¿Qué es la enfermedad oclusiva aortoilíaca? ¿Experimenta una disminución del flujo sanguíneo en las piernas? ¡Hablemos de ello!

¿Sientes dolor en las piernas al caminar? ¿Desaparece el dolor después de estar de pie un rato? ¿O sientes entumecimiento o frío en las piernas? Estos podrían ser síntomas de algo grave. Hoy vamos a hablar de una afección llamada «enfermedad oclusiva aortoilíaca», que tiene un nombre algo complicado, pero que puede afectar a muchas personas. No te preocupes, te lo explicaremos de forma sencilla.

¿Qué es la enfermedad oclusiva aortoilíaca?

En pocas palabras, se trata de una obstrucción en el vaso sanguíneo principal que irriga la parte inferior del cuerpo. Esta afección pertenece a un amplio grupo de enfermedades denominadas «Enfermedad Arterial Periférica (EAP)», que afecta a los vasos sanguíneos que irrigan las extremidades.

Esta enfermedad afecta principalmente a la parte inferior de la aorta, el vaso sanguíneo más grande del cuerpo, y a las arterias ilíacas. La aorta es la arteria principal que transporta la sangre desde el corazón a través del tórax hasta el abdomen. Las arterias ilíacas son las dos ramas principales de la aorta que se dividen cerca del abdomen y llevan sangre a las piernas.

Lo que ocurre en esta enfermedad es que se acumula una sustancia llamada placa dentro de los vasos sanguíneos. La placa es una sustancia pegajosa compuesta de elementos como aceite y colesterol. Imagínese, es como la acumulación de óxido y suciedad dentro de una tubería de agua en nuestra casa con el tiempo.

Hay dos razones por las que esta placa es peligrosa:

• Reduce el espacio dentro de los vasos sanguíneos: A medida que se acumula esta placa, el espacio dentro de los vasos sanguíneos se reduce. Entonces, el flujo sanguíneo se bloquea, como un atasco de tráfico.
• Puede provocar un émbolo: a veces, un fragmento de esta placa puede desprenderse y viajar con la sangre. Un fragmento que se desprende de esta manera se denomina émbolo. Si este émbolo se atasca en un vaso sanguíneo pequeño, el flujo sanguíneo se detendrá por completo.

¿Cómo afecta esto a nuestro cuerpo?

La enfermedad oclusiva aortoilíaca es una afección en la que se obstruye el flujo sanguíneo en la aorta y las arterias ilíacas. Esto provoca diversos problemas, ya que la sangre oxigenada no llega adecuadamente a los tejidos del cuerpo. Para comprenderla, es necesario conocer un poco sobre estos vasos sanguíneos.

Nuestra aorta es como una avenida principal en una ciudad. Desde esta avenida principal, muchas ramificaciones llevan sangre a diferentes partes del cuerpo. Por ejemplo, las arterias renales, que irrigan los riñones, se bifurcan de la aorta. Esta bifurcación marca el límite superior donde puede comenzar la enfermedad oclusiva aortoilíaca. Los médicos denominan a la parte de la aorta que se encuentra debajo de estas arterias renales, hasta el ombligo, aorta infrarrenal.

Ahora, en la base del cráneo, la aorta se divide en dos , como una "Y" invertida . Estos son los dos vasos sanguíneos llamados arteria ilíaca común derecha e izquierda. Estas ramas se dividen aún más y suministran sangre a las siguientes partes de nuestro cuerpo:

• Zona de las nalgas
• Piernas y pies
• Zona de la cadera
• Partes del sistema reproductor masculino y femenino
• Órganos de la cavidad pélvica (por ejemplo, vejiga, hígado)

La gravedad de la enfermedad depende de qué parte de esta "Y" esté bloqueada y de la magnitud de la obstrucción. A veces, si solo se bloquea una pequeña área, es posible que no haya síntomas importantes. Esto se debe a que la sangre puede circular parcialmente a través de otras venas pequeñas. Pero si la obstrucción es extensa, los síntomas son más graves y las probabilidades de complicaciones aumentan.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta enfermedad?

Se estima que esta enfermedad afecta a más de 6 millones de personas mayores de 40 años solo en Estados Unidos. El riesgo de desarrollarla aumenta con la edad. Por ejemplo, alrededor del 5 % de las personas de 50 años la padecen, pero más del 20 % de las personas de 80 años pueden tenerla. Además, esta afección es más común en hombres y en personas de raza negra.

¿Podría ser esto mortal?

Sí, si no se trata adecuadamente, la enfermedad oclusiva aortoilíaca puede provocar complicaciones graves, a veces incluso mortales. Estas son las principales que pueden ocurrir:

• Amputación: Significa cortar y extirpar una parte del cuerpo, como una pierna. Esto ocurre porque el tejido muere cuando se interrumpe el suministro de sangre.
• `(Ataque al corazón)` (Ataque al corazón): Un ataque al corazón.
• `(Insuficiencia cardíaca)` (Insuficiencia cardíaca): Insuficiencia cardíaca.
• `(Gangrena): Muerte y descomposición del tejido.

Por lo tanto, es muy importante prestar atención a estos síntomas.

¿Cuáles son los síntomas?

Algunas personas pueden no presentar ningún síntoma. Sin embargo, si presentan síntomas, estos pueden incluir:

• Disfunción eréctil (DE): Incapacidad de los hombres para lograr o mantener una erección durante las relaciones sexuales. Esto también puede estar asociado con esta enfermedad.
• `(Claudicación intermitente)` (Claudicación intermitente): Este es un síntoma importante que experimentan muchas personas. Al hacer ejercicio, por ejemplo, al caminar, se siente dolor, tensión o rigidez en los glúteos o las piernas. Desaparece después de un rato de descanso. Imagínese que en nuestro pueblo, cuando el tío Somapala va a la tienda, después de caminar un poco, se detiene y dice: "¡Ay, mi pierna!", y después de un rato, continúa. Esa es una situación similar.
• Dolor en reposo: Dolor en las piernas que te despierta por la noche. Este dolor puede aparecer especialmente cuando tienes las piernas elevadas, ya que la gravedad reduce el flujo sanguíneo hacia abajo.
• Úlceras: Las úlceras, o heridas que no cicatrizan, pueden aparecer en las piernas o en las plantas de los pies.

Si presenta alguno de estos síntomas, debería consultar a un médico. Si se reconocen a tiempo los signos de la enfermedad oclusiva aortoilíaca, el tratamiento será más sencillo.

Su médico también revisará si hay problemas de flujo sanguíneo en otras partes del cuerpo, como las arterias carótidas del cuello o las arterias coronarias del corazón. Por lo general, si se acumula placa en una parte del cuerpo, es probable que también se acumule en otras.

Emergencia: Oclusión arterial aguda

Sin embargo, en ocasiones, cuando la afección se agrava, puede producirse una emergencia denominada «oclusión arterial aguda» . Esto significa que una parte del cuerpo, generalmente una pierna o un pie, se ve privada de sangre rica en oxígeno. ¡Se trata de una emergencia médica que requiere atención médica inmediata! Esto se conoce como las «seis P» y presenta algunos síntomas:

• Dolor: Un dolor insoportable e intenso . Es lo primero que sientes.
• Palidez: La piel de la pierna afectada se vuelve muy pálida.
• Déficit de pulso: El pulso en esa zona es muy débil o no se siente en absoluto.
• Poiquilotermia (frialdad): Al tocarla, esa pierna se siente más fría que la otra.
• Parestesia (entumecimiento): Se siente como si la pierna estuviera entumecida, como si hubiera hormigas corriendo a su alrededor, o como si tuvieran hormigueo .
• Parálisis: La extremidad afectada no se puede sentir ni mover.

Si experimenta alguno de estos síntomas, llame al 911 o acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano. Cada minuto cuenta. Cuanto más tiempo se bloquee el flujo sanguíneo, mayor será el daño tisular. En casos graves, puede producirse una amputación o incluso la muerte.

¿Cuáles son las razones de esto?

La causa principal de esta enfermedad oclusiva aortoilíaca es la aterosclerosis . En pocas palabras, esto significa que la placa bacteriana (placa) se acumula gradualmente en el interior de los vasos sanguíneos. En esta enfermedad, dicha placa se deposita en la parte inferior de la aorta y las arterias ilíacas.

Aparte de eso, puede haber otras razones poco comunes:

• Si ha recibido tratamiento de radiación en la zona pélvica.
• Inflamación de los vasos sanguíneos, una afección llamada "vasculitis".

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Dado que cualquiera puede desarrollar aterosclerosis, cualquiera puede desarrollar esta enfermedad. Sin embargo, ciertos factores aumentan el riesgo:

• Envejecimiento: El riesgo aumenta con la edad.
• Antecedentes familiares: Si algún miembro de su familia padece enfermedad arterial periférica (EAP), infórmeselo a su médico .
• Fumar: ¡Es un factor de riesgo importante! Fumar es un factor de riesgo importante para esta enfermedad, así como para otras enfermedades vasculares. Si usted fuma, es fundamental que busque ayuda para dejar de fumar.
• Algunas afecciones médicas:
• `Diabetes`
• Hipertensión
• Colesterol alto
• `Arteritis de Takayasu` (esta es también una afección poco común que afecta a los vasos sanguíneos)

¿Cómo se diagnostica la enfermedad?

Si presenta alguno de estos síntomas, lo primero que debe hacer es consultar a un médico. Su médico realizará lo siguiente para diagnosticar la afección o descartar otra causa:

1. Te hace preguntas:

• ¿Cuáles son sus síntomas?
• ¿Desde cuándo existen?
• ¿Cuándo sientes esto con mayor intensidad?
• ¿Disminuye cuando haces algo?
• ¿Están empeorando los síntomas?
• ¿Algún miembro de tu familia padece este tipo de enfermedad?
• ¿Qué otras enfermedades padece?

2. Realiza un examen físico: Comprueba tu estado de salud general.

3. Realiza varias pruebas:

• Índice tobillo-brazo (ITB): Esta es una prueba sencilla e indolora. Se mide y compara la presión arterial en brazos y piernas. Esto proporciona una idea aproximada de la circulación sanguínea en piernas y pies.
• Análisis de sangre: Estos análisis pueden ayudarle a comprobar aspectos como los niveles de colesterol y azúcar, así como sus factores de riesgo de enfermedades cardíacas y vasculares, y su estado de salud general.
• `(Angiografía por tomografía computarizada (ATC))`: Se trata de una tomografía computarizada especial. Permite visualizar con claridad aspectos como la ubicación de la placa dentro de los vasos sanguíneos y su grado de obstrucción.
• Ecografía vascular (también llamada ecografía Doppler): Esta técnica también utiliza ondas ultrasónicas para observar cómo fluye la sangre dentro de los vasos sanguíneos y para detectar si existen obstrucciones.

¿Cuáles son los tratamientos?

El tratamiento depende de la gravedad de su afección. En ocasiones, los cambios en el estilo de vida y los medicamentos pueden ayudar a controlar la afección y retrasar su progresión. Su médico podría recomendarle lo siguiente:

• Medicamentos antihipertensivos .
• Los medicamentos antiplaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel, son fármacos que reducen el riesgo de coágulos sanguíneos .
• Cambios en la dieta: Seguir una dieta saludable, como la dieta mediterránea o la dieta DASH, puede ayudar a controlar factores de riesgo como la diabetes y el colesterol.
• Ejercicio: El ejercicio regular , siguiendo las indicaciones de su médico, puede reducir muchos factores de riesgo y mejorar el flujo sanguíneo a las piernas.
• Medicamentos especiales (por ejemplo, cilostazol) para el dolor de piernas que se produce al caminar (claudicación intermitente).
• Medicamentos para reducir el colesterol (estatinas).
• Dejar de fumar y de consumir productos de tabaco por completo es imprescindible.

Si estas medidas no controlan la enfermedad, es posible que necesite otras como:

• Cirugía de bypass: Se crea una nueva vía para sortear el vaso sanguíneo obstruido. Es similar a un bypass coronario. La ubicación de la obstrucción y el punto de inicio y finalización del bypass pueden variar según su estado de salud.
• Colocación de stent: Se coloca un pequeño stent, similar a una malla, dentro del vaso sanguíneo obstruido para ensancharlo. Esto mejora el flujo sanguíneo. Los médicos pueden utilizar métodos endovasculares, que consisten en insertar el stent a través de un pequeño orificio sin realizar una incisión grande.

Cada tratamiento tiene sus ventajas y desventajas, por lo que lo mejor es hablar de todo esto con su médico y decidir qué opción de tratamiento es la más adecuada para usted.

¿Se puede prevenir esta enfermedad?

Puede que no sea posible prevenirlo por completo, pero hay muchas cosas que podemos hacer para reducir el riesgo:

• Deje de fumar y de consumir cualquier producto de tabaco.
• Sigue una dieta saludable para el corazón, baja en grasas saturadas, colesterol, sal y azúcar.
• Haga ejercicio regularmente según las indicaciones de su médico.
• Controla tu presión arterial, tus niveles de azúcar en sangre y tus niveles de colesterol.
• Tómese el medicamento recetado por el médico a tiempo.
• Hazte un chequeo médico al menos una vez al año.

Si presenta factores de riesgo para esta enfermedad o aterosclerosis, consulte a su médico. Cuanto antes comience a controlar sus factores de riesgo, mayores serán sus posibilidades de prevenir complicaciones graves en el futuro.

¿Qué sucede si tengo esta enfermedad?

Para conocer con certeza su afección, debe consultar con su médico. Tratamientos como la cirugía de bypass y la colocación de stent suelen ser eficaces y sus resultados son duraderos. Su médico le explicará con más detalle qué esperar de su plan de tratamiento.

¿Cómo puedo cuidarme?

Es importante seguir al pie de la letra las instrucciones de su médico con respecto a los cambios en el estilo de vida y los medicamentos. También es importante colaborar activamente con su médico en su tratamiento médico. Esto significa:

• Consulte a su médico para obtener detalles sobre su afección y asegúrese de comprenderla bien.
• Si hay algo que no entiendes, pregunta. No tengas miedo, el médico está para ayudarte.
• Descubre qué puedes hacer para evitar que la enfermedad empeore.
• Aprende cuáles son los síntomas y qué hacer si se presentan.
• Infórmese sobre las opciones de tratamiento.
• Consulta con tu médico sobre los recursos y grupos de apoyo que pueden ayudarte. Estos te permitirán conocer a otras personas que se encuentran en tu misma situación y compartir experiencias.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Realízate chequeos médicos al menos una vez al año. Asegúrate de asistir a las citas de seguimiento que te haya programado tu médico. Él te indicará con qué frecuencia debes acudir y qué pruebas necesitas realizarte.

Además, si desarrolla algún síntoma nuevo o si sus síntomas actuales cambian, llame a su médico de inmediato.

Recuerda como resumen

La enfermedad oclusiva aortoilíaca es un tipo de enfermedad arterial periférica. Puede afectar su calidad de vida y provocar complicaciones graves. Pero la buena noticia es que puede tomar medidas diarias para reducir el riesgo y controlar la progresión de la enfermedad. Hable con su médico sobre cómo controlar su afección y qué esperar en el futuro. No está solo/a, y no dude en pedir ayuda.

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