¿Tienes un bulto indoloro en el cuello, la axila o la ingle? ¿O te molesta sudar tanto que las sábanas se mojan por la noche? Estos síntomas pueden ser normales, pero a veces pueden ser de un tipo de cáncer de sangre llamado linfoma de células B. No te asustes al oír este nombre. Es fácil de entender. Hablemos de ello de forma sencilla, clara y comprensible.
En pocas palabras, ¿qué es el linfoma de células B?
El linfoma de células B es un tipo de cáncer de sangre que se desarrolla en nuestro sistema linfático. Bien, ahora simplifiquemos esto aún más.
Nuestra sangre contiene un tipo de célula llamada glóbulo blanco. Estos son como el ejército de nuestro cuerpo. Estas células nos protegen combatiendo los gérmenes que causan enfermedades. Un tipo de glóbulo blanco se llama linfocito. Entre estos linfocitos, existe un tipo especial llamado célula B. Son la parte principal del sistema de defensa de nuestro cuerpo.
Cuando se desarrolla un linfoma de células B, algo falla en estas células B, lo que provoca que se dividan y multipliquen sin control, convirtiéndose en células cancerosas y formando tumores.
Nuestro sistema linfático es una red de vasos, ganglios linfáticos y tejidos que se extienden por todo el cuerpo. Es como un segundo sistema circulatorio. Por eso, el linfoma de células B puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo. De ahí que los síntomas varíen de una persona a otra.
Es importante destacar que el linfoma de células B es el tipo más común de linfoma no Hodgkin. En la mayoría de los casos, existen tratamientos eficaces. Algunos tipos pueden curarse por completo. En otros, los síntomas pueden reducirse y el cáncer puede mantenerse en remisión.
Estos linfomas se dividen principalmente en dos tipos:
Cuando su médico hable de esta enfermedad, es posible que utilice dos palabras: "agresiva" e "indolente". Esto es lo que significan:
- Tipo agresivo (de rápida propagación): Este tipo crece más rápidamente y puede propagarse (metastatizar) a otros órganos fuera del cuerpo a través del sistema linfático.
- Tipo indolente (de crecimiento lento): Este tipo crece muy lentamente y puede no mostrar síntomas durante años.
Para que sea más fácil de entender, veamos estos tipos en una tabla como esta.
| Tipo de linfoma | Descripción sencilla y ejemplos |
|---|---|
| Agresivo (se propaga rápidamente) | Estos crecen rápidamente. Ejemplos:
|
| Indolente (de crecimiento lento) | Pueden ser asintomáticos durante meses o años. Ejemplos:
|
¿Cuáles son los síntomas del linfoma de células B?
En ocasiones, el linfoma de células B puede ser asintomático. Sobre todo en los tipos de crecimiento lento, suele descubrirse de forma incidental durante pruebas realizadas por otra enfermedad. Sin embargo, debe preocuparse si presenta los siguientes síntomas:
| Síntoma | ¿Qué quiere decir esto? |
|---|---|
| Ganglios linfáticos inflamados | Bultos indoloros en el cuello, las axilas y la ingle. Este es el síntoma más común. |
| Sudoración excesiva por la noche | Sudar en cuanto se mojan la ropa de dormir y las sábanas. |
| Fiebre sin causa aparente | Fiebre (superior a 38 grados Celsius / 100,4 grados Fahrenheit) que dura más de dos días o es persistente. |
| Pérdida de peso sin motivo aparente | Pérdida de peso repentina sin dieta ni ejercicio. |
| Fatiga constante | Sentir debilidad sin importar cuánto descanso se tenga. La principal razón puede ser que las células cancerosas en la médula ósea reducen la producción de glóbulos rojos, lo que provoca anemia. |
| Dolor de estómago | Algunos tipos pueden causar dolor de estómago persistente porque se originan en el estómago. |
| Apetito | Si el bazo está inflamado, puede presionar los intestinos y hacer que te sientas lleno incluso después de comer poco. |
| Picazón (prurito) o cambios en la piel | Algunos tipos comienzan en la piel y pueden causar erupciones, forúnculos y bultos. O, si el hígado se ve afectado, la piel puede picar. |
Recuerda que tener uno o más de estos síntomas no significa necesariamente que tengas linfoma. Un resfriado común también puede causar dolor de garganta. Pero si estos síntomas persisten o empeoran, consulta con tu médico.
¿Por qué sucede algo así?
Es difícil determinar una única causa. Principalmente, nuestras células B se vuelven cancerosas debido a un cambio genético aleatorio (mutación) que ocurre durante su división. Sin embargo, las investigaciones han descubierto que ciertos factores pueden aumentar ligeramente el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
- Algunas enfermedades autoinmunes: por ejemplo, personas con enfermedades como la artritis reumatoide y el síndrome de Sjögren.
- Algunas infecciones virales: Exposición a virus como el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) y el virus de Epstein-Barr.
- Antecedentes familiares: Si algún miembro de la familia ha padecido cáncer, como el linfoma de Hodgkin.
- Obesidad: El exceso de peso corporal también es un factor de riesgo.
¿Qué le parece esto, doctor?
Cuando acudas al médico, te preguntará sobre tus síntomas y tu historial clínico. Luego te realizará un examen físico y revisará tus ganglios linfáticos, hígado y bazo para detectar inflamación. Si tiene alguna duda, te derivará a un hematólogo-oncólogo. Estas pruebas pueden ayudar a confirmar el diagnóstico.
análisis de sangre
- Hemograma completo (CBC): Mide los tipos y cantidades de células en la sangre.
- Panel metabólico completo (CMP): Comprueba la función de órganos como el hígado y los riñones.
- Lactato deshidrogenasa (LDH): Los niveles elevados de esta enzima pueden ser un signo de linfoma.
Pruebas de imagen
- Tomografías computarizadas, tomografías por emisión de positrones (PET) y ecografías: estas pruebas permiten comprobar el estado de los ganglios linfáticos y los órganos internos del cuerpo.
Biopsia
Esta es la única manera de confirmar la enfermedad al 100%.
Esto implica tomar una pequeña muestra de un ganglio linfático inflamado o de tejido sospechoso y examinarla bajo un microscopio. Esto puede ayudar a determinar el tipo exacto de linfoma.
- Biopsia por escisión o incisión: Extirpación quirúrgica de la totalidad o parte de un ganglio linfático.
- Aspiración con aguja fina (AAF): Obtención de una pequeña cantidad de células mediante una aguja fina.
- Biopsia de médula ósea: Consiste en tomar una pequeña muestra de médula ósea para su análisis.
¿Cuáles son los tratamientos?
No existe un tratamiento único para esta enfermedad. El tratamiento que reciba dependerá de factores como el tipo de linfoma que padece, la extensión de la enfermedad y su estado de salud general. Su equipo médico elegirá el plan de tratamiento más adecuado para usted y con la menor cantidad de efectos secundarios.
Los principales métodos de tratamiento son:
- Quimioterapia: Administración de fármacos que destruyen las células cancerosas.
- Inmunoterapia: Estimular el propio sistema inmunitario para combatir las células cancerosas.
- Radioterapia: Destrucción de células cancerosas mediante rayos de alta energía.
- Terapia dirigida: Administración de fármacos que atacan exclusivamente a las células cancerosas. Por ejemplo: `(terapia con anticuerpos monoclonales)`.
- Observación atenta / vigilancia activa: En los casos de progresión lenta, se realiza un seguimiento continuo de su estado, sin iniciar el tratamiento de inmediato si no presenta síntomas. El tratamiento solo se inicia si aparecen síntomas.
Efectos secundarios del tratamiento
Todos los tratamientos pueden tener efectos secundarios. Son comunes el malestar estomacal, la diarrea, la fatiga, las náuseas y los vómitos. No se preocupe por ellos. Hable abiertamente con su médico al respecto. Existen medicamentos para controlar los efectos secundarios.
Cuándo acudir al médico y cuándo ir a la UTE.
Deberá acudir a su médico con regularidad durante todo el tratamiento. Una vez finalizado el tratamiento, se le realizarán revisiones periódicas para comprobar si la enfermedad ha reaparecido.
Sin embargo, en tal caso , acuda inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) del hospital:
- Si su fiebre supera los 38 grados Celsius (100,4 grados Fahrenheit) y no baja, esto se debe a que el tratamiento puede debilitar su sistema inmunológico y provocar infecciones.
- Si los efectos secundarios del tratamiento son demasiado graves para ser controlados con la medicación prescrita por el médico.
Mensaje para llevar a casa
- El linfoma de células B es un tipo de cáncer de sangre que comienza en las células B de nuestro sistema inmunitario.
- Los principales síntomas son bultos indoloros en el cuello, las axilas o la ingle, sudoración excesiva por la noche, fatiga constante y pérdida de peso inexplicable.
- Si estos síntomas persisten, no los ignore y consulte a un médico.
- Hoy en día existen muchos tratamientos eficaces para esta enfermedad, así que no pierda la esperanza una vez que haya recibido el diagnóstico.
- No tienes que afrontar este proceso en soledad. Busca el apoyo de tu equipo médico, tu familia y tus amigos. Tu salud mental es tan importante como tu salud física.
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