¿Tu pequeño no duerme por la noche? ¿Se queda despierto durante mucho tiempo? En momentos como estos, algunos padres se sienten tentados a darle melatonina a su hijo, disponible en farmacias, para ayudarlo a conciliar el sueño más fácilmente. Tiene sabor a gelatina o caramelo, por lo que a los niños les encanta. Pero, ¿qué tan seguro es dársela a un niño? En realidad, existe un riesgo que no solemos considerar. Hablemos de esto con más detalle.
¿Qué es exactamente la melatonina?
En pocas palabras, la melatonina es una hormona producida naturalmente por la glándula pineal en nuestro cerebro. Su función principal es regular nuestro ritmo circadiano, el reloj biológico que controla nuestro sueño y vigilia. Cuando oscurece, nuestro cerebro comienza a liberar melatonina. Esto nos produce somnolencia y nos ayuda a conciliar el sueño.
Pero lo que compramos en la farmacia es un suplemento fabricado para imitar esta hormona natural. En muchos países no se vende como medicamento, sino como complemento alimenticio.
El riesgo aumenta con un mayor uso
En los últimos tiempos, el uso de melatonina ha aumentado drásticamente, especialmente entre los niños. Paralelamente, se ha registrado un incremento significativo en el número de ingresos en urgencias y llamadas al Centro Nacional de Información Toxicológica del Hospital Nacional de Colombo debido a sobredosis accidentales de melatonina en niños.
La principal razón de esto son los errores que cometen los niños menores de 5 años. La melatonina suele presentarse en forma de gominolas con sabor a frutas. Por lo tanto, los niños pequeños las confunden con caramelos y comen muchas de una vez. Este riesgo se ve incrementado por el hecho de que, a menudo, no tienen un tapón de seguridad que los niños no puedan abrir, como los medicamentos convencionales.
Imagina que tu frasco de melatonina está sobre la mesa. ¿Y si tu hija de 4 años lo ve, piensa que son unas bolitas de gelatina deliciosas y se lo come todo? Este tipo de incidentes se reportan constantemente. Por lo tanto , no es recomendable dejar la melatonina al alcance de los niños.
¿Qué hacer si un niño ingiere melatonina accidentalmente?
Es importante no entrar en pánico si ocurre algo así. Además, debes prestar atención a los síntomas de tu hijo y tomar las medidas necesarias.
| Síntoma | Lo que necesitas hacer |
|---|---|
| Somnolencia excesiva | Este es el efecto secundario más común. Presta atención a la respiración del bebé. Dale palmaditas suaves y hazle cosquillas para ver si responde bien. |
| Malestar estomacal, náuseas, diarrea | Esto puede ocurrir especialmente después de comer gomitas. Como cuando un niño come muchos dulces de golpe. Nunca intentes provocar el vómito. |
| Si presenta estos síntomas, ¡acuda inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) del hospital! | |
| Dificultad para respirar | Si la respiración del niño es irregular o parece tener dificultad para respirar, llévelo al hospital de inmediato. |
| Un sueño profundo del que no se puede despertar. | Si no logras despertar al bebé por mucho que lo intentes, es una señal peligrosa. Llévalo a la unidad de cuidados intensivos neonatales de inmediato. |
| Temblores o alucinaciones inusuales | Aunque son poco frecuentes, pueden ser reacciones peligrosas. En tales casos, también es necesaria la hospitalización. |
Si necesita más información al respecto, puede llamar al Centro Nacional de Información Toxicológica ubicado en el Hospital Nacional de Colombo, al número de teléfono que aparece a continuación.
Problemas con la melatonina comprada en la farmacia.
Esto es algo que mucha gente desconoce. Dado que la melatonina se vende como suplemento, no está sujeta a la misma regulación estricta que los medicamentos convencionales. Esto puede ocasionar dos problemas importantes.
1. Inconsistencia en la dosis: Un estudio reveló que algunos frascos de melatonina pueden contener entre un 83 % y un 478 % más o menos de melatonina que la dosis indicada en la etiqueta. Esto significa que la dosis que usted cree que recibe su hijo no es la que realmente recibe.
2.Otros ingredientes: Se ha descubierto que algunos productos de melatonina contienen pequeñas cantidades de otras sustancias químicas potentes (neurotransmisores) como la serotonina, que solo deben tomarse bajo prescripción médica. Esta es una situación muy peligrosa.
¿Has probado estas cosas antes de administrar el medicamento?
Antes de recetar medicamentos para un problema de sueño infantil, un médico comprueba si el niño practica buenos hábitos de sueño. En la mayoría de los casos, si se siguen correctamente, el problema se puede resolver sin medicamentos.
| Higiene del sueño | Descripción |
|---|---|
| Un horario fijo para acostarse | Acuesta a tu hijo a la misma hora los 7 días de la semana. Acostarlo 2 o 3 horas más tarde los fines de semana también altera su reloj biológico. |
| Una actividad relajante antes de acostarse | Acostumbre a su hijo a alguna actividad antes de acostarse, como leer un libro, escuchar música relajante o bañarse en agua tibia. |
| Un buen ambiente para dormir | El dormitorio debe ser fresco, oscuro y silencioso. Usar cortinas opacas puede ser de gran ayuda. |
| Zona libre de tecnología digital | Deja de darle a tu hijo dispositivos como la televisión, el teléfono y la tableta al menos una hora antes de acostarse. La luz azul que emiten inhibe la producción de melatonina. |
| Dieta y ejercicio | Evite darle alimentos que contengan cafeína, como café, té y chocolate, después del almuerzo. No se recomienda correr ni saltar dos horas antes de acostarse. |
| Evitar la somnolencia diurna | Si su hijo tiene más de 5 años, evite que duerma la siesta durante el día, ya que puede interferir con su sueño nocturno. |
"Antes de recetar medicamentos a alguien, compruebo si tiene buenos hábitos de sueño. A menudo, estos cambios de comportamiento pueden solucionar problemas. El cuerpo de los niños se adapta muy rápidamente a una rutina regular."
Antes de siquiera pensar en la melatonina, intente estos hábitos. Pero si el problema persiste, consulte a su médico. En ocasiones, se receta melatonina a niños con ciertas afecciones, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o el autismo. Sin embargo, esa decisión debe tomarla el médico que examine a su hijo.
Mensaje para llevar a casa
- La melatonina no es un caramelo, es una hormona. No la dejes al alcance de los niños.
- Siempre consulte con su médico antes de administrar melatonina a un niño. Nunca se la administre a un niño sin su supervisión médica.
- Puede haber problemas con la calidad de la melatonina comprada en la farmacia y con la exactitud de la dosis indicada en la etiqueta.
- Antes de recurrir a la medicación, es fundamental establecer buenos hábitos de sueño (higiene del sueño). En la mayoría de los casos, el problema se puede solucionar de esta manera.
- Si un niño ingiere accidentalmente demasiada melatonina, tiene dificultad para respirar o no se le puede despertar, llévelo inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) del hospital.
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