¿Puede un hospital contraer una enfermedad? (Infecciones asociadas a la atención médica) ¡Descubrámoslo!

Todos vamos a un hospital o clínica para recibir tratamiento por alguna enfermedad. Pero a veces, sin siquiera pensarlo, vamos a recibir tratamiento para una enfermedad y otra nueva infección puede entrar en nuestro cuerpo. Esta es una pregunta razonable y un poco preocupante para muchas personas. Así que hoy hablaremos de estas infecciones que se transmiten en los hospitales, que los médicos llaman "(Infecciones asociadas a la atención sanitaria - IAAS)" o "(Infecciones nosocomiales)", y hablaremos de ellas.

¿Qué son estas "infecciones asociadas a la atención sanitaria"?

En pocas palabras, esto ocurre cuando uno acude a un hospital, clínica o centro quirúrgico para recibir tratamiento por otra afección y desarrolla nuevas infecciones durante su estancia. A veces son infecciones leves, pero otras veces pueden ser graves y potencialmente mortales . Estas infecciones pueden presentarse no solo en hospitales, sino también en centros quirúrgicos, clínicas de diálisis y residencias de ancianos.

Los médicos solo lo diagnosticarán correctamente como una infección asociada a la atención médica (IAAM) en casos como este:

• Si se desarrolla una infección después de 48 horas de ingreso en el hospital.
• Si se desarrolla una infección dentro de los 3 días posteriores al alta del hospital o del quirófano y al regreso a casa .
• Si se produce una infección dentro de los 30 días posteriores a la cirugía .

Si bien cualquiera puede contraer este tipo de infecciones, las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren mayor riesgo. Esto se debe principalmente a los tipos de gérmenes (patógenos) que nos rodean. Estos incluyen:

• bacterias
• virus
• Hongos (Hongos)

Recuerde que la mayoría de estas infecciones asociadas a la atención sanitaria son prevenibles. Sin embargo, millones de pacientes y trabajadores sanitarios en todo el mundo se infectan cada año. Por lo tanto, es fundamental que el personal hospitalario y las familias de los pacientes colaboren para abordar este problema.

¿Cuáles son los principales tipos de infecciones que pueden transmitirse en los hospitales de esta manera?

Existen varios tipos de infecciones nosocomiales como esta. Sus causas también son variadas. Veamos las principales.

Infección por C. diff (Clostridioides difficile)

Esta es una de las infecciones más comunes adquiridas en el hospital. Provoca dolor de estómago, diarrea e inflamación del colon (colitis). Algunas personas tienen mayor probabilidad de volver a contraerla entre dos y ocho semanas después de haberla padecido.

Infección del tracto urinario asociada a catéter (ITUAC)

Alrededor del 32% de todas las infecciones hospitalarias son de este tipo. Quizás recuerde que a algunas personas se les inserta un tubo desde la vejiga para facilitar la micción, llamado catéter.Es más probable que se desarrolle esta infección del tracto urinario si se retiene la orina durante mucho tiempo.

Infección del torrente sanguíneo asociada a catéter venoso central (CLABSI)

Las infecciones transmitidas por la sangre representan aproximadamente el 14 % de las infecciones nosocomiales. Estas se producen en personas con catéter venoso central. Este procedimiento consiste en insertar un tubo en una vena grande cerca del corazón, administrar medicamentos a través de él y extraer sangre sin necesidad de pinchazos frecuentes.

Infección por SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina)

Esta también es una infección asociada a la atención médica muy común. Se trata de una infección por estafilococos, causada por la bacteria Staphylococcus. Sin embargo, su particularidad radica en su resistencia a algunos antibióticos potentes como la penicilina, la amoxicilina y la meticilina, lo que dificulta su tratamiento con estos medicamentos.

Infección del sitio quirúrgico (ISQ)

Aproximadamente el 22% de todas las infecciones hospitalarias son infecciones asociadas a cirugías. Estas infecciones pueden afectar no solo las heridas de la incisión, sino también los tejidos y órganos internos, e incluso, en ocasiones, los dispositivos (implantes) como marcapasos o prótesis articulares que se insertaron durante la cirugía. Imagínese, en nuestro pueblo vecino, el tío de Sumane regresó a casa después de una operación de apendicitis, y al llegar a casa, la herida se le infectó y tuvo que volver al hospital. Así son las cosas.

Neumonía asociada a la ventilación mecánica (NAV)

Esto también representa aproximadamente el 15% de las infecciones hospitalarias. Esta afección se presenta en personas que reciben ventilación mecánica . Este tipo de neumonía ocurre cuando los gérmenes ingresan a los pulmones a través del tubo respiratorio de un ventilador, que se utiliza para ayudar a las personas a respirar por sí mismas.

¿Qué síntomas provoca este tipo de infección?

Cuando se produce una infección intrahospitalaria, los síntomas pueden variar según el tipo de infección. Sin embargo, estos son algunos síntomas comunes:

• Fiebre .
• Los escalofríos son la sensación de tener frío y temblar .
• Dificultad para respirar , sensación de opresión en el pecho (disnea).
• Tos .
• Dolor de estómago .
• Sensación de que el pecho late rápido (palpitaciones).
• Diarrea (escasas deposiciones).
• Orinar con más frecuencia de lo habitual (poliuria).
• Ardor y dolor al orinar (disuria).
• Cambios en el estado mental : agitación, irritabilidad, sensación de pérdida de conciencia.

¿Por qué se producen este tipo de infecciones en los hospitales? ¿Cuáles son las causas?

Estas infecciones asociadas a la atención médica pueden ser causadas por diversos gérmenes (patógenos). Algunos de los ejemplos más comunes son:

• Bacterias gramnegativas: Estas pueden causar enfermedades como septicemia, neumonía y meningitis.
• Clostridium difficile (C. diff): Esta es una bacteria que puede causar inflamación de los intestinos y diarrea grave que se contagia fácilmente a otras personas.
• Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM): Se trata de una infección bacteriana de la que ya hemos hablado antes y contra la que algunos antibióticos no son eficaces.
• Hepatitis: Se trata de un grupo de infecciones virales de fácil transmisión que afectan al hígado.

También es importante saber cómo se propagan estas infecciones. Se pueden transmitir a través de gotitas respiratorias cuando alguien estornuda o tose . También se pueden propagar si el personal sanitario no toma las medidas adecuadas de control de infecciones (por ejemplo, si el equipo no se esteriliza correctamente) .

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta infección?

Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar una enfermedad se denominan factores de riesgo. Es más probable que contraiga una infección intrahospitalaria si su tratamiento incluye:

• Si tiene catéteres colocados.
• Si está recibiendo ayuda para respirar con un respirador.
• Si tienes que ponerte inyecciones con frecuencia.
• Si va a someterse a una cirugía.

¿Qué complicaciones pueden surgir a causa de esta infección?

Las complicaciones que pueden surgir de estas infecciones dependen del tipo de infección y su gravedad. Veamos las complicaciones que pueden surgir de varios tipos importantes de infecciones asociadas a la atención sanitaria (IAAS):

• Infecciones sanguíneas asociadas a catéteres centrales (CLABSI):
• Inflamación del revestimiento interno del corazón (endocarditis)
• Trombosis e inflamación venosa (tromboflebitis)
• Infección ósea (osteomielitis)
• Absceso
• Sepsis (una infección grave que se propaga por todo el cuerpo, también llamada envenenamiento de la sangre)

• Infecciones del sitio quirúrgico (ISQ):
• La herida tarda en cicatrizar.
• Tener que someterse a otra cirugía.
• La incapacidad del organismo para aceptar los dispositivos médicos implantados.
• Infecciones de las cavidades corporales.
• Septicemia.

• Infecciones del tracto urinario asociadas a catéteres (ITUAC):
• Infecciones del tracto urinario.
• Septicemia.

• Neumonía asociada a la ventilación mecánica (NAV):
• Insuficiencia respiratoria.
• Acumulación de pus en el revestimiento de los pulmones (empiema).
• Septicemia.

¿Cómo diagnostican los médicos estas infecciones?

En la mayoría de los casos, los médicos pueden diagnosticar una infección asociada a la atención médica (IAAM) basándose en los síntomas que mencionamos anteriormente. A veces, los primeros signos son enrojecimiento de la piel, sarpullido o secreción de una herida quirúrgica . Para confirmar el diagnóstico o descartar otra afección, el médico puede solicitar análisis de orina o de sangre.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento para las infecciones asociadas a la atención sanitaria (IAAS) depende del tipo de infección. Los médicos pueden utilizar medicamentos como:

• Antibióticos ( para infecciones bacterianas)
• Antivirales ( para infecciones virales)
• Antifúngicos ( para infecciones por hongos)

Pero existe otro problema. A veces, estos tratamientos pueden ser menos efectivos debido a la resistencia a los antibióticos , a los antivirales y a los antifúngicos. Esta resistencia significa que los gérmenes han cambiado (evolucionado) con el tiempo y ya no son eficaces contra los medicamentos diseñados para eliminarlos. Esa es una de las razones por las que estas infecciones asociadas a la atención médica a veces son tan difíciles de tratar.

Por lo tanto, aunque no siempre es posible, el mejor tratamiento para estas infecciones asociadas a la atención médica es prevenirlas antes de que se produzcan.

¿Qué podemos hacer para prevenir estas infecciones asociadas a la atención hospitalaria?

No todas las infecciones contraídas en el hospital se pueden prevenir, pero si usted y su familia siguen estos pasos juntos, pueden reducir significativamente el riesgo de contraer una infección.

• Mantén tus manos limpias. Una de las mejores maneras de detener la propagación de gérmenes y protegerte de enfermedades es lavarte las manos con frecuencia. Lávate las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
• Pregúntales a los médicos y enfermeras que te atienden qué medidas toman para controlar las infecciones. Si tienes alguna inquietud o temor, no dudes en hablar de ello.
• Si lleva un catéter, pregunte siempre a su médico o enfermero si aún es necesario. En ocasiones, puede que se deje puesto incluso cuando ya no sea necesario.
• Si está tomando antibióticos , tómelos exactamente como se los recetó su médico, en la dosis exacta y durante el tiempo indicado. No deje de tomarlos hasta que su médico se lo indique, aunque se sienta mejor.
• Antes de recetarte antibióticos , pídele a tu médico que te haga pruebas para asegurarse de que son los adecuados para tu infección.
• Pregunte qué medidas toman para prevenir infecciones antes y después de una operación.Además, pregunte qué puede hacer para reducir el riesgo de infección mientras se prepara para la cirugía.
• Aprenda a reconocer los signos de una infección cutánea. Si hay enrojecimiento, secreción o dolor alrededor de una herida quirúrgica o en el lugar de inserción de un catéter, podría ser un signo de infección.
• Vacúnese contra la gripe y reciba las demás vacunas recomendadas a tiempo. Esto puede ayudar a protegerse contra algunas infecciones.

¿Qué futuro le espera a alguien que ha contraído una infección de este tipo?

En la mayoría de los casos, si una infección asociada a la atención sanitaria como esta se diagnostica a tiempo y se trata adecuadamente, las personas pueden recuperarse por completo. Sin embargo, es posible que deban permanecer hospitalizadas más tiempo y que se enfrenten a obstáculos adicionales durante su recuperación.

En algunos casos, estas infecciones intrahospitalarias pueden provocar complicaciones graves de salud e incluso la muerte. Por ejemplo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 99 000 personas fallecen cada año solo en hospitales estadounidenses a causa de estas infecciones. Este es un problema mundial.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta algún síntoma sospechoso o si nota que sus síntomas empeoran, consulte a su médico. Esto es especialmente importante si está hospitalizado o si se ha sometido recientemente a una cirugía. Ante cualquier síntoma preocupante, acuda a su médico de inmediato para recibir el tratamiento necesario.

Cuando enfermamos, vamos a hospitales y clínicas para recuperarnos. Pero cuando vamos allí y contraemos otra enfermedad, nos genera ansiedad, incertidumbre e incluso un poco de miedo.

Las infecciones nosocomiales pueden causar complicaciones graves. Pero recuerde, muchas de estas infecciones asociadas a la atención médica son prevenibles. Todos tenemos la responsabilidad de hacer del entorno hospitalario un lugar seguro. Si observa algo que cree que podría ser una infección para usted o para otra persona, no dude en comunicárselo a su equipo médico.

Finalmente, cosas para recordar

Espero que ahora comprendan bien qué son las infecciones nosocomiales, cómo se producen y cómo prevenirlas. Lo más importante es estar informados y cuidar de su propia seguridad. Si usted o alguien que conoce está hospitalizado, tenga en cuenta estos aspectos. Haga preguntas y aclare sus dudas. Así podremos evitar estas infecciones en la medida de lo posible.

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