Los Juegos Olímpicos pueden ser hermosos por fuera, pero ¿qué está sucediendo realmente con la salud pública? (Juegos Olímpicos y Salud Pública)

Cuando pensamos en los Juegos Olímpicos, pensamos en los mejores atletas del mundo, estadios con un diseño espectacular y muchísimas celebraciones, ¿verdad? Es un evento que todos esperamos con ilusión, un momento en el que el mundo se une. Pero, ¿alguna vez te has parado a pensar en el impacto que esto puede tener en la gente común de la ciudad donde se celebra este gran evento? De hecho, para una ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos, esto no siempre es positivo. A veces, detrás de toda esta belleza, hay un lado oscuro del que nadie habla, que afecta a la salud de las personas. Hablemos de ello hoy.

¿Qué pasará con la atención médica?

Te sorprendería saber cuánto cuesta organizar unos Juegos Olímpicos. Es una suma astronómica. Por ejemplo, los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi 2014 costaron alrededor de 50 mil millones de dólares. Cuando se gasta tanto dinero en un solo evento, puede afectar gravemente el sistema de salud de un país, especialmente de uno con menos recursos.

Como afirma Diego Silva, profesor titular de bioética en la Universidad de Sídney: "Cuando un evento extraordinario como los Juegos Olímpicos llega a un país con un sistema de salud que ya tiene dificultades, ese sistema no puede hacerle frente".

Un buen ejemplo de esto son los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016. En aquel entonces, Brasil ya se encontraba inmerso en una grave crisis económica. Esto provocó recortes en los servicios de hospitales públicos, clínicas y unidades de tratamiento de urgencias (UTU), e incluso el cierre de algunas unidades. En ese momento, los medios informaron que "los habitantes de Río esperaban días para someterse a una cirugía de urgencia o ser ingresados ​​en una unidad de cuidados intensivos. Sin embargo, los atletas en la Villa Olímpica recibían la mejor atención médica".

Lo mismo ocurrió con los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Grecia gastó aproximadamente el 5% de su PIB en ellos. Poco después, el país entró en una grave crisis de deuda. Como consecuencia, la financiación de los hospitales públicos se redujo en más del 50%. Hoy en día, muchos de los estadios olímpicos construidos para los Juegos han sido abandonados y no tienen ningún uso.

¿Has pensado en el daño que esto causa al medio ambiente?

El daño causado al medio ambiente por un evento olímpico no es insignificante. Esto también afecta directamente la salud de las personas. Se estima que se necesitaron aproximadamente 500 millones de galones de agua para producir nieve artificial para los Juegos Olímpicos de Pekín 2022. En una zona que ya sufría escasez de agua, esta se obtuvo cortando el suministro a los agricultores y a la población en general.

Antes de los Juegos Olímpicos de Sochi, organizaciones de derechos humanos informaron que la aldea de Akhshtyr llevaba más de cinco años sin suministro permanente de agua debido a las obras de construcción olímpicas. El informe señalaba que "el denso polvo generado por los vehículos de construcción había causado graves daños a la salud de la población, sus propiedades, el ganado y la agricultura".

La vida de los trabajadores en estos proyectos de construcción de gran envergadura también corre peligro. La presión por terminar el trabajo a tiempo suele provocar que se descuiden las medidas de seguridad. Unos 70 trabajadores fallecieron durante la construcción en Sochi. Trece murieron antes de los Juegos Olímpicos de Río. Un trabajador que construía el estadio olímpico de Tokio se suicidó tras realizar 190 horas extras en un mes. Su muerte fue oficialmente reconocida como "muerte por exceso de trabajo".

Impacto en la vida humana

Este es quizás el impacto menos comentado, pero el más devastador. Los residentes locales están siendo desalojados a la fuerza de sus hogares para dar paso a la construcción de las instalaciones olímpicas. A veces, escuchar estas cifras resulta desgarrador.

Imaginen el dolor de millones de personas obligadas a abandonar sus hogares, a sus vecinos y a sus medios de subsistencia. Estos desalojos han estado acompañados de violencia, llegando incluso a encarcelar a quienes se oponen. Algunos se han suicidado, incapaces de soportar la presión.

A menudo afecta a los pobres, las minorías y los marginados. Las favelas de Río de Janeiro y la comunidad gitana en los festivales de Barcelona y Atenas son ejemplos de ello. Cuando estas personas son desarraigadas a la fuerza de su entorno familiar, pierden todos sus lazos sociales y sus formas de apoyarse mutuamente. El trauma psicológico resultante es devastador.

¿Existe un riesgo real de propagación de enfermedades infecciosas?

Con millones de personas reunidas en un mismo lugar alrededor del mundo, siempre existe el temor a la propagación de enfermedades infecciosas en cada edición de los Juegos Olímpicos. Sin embargo, sorprendentemente, no se han registrado brotes importantes. Si bien existía preocupación por el virus Zika, transmitido por mosquitos, antes de los Juegos de Río 2016, no se reportaron nuevos casos durante la competición.

Tanto los Juegos Olímpicos de Tokio como los de Pekín, celebrados en plena pandemia de coronavirus (COVID-19), parecen haber superado este desafío con éxito. El Comité Olímpico Internacional afirma que no hay indicios de que el coronavirus se haya propagado entre los atletas y la población local. Esto se debe a las avanzadas medidas de seguridad sanitaria implementadas en eventos de tal magnitud.

¿Cómo será el futuro?

¿Qué se puede hacer, entonces, para minimizar los daños causados ​​por estos Juegos Olímpicos?

Lo primero es elegir una ciudad anfitriona. Los Juegos Olímpicos deben celebrarse en un país con una economía sólida, capaz de resistir cualquier crisis económica que pueda surgir entre el anuncio de la sede y la celebración de los Juegos. Río de Janeiro fue elegida en 2009. Sin embargo, para cuando se celebraron los Juegos en 2016, el país ya se encontraba en declive económico. Por lo tanto, creo que las ciudades elegidas como futuras sedes, como París (2024), Milán (2026) y Los Ángeles (2028), podrán afrontar este reto.

Aquí hay algunas sugerencias más:

• Reducir la magnitud del festival: Celebrar el festival a menor escala, en lugar de a una escala tan grandiosa.
• Descentralización: Celebrar eventos en varias ciudades, en lugar de limitarse a una sola.
• Una ciudad anfitriona permanente: Celebrar los Juegos Olímpicos en una sede permanente, en lugar de elegir una ciudad nueva cada vez. Esto eliminaría la necesidad de construir nuevos edificios, reubicar personas y dañar el medio ambiente en cada edición.

Estas propuestas no son nuevas. Tras la celebración de los primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896, Grecia solicitó que los Juegos se celebraran en Atenas para siempre. Pero eso no sucedió. Sin embargo, ahora, dado el enorme daño social, ambiental y sanitario causado por los Juegos Olímpicos, es momento de reconsiderarlo seriamente.