Lo que necesitas saber sobre las cardiopatías congénitas

¿Tu pequeño se siente muy cansado después de tomar leche? ¿Has notado que sus labios, lengua y piel se ponen azules? A veces, los niños pequeños se duermen más rápido que otros mientras corren y juegan. Aunque esto parezca normal, a veces puede deberse a una cardiopatía congénita. No te preocupes, hoy hablaremos de esto. Es una afección común y tiene tratamiento.

En pocas palabras, ¿qué es una cardiopatía congénita?

A esto lo llamamos «cardiopatía congénita» (CC). En pocas palabras , se trata de una anomalía o defecto en la estructura del corazón al nacer. Debido a esto, la sangre no circula correctamente por él.

Imagina que el corazón y los vasos sanguíneos funcionan como el sistema de agua de nuestra casa. Si hay algún problema con las tuberías y las válvulas, el agua seguirá fluyendo, ¿verdad? Así es. Estos fallos pueden ser de diversa índole.

• Agujero en el corazón: Un orificio congénito en las paredes que separan las cavidades del corazón.
• Problemas con los vasos sanguíneos: vasos sanguíneos que están conectados en el lugar incorrecto, son demasiado estrechos o la sangre fluye en la dirección incorrecta.
• Problemas con las válvulas cardíacas: Las válvulas que controlan el flujo sanguíneo no se abren ni se cierran correctamente.

Algunas cardiopatías congénitas son muy simples y ni siquiera presentan síntomas. Sin embargo, otras son un poco más complejas, pueden afectar la vida y requieren tratamiento desde la infancia. A veces, esta afección se detecta al nacer, pero en algunos casos se diagnostica durante la niñez, la adolescencia o la edad adulta.

¿Cuáles son los principales tipos de enfermedades cardíacas?

Las cardiopatías congénitas se pueden dividir en dos categorías principales: una basada en el nivel de oxígeno en la sangre.

1. Cardiopatía congénita cianótica: Se trata de una afección en la que la cantidad de oxígeno en la sangre disminuye debido a un defecto cardíaco. Esto provoca que la piel, los labios y las uñas se pongan azules. A esto lo llamamos cianosis.

2. Cardiopatía congénita acianótica: En este tipo, el nivel de oxígeno en la sangre es normal. Es decir, no hay coloración azul. Pero la sangre fluye a través del corazón de forma anormal.

Analicemos estos dos tipos con un poco más de detalle.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Los síntomas pueden variar de una persona a otra, dependiendo del tipo de defecto cardíaco, su gravedad y la edad de la persona.

Síntomas observados en bebés y niños pequeños:

• Cianosis: Decoloración azul o púrpura de los labios, la lengua, la piel y las uñas.
• Dificultades respiratorias: respiración rápida, falta de aire.
• Cansancio al tomar leche: Incluso después de tomar un poco de leche, el bebé se siente cansado, suda y deja de tomarla al cabo de un rato.
• Somnolencia constante: El niño tiene un sueño inusual.
• Escaso aumento de peso: El niño no está aumentando de peso con normalidad.

Síntomas observados en niños mayores y adultos:

• Cansarse rápidamente durante el ejercicio: Sentirse muy cansado después de correr un rato o subir escaleras.
• Dolor en el pecho: Dolor en el pecho, especialmente al realizar actividad física.
• Desmayo: Pérdida repentina del conocimiento.
• Hinchazón: Hinchazón en zonas como las piernas, los tobillos y el abdomen.
• Soplo cardíaco: Un sonido anormal, como un silbido, que se escucha en el corazón cuando el médico lo examina con un estetoscopio.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

De hecho, suele ser difícil encontrar una causa específica. Lo más probable es que se deba a un evento fortuito que ocurre durante las primeras semanas del desarrollo fetal, mientras se desarrolla el corazón. Sin embargo, se han identificado varios factores que aumentan el riesgo.

• Causas genéticas: El riesgo es mayor si algún miembro de la familia padece cardiopatía congénita o anomalías cromosómicas como el síndrome de Down.
• Condiciones de salud de la madre durante el embarazo:
• Si la madre no puede controlar su diabetes durante el embarazo.
• Si la madre tiene una infección viral como la rubéola .
• Fumar, consumir alcohol o estar expuesta al humo de segunda mano durante el embarazo.
• Utilizar ciertos medicamentos (por ejemplo, ciertos medicamentos para la presión arterial alta, el colesterol alto y el acné) sin consultar a un médico.

¿Cómo se diagnostica esta afección? ¿Qué pruebas se realizan?

Existen varias formas de diagnosticar una cardiopatía congénita. A veces se puede diagnosticar antes del nacimiento del bebé, a veces inmediatamente después del nacimiento y a veces más adelante en la vida.

1. Durante el embarazo: Si se detecta una anomalía cardíaca durante la ecografía de rutina, se puede realizar un ecocardiograma fetal. Este permite obtener una imagen detallada del corazón del bebé.

2. Después del nacimiento:

• Examen médico: Cuando el médico examine al niño, comprobará si hay algún sonido cardíaco anormal ("soplo cardíaco") y si presenta coloración azulada.
• Prueba de oximetría de pulso: Se trata de una prueba muy sencilla e indolora. Se coloca un pequeño sensor en el dedo de la mano o del pie del niño para medir el nivel de oxígeno en la sangre. Si el nivel de oxígeno es bajo, podría ser un signo de cardiopatía congénita.

3. Pruebas para confirmar:

• Ecocardiograma (Eco): Esta es la prueba más importante. Es similar a una ecografía. Utiliza ondas sonoras para crear una imagen de vídeo del corazón. Esto permite visualizar claramente las cavidades cardíacas, las válvulas y el flujo sanguíneo.
• Electrocardiograma (ECG):Una prueba que registra la actividad eléctrica del corazón. Esta prueba detecta cualquier irregularidad en el ritmo cardíaco.
• Radiografía de tórax: Una radiografía de tórax puede dar una idea del tamaño y la forma del corazón.
• Cateterismo cardíaco: Esta prueba es un poco más compleja. Se introduce un tubo muy delgado (catéter) a través de una vena de la pierna o el brazo hasta el corazón, donde se mide la presión intracardíaca y se toman muestras. En ocasiones, este mismo procedimiento también se utiliza para reparar pequeños defectos.

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende de la edad del paciente, el tipo y la gravedad de la cardiopatía congénita. No todos los casos requieren tratamiento. Algunos defectos menores (por ejemplo, pequeños orificios) se cierran espontáneamente con el tiempo.

Existen varios métodos de tratamiento principales:

• Medicamentos: Se administran medicamentos para ayudar al corazón a funcionar, controlar la frecuencia cardíaca, controlar la presión arterial y eliminar el exceso de líquido del cuerpo.
• Procedimientos con catéter: Sin necesidad de cirugía, se puede introducir un tubo delgado, como en el "cateterismo cardíaco", a través de un vaso sanguíneo para cerrar orificios en el corazón, ensanchar válvulas estrechadas o dilatar vasos sanguíneos.
• Cirugía a corazón abierto: Los defectos complejos requieren cirugía para su reparación. Con la tecnología actual, esta cirugía tiene mucho éxito.
• Trasplante de corazón: Esta es una opción de último recurso que solo se considera en casos donde el corazón está gravemente dañado y no puede curarse con ningún otro tratamiento.

Aspectos a tener en cuenta al vivir con una cardiopatía congénita

Gracias a los avances en la ciencia médica, hoy en día más del 90 % de las personas con cardiopatía congénita sobreviven hasta la edad adulta. La mayoría puede llevar una vida normal, feliz y activa. Sin embargo, hay ciertos aspectos que requieren atención a lo largo de la vida.

• Chequeos médicos regulares: Incluso después del tratamiento, es fundamental consultar a un cardiólogo a intervalos regulares a lo largo de la vida.
• Estilo de vida saludable: Una dieta equilibrada, el nivel de ejercicio recomendado por su médico y mantener un peso saludable son muy importantes.
• Salud dental: Las bacterias que causan la enfermedad periodontal pueden entrar en el torrente sanguíneo y afectar al corazón (endocarditis). Por lo tanto, cuide especialmente sus dientes y su salud bucal.
• Informar a otros médicos:Cuando acuda al médico por cualquier otra enfermedad, asegúrese de informarle que padece cardiopatía congénita, los medicamentos que está tomando y cualquier cirugía a la que se haya sometido.
• Embarazo: Si una mujer con cardiopatía congénita planea quedarse embarazada, es fundamental que consulte el tema con un cardiólogo y un ginecólogo con antelación.

¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU)?

Si una persona con cardiopatía congénita presenta uno o más de los siguientes síntomas, llévela inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de un hospital.

• Dolor torácico intenso
• Dificultad respiratoria grave
• Mareos intensos o desmayos (aturdimiento)
• Un color azul distintivo en la piel o los labios.