¿Tú también tienes asma? ¿Aprendemos más sobre el asma?

¿Sientes a veces dificultad para respirar? ¿Sientes opresión en el pecho o toses con frecuencia por la noche? Estos podrían ser síntomas de asma . Hoy hablaremos del asma en términos sencillos: qué es exactamente, cómo se desarrolla y qué hacer al respecto.

¿Qué es el asma?

En pocas palabras, el asma es una afección que afecta a los pulmones. Algunas personas también la llaman "asma bronquial". Es una enfermedad crónica , lo que significa que no mejora repentinamente; es una afección persistente que requiere tratamiento médico. En Sri Lanka hay bastantes personas con asma, incluidos niños pequeños. Si no se trata adecuadamente, el asma puede ser mortal , por lo que es muy importante estar informado al respecto.

¿Qué es un ataque de asma?

Cuando respiras normalmente, los músculos que rodean tus vías respiratorias están relajados. Esto permite que el aire entre y salga fácilmente. Pero cuando tienes un ataque de asma, pueden ocurrir tres cosas principales:

• Broncoespasmo: Se produce cuando los músculos que rodean las vías respiratorias se contraen. Al contraerse, las vías respiratorias se estrechan, lo que dificulta la entrada y salida del aire.
• Inflamación : El revestimiento de las vías respiratorias se inflama. Esta inflamación reduce la cantidad de aire que puede entrar y salir de los pulmones.
• Producción de mucosidad: Durante un ataque, el cuerpo produce más mucosidad. Esta mucosidad espesa se acumula en las vías respiratorias, bloqueándolas.

Cuando las vías respiratorias están tan estrechas, se puede oír un silbido al exhalar; algunos lo describen como un "ree ree". A esto lo llamamos sibilancia . A veces, un ataque de asma también se denomina exacerbación o crisis. Esto significa que el asma está empeorando progresivamente.

¿Existen diferentes tipos de asma?

Sí, el asma se puede dividir en varios tipos. Estas clasificaciones se basan en la causa y la gravedad de los síntomas. Los médicos diagnostican el asma de la siguiente manera:

• Asma intermitente : Este tipo de asma aparece y desaparece. Esto significa que puedes estar normal entre períodos de asma grave.
• Asma persistente: En este caso, los síntomas son constantes. Estos síntomas pueden ser leves, moderados o graves. Los médicos determinan la gravedad del asma según la frecuencia de los síntomas y la capacidad de realizar las actividades cotidianas después de un ataque.

Existen varias razones por las que se desarrolla el asma:

• Asma alérgica: Algunas personas pueden sufrir un ataque de asma debido a alergias . Por ejemplo, el moho, el polen , la caspa de las mascotas y los ácaros del polvo pueden desencadenarlo.
• Asma no alérgica: El asma también puede agravarse por factores externos. El ejercicio, el estrés , ciertas enfermedades y los cambios climáticos pueden exacerbar el asma.

Además, el asma también se puede clasificar como:

• Asma de inicio en la edad adulta : Este tipo de asma comienza después de los 18 años.
• Asma pediátrica: También conocida como asma infantil, suele comenzar antes de los 5 años. En ocasiones, puede afectar a bebés y niños pequeños. Tenga en cuenta que algunos niños superan el asma con la edad. Sin embargo, si su hijo tiene asma, consulte con su médico sobre si necesita llevar un inhalador consigo y qué hacer en caso de una crisis. Su médico podrá explicarle los riesgos.

Además, también existen tipos de asma como:

• Asma inducida por el ejercicio: Se agrava con el ejercicio. También se denomina broncoespasmo inducido por el ejercicio.
• Asma ocupacional:Esto ocurre principalmente en personas expuestas a sustancias irritantes en su entorno laboral. Por ejemplo, quienes trabajan en algunas fábricas o explotaciones agrícolas pueden estar en riesgo.
• Síndrome de superposición asma-EPOC (ACOS): Esto ocurre cuando se padece tanto asma como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Ambas afecciones provocan dificultades respiratorias.

¿Quiénes pueden desarrollar asma?

De hecho, cualquier persona puede desarrollar asma a cualquier edad. Sin embargo, las personas con alergias y aquellas expuestas al humo del tabaco tienen mayor riesgo de desarrollarlo. Esto incluye el humo de segunda mano, que consiste en inhalar el humo cuando otra persona fuma, y ​​el humo de tercera mano, que se refiere a la exposición al humo en la ropa y los muebles en un lugar donde se ha fumado. Fumar es especialmente perjudicial en lugares donde hay niños pequeños. El asma es más común entre las mujeres. Además, existen diferencias en su prevalencia entre algunos grupos étnicos.

¿Cuáles son las causas del asma?

Los investigadores aún no saben con exactitud por qué algunas personas desarrollan asma y otras no, pero han descubierto que ciertos factores aumentan el riesgo:

• Alergias: Si usted padece alergias, tiene un mayor riesgo de desarrollar asma.
• Factores ambientales: Algunas personas desarrollan asma tras la exposición a sustancias nocivas para las vías respiratorias. Estas incluyen alérgenos, toxinas, humo y, como se mencionó anteriormente, humo de segunda o tercera mano. Son especialmente perjudiciales para los bebés y los niños pequeños, cuyo sistema inmunitario aún no está completamente desarrollado.
• Genética: Si algún miembro de tu familia padece asma o alergias, tienes mayor riesgo de desarrollar asma. Esto significa que puede ser hereditario.
• Infecciones respiratorias: Algunas infecciones respiratorias, como el virus sincitial respiratorio (VSR), pueden dañar los pulmones en desarrollo de los niños pequeños, lo que puede provocar asma más adelante en la vida.

¿Cuáles son los desencadenantes comunes de un ataque de asma?

Puedes sufrir un ataque de asma si entras en contacto con sustancias que te resultan dañinas, es decir, cosas que te irritan. Los médicos las llaman "desencadenantes". Cuando sabes qué cosas empeoran tu asma, es más fácil evitar un ataque.

En algunas personas, el ataque puede ocurrir inmediatamente después de la exposición a este "desencadenante". En otras, el ataque puede comenzar en un momento diferente, horas o días después.

Estos "desencadenantes" pueden variar de persona a persona, pero algunos de los más comunes son:

• Contaminación del aire: Muchos factores ambientales pueden empeorar el asma. Entre ellos se incluyen el humo de las fábricas, los gases de escape de los vehículos y el humo de los incendios forestales.
• Ácaros del polvo: Aunque no podemos verlos, estos bichos están presentes en nuestros hogares. Si eres alérgico a los ácaros del polvo, pueden desencadenar un ataque de asma. Son especialmente comunes en colchones, almohadas y alfombras viejas.
• Ejercicio: Algunas personas pueden sufrir un ataque al hacer ejercicio.
• Moho: El moho crece en lugares húmedos. Si padeces asma, este moho puede causarte problemas. No es necesario ser alérgico al moho para sufrir un ataque.
• Plagas: Las plagas domésticas, como las cucarachas y las ratas, también pueden provocar ataques de asma.
• Mascotas: Tus mascotas también pueden desencadenar ataques de asma. Si eres alérgico a las pequeñas partículas (caspa de mascotas) que desprenden, inhalarlas puede irritar tus vías respiratorias.
• Humo de tabaco: Si usted o alguien en su hogar fuma, tiene mayor riesgo de desarrollar asma. Nunca fume en espacios cerrados, como dentro de su automóvil o su casa. Lo mejor es dejar de fumar. Su médico puede ayudarle con esto.
• Sustancias químicas u olores fuertes: Algunos productos, como los perfumes y los productos de limpieza, pueden agravar el asma en algunas personas.
• Exposiciones laborales: En el trabajo, puede estar expuesto a diversas sustancias. Algunos ejemplos son productos de limpieza, polvo, astillas de madera u otros productos químicos. Todos estos factores pueden desencadenar síntomas si padece asma.

¿Cuáles son los síntomas del asma?

Las personas con asma suelen tener síntomas claros. Estos síntomas son muy similares a los de las infecciones respiratorias:

• Sensación de opresión, dolor o presión en el pecho.
• Tos (especialmente por la noche).
• Dificultad para respirar.
• Sibilancias (hacer un sonido de "ree ree" al respirar).

Cuando se padece asma, es posible que no se presenten todos estos síntomas en cada crisis. Una persona con asma crónica puede tener síntomas diferentes en distintos momentos. Además, los síntomas pueden variar durante una crisis asmática.

¿Cómo diagnostican los médicos el asma?

Su médico revisará su historial clínico, incluyendo información sobre sus padres y hermanos. También le preguntará sobre sus síntomas y si padece alergias, eccema (una afección cutánea con ampollas causada por alergias) u otras enfermedades pulmonares.

Su médico podría solicitarle una espirometría . Esta prueba mide la velocidad con la que el aire circula por sus pulmones y se utiliza para diagnosticar el asma y controlar su progreso con el tratamiento. Además, es posible que le pidan una radiografía de tórax , un análisis de sangre o una prueba cutánea.

¿Cuáles son los tratamientos para el asma?

Tienes diferentes opciones para controlar tu asma. Tu médico te recetará medicamentos para controlar tus síntomas. Estos incluyen:

• Broncodilatadores: Estos medicamentos actúan relajando los músculos que rodean las vías respiratorias . Al relajarse los músculos, el aire puede circular por las vías respiratorias con mayor facilidad. También facilitan la expulsión de la mucosidad. Estos medicamentos ayudan a aliviar los síntomas cuando se presentan. Se utilizan tanto para el asma intermitente como para el asma crónica.
• Medicamentos antiinflamatorios: Estos medicamentos reducen la inflamación y la producción de mucosidad en las vías respiratorias . Facilitan la entrada y salida de aire de los pulmones. Su médico podría recetárselos a diario para controlar o prevenir los síntomas del asma crónica.
• Terapias biológicas para el asma: Se utilizan para el asma grave, por ejemplo, cuando los síntomas persisten a pesar del tratamiento con un inhalador.

Existen diferentes maneras de tomar su medicamento para el asma. Puede inhalarlo mediante un inhalador de dosis medida, un nebulizador u otro tipo de inhalador. Su médico también puede recetarle medicamentos orales.

¿Qué es el control del asma?

El objetivo principal del tratamiento del asma es controlar los síntomas. El control del asma implica que ocurran las siguientes cosas:

• Poder hacer lo que quieras en casa y en el trabajo.
• Ausencia (o muy pocos) síntomas de asma.
• Rara vez necesitarás usar tu inhalador de rescate.
• Poder dormir sin que el asma me moleste.

Si llegas a este punto, significa que tu asma está bien controlada. Entonces podrás llevar una vida normal.

¿Cómo controlar los síntomas del asma?

Es importante llevar un registro de sus síntomas de asma. Esto es fundamental para controlar su afección. Su médico podría pedirle que utilice un medidor de flujo espiratorio máximo (PF) . Este dispositivo mide la velocidad a la que expulsa el aire de sus pulmones y puede ayudar a su médico a ajustar su medicación. También puede ayudarle a detectar si sus síntomas están empeorando.

¿Cuál es el pronóstico para una persona con asma?

Aunque tengas asma, puedes llevar una vida muy productiva y practicar deportes y otras actividades. No te preocupes. Tu médico puede ayudarte a controlar tus síntomas, identificar tus desencadenantes y prevenir o controlar las crisis.

¿Cómo prevenir un ataque de asma?

Si su médico le dice que tiene asma, necesita identificar cuáles son los factores desencadenantes que pueden provocarle una crisis. Evitar esos factores puede ayudar a prevenir una crisis. Sin embargo, no podemos evitar que el asma se desarrolle.

¿Qué es un plan de acción para el asma?

Su médico le ayudará a elaborar un plan de acción para el asma. Este plan le indicará cómo y cuándo tomar sus medicamentos, qué hacer si presenta síntomas de asma y cuándo acudir a urgencias. No dude en pedirle a su médico que le explique cualquier duda.

¿Qué hacer si sufres un ataque de asma grave?

Si sufres un ataque de asma grave, necesitas atención médica inmediata . Piensa que algunas personas pueden ponerse azules y tener dificultad para respirar. Puede ser así de grave.

Lo primero que debe hacer es usar su inhalador de rescate.Uso. Este inhalador de rescate contiene un medicamento de acción rápida que abre las vías respiratorias. Es diferente del inhalador de mantenimiento que usa a diario. Debe usar su inhalador de rescate cuando los síntomas le molesten. Si la crisis es grave, puede usarlo con mayor frecuencia.

Si su inhalador de rescate no le ayuda o no lo lleva consigo, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital si presenta alguno de estos síntomas:

• Ansiedad o pánico.
• Uñas azules, labios azules (para personas de piel clara) o labios o encías grises o blancas (para personas de piel oscura).
• Dolor o presión en el pecho.
• Una tos persistente o un fuerte silbido al respirar.
• Dificultad para hablar.
• Un rostro pálido y sudoroso.
• Respiración muy rápida.

¿Cómo saber si se tiene asma o no?

Para saber si tienes asma u otra afección, debes consultar a un médico. Existen otras enfermedades respiratorias que causan dificultad para respirar, tos y sibilancias. Por lo tanto, es recomendable buscar atención médica en lugar de autodiagnosticarse.

¿Tiene cura el asma?

No. El asma no tiene cura definitiva. Sin embargo, se puede controlar eficazmente. Algunos niños incluso superan el asma al crecer.

¿Por qué empeora mi asma por la noche?

El asma que empeora por la noche a veces se denomina "asma nocturna". No es posible determinar con certeza qué la causa, pero se pueden barajar algunas hipótesis:

• ¿Cómo duermes?Dormir boca arriba puede provocar que la mucosidad suba a la garganta o que el ácido del estómago (reflujo ácido) regrese. Además, dormir boca arriba puede ejercer presión sobre el pecho y los pulmones, dificultando la respiración. Sin embargo, dormir boca abajo o de lado también puede ejercer presión sobre los pulmones.
• Factores que pueden provocar molestias en el dormitorio y por la noche: Las sábanas, las fundas de almohada y las almohadas pueden contener ácaros del polvo, moho o caspa de mascotas. Si ha estado al aire libre por la noche, es posible que haya traído polen al interior.
• Efectos secundarios de los medicamentos: Algunos medicamentos para el asma, como los esteroides y el montelukast, pueden afectar al sueño.
• Aire demasiado caliente o demasiado frío: Inhalar aire caliente puede estrechar las vías respiratorias. El aire frío desencadena el asma en algunas personas.
• Cambios en la función pulmonar: Como proceso natural, la función pulmonar disminuye ligeramente durante la noche.
• Asma mal controlada durante el día: Los síntomas que no se controlan durante el día no mejoran por la noche. Es muy importante hablar con su médico sobre cómo controlar los síntomas del asma tanto de día como de noche. Es fundamental tratar los síntomas nocturnos. Los ataques de asma graves, a veces incluso mortales, pueden ocurrir durante la noche.

¿Qué necesito saber sobre la COVID-19 y el asma?

Si padeces asma moderada o grave, o si tus síntomas no están bien controlados, tienes mayor riesgo de ser hospitalizado si contraes COVID-19. Por lo tanto, usa mascarilla cuando vayas a lugares cerrados con otras personas, vacúnate y evita el contacto con personas que tengan el virus.

Muchas personas con asma llevan una vida plena. Algunos atletas profesionales con asma incluso han batido récords en sus respectivos deportes. Su médico puede ayudarle a encontrar la mejor manera de controlar su asma. Hable con su médico sobre cómo controlar sus síntomas.

Mensaje final para llevarse a casa

Bueno, hemos hablado mucho sobre el asma, ¿verdad? Recuerda que el asma es una enfermedad que, si se controla adecuadamente, no interfiere con tu capacidad para llevar una vida normal.

• Identifica los factores desencadenantes de tu asma y evítalos en la medida de lo posible.
• Use el medicamento que le recete su médico exactamente como lo indica su médico y en el momento adecuado. En particular, lleve siempre consigo su inhalador de rescate.
• Familiarícese con su Plan de Acción para el Asma. Sepa qué hacer en caso de emergencia.
• Si su asma empeora por la noche, hable también con su médico al respecto.
• Evita los lugares donde se fuma. Si alguien en tu casa fuma, díselo también.
• Si tienes alguna duda, no dudes en consultar a un médico.

Vivir con asma puede ser un reto, pero no estás solo. Con el asesoramiento médico adecuado y tu compromiso, tú también puedes llevar una vida cómoda.