fetal (`conducto arterioso`) permanece abierto durante más tiempo del esperado; esto se denomina ``conducto arterioso permeable``.
• Hipoplasia del arco aórtico o síndrome de hipoplasia del ventrículo izquierdo.
• Rigidez de una válvula cardíaca, es decir, estenosis de la válvula aórtica o estenosis de la válvula mitral.

Los cirujanos cardíacos analizan todos estos aspectos del corazón de su bebé y elaboran un plan de tratamiento específico para cada caso. Esto significa que tratar a un bebé con múltiples defectos cardíacos puede ser un poco más complicado que tratar a un bebé con una sola coartación de la aorta.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Las opciones de tratamiento dependen de la edad del niño, el grado de estrechamiento de la aorta y la presencia de otras cardiopatías. La cirugía es el mejor tratamiento para la coagulopatía en bebés y niños pequeños. En niños mayores, si el estrechamiento es menos grave, puede ser apropiado realizar un cateterismo cardíaco, un procedimiento menos invasivo que la cirugía. También se utiliza en niños y adultos que han sufrido una recurrencia del estrechamiento tras un tratamiento previo.

Cirugía

Existen varios tipos principales de cirugía que se realizan para corregir esta afección (CoA):

• Resección con anastomosis término-terminal: Si la coartación es relativamente pequeña, el cirujano puede resecar la parte obstruida de la aorta del bebé y volver a unir los extremos restantes.
• Resección con anastomosis término-terminal extendida:Si el arco aórtico del bebé también está obstruido, el cirujano puede extirpar la parte obstruida de la aorta y conectar la parte inferior de la aorta descendente a una incisión larga en el arco aórtico. Esta es la mejor opción cuando el bebé presenta hipoplasia del arco aórtico transverso y coartación aórtica.

Los bebés que presentan síntomas graves después del nacimiento también pueden necesitar recibir medicación antes de la cirugía. Por ejemplo:

• Se puede administrar un medicamento llamado prostaglandina (PGE-1) para mantener abierto el conducto arterioso del bebé. Esto le permitirá recibir el oxígeno que necesita y se mantendrá estable hasta que esté listo para la cirugía.
• También puedes darle al bebé medicamentos para ayudar a su corazón a bombear sangre.

Cateterismo cardíaco

Si su hijo presenta una reducción del estrechamiento aórtico, o si el estrechamiento ha reaparecido después de la cirugía, el médico puede sugerir tratamientos como los siguientes:

• Angioplastia con balón: El cirujano utiliza un pequeño balón para ensanchar la parte estrechada de la aorta del niño.
• Angioplastia con balón y colocación de stent: Mientras el cirujano ensancha la aorta del niño, también inserta un pequeño tubo, llamado stent, para evitar que se vuelva a obstruir.

¿Cuándo debo llevar a mi hijo al médico? (Revisiones)

El equipo médico de su hijo le indicará cuándo debe llevarlo a consulta. A lo largo de su vida, su hijo necesitará revisiones periódicas con un especialista en cardiopatías congénitas. Este especialista:

• Controle la presión arterial del niño con regularidad.
• Realizar exploraciones (pruebas de imagen) a intervalos regulares para comprobar la función cardíaca del niño y detectar signos de complicaciones.
• Brindar asesoramiento sobre hábitos alimenticios saludables para el corazón y sobre ejercicio físico.
• Prescribir medicamentos y ajustar su dosis según sea necesario.

¿Cuánto tiempo puede vivir una persona con esta afección?

Gracias a los métodos avanzados de diagnóstico y tratamiento, las personas con coartación de la aorta ahora pueden vivir al menos hasta los 60 años. Anteriormente, la esperanza de vida promedio para quienes padecían esta afección era de unos 35 años. Por lo tanto, esta es una excelente noticia.

Si su bebé tiene coartación de la aorta, es posible que se pregunte por qué ocurrió. No siempre podemos determinar la causa exacta de las cardiopatías congénitas. Sin embargo , sabemos que la detección y el tratamiento tempranos pueden reducir considerablemente el impacto de esta afección en la vida del niño.

El equipo médico siempre está disponible para ayudar a su hijo. Están listos para responder cualquier pregunta que tenga y para ayudarle a comprender cómo este diagnóstico (coartación de la aorta) afectará a su hijo. También puede resultarle útil hablar con otros padres de niños con este tipo de afección cardíaca.

Aspectos importantes a tener en cuenta (Mensaje principal)

Espero que ahora comprendan mejor la afección que hemos estado analizando, denominada «coartación de la aorta». A continuación, les presento algunos de los puntos más importantes que deben recordar:

• Se trata de un defecto cardíaco congénito ; una obstrucción en la arteria principal que transporta la sangre desde el corazón al resto del cuerpo.
• Los síntomas pueden aparecer en la infancia o desarrollarse más adelante. Si observa somnolencia excesiva, dificultad para respirar o renuencia a amamantar a su bebé, consulte con un médico de inmediato.
• El diagnóstico y tratamiento precoces de la enfermedad le dan al niño una mayor probabilidad de llevar una vida normal y saludable.
• Esta afección se puede controlar con éxito mediante cirugía y otros tratamientos.
• La supervisión médica especializada de por vida es fundamental incluso después del tratamiento.

No tema. La medicina está muy avanzada hoy en día. Hay médicos capacitados que pueden brindarle el mejor tratamiento a su hijo. Lo más importante es que esté al tanto de esto, preste atención a los cambios en su hijo y busque atención médica a tiempo.

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