¿Te preocupa tu hijo/a? Hablemos sobre el autismo.

¿Tu pequeño juega solo, absorto en su propio mundo, sin interactuar con otros niños? ¿O ni siquiera te mira cuando lo llamas? ¿Has notado que a veces repite lo mismo? Cuando ves cosas así, es normal que, como madre o padre, sientas un poco de miedo y desconfianza. Hoy vamos a hablar de un tema que muchos padres quieren conocer, pero del que no están del todo seguros: el autismo.

En primer lugar, ¡debemos entender que el autismo no es una enfermedad!

Esto es lo primero que todos debemos recordar. El autismo no es una enfermedad. No es algo que necesite curarse. Entonces, ¿qué es esto?

En pocas palabras, el autismo es una alteración en el funcionamiento del cerebro de su hijo. Esto puede afectar su percepción del mundo, su interacción con los demás y su comportamiento. A esto lo llamamos neurodivergencia . Esto significa que su cerebro funciona de manera diferente al de la mayoría de las personas (neurotípicas).

El autismo no es una condición única. Es tan diverso como los colores del arcoíris. Lo llamamos espectro . Esto significa que un niño con autismo puede ser muy diferente de otro. Los talentos y desafíos de cada niño no son los mismos. Por lo tanto, no existe una solución única para todos. Cada niño necesita recibir ayuda adaptada a sus necesidades.

Si sospecho que mi hijo tiene autismo, ¿qué síntomas debo observar?

Los síntomas que puede presentar un niño con autismo se pueden dividir en dos categorías principales. Estos síntomas pueden variar con la edad del niño. Veamos cuáles son.

1. Dificultades en las relaciones sociales y la comunicación: Cambios en la forma en que las personas hablan e interactúan con los demás.

2. Patrones de comportamiento restringidos y repetitivos: Cosas como hacer lo mismo una y otra vez, obsesionarse con lo mismo.

Veamos cómo se ven estas cosas según los niveles de edad en la tabla a continuación.

Ahora veamos qué cambios se pueden observar en los patrones de comportamiento.

¡No todo es un desafío! Los niños autistas también tienen talentos especiales.

Así como hemos hablado de los desafíos, también debemos hablar de las fortalezas y talentos especiales que tienen los niños y adultos con autismo. Su hijo podría tener talentos como estos:

• Honestidad y franqueza: La capacidad de expresar los propios pensamientos de forma directa y honesta.
• Excelente memoria: La capacidad de recordar ciertas cosas e información de una manera asombrosa.
• Concentración profunda: La capacidad de concentrarse en un tema o tarea de su elección durante horas y convertirse en un experto en ello.
• Atención al detalle: La capacidad de percibir incluso los detalles más pequeños que otros pasan por alto.
• El poder de hacer lo correcto: Tener un fuerte sentido del bien y del mal y la capacidad de hacer lo correcto incluso cuando nadie te ve.
• Pensar de forma diferente: La capacidad de ver los problemas desde un nuevo ángulo y encontrar nuevas soluciones.

¿Por qué se produce el autismo?

No se ha identificado una única causa. Actualmente se cree que se trata de una combinación de factores genéticos y ambientales relacionados con el embarazo . Esto significa que estos factores actúan conjuntamente para afectar el desarrollo del cerebro del niño, provocando estos cambios.

Algunos factores que aumentan ligeramente la probabilidad de autismo son:

• La madre tiene más de 35 años.
• Volver a quedar embarazada en el plazo de un año tras haber tenido un hijo.
• Diabetes durante el embarazo (diabetes gestacional).
• Uso de ciertos medicamentos (por ejemplo, valproato) durante el embarazo.
• El bebé nació prematuramente.

Importante: Tener estos factores no significa que su hijo vaya a desarrollar autismo con seguridad. Y tenga en cuenta que nada de esto es culpa suya.

¿Cómo se diagnostica esta afección?

Si tiene alguna inquietud sobre su hijo, lo primero que debe hacer es hablar con su médico de cabecera. Esto se puede hacer, especialmente en clínicas de desarrollo infantil.

El proceso para diagnosticar el autismo suele ser el siguiente:

1. Evaluación inicial: Cuando su pediatra revise el desarrollo de su hijo, le hará preguntas sobre su comportamiento y habla. Si tiene alguna duda, lo derivará a un especialista.

2. Evaluación especializada: Un pediatra del desarrollo, un psiquiatra u otro especialista con formación específica examinará al niño. Esto incluirá:

• Hablaremos con usted extensamente sobre el comportamiento y el desarrollo de su hijo.
• Habla con el niño, juega con él y observa su comportamiento.
• Utilizando criterios aceptados internacionalmente, como el DSM-5-TR, se evalúan los síntomas del niño para determinar si se ajustan al espectro autista.

No existe ningún análisis de sangre ni de orina para detectar esto. El diagnóstico se basa exclusivamente en la observación del comportamiento y el desarrollo del niño.

¿Qué tratamientos y apoyo pueden ayudar al niño?

¿Recuerdan que al principio dijimos que esto no es una enfermedad, por lo que no tiene cura? Pero existen muchas terapias que pueden ayudar a un niño a afrontar los retos de la vida diaria y a desarrollar sus habilidades.

Es muy importante comenzar con esto lo antes posible.

Algunos niños pueden tener otras afecciones además del autismo. Por ejemplo:

• Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH)
• Ansiedad
• Trastornos del sueño
• Epilepsia

Si se presentan estas condiciones, el médico les brindará el tratamiento y el asesoramiento necesarios. También puede hablar con la escuela y elaborar un Plan Educativo Individualizado (PEI) que se ajuste a las necesidades educativas del niño.