¡Tú también puedes salvar una vida! Infórmate sobre la donación de células madre sanguíneas.

¿Alguna vez has pensado que con una sola ayuda podrías salvar la vida de alguien que padece una enfermedad grave como la leucemia? ¿No es asombroso? Eso es la donación de células madre sanguíneas. Quizás este nombre suene un poco intimidante y parezca algo trascendental. Pero hoy hablaremos de ello de forma sencilla, para que lo entiendas.

¿Qué son estas células madre sanguíneas?

En pocas palabras, las células madre son un tipo de célula maestra en nuestro cuerpo. Es decir, estas células pueden convertirse en cualquier tipo de célula que el cuerpo necesite. Las células madre sanguíneas a las que nos referimos pueden generar los tres tipos esenciales de células en nuestra sangre: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Estas células se encuentran normalmente en la médula ósea.

Cuando una persona desarrolla un cáncer de sangre como la leucemia, lo que sucede es que la médula ósea, encargada de la producción de células, se descontrola. Esto significa que, en lugar de células sanas, se producen células anormales y enfermas. Es entonces cuando se necesita un trasplante de células madre sanas.

¿Quién necesita un trasplante de células madre?

Existen varias enfermedades en las que este tratamiento puede salvar vidas. La mayoría de las veces, se trata de enfermedades relacionadas con la sangre y el sistema inmunitario.

Estas son algunas de las principales afecciones que requieren este tratamiento:

• Leucemia: Cáncer de los glóbulos blancos.
• Linfoma: Cáncer del sistema linfático.
• Mieloma múltiple: Cáncer de las células plasmáticas en la médula ósea.
• Anemia aplásica: Afección en la que la médula ósea es incapaz de producir células nuevas.
• Anemia falciforme: Enfermedad hereditaria que provoca un cambio en la forma de los glóbulos rojos.
• Diversas otras enfermedades del mieloma y de la médula ósea.

¿Cómo elegir la opción "más adecuada"?

Esta es la parte más importante y compleja del proceso. Al igual que se verifica el grupo sanguíneo al donar sangre, la donación de células madre requiere una compatibilidad aún mayor. Esto se denomina compatibilidad HLA (Antígeno Leucocitario Humano) .

El HLA es un conjunto de marcadores presentes en la superficie de cada célula de nuestro cuerpo. Nuestro sistema inmunitario analiza estos marcadores para determinar si una célula forma parte de nuestro propio organismo o es un agente extraño. Los marcadores HLA del donante y del receptor deben ser lo más similares posible. De lo contrario, el cuerpo del paciente podría rechazar las células trasplantadas o estas podrían atacarlo.

Los médicos buscan un candidato adecuado en este orden:

1. Familiares directos: Los hermanos son los que tienen más probabilidades de ser compatibles. También puede haber compatibilidad entre padres e hijos.

2. Donantes no emparentados: Si ningún miembro de la familia es compatible, se busca un donante compatible en los registros de donantes de células madre de todo el mundo.

3. Donantes haploidénticos: En ocasiones, se puede utilizar un miembro de la familia (por ejemplo, padres, hijos) que tenga una compatibilidad exacta de la mitad en los marcadores HLA.

¿Tú también puedes ser colaborador? - El proceso paso a paso

Si alguien desea realizar una acción tan noble, existe un procedimiento adecuado para ello. Esto garantiza la máxima seguridad tanto del donante como del receptor.

¿Quiénes no cumplen los requisitos para esto?

No todas las personas pueden donar células madre. La edad y el estado de salud son los factores principales. Generalmente, las personas sanas de entre 18 y 40 años pueden registrarse. Algunas condiciones que pueden impedir la donación incluyen:

• Estar infectado con el VIH/SIDA.
• Enfermedades autoinmunes como la artritis grave (por ejemplo, la artritis reumatoide).
• Antecedentes de enfermedad cardíaca (infarto, cirugía de bypass).
• Haber recibido tratamiento contra el cáncer (especialmente en los últimos 5 años).
• Diabetes tratada con insulina.
• Infección por hepatitis B o C.
• Enfermedad renal grave.

Esta lista no es exhaustiva. Si le interesa donar pero no está seguro de si cumple con los requisitos, lo mejor es que hable con su médico.

Cómo funciona el proceso de recolección de células

Una vez que sea aceptado como donante, recibirá una inyección diaria que comenzará unos días antes de la recolección de sus células. Esta inyección se llama Filgrastim y estimula la médula ósea para que libere grandes cantidades de células madre al torrente sanguíneo. Puede causar efectos secundarios leves, como dolores musculares, fiebre leve y dolor de cabeza. Sin embargo, estos desaparecerán rápidamente después de la inyección.

El día de la recolección de células, sucede lo siguiente:

1. Se le colocará en una silla o cama cómoda.

2. Se le insertará una cánula (un tubo pequeño) en una vena de cada brazo.

3. Por un lado, tu sangre entra en una máquina. Esta máquina separa únicamente las células madre de la sangre.

4. Una vez separadas las células madre, la sangre restante se devuelve al cuerpo a través de la cánula colocada en el otro brazo.

Este procedimiento no conlleva riesgos ni efectos secundarios importantes. Algunas personas pueden experimentar una ligera disminución en los niveles de calcio y calambres musculares. En ese caso, el equipo médico le administrará una tableta de calcio. Una vez finalizada la donación, podrá retomar sus actividades normales.