¿Conoces un tumor terrible que se desarrolla en el cerebro? (Absceso cerebral)

¿Alguna vez has pensado que dentro de tu cabeza, es decir, en tu cerebro, algo parecido a un grano causado por bacterias, pero mucho más peligroso, puede acumular pus y formar un tumor? Suena extraño, ¿verdad? Pero es algo real. Lo llamamos absceso cerebral. No es un juego, y si no se trata rápidamente, puede ser mortal.

En pocas palabras, un absceso cerebral es un bulto que se forma dentro del cerebro a partir de pus, células muertas y gérmenes. Es como una herida supurante en alguna parte del cuerpo, pero en este caso ocurre dentro del cerebro. Imagínate: cuando un germen, ya sea bacteria u hongo, entra en el cerebro, el sistema inmunitario lo combate. Los gérmenes que mueren en esta lucha, nuestras propias células, todo se une para formar este bulto de pus. Luego, el tejido cerebral forma una pared alrededor de este bulto de pus, lo que llamamos absceso.

A medida que este tumor crece, aumenta la presión dentro del cerebro. El cerebro es un órgano muy delicado, por lo que le cuesta soportar este tipo de presión. Se trata de una emergencia médica que puede ser mortal si no se trata adecuadamente. Quizás haya oído que a veces los médicos lo denominan absceso cerebral.

Pero esto no es muy común. Incluso en un país como Estados Unidos, se registran muy pocos casos al año. Sin embargo, si le sucede a alguien, debe tener mucho cuidado.

¿Cuáles son, entonces, los síntomas de un tumor cerebral?

Cuando se desarrolla un tumor cerebral de este tipo, puede causar diversos síntomas. En algunas personas, estos síntomas pueden aparecer repentinamente, mientras que en otras pueden desarrollarse gradualmente a lo largo de unos días o semanas. Si presenta estos síntomas , debe acudir al hospital de inmediato, ¿de acuerdo?

• Dolor de cabeza frecuente e intenso: No se trata de un dolor de cabeza normal, sino de un dolor de cabeza que empeora día a día y que no se alivia con medicamentos.
• Confusión, dificultad para pensar: Es como perder el conocimiento; cuesta entender y recordar cosas que antes eran fáciles. Puede que no entiendas lo que dice la otra persona.
• Entumecimiento, debilidad o parálisis en un lado del cuerpo: Un brazo o una pierna pueden sentirse entumecidos, adormecidos o completamente paralizados.
• Cambios en las sensaciones: La forma en que se sienten las cosas, como el tacto, el calor y el frío, puede cambiar.
• Dificultades del habla: Arrastrar las palabras, no poder decir lo que se quiere decir o tener dificultades para entender lo que dicen los demás.
• Cambios en la visión: visión borrosa, visión doble o pérdida parcial de la visión.
• Fiebre: Puede que tengas fiebre porque tu cuerpo está caliente, debido a una infección.
• Convulsiones: Una convulsión puede ocurrir cuando hay una pérdida repentina de la conciencia y convulsiones.
• Náuseas y vómitos:Tengo el estómago revuelto, siento ganas de vomitar.
• Rigidez en el cuello: Resulta difícil girar el cuello y se siente rígido.

Si presenta uno o más de estos síntomas, no dé por sentado que es normal. Consulte a un médico lo antes posible. Solo si se detectan a tiempo podrá recibir el tratamiento adecuado y recuperarse.

¿Por qué se desarrollan los tumores cerebrales de esta manera?

La principal causa de la formación de pus en el cerebro es una infección bacteriana o fúngica. Estos gérmenes, de alguna manera, ingresan a nuestro cerebro. ¿Cómo sucede esto?

Piénsalo de esta manera:

• A través de la sangre: Si existe una infección en otra parte del cuerpo, por ejemplo en los pulmones o el corazón, los gérmenes pueden viajar a través de la sangre y llegar al cerebro.
• Infecciones sinusales: Algunas personas sufren problemas sinusales frecuentes. Si la infección en los senos paranasales es grave, puede extenderse al cerebro. De manera similar, las infecciones de oído y las infecciones dentales a veces pueden afectar el cerebro si se agravan.
• Lesiones en la cabeza: Cuando la cabeza recibe un golpe fuerte o el cráneo se fractura, los gérmenes pueden entrar al cerebro a través de ella.
• Después de la cirugía: Incluso después de una cirugía cerebral, aunque muy raramente, puede producirse una infección y desarrollarse un tumor de este tipo.

Los dos tipos principales de bacterias que con mayor frecuencia causan estas infecciones son el estafilococo y el estreptococo. Sin embargo, otros tipos de bacterias también pueden provocarlas.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?

Si bien cualquiera puede desarrollar un tumor cerebral de este tipo, algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor. Veamos quiénes son:

• Personas con sistemas inmunitarios débiles: Las personas con enfermedades como el VIH, o aquellas cuya capacidad del cuerpo para resistir las enfermedades por otras razones, pueden desarrollar fácilmente este tipo de infecciones.
• Pacientes con cáncer: La inmunidad se reduce debido al cáncer y a algunos tratamientos contra el cáncer (por ejemplo, la quimioterapia).
• Personas con cardiopatías congénitas: Las personas que padecen ciertas enfermedades cardíacas pueden contraer fácilmente infecciones que afectan al cerebro.
• Personas que toman medicamentos inmunosupresores: Algunos medicamentos, como los corticosteroides, que se administran para enfermedades como la artritis reumatoide, o los que se administran después de un trasplante de órganos, también pueden reducir la inmunidad.

Tener estos factores de riesgo no significa que definitivamente vayas a desarrollar un tumor cerebral, pero es mejor ser un poco más precavido que los demás.

¿Cuáles son las afecciones peligrosas que pueden surgir a causa de un tumor cerebral?

Ya he dicho antes que se trata de una afección potencialmente mortal . La razón son las complicaciones que pueden surgir. Vean esto:

• Edema cerebral: El tumor aumenta la presión dentro del cerebro y provoca que este se inflame. Esto es muy peligroso.
• Rotura del tumor:Si ese quiste lleno de pus se revienta repentinamente, el pus podría extenderse por todo el cerebro y empeorar aún más la situación.
• Meningitis: La infección puede propagarse a las membranas que rodean el cerebro, causando una enfermedad peligrosa llamada meningitis.
• Daño cerebral: El tumor puede dañar partes del cerebro, causando discapacidades permanentes como la incapacidad para hablar, caminar y la pérdida de memoria.
• Recurrencia de los quistes: En ocasiones, incluso después del tratamiento, estos quistes pueden reaparecer.
• Coma: Pérdida total de la conciencia y posible coma.

Por eso es fundamental buscar tratamiento en cuanto aparezcan estos síntomas.

¿Cómo lo reconocen los médicos?

Cuando presentas los síntomas mencionados anteriormente, lo primero que hará un médico al acudir al hospital es realizarte un examen exhaustivo. A esto lo llamamos examen neurológico. Esto le permite al médico determinar si la presión intracraneal ha aumentado y si tu cerebro no funciona correctamente.

Luego, será necesario realizar varias pruebas más para confirmar el diagnóstico:

• Análisis de sangre: Se realiza un hemocultivo para detectar la presencia de gérmenes en la sangre. Un hemograma completo puede dar indicios sobre una posible infección.
• Escaneos: Esto es lo más importante.
• Resonancia magnética (RM): Permite ver con claridad el tumor dentro del cerebro, su tamaño y su ubicación.
• Tomografía computarizada (TC): Esta prueba también toma imágenes del cerebro. Si bien no es tan detallada como una resonancia magnética (RM), se puede realizar rápidamente en caso de emergencia.
• Electroencefalograma (EEG): Esta prueba mide la actividad eléctrica del cerebro y puede ayudar a identificar afecciones como las convulsiones.

En ocasiones, se realiza una biopsia con aguja . Esto significa que, con mucho cuidado, quizás con la ayuda de un escáner, se introduce una aguja en el tumor cerebral y se extrae una pequeña muestra de pus que se envía al laboratorio. Así se puede determinar con precisión qué germen lo está causando y administrar el medicamento adecuado.

¿Cuál es el tratamiento para esto?

Un absceso cerebral es una emergencia que requiere tratamiento inmediato. Existen varias opciones de tratamiento:

1. Medicamentos:

Lo primero que hay que hacer es administrar medicamentos contra la infección.

• Antibióticos o antimicóticos: Se administran antibióticos si la causa del forúnculo es bacteriana y antimicóticos si es por hongos. Estos medicamentos se administran por vía intravenosa durante un período prolongado, de cuatro a ocho semanas, y luego se toman por vía oral durante un período aún más largo.
• Diuréticos: Estos medicamentos se administran para reducir la inflamación en el cerebro y eliminar el exceso de agua del cuerpo.
• Medicamentos anticonvulsivos: Si se producen convulsiones, se administran medicamentos para controlarlas.
• Esteroides: Se administran para reducir la inflamación cerebral. Sin embargo, no se administran a todos los pacientes, ya que en ocasiones pueden interferir con el control de la infección.

2. Cirugía:

En ocasiones, la medicación por sí sola no es suficiente y entonces se requiere cirugía.

• Apertura del cráneo para extirpar el tumor o drenar el pus: El cirujano realiza una pequeña incisión en el cráneo y extirpa el tumor por completo o parte del pus. Se envía una muestra del pus a un laboratorio para determinar qué bacteria está causando la infección. Posteriormente, se administra la medicación adecuada.

3. Aspiración con aguja:

Si el tumor se encuentra muy profundo en el cerebro, es difícil realizar una cirugía mayor. En estos casos, mediante una resonancia magnética o una tomografía computarizada, se examina el tumor y, con mucho cuidado, se introduce una aguja para extraer parte del pus. A veces, la aguja también se utiliza para inyectar medicamentos que reduzcan el tamaño del tumor.

¿En qué momento los médicos deciden recetar únicamente medicamentos?

• Si el tumor es menor de 2 centímetros.
• Si el tumor está ubicado muy profundamente en el cerebro.
• Si tiene otras infecciones como meningitis o toxoplasmosis.
• Si tienes una derivación en el cerebro (es posible que se pueda extraer y colocar una nueva).
• Si hay más de un quiste (esto es muy raro).

¿Cuándo es necesaria la cirugía?

• Si el tumor mide más de 2 centímetros.
• Si la presión dentro del cerebro continúa aumentando.
• Si el quiste no se revienta después de haber recibido antibióticos o antifúngicos.
• Si hay gas dentro de la fruta, que es producido por ciertos tipos de bacterias.
• Si existe un alto riesgo de que el tumor se reviente (se rompa).

Todos estos tratamientos se realizan en un hospital. Deberá permanecer ingresado unos días después del tratamiento para comprobar si el tumor ha sanado por completo y si existen otras complicaciones. En algunos casos graves, incluso podría ser necesario el soporte vital.

¿Cuánto tiempo tardará en recuperarse? ¿Se curará por completo?

Es alarmante escuchar esto. Pero si se reconocen los síntomas a tiempo y se comienza el tratamiento cuanto antes, se pueden obtener buenos resultados. Si no se trata, puede ser mortal.

Algunas personas se recuperan por completo. Sin embargo, en ocasiones, dependiendo de la ubicación del tumor, su tamaño y el daño causado, pueden surgir problemas a largo plazo. Por ejemplo, convulsiones, dificultad para caminar, dificultad para hablar, pérdida de memoria o cambios de personalidad. En estos casos, la rehabilitación puede ayudar a recuperar algunas de las capacidades perdidas.

Por lo tanto, la posibilidad de una recuperación completa varía de persona a persona, pero es importante mantener viva la esperanza.

¿Cuáles son las probabilidades de salvar vidas?

Esta es una historia un tanto seria. Entre el 10 % y el 30 % de las personas que desarrollan tumores cerebrales fallecen. Esto significa que, si diez personas los desarrollan, entre una y tres podrían morir. Sin embargo , si la enfermedad se detecta a tiempo y se trata rápidamente, las probabilidades de supervivencia son mucho mayores.

¿No se puede evitar que algo así suceda?

Es imposible prevenir por completo todos los tumores cerebrales, pero hay cosas que podemos hacer para reducir el riesgo:

• Protéjase de las infecciones: Cuide su higiene. Si tiene una herida o se ha sometido a una cirugía, lávese bien las manos con jabón antes de tocar esas zonas. Mantenga esas zonas limpias.
• Use los antibióticos recetados por su médico exactamente en el momento y de la manera correcta: A veces, se recetan antibióticos para prevenir infecciones antes de procedimientos como extracciones dentales. Tómelos justo a la hora indicada.
• Ante cualquier infección, acude al médico lo antes posible: aunque tengas fiebre leve, un resfriado o dolor de oído, no lo ignores pensando que no pasa nada. Consulta con un médico y recibe tratamiento. Cuanto más esperes, mayor será el riesgo de complicaciones.

En pocas palabras, lo más importante es cuidar tu cuerpo.

¿Cuándo debo consultar a un médico? ¿Cuándo debo acudir a urgencias?

Si presenta síntomas de infección, como fiebre e hinchazón, consulte a un médico. No lo demore.

Sin embargo, si presenta alguno de los síntomas de un tumor cerebral que describí anteriormente (dolor de cabeza intenso, confusión, pérdida del conocimiento, convulsiones), llame al 911 de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano. Esto es algo que no debe demorarse.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Es normal que usted y su familia se sientan muy ansiosos y asustados en una emergencia como esta. Es posible que ni siquiera tenga tiempo de comprender exactamente lo que está sucediendo cuando comience el tratamiento. Sin embargo, puede hacerle estas preguntas a su médico tan pronto como le sea posible:

• "¿Por qué me salió este tumor, doctor?"
• "¿Qué tipo de tratamiento es el mejor para mí?"
• "¿Existen efectos secundarios con estos tratamientos?"
• "¿Podría este tumor haber causado daño cerebral permanente?"
• "¿Cómo debo cuidarme después de salir del hospital?"

Tu equipo médico hará todo lo posible por cuidarte. No dudes en preguntarles cualquier duda o inquietud que tengas. Es importante que sepas todo sobre lo que está sucediendo, lo que viene y qué esperar después del tratamiento.

Entonces, ¿cuáles son las cosas más importantes que debemos recordar de esta historia?

Un absceso cerebral es una afección muy peligrosa y potencialmente mortal, por lo que es importante conocerla.

• Reconozca los síntomas: Si experimenta síntomas como dolor de cabeza intenso y persistente, fiebre, confusión, pérdida del conocimiento o convulsiones, acuda inmediatamente a un hospital.
• No demore el tratamiento: cuanto antes lo comience, mayores serán sus posibilidades de recuperación.
• Ten cuidado con las infecciones: No ignores ni siquiera una infección leve y trátala. Mantén una buena higiene.
• Escuche lo que dice el médico: tome el medicamento exactamente como se lo recetaron y siga las instrucciones.

Espero que esta información les sea útil. ¡Les deseamos a todos buena salud!

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