¿Sientes alguna vez dificultad para respirar? ¿Quizás oprimes el pecho o toses con frecuencia por la noche? Estos podrían ser síntomas de asma . En Nirogi Lanka, queremos ayudarte a comprender qué es el asma, por qué se produce y cómo puedes controlarlo eficazmente.
¿Qué es el asma?
En pocas palabras, el asma es una afección que afecta las vías respiratorias. Conocida comúnmente como asma bronquial, es una enfermedad crónica . Esto significa que es de larga duración y requiere atención médica continua, ya que no existe una cura inmediata que la haga desaparecer para siempre. El asma es común y afecta tanto a niños como a adultos. Si no se controla adecuadamente, puede convertirse en una emergencia potencialmente mortal , por lo que es fundamental que usted esté informado y sea proactivo.
¿Qué es un ataque de asma?
Cuando respiras normalmente, los músculos que rodean las vías respiratorias permanecen relajados, lo que permite que el aire entre y salga fácilmente. Sin embargo, durante un ataque de asma, se producen tres cambios clave:
- Broncoespasmo: Los músculos que rodean las vías respiratorias se contraen, estrechando el espacio y dificultando el paso del aire.
- Inflamación : El revestimiento de las vías respiratorias se inflama, lo que reduce aún más la cantidad de aire que puede llegar a los pulmones.
- Producción de mucosidad: El cuerpo produce un exceso de mucosidad, que obstruye las vías respiratorias y dificulta el flujo de aire.
A medida que las vías respiratorias se estrechan, es posible que oiga un silbido al exhalar. Esto se conoce como sibilancia . Un ataque de asma, también llamado exacerbación o crisis, es una señal de que su asma no está controlada.
¿Existen diferentes tipos de asma?
Sí, el asma se clasifica según la causa y la gravedad de los síntomas. Los médicos suelen clasificarla de la siguiente manera:
- Asma intermitente: Los síntomas aparecen y desaparecen. Es posible que te sientas perfectamente bien entre los episodios de asma.
- Asma persistente: Usted experimenta síntomas con mayor frecuencia. La gravedad puede variar de leve a moderada o grave, según lo determine su médico en función de la frecuencia de los síntomas y de cuánto interfieren en su vida diaria.
Los desencadenantes del asma pueden variar significativamente:
- Asma alérgica: Desencadenada por alergias a sustancias como moho, polen o caspa de mascotas.
- Asma no alérgica: Desencadenada por factores externos como el ejercicio, el estrés , las enfermedades o los cambios climáticos.
El asma también se puede clasificar según la etapa de la vida o el entorno:
- Asma de aparición en la edad adulta: Asma que se desarrolla después de los 18 años.
- Asma pediátrica: también llamada 'El asma infantil suele comenzar antes de los 5 años. Si bien algunos niños la superan, es fundamental trabajar con el pediatra para elaborar un plan de acción, tener un inhalador a mano y saber exactamente qué hacer durante un ataque.
Otros tipos específicos incluyen:
- Asma inducida por el ejercicio: Se agrava durante la actividad física, también conocida como broncoespasmo inducido por el ejercicio.
- Asma ocupacional: Causada por la exposición a sustancias irritantes en el lugar de trabajo, como en fábricas o entornos agrícolas.
- Síndrome de superposición asma-EPOC (ACOS): Esto ocurre cuando se padece tanto asma como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), afecciones que restringen la respiración.
¿Quiénes pueden padecer asma?
El asma puede afectar a cualquier persona a cualquier edad. Sin embargo, quienes padecen alergias preexistentes y las personas expuestas al humo del tabaco tienen un mayor riesgo. Esto incluye el humo de segunda mano (inhalar el humo de otras personas) y el humo de tercera mano (residuos en la ropa y los muebles). Proteger a los niños de la exposición al humo es fundamental. Las mujeres también son estadísticamente más propensas al asma, y la prevalencia puede variar según la etnia.
¿Qué causa el asma?
Si bien los investigadores aún trabajan para comprender exactamente por qué algunas personas desarrollan asma y otras no, se han identificado varios factores de riesgo:
- Alergias: Si usted padece alergias, su riesgo de desarrollar asma es significativamente mayor.
- Factores ambientales: Algunas personas desarrollan asma tras la exposición a sustancias que irritan las vías respiratorias. Estas incluyen alérgenos, toxinas, diversos tipos de humo y el humo de segunda o tercera mano, ya mencionado. Son especialmente perjudiciales para los bebés y los niños pequeños, cuyo sistema inmunitario aún se está desarrollando.
- Genética: Si algún miembro de tu familia padece asma o alergias, tienes mayor riesgo de desarrollar asma también. En resumen, puede ser hereditario.
- Infecciones respiratorias: Ciertas infecciones respiratorias, como el virus sincitial respiratorio (VSR), pueden dañar los pulmones en desarrollo de los niños pequeños, lo que puede provocar el desarrollo de asma más adelante en la vida.
¿Cuáles son los desencadenantes comunes de un ataque de asma?
Un ataque de asma puede ocurrir al entrar en contacto con sustancias que irritan o provocan la irritación de las vías respiratorias. Los médicos las denominan «desencadenantes». Una vez que identifique qué es lo que empeora su asma, le resultará más fácil evitar posibles ataques.
Para algunas personas, un ataque puede ocurrir inmediatamente después de la exposición a un desencadenante. Para otras, los síntomas pueden comenzar horas o incluso días después.
Los factores desencadenantes pueden variar de persona a persona, pero aquí hay algunos comunes:
- Contaminación del aire: Muchos factores externos pueden empeorar el asma, como el humo de las fábricas, los gases de escape de los vehículos y el humo de los incendios forestales.
- Ácaros del polvo: Son criaturas microscópicas que viven en nuestros hogares. Si eres alérgico a los ácaros del polvo, pueden desencadenar un ataque de asma. Son especialmente comunes en colchones, almohadas y alfombras viejas.
- Ejercicio: En algunas personas, la actividad física puede desencadenar un ataque.
- Moho: El moho prolifera en ambientes húmedos. Si padeces asma, el moho puede causarte problemas importantes. No es necesario ser alérgico al moho para que este desencadene un ataque.
- Plagas: Las plagas como las cucarachas y los roedores también pueden contribuir a los ataques de asma.
- Mascotas: Tus mascotas pueden desencadenar un ataque de asma. Si eres alérgico a la caspa de las mascotas (pequeñas partículas de piel que desprenden los animales), inhalarla puede irritar tus vías respiratorias.
- Humo de tabaco: Si fuma o si alguien en su hogar fuma, aumenta su riesgo de padecer asma. Nunca fume en espacios cerrados como automóviles o dentro de su casa. Lo mejor es dejar de fumar; su médico puede orientarlo sobre cómo lograrlo.
- Sustancias químicas u olores fuertes: Ciertos perfumes, productos de limpieza y olores fuertes pueden empeorar los síntomas del asma en algunas personas.
- Exposiciones laborales: En su lugar de trabajo, puede estar expuesto a diversas sustancias. Algunos ejemplos son productos de limpieza, polvo de harina, polvo de madera u otros productos químicos. Si padece asma, todos estos factores pueden desencadenar sus síntomas.
¿Cuáles son los síntomas del asma?
Las personas con asma suelen presentar síntomas claros, muchos de los cuales se asemejan a las infecciones respiratorias:
- Sensación de opresión, dolor o presión en el pecho.
- Tos (especialmente por la noche).
- Dificultad para respirar.
- Sibilancias (un sonido silbante al respirar).
Cuando se padece asma, es posible que no se experimenten todos los síntomas durante cada ataque. Las personas con asma crónica pueden presentar síntomas diferentes en distintos momentos, e incluso los síntomas mismos pueden variar durante el transcurso de un ataque.
¿Cómo diagnostican los médicos el asma?
Su médico revisará su historial clínico, incluyendo información sobre sus padres y hermanos. También le preguntará sobre sus síntomas específicos, así como sobre cualquier alergia, eccema (una afección cutánea que provoca erupciones debido a alergias) u otros problemas pulmonares.
Su médico podría recomendarle una espirometría . Esta prueba mide la velocidad con la que puede respirar aire a través de sus pulmones y se utiliza para diagnosticar el asma y controlar su progreso con el tratamiento. Además, podría sugerirle una radiografía de tórax, análisis de sangre o pruebas cutáneas de alergia.
¿Cuáles son los tratamientos para el asma?
Existen diversas opciones para controlar el asma de forma eficaz. Su médico le recetará medicamentos para controlar sus síntomas, entre los que se incluyen:
- Broncodilatadores: Estos medicamentos relajan los músculos que rodean las vías respiratorias, facilitando el flujo de aire. También ayudan a eliminar la mucosidad de las vías respiratorias. Se utilizan para aliviar rápidamente los síntomas cuando aparecen y son efectivos tanto para el asma intermitente como para el asma crónica.
- Medicamentos antiinflamatorios: Estos reducen la inflamación y la producción de mucosidad en las vías respiratorias, facilitando la entrada y salida de aire de los pulmones. Su médico podría recetárselos como medicamento de mantenimiento diario para controlar o prevenir los síntomas crónicos.
- Terapias biológicas para el asma: Se utilizan en casos de asma grave en los que los síntomas persisten a pesar del uso de los tratamientos inhalados estándar.
Existen varias maneras de tomar su medicamento para el asma. Es posible que necesite un inhalador de dosis medida, un nebulizador u otro tipo de dispositivo para inhalar el medicamento. En algunos casos, su médico también podría recetarle medicamentos orales.
¿Qué es el control del asma? por Nirogi Lanka
El objetivo principal del tratamiento del asma es el control de los síntomas. Cuando decimos que su asma está bien controlada, significa que:
- Podrás realizar tus actividades diarias en casa y en el trabajo sin interrupciones.
- Usted experimenta pocos o ningún síntoma de asma.
- Rara vez necesitarás recurrir a tu inhalador de rescate.
- Podrás dormir profundamente sin que los síntomas del asma te despierten.
Lograr estos objetivos significa que su asma está controlada eficazmente, lo que le permite llevar una vida normal y activa.
¿Cómo se controlan los síntomas del asma?
Llevar un registro de tus síntomas es fundamental para controlar tu afección. Es posible que tu médico te pida que uses un medidor de flujo espiratorio máximo (PF) . Este dispositivo mide la fuerza con la que puedes exhalar. Estos datos ayudan a tu médico a ajustar tu medicación según sea necesario y te alertan si tus síntomas comienzan a empeorar.
¿Cuál es el pronóstico para una persona con asma?
Incluso con un diagnóstico de asma, puedes llevar una vida muy productiva y participar en deportes y otras actividades. No temas. Tu médico trabajará contigo para controlar tus síntomas, identificar tus desencadenantes específicos y crear estrategias para prevenir o controlar eficazmente los ataques de asma.
¿Cómo se puede prevenir un ataque de asma?
Una vez diagnosticada la enfermedad, identificar los factores desencadenantes específicos es fundamental. Evitar estos factores es la mejor manera de prevenir un ataque. Si bien no podemos prevenir el desarrollo del asma en sí, sí podemos prevenir los episodios que provoca.
¿Qué es un plan de acción para el asma?
Su médico elaborará un plan de acción personalizado para el asma junto con usted. Este plan detalla cómo y cuándo usar sus medicamentos, cómo responder a síntomas específicos y cuándo buscar atención de emergencia. Si alguna parte del plan no le queda clara, pídale a su médico que se la explique.
¿Qué hacer en caso de un ataque de asma grave?
Si sufre un ataque de asma grave, necesita atención médica inmediata . En casos graves, los pacientes pueden tener dificultades para respirar hasta el punto de que sus niveles de oxígeno disminuyan peligrosamente.
El primer paso es usar su inhalador de rescate . Estos inhaladores contienen un medicamento de acción rápida que abre rápidamente las vías respiratorias. Este es diferente del inhalador de mantenimiento diario. Si el ataque es grave, es posible que deba usarlo con mayor frecuencia según su plan.
Si su inhalador de rescate no le ayuda o no lo tiene, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano si nota estos síntomas:
- Ansiedad o pánico severos.
- Un tono azulado en las uñas o los labios (o gris/blanco para tonos de piel más oscuros).
- Dolor o presión intensa en el pecho.
- Tos incontrolable o sibilancias intensas.
- Dificultad para hablar con oraciones completas.
- Rostro pálido y sudoroso.
- Respiración rápida y dificultosa.
¿Cómo saber si se tiene asma?
Para confirmar si padece asma u otra afección, debe consultar a un médico. Otras afecciones respiratorias pueden presentar síntomas similares a los del asma, como dificultad para respirar y sibilancias. Evite autodiagnosticarse y acuda a un médico para una evaluación profesional.
¿Tiene cura el asma?
No, actualmente no existe cura para el asma. Sin embargo, es una enfermedad que se puede controlar fácilmente. En algunos casos, los niños pueden superar el asma al llegar a la edad adulta.
¿Por qué empeora mi asma por la noche?
El asma que empeora por la noche se conoce comúnmente como asma nocturna . Si bien la causa médica exacta no siempre está clara, existen varios factores que contribuyen a su aparición.
- Tu postura al dormir: Dormir boca arriba puede provocar acumulación de mucosidad en la garganta o reflujo ácido, lo que puede empeorar el asma. Además, dormir completamente plano ejerce presión sobre el pecho y los pulmones, dificultando la respiración. Por otro lado, dormir boca abajo o de lado también puede ejercer presión sobre los pulmones.
- Factores que pueden provocar molestias en el dormitorio y por la noche: La ropa de cama, las almohadas y las fundas de almohada pueden albergar ácaros del polvo, moho o caspa de mascotas. Si ha estado al aire libre por la noche, es posible que haya introducido polen en casa sin darse cuenta.
- Efectos secundarios de la medicación: Algunos medicamentos para el asma, como ciertos esteroides y el montelukast, pueden interferir ocasionalmente con los patrones de sueño.
- Temperatura del aire: Inhalar aire muy caliente puede provocar que las vías respiratorias se estrechen, mientras que el aire frío actúa como un importante desencadenante del asma para muchas personas.
- Cambios naturales en la función pulmonar: Es un proceso fisiológico normal que la función pulmonar disminuya ligeramente de forma natural durante la noche.
- Control deficiente del asma durante el día: Si su asma no está bien controlada durante el día, es probable que los síntomas persistan o empeoren por la noche. Es fundamental consultar con su médico para asegurar un buen control del asma tanto de día como de noche. El tratamiento de los síntomas nocturnos es crucial; los ataques de asma graves, que pueden poner en peligro la vida, ocurren con frecuencia por la noche.
¿Qué debo saber sobre la COVID-19 y el asma?
Si padece asma moderada o grave, o si sus síntomas no están bien controlados, tiene mayor riesgo de requerir hospitalización si contrae COVID-19. Por lo tanto, use mascarilla en espacios públicos cerrados, mantenga sus vacunas al día y guarde distancia con las personas enfermas.
Muchas personas con asma llevan una vida plena y activa; algunas incluso llegan a ser atletas profesionales de élite. Su médico puede ayudarle a encontrar la mejor manera de controlar su afección. Hable abiertamente con su médico sobre cómo mantener sus síntomas bajo control de forma eficaz.
Mensaje para llevar a casa
Hoy hemos hablado mucho sobre el asma. Recuerda que, con un tratamiento adecuado, el asma no debería impedirte llevar una vida normal y plena.
- Identifica tus desencadenantes específicos y evítalos en la medida de lo posible.
- Use sus medicamentos recetados exactamente como se le indica. Lleve siempre consigo su inhalador de rescate.
- Siga su plan de acción para el asma. Asegúrese de que usted y su familia comprendan qué hacer en caso de emergencia.
- Si sus síntomas empeoran por la noche, consulte con su médico de inmediato.
- Manténgase alejado del humo. Asegúrese de que su hogar esté libre de humo.
- Ante cualquier duda, busque atención médica profesional de inmediato. Si experimenta dificultad respiratoria grave, llame al 911 o a los servicios de emergencia locales inmediatamente.
Vivir con asma puede ser un reto, pero no estás solo. Con orientación profesional y tu compromiso con tu salud, Nirogi Lanka está aquí para ayudarte a mantener una vida cómoda y saludable.
