¿Sufres dolores de cabeza con frecuencia? ¿Quizás tienes la vista un poco borrosa o la memoria algo difusa? A menudo los atribuimos al cansancio por exceso de trabajo o a un dolor de cabeza común. Pero a veces pueden ser señales importantes de nuestro cuerpo. Hoy vamos a hablar de un tipo de tumor relativamente común que puede formarse en el cerebro y la médula espinal. Médicamente se le llama astrocitoma .
En pocas palabras, ¿qué es un astrocitoma?
Bien, expliquemos esto de forma sencilla. Nuestro cerebro está compuesto por diferentes tipos de células. Entre ellas, hay un tipo muy especial llamado astrocito , que tiene forma de estrella. La función principal de estas células es dar soporte a otras células nerviosas del cerebro y ayudarlas a funcionar. Por alguna razón, cuando estos astrocitos comienzan a dividirse y crecer sin control, se forma un tumor. A estos tumores los llamamos astrocitomas.
Estos son los principales tipos de tumores cerebrales llamados gliomas . De hecho, representan aproximadamente el 50% de todos los tumores cerebrales primarios. Esta afección es ligeramente más común en hombres que en mujeres, y suele presentarse después de los 45 años.
¿Cuáles son los síntomas de esto?
A medida que el tumor crece dentro del cerebro, comienza a presionar el tejido cerebral circundante. Es entonces cuando empiezan a aparecer los síntomas. Estos síntomas dependen de la ubicación del tumor en el cerebro y de su tamaño. Los síntomas iniciales más comunes incluyen:
- Dolores de cabeza frecuentes y persistentes: No se trata de un dolor de cabeza normal, sino que puede ser un poco más intenso y persistente.
- Visión borrosa o visión doble.
- Convulsiones repentinas.
- Pérdida de memoria o confusión: Puede que olvide incluso cosas que le resultan familiares.
- Náuseas y vómitos: Esta afección puede presentarse especialmente por la mañana.
- Cambios en el comportamiento y la personalidad: Cambios como volverse más irascible y agitado que antes.
Si usted ha tenido uno o más de estos síntomas durante mucho tiempo, es muy importante que consulte a un médico de inmediato y busque asesoramiento, en lugar de asumir que "esto es normal".
Grados y tipos de astrocitoma
Al igual que otros tipos de tumores, los astrocitomas se clasifican del grado I al IV según la naturaleza anormal de sus células y su velocidad de crecimiento. El grado IV es el más agresivo, lo que significa que crece más rápido. La mayoría de los astrocitomas que se observan en adultos son de alto grado, lo que significa que las células crecen de forma anormalmente rápida.
A continuación, analizaremos con mayor claridad estos tipos principales en la tabla que se muestra a continuación.
| Tipo de tumor | Calificación | Información importante |
|---|---|---|
| Astrocitoma pilocítico y astrocitoma subependimario de células gigantes | Grado I | Estos son los tipos menos agresivos, crecen lentamente y se observan con mayor frecuencia en niños y adultos jóvenes. |
| Astrocitoma difuso | Grado II | Aunque puede extenderse al tejido circundante, su ritmo de crecimiento es lento. Sin embargo, con el tiempo, a veces puede convertirse en un tumor de alto grado. |
| Astrocitoma anaplásico | Grado III | Se trata de tumores raros pero de rápido crecimiento, difíciles de extirpar quirúrgicamente por completo, ya que pueden extenderse al tejido cerebral circundante como los tentáculos de un pulpo. |
| Glioblastoma (o astrocitoma de grado IV) | Grado IV | Este es el tipo más agresivo y común. Crece muy rápidamente y es difícil de tratar porque es una mezcla de diferentes tipos de células cancerosas. |
| Otras variedades raras | diferentes grados | Además, estos tumores pueden aparecer en la glándula pineal, que produce la hormona melatonina, la cual regula el sueño, o en el tronco encefálico. Sin embargo, son muy poco frecuentes. |
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
Lo mejor es que existen varios tratamientos para esta afección. Su médico y su equipo de especialistas determinarán el mejor plan de tratamiento según el tipo y grado del tumor, su ubicación y sus síntomas.
- Cirugía: El primer paso suele ser la cirugía para extirpar la totalidad o la mayor parte posible del tumor. Los tumores de grado I a veces se curan completamente solo con cirugía. Sin embargo, los tumores de mayor grado requieren tratamiento adicional después de la cirugía.
- Radioterapia: La radioterapia se utiliza para destruir cualquier célula cancerosa que pueda quedar después de la cirugía o si el tumor se encuentra en una zona demasiado peligrosa para operar.
- Quimioterapia: Este tratamiento se utiliza con frecuencia para tumores de alto grado, como el glioblastoma y el astrocitoma anaplásico. Se administra antes o después de la radioterapia. En ocasiones, durante la cirugía, se colocan en el tumor pequeñas placas que contienen fármacos quimioterapéuticos.
- Terapia dirigida: Este es un tratamiento relativamente nuevo. A diferencia de la quimioterapia, funciona atacando proteínas específicas que ayudan al crecimiento del tumor e interrumpiendo su actividad.
- Terapia de campo eléctrico: Este es también un método muy moderno. Se colocan electrodos en el cuero cabelludo y se utiliza un campo eléctrico para atacar y destruir únicamente las células cancerosas sin dañar las células sanas. El dispositivo utilizado para esto se llama Optune .
Mensaje para llevar a casa
- El astrocitoma es un tipo común de tumor cerebral, pero no hay por qué temerle.
- Nunca ignore síntomas como dolores de cabeza persistentes, cambios en la visión o convulsiones.
- Si presenta alguno de estos síntomas, no espere y consulte a un médico de inmediato . Cuanto antes se diagnostique la enfermedad, mayores serán las probabilidades de éxito del tratamiento.
- Actualmente existen muchos métodos de tratamiento modernos disponibles para esto, incluyendo cirugía, radioterapia y quimioterapia.
- Si usted o alguien que conoce padece esta afección, también es muy importante que sea mentalmente fuerte.
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