¿Alguna vez te sientes cansado, mareado o con palpitaciones sin motivo aparente? A veces pensamos que son síntomas normales y no les damos importancia. Pero esto podría ser señal de un pequeño cambio químico en tu organismo. Es decir, el nivel de potasio en la sangre ha aumentado más de lo normal. En medicina, a esta afección la llamamos hiperpotasemia. No te preocupes, aunque el nombre suene complicado, vamos a entenderlo de forma sencilla y precisa.
¿Qué es el potasio? ¿Por qué es importante para nosotros?
En pocas palabras, el potasio es un mineral esencial para el funcionamiento de nuestro organismo, que actúa como una pequeña corriente eléctrica. En medicina, lo llamamos electrolito. Imagina nuestro cuerpo como una máquina compleja. Para que esta máquina funcione correctamente, necesita una corriente eléctrica. Así es como el potasio ayuda a nuestro organismo.
Estas son algunas de las principales funciones que desempeña el potasio en nuestro organismo:
- Para la función muscular: Cuando estiras el brazo, ríes o caminas, todos estos movimientos requieren que los músculos se contraigan y se estiren. El potasio ayuda a lograr precisamente eso.
- Sistema nervioso: Los nervios transmiten mensajes desde el cerebro a otras partes del cuerpo y viceversa. El potasio es esencial para que esta transmisión de señales eléctricas se produzca correctamente.
- Nutrición para las células: El potasio ayuda a los billones de células de nuestro cuerpo a absorber nutrientes y a eliminar los productos de desecho que se acumulan en su interior.
- Control de la presión arterial: La sal (sodio) que consumimos puede aumentar la presión arterial. El potasio ayuda a contrarrestar los efectos de la sal y a controlar la presión arterial.
¿Cómo aumentan entonces estos niveles de potasio?
Obtenemos potasio de los alimentos que consumimos. Los plátanos, las naranjas y algunas frutas y verduras son ricos en potasio. Normalmente, nuestro cuerpo absorbe la cantidad de potasio que necesita, y el exceso se filtra a través de los riñones y se excreta en la orina. Podemos considerar a los riñones como dos superfiltros en nuestro organismo.
Sin embargo, si existe algún problema con estos dos filtros, por ejemplo, si hay una enfermedad renal crónica, no podrán eliminar el exceso de potasio. Entonces, ese exceso de potasio comienza a acumularse en la sangre. A esto lo llamamos hiperpotasemia.
Lo más importante es que, si el nivel de potasio en la sangre es demasiado alto, puede afectar directamente el funcionamiento del corazón. Puede provocar arritmias, dolor en el pecho e incluso afecciones graves como un infarto.
Normalmente, el nivel de potasio en sangre de un adulto sano debe estar entre 3,5 y 5,0 milimoles por litro (mmol/L). Si este valor es superior a 5,5, se considera hiperpotasemia. Si supera los 6,5, se trata de una afección grave que requiere atención médica inmediata.
¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo podemos reconocerlo?
Uno de los mayores desafíos es que la mayoría de las personas con hiperpotasemia leve no presentan síntomas. Incluso si los presentan, son tan comunes que no les prestamos mucha atención. A veces, estos síntomas aparecen y desaparecen, o simplemente aumentan gradualmente a lo largo de semanas o meses.
Veamos cuáles son estos síntomas en la tabla a continuación.
| Nivel de síntomas | Cosas que se pueden sentir |
|---|---|
| Síntomas leves |
|
| Síntomas graves (requieren atención inmediata) |
|
¿Cuál es la razón principal de esta situación?
Como ya hemos comentado, la causa principal y más común es la enfermedad renal. Cuando los riñones no funcionan correctamente, los productos de desecho en la sangre, especialmente el potasio, no se filtran adecuadamente.
Además, lo siguiente también puede causar hiperpotasemia:
- Consumir alimentos ricos en potasio: Algunas personas incluso toman suplementos de potasio. Tomarlos sin consejo médico puede ser peligroso.
- Algunos tipos de drogas:Algunos medicamentos, especialmente los que se utilizan para la hipertensión, pueden reducir la excreción de potasio y aumentar sus niveles en sangre.
- Diabetes: Este riesgo es mayor en personas con diabetes no controlada.
- Enfermedad de Addison: Se trata de una afección relacionada con las hormonas.
- Quemaduras extensas: Cuando se quema una gran área del cuerpo, las células se dañan y su potasio puede acumularse en la sangre.
- Algunas enfermedades genéticas: Son muy raras.
¿Cómo puede un médico diagnosticar esto con precisión?
En la mayoría de los casos, esta afección se descubre de forma incidental. Es decir, al realizarse un análisis de sangre por otra afección, es posible que el informe muestre un nivel elevado de potasio. El análisis de sangre específico para esto es la prueba de potasio sérico.
Además, su médico podría realizarle otra prueba, que es un electrocardiograma (ECG) .
- Electrocardiograma (ECG): Este examen se realiza para registrar la actividad eléctrica del corazón, es decir, su ritmo cardíaco. Cuando aumenta el nivel de potasio en la sangre, se producen cambios en el patrón eléctrico (ritmo) del corazón. Las ondas T picudas en un ECG son uno de los primeros signos de hiperpotasemia. Esto puede ayudar a su médico a determinar si el nivel de potasio está comenzando a afectar el corazón.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
El tratamiento depende de qué tan altos sean sus niveles de potasio en sangre y de la causa. No hay de qué preocuparse, es una afección controlable.
Estos son algunos de los principales métodos de tratamiento:
| Método de tratamiento | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Diuréticos | Generalmente las llamamos diuréticas. Estos medicamentos estimulan los riñones y hacen que produzcan más orina. El exceso de potasio y sodio se elimina del cuerpo junto con la orina. |
| Gestión de medicamentos | Algunos medicamentos que ya está tomando (por ejemplo, para la presión arterial) podrían estar elevando sus niveles de potasio. En ese caso, su médico podría decidir suspender ese medicamento o recetarle otro. Nunca deje de tomar su medicación sin consultar con su médico. |
| Aglutinantes de potasio | Estos medicamentos atrapan el potasio de los alimentos que ingerimos en los intestinos y lo expulsan con las heces. Esto significa que impiden que el potasio se absorba en la sangre. |
| Terapia intravenosa (Terapia intravenosa) | Si sus niveles de potasio son muy altos, incluso peligrosos, este tratamiento se administra por vía intravenosa en un hospital, al igual que la solución salina. Incluye gluconato de calcio para proteger el corazón e insulina para transportar el potasio de la sangre a las células. |
| Diálisis | Este tratamiento se utiliza en personas con insuficiencia renal o en aquellas que no logran reducir sus niveles de potasio con otros tratamientos. En pocas palabras, consiste en utilizar una máquina para filtrar parte de la sangre, eliminando sustancias no deseadas y el exceso de potasio. |
¿Cómo podemos prevenir y gestionar esta situación?
La mejor manera de prevenir esto es cuidar la salud de sus riñones y controlar su dieta.
Una dieta baja en potasio
Si tiene riesgo de padecer hiperpotasemia, lo mejor es consultar con su médico o un nutricionista sobre la posibilidad de seguir una dieta baja en potasio. Es posible que deba eliminar por completo o limitar algunos alimentos ricos en potasio.
Alimentos ricos en potasio que deben limitarse o evitarse:
- Frutas: plátanos, naranjas, pomelos, melones, aguacates, pasas, dátiles, albaricoques secos.
- Verduras: espinacas, tomates, patatas, boniatos, remolachas, champiñones, calabazas.
- Otros: salsa de tomate, kétchup, carne de res, pescado, algunos jugos de frutas enlatados.
- Sustitutos de la sal: Algunos sustitutos bajos en sal que se comercializan contienen cloruro de potasio. Evite su uso.
Importante: No se alarme por esta lista de alimentos. Esto no significa que deba dejar de comer de todo. Su médico le indicará exactamente qué alimentos debe limitar y en qué cantidad, según su estado de salud.
¿Cuándo debemos consultar a un médico? ¿Cuándo debemos acudir a la UTE?
Esto es muy importante. Si sabes que tienes hiperpotasemia, es fundamental que te hagas análisis de sangre periódicamente, tal como te lo recomienda tu médico.
Si presenta estos síntomas comunes, consulte a su médico:
- Dolores de estómago frecuentes
- Diarrea
- Náuseas y vómitos
- Cansancio sin motivo
Sin embargo, si experimenta alguno de los siguientes síntomas graves, debe acudir sin demora a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) del hospital más cercano:
- Dificultad para respirar
- Debilidad muscular extrema (incapaz incluso de mantenerse de pie)
- Dolor torácico intenso
- Frecuencia del pulso lenta o débil
Estos síntomas indican que los niveles de potasio están afectando gravemente al corazón y al resto del cuerpo.
Mensaje para llevar a casa
- La hiperpotasemia es un nivel elevado de potasio en la sangre. Suele presentarse en personas con enfermedad renal.
- A menudo, en las primeras etapas no hay síntomas. Por lo tanto, si tiene factores de riesgo como enfermedad renal, diabetes o presión arterial alta, hágase análisis de sangre periódicamente según las indicaciones de su médico.
- Si experimenta síntomas graves como dolor en el pecho, dificultad para respirar o debilidad muscular severa, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- Esta afección se puede controlar eficazmente limitando el consumo de alimentos ricos en potasio (como plátanos, naranjas, tomates y patatas) y tomando la medicación exactamente como la recete su médico.
- Nunca interrumpa ni cambie su medicación sin consultar con un médico.
💬 Comments (0)
Aún no se han publicado comentarios. Añade tu comentario aquí por primera vez.
Añade tu comentario