¿Sientes que tu ritmo cardíaco está desajustado? ¡Hablemos de la fibrilación auricular (FA)!

¿Alguna vez sientes que tu corazón late como un tambor, o que late descontroladamente de repente? ¿O experimentas una sensación extraña, como si una mariposa revoloteara en tu pecho o un pez forcejeara? Estas no son solo sensaciones que te vienen a la mente. También podrían ser síntomas de una afección cardíaca llamada fibrilación auricular (FA) . Hoy hablaremos de la FA de una manera sencilla y comprensible.

¿Qué es la fibrilación auricular (FA)? En pocas palabras...

En pocas palabras, la fibrilación auricular (FA) es un ritmo cardíaco irregular que se produce en las dos cavidades superiores del corazón, llamadas aurículas . Nuestro corazón posee un sistema eléctrico que envía señales para que lata de forma regular y ordenada. Sin embargo, en el corazón de una persona con FA, este sistema eléctrico no funciona correctamente. En lugar de enviar señales de forma ordenada, envía muchas señales diferentes al mismo tiempo.

Imagina tu corazón como una orquesta. Normalmente, hay un director que da las señales y hace que los latidos suenen de forma ordenada. Pero en la fibrilación auricular (FA), en lugar de un solo director, hay varias personas dando señales en diferentes direcciones. Entonces, los miembros de la orquesta no entienden a quién le toca la señal. La música se vuelve completamente caótica, ¿verdad? Así es como la FA provoca que las aurículas, las cavidades superiores del corazón, comiencen a latir muy rápido y de forma desordenada.

Debido a que las aurículas no se contraen correctamente, no pueden bombear sangre adecuadamente a los ventrículos, las cavidades inferiores del corazón. Los ventrículos responden a las señales de las aurículas y comienzan a contraerse de forma irregular. El latido cardíaco que sientes es causado por la contracción de estos ventrículos. Por lo tanto, en la fibrilación auricular, este latido se vuelve rápido e irregular.

¿Cómo saber si se tiene fibrilación auricular? ¿Cuáles son los síntomas?

No todas las personas con fibrilación auricular presentan síntomas. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes. Si experimenta alguno de estos síntomas, es recomendable consultar con un médico.

• Se siente como una mariposa revoloteando en el pecho, como un pez luchando . O se siente como si el corazón latiera rápido y con fuerza en el pecho. En medicina, también lo llamamos palpitaciones .
• Sentirse muy cansado es "fatiga extrema" . No solo cansado, sino tan cansado que no puedes hacer nada.
• Mareos o aturdimiento .
• A veces puedes desmayarte (síncope).
• Dificultad para respirar (disnea) . Puede que sienta que tiene problemas para respirar incluso con un pequeño esfuerzo.
• Dolor o opresión en el pecho (angina).

Si presenta uno o más de estos síntomas, no los ignore.

¿La fibrilación auricular es una afección grave?

Sí, la fibrilación auricular (FA) es una afección grave . Tanto si presenta síntomas como si no, tener FA significa que su ritmo cardíaco es irregular. Cuando el corazón no late correctamente, existe una mayor probabilidad de que se formen coágulos de sangre en su interior. Si estos coágulos se desprenden del corazón y viajan a un órgano vital como el cerebro, pueden causar una afección grave llamada accidente cerebrovascular (ACV) . Además, si padece FA durante mucho tiempo, su corazón puede debilitarse y llegar a una afección llamada insuficiencia cardíaca .

Por lo tanto, si presenta síntomas de fibrilación auricular, es muy importante que consulte a un médico de inmediato .

En esta situación, llame inmediatamente al 1990 o acuda al hospital más cercano:

• Si tiene dolor intenso en el pecho .
• Si tiene dificultad respiratoria grave .
• Si estás perdiendo la cabeza o sientes que vas a perder la cabeza .

¿Por qué se produce la fibrilación auricular? ¿Cuáles son las causas?

La causa principal de la fibrilación auricular son los cambios en el tejido y el sistema eléctrico del corazón. Existen varios factores que pueden afectar estos cambios:

• Otras enfermedades cardiovasculares: Por ejemplo, afecciones como la enfermedad de las arterias coronarias, la valvulopatía y la insuficiencia cardíaca pueden contribuir a la fibrilación auricular.
• Otras afecciones de salud: presión arterial alta, sobrepeso y obesidad, hipertiroidismo, enfermedad renal crónica y apnea obstructiva del sueño.
• Factores genéticos: Investigaciones recientes han descubierto que ciertas variaciones genéticas están relacionadas con el desarrollo de la fibrilación auricular (FA). Estas influencias genéticas pueden, en ocasiones, ser la causa de que la FA se desarrolle a una edad temprana.
• Cirugía cardíaca: La fibrilación auricular también puede presentarse después de una cirugía cardíaca por otras causas. Asimismo, puede aparecer durante la recuperación de una cirugía que no sea cardíaca.

¿Qué otros factores aumentan el riesgo de desarrollar fibrilación auricular?

Además de las condiciones mencionadas anteriormente, existen otros factores que aumentan el riesgo de desarrollar fibrilación auricular:

• Aumento de la edad: El riesgo de desarrollar fibrilación auricular aumenta con la edad, especialmente después de los 65 años .
• Consumo excesivo de alcohol: Beber más alcohol de la cantidad recomendada, especialmente en episodios de consumo excesivo ocasional, aumenta el riesgo de fibrilación auricular.
• Enfermedades graves: El riesgo de desarrollar fibrilación auricular aumenta cuando se padecen enfermedades lo suficientemente graves como para requerir hospitalización (por ejemplo, sepsis, infección grave por COVID-19).
• Falta de ejercicio físico:La falta de actividad física diaria es otra causa de fibrilación auricular.
• Entrenamiento físico extremo: Si bien el ejercicio es bueno para el corazón, los excesos son perjudiciales. Las personas que se ejercitan durante más de tres horas al día, durante muchos años, también tienen un mayor riesgo de desarrollar fibrilación auricular.

¿Cómo diagnostican los médicos la fibrilación auricular?

La prueba más importante para determinar con precisión si usted tiene fibrilación auricular es un ECG o EKG (electrocardiograma) .

• Esto se logra registrando la actividad eléctrica del corazón en un gráfico. Al analizar dicho gráfico, el médico puede determinar con certeza si usted padece fibrilación auricular u otros trastornos del ritmo cardíaco (arritmias).

Además, el médico hará lo siguiente:

• Le realizarán un examen físico y le preguntarán sobre su historial médico.
• Es posible que se soliciten análisis de sangre . Estos pueden detectar otras afecciones médicas o problemas que podrían afectar su plan de tratamiento para la fibrilación auricular.
• Se solicita un ecocardiograma . Este examen permite analizar detenidamente la estructura y la función del corazón.
• Es posible que le proporcionen un pequeño monitor (monitor Holter o monitor de actividad cardíaca) que deberá usar durante unos días o una semana. Este dispositivo registra continuamente la actividad eléctrica de su corazón mientras realiza sus actividades diarias e incluso mientras duerme.

¿Existen diferentes etapas de la fibrilación auricular?

Sí, la fibrilación auricular es una afección progresiva. Es decir, puede pasar por diferentes etapas y empeorar con el tiempo. Los médicos consideran estas etapas al diagnosticar y tratar la fibrilación auricular:

• Etapa 1: Riesgo de fibrilación auricular
• Etapa 2: Prefibrilación auricular
• Etapa 3: Fibrilación auricular (FA) (Esta etapa también tiene varias subetapas)
• Etapa 4: Fibrilación auricular permanente

Etapa 1: Riesgo de fibrilación auricular

Esto significa que usted tiene factores de riesgo que pueden aumentar su probabilidad de desarrollar fibrilación auricular. Por ejemplo:

• Hipertensión
• Obesidad
• Diabetes
• Ronquidos y dificultades respiratorias (apnea del sueño)
• Consumo excesivo de alcohol
• Trastornos del sistema cardiovascular
• Mayores de 65 años

Si usted presenta alguno de estos síntomas, podría tener riesgo de desarrollar fibrilación auricular.

Etapa 2: Prefibrilación auricular

En este punto, es posible que notes algunos cambios en la actividad eléctrica o la estructura de tu corazón. Estos aumentan el riesgo de desarrollar fibrilación auricular. Los médicos buscan señales como estas:

• taquicardia auricular
• aleteo auricular
• Aurícula izquierda y/o derecha agrandada
• Latidos cardíacos ectópicos frecuentes

Además, las personas con afecciones que las ponen en mayor riesgo de padecer fibrilación auricular, como la enfermedad de las arterias coronarias, la insuficiencia cardíaca, la enfermedad de las válvulas cardíacas, el hipertiroidismo, la miocardiopatía hipertrófica y los trastornos neuromusculares, pueden entrar en esta segunda etapa.

Etapa 3: Fibrilación auricular (esta etapa también tiene varias partes)

Si un ECG confirma que usted tiene fibrilación auricular (FA), se encuentra en esta etapa. Sin embargo, esta etapa puede variar. Algunas personas presentan síntomas intermitentes, mientras que otras continúan teniendo FA a pesar del tratamiento. Por eso, los médicos dividen esta etapa en cuatro subetapas:

• Fibrilación auricular paroxística: En este tipo de fibrilación auricular, esta se presenta de forma esporádica y desaparece espontáneamente en una semana, a menudo sin tratamiento. Sin embargo, es posible que experimente molestias durante este breve periodo. Además, tiene un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular que las personas sin fibrilación auricular.
• Fibrilación auricular persistente: Se refiere a cuando la fibrilación auricular es persistente , es decir, dura más de una semana. Se necesita tratamiento para detenerla.
• Fibrilación auricular persistente de larga duración: En este caso, la fibrilación auricular persiste durante un año o más.
• Tras un tratamiento de ablación exitoso: La fibrilación auricular ha cesado después de la cirugía o del tratamiento con catéter (ablación).

Una vez diagnosticada la fibrilación auricular (FA), es posible que se presenten diferentes subetapas. Por ejemplo, incluso después de una ablación exitosa, la FA persistente puede reaparecer con el tiempo.

Etapa 4: Fibrilación auricular permanente

Esto significa que usted y su médico han decidido de común acuerdo que ya no recibirá tratamiento para controlar su fibrilación auricular y que permanecerá con fibrilación auricular de forma permanente. Esta decisión se basa en su situación particular.

¿Cuáles son los tratamientos para la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular se puede tratar con uno o más de los siguientes métodos:

• Cambios en el estilo de vida
• Medicamentos
• Terapia de ablación
• Otros tratamientos

Cambios en el estilo de vida

Estas son algunas cosas que puedes hacer a diario para ayudar a prevenir que la fibrilación auricular empeore. Estos cambios en el estilo de vida son importantes incluso antes de que comiences a tener síntomas. Tu médico puede ayudarte con lo siguiente:

• Ayudándote a mantener un peso saludable .
• Limitar el consumo de alcohol.
• Absténgase por completo del uso de productos de tabaco (como cigarrillos).
• Realizar la cantidad recomendada de ejercicio físico diariamente.
• Un buen control de las afecciones que aumentan el riesgo de fibrilación auricular, como la hipertensión arterial, la obesidad, la apnea obstructiva del sueño y la diabetes.

Medicamentos

Su médico podría recetarle medicamentos para controlar su frecuencia cardíaca o ritmo cardíaco. Estos medicamentos pueden ayudar a prevenir daños en el corazón y reducir las molestias y la ansiedad que pueda sentir. Su médico también podría recetarle medicamentos para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares.

Los tipos de medicamentos necesarios para controlar la fibrilación auricular pueden cambiar con el tiempo. Por lo general, si tiene riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, deberá tomar medicamentos anticoagulantes . Los médicos suelen recetar anticoagulantes orales directos (AOD). Ejemplos:

• `Apixaban`
• `Rivaroxabán`
• `Dabigatrán`
• `Edoxabán`

En algunos casos, se prescribe un medicamento llamado "warfarina" en lugar de los "DOAC".

Medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca:

• `Carvedilol`
• `Digoxina`
• `Diltiazem`
• `Metoprolol`
• `Verapamil`

Medicamentos que ayudan a que el corazón lata con un ritmo normal:

• `Amiodarona`
• `Dofetilida`
• `Dronedarone`
• `Flecainida`
• `Propafenona`

Terapia de ablación (Ablación para la fibrilación auricular)

La ablación para la fibrilación auricular es un término general que engloba un grupo de tratamientos que crean pequeñas cantidades de tejido cicatricial en ciertas áreas del corazón. Si bien solemos pensar que el tejido cicatricial es perjudicial, en este caso, contribuye al correcto funcionamiento del sistema eléctrico cardíaco. Este tejido cicatricial bloquea las señales eléctricas anormales que atraviesan el corazón, lo que ayuda a normalizar su ritmo cardíaco.

Existen varios procedimientos de ablación específicos que su cardiólogo puede recomendarle para la fibrilación auricular:

• Ablación por catéter: Este es un tratamiento mínimamente invasivo. El cirujano inserta un tubo delgado (catéter) a través de uno de los vasos sanguíneos hasta el corazón. El aislamiento de las venas pulmonares (ablación de venas pulmonares) es también el tipo más común de ablación por catéter para la fibrilación auricular.
• Procedimiento de laberinto: También conocido como ablación quirúrgica, el cirujano crea un patrón de tejido cicatricial en forma de laberinto en el corazón para bloquear las señales irregulares. Este procedimiento suele realizarse al mismo tiempo que otras cirugías cardíacas (como la cirugía de revascularización coronaria o la cirugía valvular).

Otros tratamientos

Otras formas de tratar la fibrilación auricular:

• Cardioversión:En este caso, el médico utilizará un dispositivo electrónico (desfibrilador) o le administrará medicamentos para restablecer el ritmo cardíaco normal.
• Cierre de la orejuela izquierda: Si no tolera los anticoagulantes, se le puede implantar un pequeño dispositivo en el corazón para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular. Este dispositivo cierra la orejuela izquierda , una pequeña bolsa del corazón propensa a la formación de coágulos sanguíneos.

¿El corazón vuelve a la normalidad después de la fibrilación auricular?

Sí, a veces el corazón recupera su ritmo normal por sí solo. Esto es lo que ocurre en la fibrilación auricular paroxística. Si padece fibrilación auricular persistente o de larga duración, necesitará tratamiento para detener los latidos irregulares.

Pero lo más importante es que la fibrilación auricular no tiene cura. Es una enfermedad crónica. Su médico puede ayudarle a controlarla. El tratamiento puede reducir el riesgo de sufrir un ictus y disminuir la gravedad de los síntomas.

¿Cuánto tiempo se puede vivir con fibrilación auricular?

Un estudio publicado en 2024 reveló que las personas con fibrilación auricular (FA) podrían tener una esperanza de vida ligeramente menor que aquellas sin FA. Esto varía según la edad al momento del diagnóstico.

Pero recuerda, las estadísticas solo cuentan una parte de la historia. Si colaboras con tu equipo médico para controlar adecuadamente tu fibrilación auricular y otras afecciones médicas, tienes muchas posibilidades de vivir una vida larga y saludable .

¿Cómo puedo cuidarme?

Los mismos hábitos que reducen el riesgo de padecer fibrilación auricular te ayudarán a mantenerte bien incluso cuando la tengas.

• Comer alimentos nutritivos .
• Hacer ejercicio durante 30 minutos al día, al menos 5 días a la semana, es muy bueno para el corazón. Si te resulta difícil hacer ejercicio de forma continua, también puedes dividirlo en intervalos de 10 minutos.
• Dejar de consumir productos de tabaco y alcohol también es de gran ayuda para el corazón.

¿Cuándo debo consultar al médico?

No existe un plan único para todos. Depende de tus síntomas, tu plan de tratamiento y las citas de seguimiento si te has sometido a algún procedimiento. Por lo tanto, es importante que hables con tu médico y elaboren un plan que se ajuste a tus necesidades.

• Acude al médico puntualmente y no faltes a ninguna cita.
• Lleva siempre contigo una lista de los medicamentos que tomas y llévala contigo cuando vayas al médico. También es buena idea guardar esta lista en tu bolso por si surge alguna emergencia.
• En cada cita, informe a su médico sobre cualquier síntoma nuevo que presente y sobre cualquier efecto secundario de sus medicamentos.
• Consulte siempre a su médico antes de tomar medicamentos de venta libre (por ejemplo, medicamentos para el resfriado y la tos) y suplementos nutricionales.En ocasiones, estos medicamentos pueden afectar su ritmo cardíaco o interactuar con otros medicamentos que esté tomando.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Algunas preguntas que puedes hacerle a tu médico:

• ¿Cómo puedo reducir mis factores de riesgo?
• ¿Podría ponerme en contacto con un dietista?
• ¿Me recomiendas algún programa de salud y fitness que esté cerca?

¿Se puede comprobar la fibrilación auricular en casa?

Si crees tener síntomas de fibrilación auricular, lo más importante es llamar a tu médico de inmediato y contarle lo que sientes. Probablemente te pedirá que te tomes el pulso. Si es irregular o débil, podría ser un signo de fibrilación auricular.

Pero a veces, es posible que no notes cambios en tu pulso, sobre todo si tu fibrilación auricular no es muy grave. En cambio, podrías sentirte cansado o con dificultad para respirar. Quizás no puedas distinguir si tus síntomas se deben a la fibrilación auricular o a otra cosa. Por eso es importante que consultes con tu médico. No puedes decidir por ti mismo que tienes fibrilación auricular.

¿Qué tan común es la fibrilación auricular?

Más de 33 millones de personas mayores de 55 años en todo el mundo han sido diagnosticadas con fibrilación auricular (FA). Solo en Estados Unidos, se estima que 12 millones de personas padecerán FA para el año 2030. La FA provoca casi medio millón de hospitalizaciones al año en Estados Unidos, y el número de muertes por esta afección aumenta anualmente.

Descubrir que tienes fibrilación auricular puede ser aterrador, abrumador y confuso. Pero no estás solo. Millones de personas en todo el mundo están aprendiendo nuevas formas de controlar esta afección y vivir una vida más plena. Tu médico puede informarte sobre las opciones de tratamiento, los recursos disponibles y las comunidades de apoyo.

Entonces, ¿cuáles son los puntos más importantes que debemos recordar de este artículo?

Bien, aquí hay algunas cosas que conviene tener en cuenta de lo que hemos hablado:

La fibrilación auricular (FA) es una afección en la que el ritmo cardíaco es irregular y puede ser grave, incluso sin síntomas. Existe riesgo de complicaciones, especialmente de accidente cerebrovascular.

Esté atento a síntomas como opresión en el pecho, fatiga, mareos y dificultad para respirar. Si experimenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico.

La fibrilación auricular es una afección tratable. Se puede controlar eficazmente con cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, tratamientos como la ablación.

- Un estilo de vida saludable (buena alimentación nutritiva, ejercicio regular)Mantener un estilo de vida saludable (ejercicio, no fumar y no consumir alcohol) es muy importante para controlar la fibrilación auricular y mantener la salud del corazón.

No estás solo/a en este camino. Habla con tu médico para elaborar un plan de tratamiento y una estrategia de manejo que se adapten mejor a ti. No tengas miedo de hacer preguntas y compartir tus sentimientos.

Recuerda, ¡la concienciación es el primer paso hacia una vida sana!

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