Es normal sentir un poco de miedo cuando tu hijo dice: "Mamá, me duele la barriga". La mayoría de las veces, pensamos que es por una comida que le sentó mal o un ligero malestar estomacal. Pero a veces, este dolor de estómago normal puede ser señal de algo que sí requiere atención. La apendicitis es una de esas afecciones que requiere atención urgente. Muchos padres se asustan porque han oído hablar de ella, pero no saben exactamente qué es. Así que hoy vamos a hablar de ello de forma sencilla, para que lo entiendas.
¿Qué es exactamente la apendicitis?
En pocas palabras, la apendicitis es una infección o inflamación de un pequeño órgano llamado apéndice. Imagínalo como un tubito, como un dedo, que está conectado al intestino grueso. Se encuentra en el lado derecho del abdomen, justo debajo del ombligo.
Si esta pequeña parte se atasca por alguna razón, los gérmenes pueden proliferar en su interior y causar una infección. A esto lo llamamos apendicitis. Se trata de una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato , ya que, de no tratarse, el apéndice infectado puede reventar.
Esta afección se presenta con mayor frecuencia en niños de entre 10 y 18 años. La apendicitis es también la principal causa de cirugía de urgencia en niños.
¿Cómo se sabe si un niño tiene apendicitis?
Existen varias señales clave que pueden ayudarte a determinar si el dolor de estómago de un niño es normal o si se trata de apendicitis. Es importante tenerlas en cuenta.
El síntoma principal y más característico de la apendicitis es el dolor abdominal que provoca. El dolor suele comenzar alrededor del ombligo y, en el transcurso de unas horas, se desplaza gradualmente hacia la parte inferior derecha del abdomen.
Esto es lo que más nos preocupa. El dolor es tan intenso que le dificulta al niño caminar o moverse. El dolor aumenta al saltar o toser.
Veamos otros síntomas en la tabla a continuación.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Dolor de estómago | Un dolor constante e intenso que comienza alrededor del ombligo y se extiende hacia la parte inferior derecha del abdomen. |
| Náuseas y vómitos | Tras el inicio del dolor de estómago, pueden aparecer náuseas y vómitos. |
| Apetito | El niño se niega rotundamente a comer. |
| Fiebre | Normalmente, el cuerpo se siente caliente y puede presentar una ligera fiebre. |
| Dolor al moverse | El dolor empeora al caminar, moverse, toser o saltar. El niño se inclina hacia adelante e intenta sujetarse el estómago. |
Si su hijo presenta estos síntomas, no se quede en casa esperando, pensando: "Quizás mejore". Consulte a un médico de inmediato.
¿Por qué los niños contraen apendicitis?
La causa más común de apendicitis es la obstrucción del apéndice, en la unión con el intestino grueso. Existen varias causas que pueden provocar esta obstrucción.
- Trozo de heces atascado: A veces, un trozo de heces secas y duras, parecidas a una piedra, pueden atascarse en este pequeño tubo.
- Infección: Otra infección en el estómago puede provocar que el apéndice se inflame y se obstruya.
- Parásitos: En raras ocasiones, esto también puede ser causado por afecciones como infestaciones de gusanos.
- Otros crecimientos: Esta obstrucción también puede ser causada por cosas como tumores.
Pero a veces la apendicitis puede aparecer sin una causa aparente. Por lo tanto, en lugar de intentar averiguar la causa, es más importante reconocer los síntomas y buscar tratamiento rápidamente.
¿Qué sucede si la situación se agrava? (Complicaciones)
La apendicitis no es una enfermedad que deba tomarse a la ligera. Si no se trata a tiempo, puede provocar complicaciones graves.
El principal riesgo es la rotura del apéndice infectado. Si esto ocurre, todos los gérmenes y las heces que contiene se extenderán por toda la cavidad abdominal.
- Peritonitis:Cuando este germen se propaga, infecta el revestimiento de la cavidad abdominal. Se trata de una afección muy grave, que incluso puede ser mortal.
- Sepsis: La infección puede entrar en el torrente sanguíneo y propagarse por todo el cuerpo. Se trata de una afección muy grave que puede poner en peligro la vida.
- Absceso: En ocasiones, puede formarse un bulto lleno de pus (absceso) alrededor del absceso.
Por eso decimos que si tienes síntomas de apendicitis, debes acudir sin demora a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) de un hospital .
¿Cómo puede confirmarlo, doctor?
Cuando lleves a tu hijo al médico, lo primero que hará será preguntarte sobre sus síntomas. ¿Cómo empezó el dolor y dónde le duele ahora? Luego, examinará el abdomen del niño. Comprobará si siente dolor al presionar la parte inferior derecha del abdomen.
Además, se pueden realizar varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
- Análisis de sangre: Para detectar infecciones en el organismo.
- Análisis de orina: Asegúrese de que no existan otras causas, como una infección del tracto urinario.
- Ecografía: Permite examinar los órganos del abdomen y determinar si el apéndice está inflamado.
- Tomografía computarizada: En ocasiones, puede ser necesario realizar una tomografía computarizada para confirmar el diagnóstico.
Tras estas pruebas, el médico decide si se trata de apendicitis o no y cómo tratarla.
¿Cuáles son los tratamientos?
Si se confirma la apendicitis, se pueden considerar dos opciones de tratamiento.
En raras ocasiones, si la infección es muy leve, los antibióticos por sí solos pueden ser suficientes para tratarla. Sin embargo , en la mayoría de los casos, el mejor y más seguro tratamiento es extirpar el apéndice infectado mediante cirugía. Esta cirugía se denomina apendicectomía .
Esta cirugía se realiza principalmente de dos maneras.
| Método quirúrgico | Cómo hacerlo y los beneficios |
|---|---|
| Cirugía laparoscópica | También se le conoce como cirugía mínimamente invasiva. El apéndice se extirpa mediante dos o tres pequeñas incisiones en el abdomen, introduciendo una cámara a través de una de ellas y utilizando instrumentos insertados por las otras incisiones. Ventajas: Cicatriz mínima , menos dolor, recuperación más rápida, menor tiempo de hospitalización. |
| Cirugía abierta | Se realiza una incisión ligeramente mayor en la parte inferior derecha del abdomen y se extrae el apéndice. Este método se utiliza en casos complejos, como cuando el apéndice se ha roto y la infección se ha extendido ampliamente. Desventajas: La cicatrización es lenta y la cicatriz es grande. |
Antes de la cirugía, se le administrarán antibióticos al niño por vía intravenosa. La cirugía se realiza bajo anestesia general (se le dormirá al niño), por lo que no sentirá ningún dolor. La cirugía suele durar aproximadamente una hora.
¿Me recuperaré rápidamente después de la cirugía?
La mayoría de los niños se recuperan rápidamente después de la cirugía.
- Hospitalización: Si la afección no es grave, es posible que pueda irse a casa en uno o dos días. Si el absceso se ha roto, es posible que deba permanecer en el hospital unos días más para recibir antibióticos.
- Recuperación: Si la cirugía fue laparoscópica, el niño podrá retomar sus actividades normales en 3 a 5 días. Si la cirugía fue abierta, el niño necesitará descansar entre 1 y 2 semanas.
- Reincorporación al colegio: El niño podrá volver al colegio aproximadamente una semana después de la cirugía laparoscópica y aproximadamente dos semanas después de la cirugía abierta.
Durante este tiempo, debe evitar que su hijo realice actividades como correr, saltar y levantar pesas. Su médico le aconsejará al respecto.
¡Estate atento a estos síntomas después de la cirugía!
Si su hijo desarrolla alguno de estos síntomas después de regresar a casa, llame a su médico de inmediato.
- Fiebre de nuevo
- Si el dolor empeora
- Si los vómitos continúan
- Si la herida quirúrgica está hinchada, roja o supura,
Estos podrían ser signos de una infección, así que tenlo en cuenta.
Mensaje para llevar a casa
- Identifica el patrón del dolor de estómago: si el dolor de estómago de un niño comienza alrededor del ombligo y se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen, es más probable que se trate de apendicitis.
- No se demore: si presenta estos síntomas, no intente tratarse en casa, acuda inmediatamente al médico. La apendicitis es una emergencia.
- No es culpa tuya: No siempre hay una razón clara por la que un niño contrae apendicitis. No es culpa de los padres. Lo más importante es actuar con rapidez al ver los síntomas.
- El tratamiento es sencillo y seguro: la apendicectomía es una cirugía muy común y segura en la actualidad. El niño se recupera rápidamente.
- Explícaselo a tu hijo de forma sencilla: No tengas miedo de hablarle de la cirugía. Dile con cariño y sencillez: "Tengo un pequeño problema de estómago y el doctor me va a hacer una pequeña operación para solucionarlo. Se hará mientras duermes. No te dolerá. Cuando despiertes, mamá y papá estarán a tu lado".
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