¿Su hijo está perdiendo extremidades repentinamente? ¿Deberíamos estar al tanto de esta mielitis flácida aguda (MFA)?

Imagina que tu pequeño travieso ha estado jugando desde la mañana y, al anochecer, de repente dice: «Mamá/Papá, no puedo levantar el brazo», o que, mientras camina, se le duerme la pierna y se le cae al suelo. ¿Te imaginas lo que se siente en ese momento? Hoy vamos a hablar de una afección neurológica poco común pero muy grave que puede provocar, de forma repentina y sin previo aviso, el entumecimiento de las extremidades de nuestros hijos, y a veces también de los adultos. Se llama mielitis flácida aguda (MFA) . Puede que te resulte desconocida, así que vamos a hablar de ella en detalle.

¿Qué es esta nueva enfermedad, la mielitis flácida aguda (MFA)?

En pocas palabras, la mielitis flácida aguda (MFA) es una enfermedad neurológica rara pero muy grave. En ella, algunos músculos y reflejos se debilitan repentinamente. Para ser precisos, se vuelven flácidos , es decir, pierden su vitalidad. Estos síntomas pueden aparecer de repente y, en ocasiones, incluso pueden afectar la capacidad de respirar. Por eso es tan peligrosa.

¿Sabías que nuestra médula espinal es como el principal centro de comunicación de nuestro cuerpo? Tiene dos partes: la materia gris y la materia blanca. En esta afección llamada AFM, la materia gris es la más afectada. En esta materia gris se encuentran las células nerviosas que controlan nuestros movimientos musculares. Imagina lo que sucede cuando se produce una inflamación, es decir, hinchazón, en un lugar tan importante. En ese caso, los músculos no reciben los mensajes correctos y se debilitan repentinamente. De hecho, nuestro sistema nervioso central , es decir, esta materia gris en el cerebro y la médula espinal, es la parte más esencial para que funcionemos con normalidad.

Este diagnóstico, mielitis flácida aguda (MFA), es relativamente nuevo. Médicos e investigadores lo describieron por primera vez en 2014. Antes de eso, las personas que presentaban síntomas similares eran clasificadas con otra afección neurológica llamada mielitis transversa.

¿Es la mielitis flácida aguda (AFM) lo mismo que el síndrome de Guillain-Barré (SGB) con el que mucha gente está familiarizada? ¿Es diferente?

Sí, esta es una pregunta importante. Tanto la mielitis flácida aguda (MFA) como el síndrome de Guillain-Barré (SGB) son enfermedades neurológicas raras que causan debilidad muscular. Sin embargo, existen claras diferencias entre ambas.

En el síndrome de Guillain-Barré (SGB) , nuestro propio sistema inmunitario, el que nos protege de las enfermedades, ataca por error nuestros nervios periféricos . Estos nervios periféricos son los que conectan nuestro sistema nervioso central con nuestras extremidades y otros órganos. Esto se denomina respuesta autoinmunitaria . Sin embargo, en la mielitis flácida aguda (MFA), afecta directamente a la sustancia gris de la médula espinal.

Otra diferencia es que, en el síndrome de Guillain-Barré (SGB), la debilidad muscular suele comenzar en las piernas y luego se extiende a la parte superior del cuerpo. En la mielitis flácida aguda (MFA), la debilidad muscular puede comenzar tanto en los brazos como en las piernas. A veces, puede afectar solo a un brazo o una pierna de un lado.

Es importante destacar que la mielitis flácida aguda (MFA) suele afectar a niños pequeños , especialmente a aquellos de entre 1 y 7 años. El síndrome de Guillain-Barré (SGB) es más común en adultos mayores de 40 años. Por lo tanto, es importante tener en cuenta estas diferencias.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar mielitis flácida aguda (MFA)?

Como ya mencioné, aproximadamente el 90% de los pacientes con mielitis flácida aguda (MFA) son niños pequeños . Afecta principalmente a niños de entre uno y siete años. Sin embargo, esto no significa que los adultos no puedan padecerla. Aunque es muy raro, los adultos también pueden desarrollar MFA. Por lo tanto, es importante que todos conozcan los síntomas.

¿Con qué frecuencia ocurre esto? ¿Cuál es la situación en Sri Lanka?

La mielitis flácida aguda (MFA) es una enfermedad muy rara . Por ejemplo, investigadores en Estados Unidos estiman que menos de una persona por millón desarrolla MFA cada año. Sin embargo, a pesar de su rareza, se ha observado un ligero aumento en el número de casos de MFA notificados recientemente.

Esta enfermedad suele presentarse en brotes en determinadas zonas geográficas. Además, se ha observado un patrón estacional, especialmente bienal. Por ejemplo, se registraron brotes de pacientes en California en 2012 y en Colorado en 2014. En Sri Lanka, al ser una enfermedad muy rara, aún no se dispone de datos precisos sobre los casos en nuestro país. Sin embargo, si se observa un aumento de casos en alguna parte del mundo, es importante que estemos al tanto.

¿Cuáles son los síntomas de la mielitis flácida aguda (MFA)? ¿Cómo se diagnostica?

Los síntomas de la mielitis flácida aguda (MFA) suelen aparecer repentinamente . Pueden agravarse en cuestión de días, a veces incluso horas. Los principales síntomas son:

• Pérdida repentina de sensibilidad en los brazos o las piernas: Este es el síntoma más importante y peligroso. Puede afectar a un brazo o una pierna, o a ambos brazos o ambas piernas.
• Pérdida de tono muscular: Los músculos se sienten muy flojos al tacto.
• Pérdida de reflejos / arreflexia: Los médicos golpean la rodilla con un pequeño martillo y esos reflejos desaparecen.
• Pérdida de coordinación y equilibrio: Sientes inestabilidad al caminar y no puedes controlar tu cuerpo adecuadamente.

Estos son los principales síntomas que se observan. Además de estos, pueden aparecer otros síntomas:

• Dificultad para mover los ojos o párpados caídos.
• Caída de un lado de la cara o debilidad de los músculos faciales.
• Dificultad para tragar (disfagia).
• Habla arrastrada.
• Dolor en los brazos, las piernas, el cuello o la espalda.
• Pérdida de control sobre la micción y la defecación.

La mielitis flácida aguda (MFA) puede afectar a cualquiera de los brazos, las piernas o las cuatro extremidades. Sin embargo, suele afectar con mayor frecuencia a las extremidades superiores , es decir, las manos.

Dificultad para respirar: ¡esto es muy peligroso!

En ocasiones, la mielitis flácida aguda (MFA) también puede afectar los músculos esenciales para la respiración . Si esto ocurre, puede derivar en una afección muy peligrosa llamada insuficiencia respiratoria . Esta situación pone en peligro la vida, por lo que se requiere atención médica inmediata .

Los síntomas de insuficiencia respiratoria son:

• Respiración rápida y superficial.
• Fatiga y somnolencia excesivas.
• Inquietud.

Si usted o su hijo presentan algún síntoma de mielitis flácida aguda (MFA), busque atención médica de inmediato. No espere, ya que la enfermedad puede agravarse rápidamente.

¿Por qué se produce este AFM? ¿Cuál es la causa?

Los investigadores aún desconocen la causa exacta de la mielitis flácida aguda (MFA). Sin embargo, creen que intervienen virus , especialmente enterovirus distintos de la poliomielitis . Muchas personas que desarrollan MFA presentan una enfermedad respiratoria leve, como un resfriado común o gripe, antes de manifestar síntomas.

Investigadores y médicos han identificado dos tipos de virus, específicamente el Enterovirus D68 y el Enterovirus A71, en muchos pacientes con mielitis flácida aguda (MFA). El Enterovirus D68 suele causar enfermedades respiratorias y se sabe que se propaga aproximadamente cada dos años durante el verano y el otoño en países como Estados Unidos.

¿Cómo diagnosticar con precisión la AFM? (Diagnóstico)

Diagnosticar la mielitis flácida aguda (MFA) puede ser un desafío para los médicos porque es una enfermedad rara y sus síntomas son similares a los de otras enfermedades neurológicas como la mielitis transversa, el síndrome de Guillain-Barré (SGB) y la poliomielitis .

Su médico le preguntará sobre sus síntomas e historial clínico. Posteriormente, podría solicitar o realizar varias pruebas para confirmar la mielitis flácida aguda (MFA) y descartar otras afecciones. Estas pruebas incluyen:

• Examen físico.
• Examen neurológico.
• Resonancia magnética (RM) de la columna vertebral y el cerebro: Esta es la prueba más importante para confirmar la mielitis flácida aguda (MFA). Permite detectar cambios (como inflamación) en la sustancia gris de la médula espinal.
• Punción lumbar: Consiste en tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) y analizarla para detectar signos de inflamación.
• Pruebas de respuesta nerviosa:Por ejemplo, `(Estudios de conducción nerviosa)`.
• Pruebas de respuesta muscular: por ejemplo, electromiografía (EMG).

El médico llega a una conclusión después de realizar todas estas pruebas.

¿Cuáles son los tratamientos para la AFM? ¿Tiene cura?

Lamentablemente, aún no existe cura para la mielitis flácida aguda (MFA) . Por lo tanto, el objetivo principal del tratamiento es controlar los síntomas y ayudarle a recuperarse lo máximo posible. Si es posible, lo mejor es consultar con un neurólogo con experiencia en MFA e investigador en esta enfermedad.

La fisioterapia y la terapia ocupacional son importantes para la debilidad de las extremidades. Ayudan a fortalecer los músculos y a mejorar el movimiento. Los neurólogos suelen recomendar otros tratamientos según las necesidades de cada paciente. Por ejemplo, la cirugía de nervios periféricos, que previene la atrofia muscular, ha tenido éxito en algunos pacientes con mielitis flácida aguda (MFA).

Dado que la mielitis flácida aguda (MFA) es un diagnóstico poco frecuente y relativamente reciente, los científicos y los médicos aún tienen mucho que aprender sobre la enfermedad y sus tratamientos. Por lo tanto, la investigación continúa.

¿Existe alguna forma de prevenir el desarrollo de la AFM?

Dado que se desconoce la causa exacta de la mielitis flácida aguda (MFA), todavía no existe una forma específica de prevenirla .

Sin embargo, dado que se cree que varios virus, incluidos los enterovirus, están asociados con la mielitis flácida aguda (MFA), podemos reducir el riesgo hasta cierto punto tomando medidas para protegernos de las infecciones virales. Estas incluyen:

• Lávese siempre bien las manos con agua y jabón. Especialmente antes y después de comer, después de ir al baño, después de tocar un animal y después de cuidar a alguien enfermo.
• Evite tocarse la cara con las manos sin lavar.
• Evite el contacto cercano con personas enfermas.
• Reciba todas las vacunas recomendadas a tiempo.
• Mantenga limpias las superficies que se tocan con frecuencia (como mesas y pomos de las puertas) y utilice desinfectante.

Seguir estos sencillos hábitos de salud te ayudará a protegerte de muchas enfermedades.

¿Cuál es el futuro si se desarrolla AFM? (Pronóstico)

Debido a que la mielitis flácida aguda (MFA) es una enfermedad recientemente identificada, los investigadores aún no saben con exactitud cuál será el pronóstico a largo plazo para quienes la contraigan.

Sin embargo, muchos pacientes mejoran gradualmente con el tiempo gracias a un tratamiento continuo, como la fisioterapia . Menos del 10 % de los pacientes con mielitis flácida aguda se recuperan por completo. No obstante, muchas personas sí experimentan mejoría, por lo que no conviene perder la esperanza.

¿Qué otras complicaciones pueden surgir debido a la mielitis flácida aguda?

Como mencioné anteriormente, la mielitis flácida aguda (MFA) puede afectar los músculos necesarios para respirar. Esto puede provocar insuficiencia respiratoria , una afección que requiere atención médica de urgencia. Las personas con insuficiencia respiratoria pueden necesitar respiradores artificiales para respirar. Aproximadamente un tercio de las personas con MFA requieren intubación y ventilación mecánica .

Además, la mielitis flácida aguda (MFA) puede causar complicaciones neurológicas graves, como cambios en la temperatura corporal, inestabilidad de la presión arterial e irregularidades en la frecuencia cardíaca. Estas complicaciones pueden incluso poner en peligro la vida.

Por lo tanto, es fundamental buscar atención médica lo antes posible si usted o su hijo experimentan estos síntomas.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si usted o su hijo presentan debilidad muscular repentina en un brazo, una pierna o varias extremidades , busque atención médica de inmediato . La mielitis flácida aguda (MFA) es una enfermedad que puede progresar rápidamente y causar dificultad para respirar. Por lo tanto, es importante actuar con rapidez y no entrar en pánico.

Si a usted o a su hijo les diagnostican mielitis flácida aguda (MFA), deberán acudir a consultas médicas periódicas para recibir tratamiento, como fisioterapia, y para controlar sus síntomas.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, espero que, tras lo que hemos comentado, hayan comprendido mejor la mielitis flácida aguda (MFA). Recuerden que, aunque es una enfermedad poco frecuente, es muy importante conocerla.

• La debilidad muscular repentina no debe tomarse a la ligera, especialmente en niños pequeños. En estos casos, consulte a un médico de inmediato.
• Aunque no existe una cura específica para la mielitis flácida aguda (MFA), hay tratamientos para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida . La fisioterapia, por ejemplo, es muy importante.
• Los investigadores y los médicos aún están aprendiendo sobre la mielitis flácida aguda (MFA), por lo que lo mejor es confiar en el consejo de su médico y seguir sus recomendaciones de tratamiento .

Cuidemos todos la salud de nuestros hijos y la nuestra propia. Estar al tanto de enfermedades raras como estas nos permite actuar con rapidez cuando sea necesario.

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