¿Alguna vez te has bañado en un río, lago o arroyo con tus amigos en un día caluroso? ¿Te has tirado al agua, te has zambullido y has jugado? A todos nos encanta. Pero, ¿sabías que en esas aguas cálidas y tranquilas puede haber un enemigo peligroso que no podemos ver? Hoy vamos a hablar de una infección muy rara, pero igualmente grave, llamada "ameba come- cerebros ". Escuchar este nombre puede asustar, pero antes de que cunda el pánico, es importante estar bien informado.
¿Quién es esta ameba come-cerebros? (Ameba come-cerebros)
En pocas palabras, se trata de un organismo diminuto compuesto por una sola célula. Para ser precisos, el nombre científico de esta especie de ameba es Naegleria fowleri. Prefieren vivir en agua dulce cálida y sin tratar. Se las conoce como "amebas come-cerebros" porque, si este organismo ingresa al cuerpo humano, se dirige al cerebro y destruye el tejido cerebral. Los médicos denominan a la infección cerebral más grave causada por esta ameba "meningoencefalitis amebiana primaria" o "MAP".
Lo importante es que la única forma en que esta infección puede desarrollarse es si agua contaminada que contiene esta ameba entra al cerebro a través de la nariz .
Cuando las condiciones ambientales se vuelven desfavorables, estas amebas entran en estado latente (quistes). Cuando el ambiente vuelve a ser cálido y favorable, estos quistes se activan de nuevo y buscan alimento.
¿Dónde pueden vivir estas amebas?
La ameba `Naegleria fowleri` prefiere aguas muy cálidas, alrededor de 46 grados Celsius (115 grados Fahrenheit). Se encuentra comúnmente en regiones cálidas de todo el mundo.
| Posibles ubicaciones para las amebas | Lugares insólitos |
|---|---|
| Lagos y estanques cálidos y tranquilos. | Agua salada (agua de mar) |
| Ríos y arroyos cálidos de caudal lento y bajo nivel de agua. | Piscinas bien cloradas |
| Pantano | Agua del grifo bien purificada |
| agua de pozo sin tratar | No se contagia por beber agua contaminada. |
| aguas termales | No es contagioso de una persona infectada a otra. |
¿Cómo te infectas?
Esto es algo que todos deberían saber. Imagina a alguien saltando a una piscina de agua tibia con estas amebas. Si el agua le entra por la nariz , las amebas tienen la oportunidad de llegar hasta la parte superior de la nariz. Desde allí, viajan a través del nervio olfativo y van directamente al cerebro.
De hecho, la dieta habitual de estas amebas son las bacterias . El cerebro humano es una fuente de alimento accidental para ellas. Por lo tanto , esto no es intencional, sino un incidente desafortunado.
¿Cuáles son los síntomas? ¿Qué tan peligroso es?
Los síntomas de esta infección son muy similares a los de la meningitis viral común en sus primeras etapas, lo que dificulta su diagnóstico precoz.
- Síntomas iniciales:
- Dolor de cabeza intenso
- Fiebre
- Rigidez de nuca
- Apetito
- vómitos
- Cambios en la memoria y el comportamiento (estado mental alterado)
- Síntomas posteriores:
- Convulsiones
- Coma
- Alucinaciones
- visión borrosa
- Pérdida del gusto
Los síntomas pueden aparecer entre 2 y 15 días después de que el agua infectada entre por la nariz. Una vez que comienzan los síntomas, la enfermedad progresa muy rápidamente. La muerte suele ocurrir entre 3 y 7 días después. Solo un pequeño número de personas en el mundo ha sobrevivido a esta enfermedad. La tasa de mortalidad supera el 97%. Por lo tanto, se considera una infección muy grave.
¿De verdad hay que tenerle miedo a esto?
Por muy grave que sea esta infección, lo más importante es recordar que es extremadamente rara . Aunque esta ameba es relativamente común en el medio ambiente, rara vez causa meningoencefalitis amebiana primaria (MAP).
Las investigaciones han demostrado que muchas personas tienen anticuerpos contra esta ameba en su organismo. Esto sugiere que podríamos haber estado expuestos a ella sin darnos cuenta, y que nuestro sistema inmunitario podría estar combatiéndola y protegiéndonos.
Se suele informar que los niños menores de 13 años y los varones tienen más probabilidades de contraer esta infección. Esto podría deberse a que son más propensos a practicar deportes acuáticos como este.
Esta infección es muy difícil de diagnosticar. A menudo, la infección por PAM se confirma solo después del fallecimiento del paciente. Por lo tanto, la prevención es la única y mejor solución.
¿Cómo podemos protegernos de esto?
Esta es la parte más importante. Si seguimos unos sencillos pasos, podemos protegernos de esta peligrosa infección en el 99,9% de los casos.
- Evite el agua tibia y estancada: especialmente durante el verano, el agua de ríos, lagos y estanques se calienta mucho. En esos casos, minimice al máximo el baño, el buceo y los juegos en esas aguas.
- Protégete la nariz: Si nadas, buceas o saltas en agua, cúbrete la nariz con la mano o usa una pinza nasal. El objetivo es evitar que el agua entre rápidamente por la nariz.
- No remuevas el lodo del fondo del agua: estas amebas pueden vivir en el lodo y el limo del fondo. Así que ten cuidado de no remover el fondo cuando juegues en el agua.
- Utilice el agua adecuada para limpiarse la nariz: Algunas personas utilizan diversos dispositivos para la limpieza nasal. Si usted lo hace, nunca utilice agua del grifo sin tratar. Para ello, asegúrese de:
- Agua destilada
- agua estéril
- O bien, utilice agua hervida que haya sido hervida durante aproximadamente un minuto.
Si usted o alguien que conoce presenta síntomas como fiebre, dolor de cabeza intenso y dolor de cuello pocos días después de nadar en agua caliente, consulte a un médico de inmediato. Además, infórmele al médico que usted no estuvo en el agua. Una respuesta rápida es fundamental.
Mensaje para llevar a casa
- La infección por amebas come-cerebros es una afección muy rara pero muy grave causada por agua dulce tibia y sucia que entra en el cerebro a través de la nariz.
- La enfermedad no se transmite por beber agua contaminada ni de una persona infectada a otra.
- Evite que le entre agua por la nariz al nadar, bucear o saltar a aguas cálidas, como lagos, estanques o ríos de corriente lenta. Cubrirse la nariz con la mano o usar una pinza nasal es una buena medida de seguridad.
- Nunca utilice agua del grifo sin tratar para limpiarse la nariz; utilice únicamente agua hervida o destilada.
- Si experimenta síntomas como dolor de cabeza intenso, fiebre y rigidez en el cuello después de bañarse en ese tipo de agua, no pierda tiempo y busque atención médica de inmediato.
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