¿Sientes lágrimas constantemente? ¡Aprendamos sobre la obstrucción del conducto lagrimal/conducto nasolagrimal!

¿A tu pequeño le lloran los ojos constantemente? ¿O tú también tienes los ojos muy llorosos? A veces incluso sientes ganas de frotártelos. Esto puede resultar bastante molesto. La razón podría ser una obstrucción en el conducto lagrimal, es decir, el conducto por donde viajan las lágrimas. En términos médicos, a esto lo llamamos obstrucción del conducto nasolagrimal. Hoy hablaremos de esto en detalle, de forma muy sencilla.

¿Qué son los conductos lagrimales obstruidos?

En pocas palabras, un conducto lagrimal obstruido ocurre cuando algo bloquea los conductos lagrimales, impidiendo que las lágrimas drenen correctamente. Esta obstrucción puede ralentizar el flujo de lágrimas o detenerlo por completo. Esto provoca que las lágrimas se acumulen dentro del sistema de conductos lagrimales y regresen al ojo.

¿Sabías que las lágrimas son esenciales para el buen funcionamiento de nuestros ojos? Mantienen la superficie ocular húmeda y ayudan a la córnea a absorber oxígeno. Además, las lágrimas contienen factores inmunitarios que protegen los ojos de las infecciones o, en caso de infección, favorecen su curación.

Imagínalo como una canaleta que drena el agua del techo de una casa. Las canaletas recogen el agua y la envían por la tubería. Pero si esta tubería se obstruye en algún punto, el agua se acumula y empieza a hervir, saliendo por las canaletas, ¿verdad? Así es como funciona esto.

Nuestro sistema lagrimal es un conjunto de pequeños orificios y estructuras tubulares. Las lágrimas drenan del ojo de esta manera:

1. Puntos lagrimales: Cada ojo tiene dos pequeños orificios en los párpados superior e inferior. Uno de ellos se llama punto lagrimal. Es como el desagüe de un lavabo o una bañera. Las lágrimas fluyen a través de estos orificios hacia unos conductos llamados canalículos.

2. Canalículos: Las lágrimas drenan desde cada punto lagrimal hacia un pequeño tubo llamado canalículo (plural: canalículos). Estos dos tubos se unen para formar un tubo más grande, que se conecta con el conducto nasolagrimal.

3. Conductos nasolagrimales: Son las partes finales en forma de tubo por donde viajan las lágrimas. Cada conducto lagrimal debe tener una pequeña válvula en su extremo inferior.

4. Válvula de Hasner: Esta válvula es una pequeña abertura que permite que las lágrimas fluyan hacia las fosas nasales. Generalmente se abre sola antes del nacimiento. Sin embargo, en algunos bebés, puede que aún no se abra. Si no se abre, se denomina membrana de Hasner.

¿Con qué frecuencia se obstruyen los conductos lagrimales?

La obstrucción de los conductos lagrimales es muy común en niños muy pequeños . Afecta entre el 6 % y el 20 % de los recién nacidos. Sin embargo, no es tan frecuente en adultos.

¿Cuáles son los síntomas de la obstrucción de los conductos lagrimales?

Si usted o su hijo tienen un conducto lagrimal obstruido, pueden experimentar síntomas como:

• Epífora: Sensación de lágrimas que fluyen continuamente de los ojos .
• Cosas como lágrimas pegadas a los párpados o párpados, lo que dificulta abrir los ojos por la mañana .
• Una necesidad constante de frotarse el ojo o la zona alrededor del conducto obstruido.
• Enrojecimiento e hinchazón de los ojos debido al frotamiento frecuente.
• Sentir que la visión está un poco borrosa .

Esta obstrucción también puede facilitar la infección de los conductos lagrimales. Si se produce dicha infección, pueden aparecer síntomas como:

• Hinchazón o enrojecimiento del conducto lagrimal o del tejido circundante.
• Tener fiebre .
• Llanto frecuente e inquietud (especialmente en bebés).
• Dolor ocular o sensación de presión en la zona de los senos paranasales .
• Enrojecimiento o inflamación del globo ocular, incluida la parte blanca del ojo (esclerótica).

¿Por qué se obstruyen estos conductos lagrimales?

Existen varias causas posibles de obstrucción de los conductos lagrimales. Algunas son congénitas , es decir, están presentes al nacer. Otras se desarrollan más adelante en la vida.

Obstrucción congénita del conducto lagrimal

Con frecuencia, los niños pequeños nacen con el conducto lagrimal obstruido debido a que la válvula de Hasner, antes mencionada, es reemplazada por una membrana intacta, la membrana de Hasner. En consecuencia, el líquido lagrimal se acumula dentro del conducto. Con el tiempo, esta acumulación puede provocar inflamación del conducto y también infecciones en el conducto lagrimal u otras partes del sistema lagrimal.

Otras causas de obstrucción de los conductos lagrimales

La obstrucción de los conductos lagrimales suele deberse a otras afecciones médicas o, en algunos casos, a otras causas. Estas suelen producirse en la parte superior del sistema de conductos lagrimales. Veamos algunos ejemplos:

• Infecciones: Las infecciones prolongadas en los ojos o alrededor de ellos pueden provocar la formación de tejido cicatricial. En ocasiones, este tejido cicatricial puede estrechar y obstruir los vasos sanguíneos.
• Lesiones: Las lesiones en la cara, los ojos o la nariz pueden causar hinchazón y cambios en los tejidos alrededor de los conductos lagrimales. Cualquier hinchazón, cambio en los tejidos u obstrucción que afecte a cualquier parte de este sistema puede provocar un bloqueo.
• Dacrioestenosis: En ocasiones, los conductos lagrimales pueden ser estrechos al nacer o estrecharse más adelante en la vida. Ambas situaciones pueden provocar una obstrucción.
• Envejecimiento: Con la edad, los conductos lagrimales y las zonas que los rodean pueden cambiar y volverse más delgados.
• Tumores o crecimientos: Estos incluyen tumores benignos y tumores cancerosos (aunque estos últimos son muy raros). Un tipo de tumor llamado mucocele también puede obstruir los conductos lagrimales. Se trata de pequeñas bolsas llenas de moco que se forman en los senos etmoidales, las cavidades sinusales a ambos lados de la nariz.
• Dacriolitos: Se forman cuando el líquido lagrimal se acumula y se espesa. Si son grandes, pueden obstruir un conducto lagrimal.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la obstrucción de los conductos lagrimales?

Los bebés son propensos a desarrollar una obstrucción del conducto lagrimal. Generalmente, las obstrucciones se producen porque la membrana en el extremo inferior del conducto nasolagrimal no se abre y no forma una válvula llamada válvula de Hasner.

Los adultos tienen más probabilidades de desarrollar una obstrucción en el conducto lagrimal si tienen antecedentes de:

• Afecciones oculares inflamatorias de larga duración, por ejemplo (uveítis) .
• Glaucoma .
• Si te han operado de los ojos o de los senos paranasales .
• Si ha recibido previamente tratamiento contra el cáncer , por ejemplo, radioterapia o quimioterapia.

¿Cuáles son las complicaciones de la obstrucción de los conductos lagrimales?

Un conducto lagrimal obstruido es un caldo de cultivo ideal para las bacterias. Por lo tanto, las infecciones bacterianas o los abscesos son la principal complicación . Estas infecciones pueden afectar los senos paranasales, los ojos y los tejidos circundantes. Por eso es tan importante tratar la infección para evitar que se propague.

¿Cómo se diagnostica un conducto lagrimal obstruido?

Un oftalmólogo u otro profesional de la salud generalmente puede diagnosticar esta afección basándose en sus síntomas y mediante la exploración del ojo y el conducto lagrimal. También le preguntarán sobre sus síntomas. Si sospechan que su bebé tiene el conducto lagrimal obstruido, podrían examinarlo y realizar algunas pruebas para determinar si existe una obstrucción.

Una prueba sencilla es la de la desaparición del tinte. En esta prueba, el médico coloca una gota de un tinte especial llamado fluoresceína en el ojo. La fluoresceína emite un brillo azul. El médico puede mezclar una gota de fluoresceína con solución salina y aplicarla en el ojo. Después de cinco minutos, puede usar luz ultravioleta para comprobar si el tinte aún está presente. Si lo está, indica una obstrucción total o parcial del conducto lagrimal.

También se pueden realizar otras pruebas, especialmente si su médico sospecha que la obstrucción de los conductos lagrimales puede deberse a otra afección o problema. Las pruebas que le recomienden dependerán de sus síntomas, sus circunstancias y sus sospechas.

Dado que esto se ve afectado por muchos factores, lo mejor es hablar con ellos sobre las opciones de pruebas disponibles. Podrán brindarle información relevante e importante para su situación particular.

¿Cómo se trata un conducto lagrimal obstruido? ¿Existe alguna cura para esto?

La obstrucción de los conductos lagrimales es una afección que tiene muy buen tratamiento.Sin embargo, las opciones de tratamiento varían según la edad del paciente y otros factores. Esta afección a veces mejora sin tratamiento, especialmente en bebés. No obstante, es recomendable tratarla para prevenir complicaciones como infecciones.

Algunos tratamientos, como los antibióticos, pueden administrarse a personas de todas las edades. Suelen recetarse cuando hay una infección asociada a un conducto lagrimal obstruido. Pueden presentarse en forma de pomadas o gotas oftálmicas. Otros medicamentos también pueden ser útiles. Su oftalmólogo puede informarle sobre estas opciones.

El tratamiento principal para la obstrucción de los conductos lagrimales en bebés y niños pequeños es una técnica de masaje especial que se puede realizar en casa . Si su hijo o algún niño a su cargo padece esta afección, su pediatra le mostrará exactamente cómo hacerlo. Esta técnica de masaje suele ser suficiente para que la membrana se rompa y se convierta en una válvula. ¡Imagínese todo lo que puede lograr un simple masaje!

Si la obstrucción de un bebé no mejora con masajes antes de su primer cumpleaños, es posible que necesite otro tratamiento. Además, los masajes no suelen ser muy efectivos en adultos , por lo que generalmente se requieren otros tratamientos.

Algunos de estos tratamientos pueden requerir sedación o anestesia. Su oftalmólogo (o el de su hijo) o profesional de la salud puede explicarle por qué recomiendan la anestesia.

Dilatación, sondaje e irrigación

Esta técnica de tres pasos es una forma sencilla de tratar un conducto lagrimal obstruido. Puede ayudar a los bebés que no responden al masaje y suele ser el primer tratamiento para niños mayores y adultos.

Los pasos de esta técnica son los siguientes:

1. Dilatación: En este primer paso, el oftalmólogo dilata (ensancha) los puntos lagrimales afectados y otras estructuras del sistema lagrimal. Esto crea espacio para lo que sucede en el siguiente paso.

2. Sondaje: En este paso, el oftalmólogo utiliza un instrumento especial para examinar (sondear) la parte obstruida del conducto lagrimal. Esto le ayudará a encontrar la causa de la obstrucción y, si es posible, eliminarla.

3. Irrigación: Este último paso consiste en enjuagar el conducto lagrimal con solución salina para asegurar que esté limpio y bien drenado.

dilatación con balón

Cuando la simple dilatación, inspección e irrigación no son suficientes, puede ser necesario un procedimiento de dilatación más avanzado. En ese caso, el oftalmólogo de su hijo utilizará un dispositivo con un pequeño globo. Inflará el globo lenta y suavemente en la zona estrechada. Este empuje hacia adentro suele ensanchar el conducto y solucionar el problema.

Colocación de stent o intubación

En algunos casos, la dilatación con balón por sí sola puede no ser suficiente para ensanchar permanentemente un conducto lagrimal estrechado. En tales casos, la inserción de un tubo o un stent puede ser la mejor opción. Estos dispositivos proporcionan una estructura hueca y resistente que mantiene el conducto abierto y permite el flujo de las lágrimas.

Procedimientos quirúrgicos

En algunos casos, la cirugía es la mejor opción, ya sea para reparar un conducto lagrimal obstruido o para derivarlo y crear una vía alternativa para el drenaje del líquido lagrimal. Existen dos tipos principales de cirugía:

• Dacriocistorrinostomía (DCR): En este procedimiento, el cirujano crea una vía de derivación para que el líquido lagrimal fluya a través de ella. Esta nueva vía evita por completo la obstrucción existente.
• Conjuntivodacriocistorrinostomía (CDCR): Esta cirugía reconstruye todo el sistema de conductos lagrimales.

Las ventajas, desventajas y posibles complicaciones de estas cirugías varían considerablemente. El tipo de obstrucción, su ubicación y otros factores pueden influir en ello. Su cirujano u oftalmólogo es la mejor fuente de información sobre qué esperar.

¿Se puede prevenir la obstrucción de los conductos lagrimales?

Los conductos lagrimales obstruidos ocurren por razones inesperadas, fuera de tu control o invisibles para ti. Eso significa que realmente no hay forma de prevenirlos .

Sin embargo, existen algunas medidas que puede tomar para reducir la probabilidad de un problema que pueda provocar una obstrucción. Estas medidas se centran principalmente en la prevención de infecciones. Dichas precauciones incluyen:

• Evite frotarse los ojos con frecuencia o tocarlos innecesariamente.
• No compartas productos para los ojos, como gotas oftálmicas o cosméticos, con otras personas.
• Siga las instrucciones de su oftalmólogo al limpiar las lentes de contacto.
• Cambia los cosméticos como la máscara de pestañas, el delineador de ojos y la sombra de ojos cada tres o seis meses.
• Lávate bien las manos con frecuencia.

¿Qué puedo esperar si yo (o mi hijo/a) tenemos un conducto lagrimal obstruido?

Generalmente, un resultado positivo para los conductos lagrimales obstruidos.Depende de la causa. Los conductos lagrimales obstruidos no son peligrosos por sí solos, pero algunas causas sí pueden serlo. Además, las obstrucciones pueden provocar infecciones peligrosas, por lo que es importante detectarlas y recibir tratamiento.

Las obstrucciones congénitas tienen un pronóstico muy favorable . Aproximadamente el 70 % de los niños con estas obstrucciones mejoran a los 6 meses de edad, y cerca del 90 % mejoran antes de cumplir un año. Si bien las obstrucciones pueden desaparecer espontáneamente, el masaje puede acelerar el proceso y reducir el riesgo de infección u otros problemas. Por lo general, las obstrucciones congénitas no causan problemas en la edad adulta.

En adultos, el pronóstico suele ser bueno, dependiendo de la causa. Muchas causas, especialmente las relacionadas con lesiones, responden bien al tratamiento, y existen diversas maneras de ayudar. Su oftalmólogo podrá indicarle qué tratamientos tienen más probabilidades de ser efectivos, qué resultados puede esperar y qué puede hacer para mejorarlos.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si usted (o un niño a su cargo) tiene un conducto lagrimal obstruido, un oftalmólogo le indicará cómo tratarlo y controlarlo. Nunca intente diagnosticar ni tratar una obstrucción del conducto lagrimal por su cuenta . Si cree tener síntomas de obstrucción, debe pedir cita con un oftalmólogo lo antes posible.

¿Cuándo debo consultar a mi médico o buscar ayuda?

Si tienes un conducto lagrimal obstruido, tu oftalmólogo te aconsejará sobre el tratamiento y te guiará en su evolución. También puedes preguntarle qué signos y síntomas debes tener en cuenta, y si debes llamarlo o buscar atención médica de inmediato.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Quizás quieras hacerle estas preguntas a tu oftalmólogo o proveedor de atención médica:

• ¿Cuál es la causa más probable de la obstrucción de los conductos lagrimales?
• ¿Qué tipo de tratamiento recomienda?
• ¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario?
• ¿Está este conducto lagrimal obstruido relacionado con alguna otra afección médica?
• ¿Qué puedo hacer para evitar que esta obstrucción vuelva a aparecer?

Finalmente, mensaje principal:

Un conducto lagrimal obstruido puede ser incómodo y doloroso para los adultos. Si tiene un niño a su cargo que padece esta afección, es normal sentir ansiedad y miedo. Afortunadamente, la obstrucción de los conductos lagrimales es una afección muy tratable . La mayoría de los niños se recuperan rápidamente, sobre todo con técnicas sencillas de masaje facial. El pronóstico para los adultos también suele ser positivo, especialmente en ciertos casos y con factores que contribuyen a ella.

Si cree que su hijo (o usted mismo) podría tener un conducto lagrimal obstruido, consulte con un oftalmólogo u otro profesional de la salud. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden marcar una gran diferencia para despejar el conducto lagrimal y aliviar la ansiedad que este provoca. ¡No se preocupe, hay soluciones!

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