A veces, de repente, nos cuesta respirar, ¿verdad? ¿O has visto alguna vez a alguien luchando contra la asfixia? Es algo realmente aterrador y peligroso. Hoy vamos a hablar de la asfixia. Si la entendemos bien, incluso podemos salvar una vida.

¿Qué es la asfixia? En pocas palabras...

En pocas palabras, la asfixia significa que el cuerpo no recibe suficiente oxígeno. Esto afecta gravemente la respiración y, en ocasiones, puede provocar pérdida del conocimiento. En los casos más graves, puede causar la muerte. Algunos la llaman asfixia, otros sofocación. Todos los términos significan lo mismo.

¿Cuáles son los principales tipos de `(asfixia)`?

Existen diferentes tipos de asfixia. Veamos los principales.

`(Asfixia mecánica)` - Asfixia mecánica

Esto ocurre cuando no puedes respirar debido a un objeto físico o a una mala postura. Imagina que alguien te está asfixiando o que un niño pequeño se queda con un juguete atascado en la garganta. A veces, cuando cambiamos de postura, por ejemplo, cuando un bebé se da la vuelta y no puede girarse, quedando con la nariz y la boca atrapadas en la almohada, también entra en esta categoría.

Asfixia traumática: sofocación causada por un accidente.

Esto también forma parte de la «asfixia mecánica». En este caso, el pecho, es decir, la cavidad torácica rodeada por la caja torácica, los músculos, los tejidos y la piel, se asfixia debido a una gran fuerza («traumatismo») externa. Imagínese que su pecho se comprime con fuerza en un accidente grave. Entonces, la sangre del corazón retrocede a través de las venas hacia el cuello y el cerebro.

asfixia perinatal

Esto tiene que ver con nuestros bebés. Esta afección se produce cuando el bebé no recibe la cantidad necesaria de oxígeno poco antes, durante o inmediatamente después del nacimiento. Hay que tener mucho cuidado con esto.

`(Asfixia por compresión)` - sofocación debida a compresión

Esto también es un tipo de «asfixia mecánica». Ocurre cuando una gran fuerza externa comprime el pecho o el abdomen. Por ejemplo, si te encuentras en un lugar concurrido (como un concierto) o si alguien se sienta o se arrodilla sobre tu pecho.

¿Con qué frecuencia se presenta esta afección llamada "asfixia"?

En realidad, esto es más común de lo que se podría pensar. Por ejemplo, solo en Estados Unidos, casi 19.000 personas murieron por asfixia en 2016.

Asimismo, entre 2018 y 2019, la asfixia fue la principal causa de muerte accidental en niños menores de un año. Por lo tanto, los padres de niños pequeños deben tener mucho cuidado con esto.

¿Cómo afecta la asfixia a mi cuerpo?

Esta afección (asfixia) puede afectar a su cuerpo de diversas maneras.

obstrucción por objeto extraño

Imagina que algo obstruye tus vías respiratorias. Entonces, tu cuerpo acumula dióxido de carbono. A esto también lo llamamos hipercapnia. Al mismo tiempo, el oxígeno no llega a los tejidos del cuerpo (hipoxia).

Entonces el cuerpo intenta respirar de nuevo. Puede ser un poco aterrador de ver. Es posible que observes cosas como ojos que se agrandan, cambios en el color de la piel, manos que te agarran el cuello y toses lentamente.

La presión arterial y la frecuencia cardíaca aumentan repentinamente. El pH de la sangre disminuye. El cuerpo libera hormonas llamadas catecolaminas. Estas catecolaminas son hormonas importantes en la respuesta de lucha o huida del organismo.

Finalmente, la presión arterial baja y la frecuencia cardíaca disminuye.

Si la obstrucción no se elimina en este punto, o si no se trata rápidamente, el corazón puede detenerse (paro cardíaco) en cuatro o cinco minutos. Esto es muy peligroso.

Ahogo

En aproximadamente el 10% de los ahogamientos, las cuerdas vocales dejan de funcionar repentinamente cuando el agua entra en la garganta. Esto se conoce como laringoespasmo. Posteriormente, la persona muere por asfixia, aunque no haya agua en los pulmones.

En el otro 90% de los casos, los músculos que se encuentran en el espacio entre las cuerdas vocales (la glotis) se relajan, lo que provoca que los pulmones se llenen de agua.

Tu cuerpo absorbe rápidamente el agua dulce. El agua dulce diluye el plasma en la sangre y provoca la destrucción de los glóbulos rojos (hemólisis).

El agua salada extrae líquido del sistema circulatorio hacia los pulmones, reduciendo la cantidad de plasma en la sangre.

¿Cuáles son los síntomas de la dificultad para respirar?

Existen varios síntomas que aparecen en esta condición de "asfixia":

• Dificultad para respirar (disnea). Algunas personas sienten que se asfixian.
• Respiración rápida o profunda (hiperventilación).
• Pérdida del conocimiento.
• Tos.
• Ronquera o cambio en la voz.
• Incapacidad para hablar.
• Cambio de color en la cara o los labios (pueden volverse rojos, morados, azules o grises).
• Dificultad para tragar o incapacidad para tragar.
• Pérdida de memoria.
• Micción o defecación involuntaria sin darse cuenta.
• Mareo.
• Dolores de cabeza.

¿Cuáles son las causas de la asfixia?

Esta dificultad para respirar puede deberse a muchas razones. Veamos algunas de ellas:

• Anafilaxia: Se trata de una reacción alérgica grave. Suele estar provocada por alimentos. Puede causar síntomas graves como vómitos e hinchazón de las extremidades y la cara (especialmente los labios).
• Asma:Se trata de una enfermedad pulmonar crónica. Puede agravarse por factores como la contaminación atmosférica, el ejercicio, la caspa de las mascotas y el humo del tabaco.
• `(Asfixia posicional)` - La asfixia posicional ocurre cuando la posición del cuerpo bloquea la respiración. Esto suele suceder en recién nacidos o niños pequeños que no tienen la fuerza suficiente para girar. Por ejemplo, puede ocurrir si un bebé duerme boca abajo y su nariz y boca quedan atrapadas en el colchón, impidiéndole darse la vuelta.
• Asfixia química: Esto ocurre cuando una sustancia química inhalada desplaza el oxígeno de los pulmones y los llena de oxígeno. En consecuencia, el oxígeno no puede llegar a otras partes del cuerpo. Sustancias químicas como el monóxido de carbono, el cianuro, el sulfuro de hidrógeno y algunos productos químicos presentes en los productos de limpieza del hogar pueden causar esto.
• Sobredosis de opioides: Los opioides son sustancias químicas que actúan sobre las células nerviosas para reducir el dolor. Si se consumen en exceso, la respiración puede ralentizarse y, finalmente, detenerse.
• Ahogamiento: Se trata de la sofocación causada por la inmersión en un líquido, generalmente agua.
• Obstrucción por objeto extraño: Un objeto extraño bloquea las vías respiratorias. Esto puede ocurrir cuando no se traga bien la comida o cuando el vómito se atasca en la garganta tras haber bebido demasiado alcohol (intoxicación etílica).
• Estrangulación: Bloquear las vías respiratorias envolviendo el cuello con una mano, una cuerda, un cordón u otro objeto.

¿Cómo reconocer la asfixia?

Este atragantamiento es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato . Si está cerca de un niño pequeño o un adulto que de repente tiene dificultad para respirar, pregúntele si se está atragantando. Si no puede responder, observe estas señales:

• Sujetarse el cuello (esta es la señal universal que se usa para decir que estás atascado).
• Tosía lenta y débilmente.
• Emitir un silbido al respirar (sibilancias).
• Incapacidad para hablar.
• Pérdida del conocimiento.

Si un bebé tiene dificultad para respirar, observe si hay cambios en su comportamiento. Por ejemplo, dificultad para respirar, llanto débil o tos muy lenta.

¿Está bien darle algo de beber a alguien que no puede respirar?

No, no es nada bueno. Si le das de beber a alguien que tiene dificultad para respirar, puedes obstruir aún más las vías respiratorias.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la asfixia?

Si algo obstruye sus vías respiratorias, su médico puede utilizar rayos X o una broncoscopia para localizar la obstrucción y extraerla.

¿Cómo se trata la asfixia?

El tratamiento depende de la causa de la dificultad para respirar. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Reanimación cardiopulmonar (RCP): Realizar compresiones torácicas ayuda a mantener el flujo sanguíneo a los órganos vitales hasta que el corazón vuelva a latir. Este es un primer auxilio muy importante.
• Maniobra de Heimlich: Las compresiones abdominales ayudan a desalojar objetos de las vías respiratorias. Esto es especialmente útil cuando algo, como comida, está atascado en las vías respiratorias.
• Medicamentos: Según la causa de la dificultad para respirar, se pueden usar ciertos medicamentos. Por ejemplo, un inhalador para el asma, epinefrina (EpiPen®) para las alergias o naloxona (Narcan®) para la sobredosis de opioides.
• Reanimación boca a boca: Esto ayuda a estimular la respiración. Se puede realizar en personas que se han ahogado o que tienen dificultad para respirar después de haber tomado demasiados opioides.
• Oxigenoterapia: El oxígeno se administra al cuerpo a través de un tubo respiratorio, una mascarilla de oxígeno, una cánula nasal o un respirador.

¿Cómo prevenir la asfixia?

La mejor manera de prevenir este tipo de asfixia es tener cuidado . Si alguien en su zona tiene dificultad para respirar, llame inmediatamente al 1990 (el servicio de ambulancias de emergencia de Sri Lanka).

• Al comer, mastica despacio y habla solo después de tragar. Vigila atentamente a tus hijos mientras comen. Anímalos a comer bocados pequeños y diles que no hablen hasta que hayan tragado la comida.
• Si tienes alergias alimentarias, lleva siempre contigo un EpiPen. Revisa la etiqueta de ingredientes de todo lo que comas.
• Cuando nades, ve acompañado de al menos otra persona. Si no sabes nadar, usa un chaleco salvavidas.
• Si corre el riesgo de sufrir un ataque de asma, tenga siempre a mano un inhalador.
• Instale detectores de monóxido de carbono en su hogar. Haga que un técnico capacitado inspeccione una vez al año los electrodomésticos que utilizan combustible como leña o gas (por ejemplo, estufas, calentadores de agua, hornos).

¿Qué sucede si se produce la asfixia?

Si se trata de inmediato la causa de la dificultad para respirar, la recuperación suele ser más probable.

Sin embargo, si la asfixia no se trata rápidamente, puede tener consecuencias a largo plazo o permanentes, como un derrame cerebral, daño cerebral o la muerte. Por lo tanto, es fundamental actuar con rapidez.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Si alguna vez has tenido una experiencia similar, o si quieres saber más al respecto, puedes preguntarle a tu médico lo siguiente:

• ¿Qué debo hacer si alguien no respira?
• ¿Tendré alguna consecuencia a largo plazo o permanente para mi salud por no poder respirar?
• ¿Tengo alergias alimentarias? ¿Debería consultar a un alergólogo?
• ¿Qué debo hacer para protegerme de esta condición (de asfixia) en el futuro?

¡Por fin, algo para recordar! (Mensaje para llevar a casa)

La asfixia es una afección muy peligrosa en la que el cuerpo se queda sin oxígeno. Si usted o alguien que le acompaña presenta signos de asfixia, puede ser aterrador. Sin embargo, es importante mantener la calma. Esté atento a las señales de dificultad para respirar, especialmente si se agarra el cuello con las manos. Llame al 911 de inmediato y siga sus instrucciones. Cuanto antes se trate la causa de la asfixia, mayores serán las posibilidades de evitar problemas de salud a largo plazo o permanentes. ¡Su atención y rápida actuación podrían salvar una vida!

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