¿Se utiliza ahora el ultrasonido para curar enfermedades? ¡Hablemos de esta tecnología de vanguardia (ultrasonido focalizado)!

Cuando pensamos en una ecografía, la mayoría imaginamos esa hermosa imagen en blanco y negro de un bebé en el útero durante el embarazo, ¿verdad? Pero, imagínate, en lugar de tomar imágenes del cuerpo con ondas sonoras de ultrasonido, te sorprendería, ¿no? Sí, esa es la tecnología médica más novedosa y asombrosa de la que hablamos hoy. Ha traído nuevas esperanzas no solo para enfermedades cerebrales como el Alzheimer y el Parkinson, sino también para enfermedades graves como el cáncer.

¿Qué es la ecografía focalizada?

En pocas palabras, es como cuando éramos niños y usábamos las lentes de unas gafas de sol para concentrar los rayos del sol y quemar papel. Pero aquí no usamos calor, sino ondas sonoras inofensivas.

En una ecografía convencional, las ondas sonoras se dispersan por todo el cuerpo y crean una imagen. Sin embargo, en el método de ultrasonido focalizado , miles de ondas sonoras se dirigen con gran precisión a un objetivo muy pequeño, de aproximadamente un milímetro, dentro del cuerpo. Esto nos permite realizar el cambio deseado únicamente en esa área específica, sin dañar ninguna otra parte del cuerpo. Puede tratarse de destruir tejido o de estimular un proceso específico. Si bien se asemeja a una cirugía, en realidad es un tratamiento mínimamente invasivo, ya que se realiza sin bisturí.

¿Esto ayuda con la enfermedad de Alzheimer?

El Alzheimer es una enfermedad muy desafortunada que causa una pérdida de memoria gradual. Todavía no tiene cura. La principal razón es la dificultad para administrar la medicación al cerebro.

Nuestro cerebro está rodeado por una barrera protectora natural llamada barrera hematoencefálica . Su función es impedir que los gérmenes y las toxinas presentes en la sangre entren en el cerebro. Esta protección es fundamental. Sin embargo, el problema radica en que, debido a esta barrera, los medicamentos utilizados para tratar el Alzheimer también se ven bloqueados e impiden su entrada al cerebro.

En pacientes que han probado este método en estudios, esta barrera protectora se ha cerrado en pocas horas sin sufrir daños. Esto representa un gran éxito. Algunos científicos creen que, al abrir la barrera hematoencefálica de esta manera, sin medicamentos, el propio sistema inmunitario del cuerpo podrá acceder al cerebro y ayudar a eliminar los depósitos dañinos llamados amiloide, causantes de la enfermedad de Alzheimer. Si bien estas investigaciones aún se encuentran en fase de desarrollo, ofrecen grandes esperanzas para el futuro.

¿Existe una solución permanente para el temblor esencial?

El temblor esencial es una afección neurológica que afecta a muchas personas a medida que envejecen, especialmente a aquellas con temblores incontrolables en las extremidades. Puede ser tan grave que incluso tareas sencillas como tomar una taza de café, escribir o comer pueden resultar difíciles.

Rich Pauly, de 83 años, tuvo que dejar de dibujar y afeitarse por completo debido a esta afección. Recibió este tratamiento de ultrasonido focalizado.

¿Cómo se realiza este tratamiento?

1. Identificación del objetivo: En primer lugar, se utiliza una resonancia magnética para determinar la ubicación exacta de las diminutas células nerviosas del cerebro que envían las señales erróneas que provocan estos temblores.

2. Tratamiento: A continuación, se coloca un dispositivo especial con forma de casco en la cabeza del paciente, a través del cual se dirigen ondas de ultrasonido focalizadas únicamente a la pequeña zona que se ha detectado.

3. Resultado: La energía de esas ondas sonoras calienta únicamente el tejido que emite la señal errónea y lo inactiva. Es como desconectar un circuito que no funciona correctamente.

Durante el tratamiento, los médicos sacaron a Rich de la máquina de resonancia magnética, le pidieron que dibujara un círculo y controlaron continuamente la disminución de su temblor. Dos horas después, al finalizar el tratamiento, Rich pudo escribir y dibujar sin temblar. «Ahora puedo desayunar con cuchara y sin babero. Eso me hace feliz», dijo.

¿Quieres ayudar en la lucha contra el cáncer?

Las células cancerosas son muy astutas. Son expertas en esconderse de nuestro sistema inmunitario. Los nuevos fármacos de inmunoterapia ayudan al sistema inmunitario a reconocer estas células cancerosas ocultas.

Pero a veces, sobre todo en casos como el cáncer de mama, ese medicamento por sí solo puede no ser suficiente. Lo último que están probando los investigadores es utilizar ultrasonido focalizado junto con inmunoterapia.

Aquí, se utiliza ultrasonido focalizado para destruir algunas células en la superficie del cáncer. Esto provoca una pequeña hinchazón (inflamación) en la zona afectada, que actúa como una señal de alerta. Al detectar esta señal, el sistema inmunitario reconoce que hay un problema y comienza a atacar el cáncer. Si bien esta técnica aún se encuentra en fase de investigación, resulta muy prometedora.

Muchas más esperanzas para el futuro

El potencial de esta tecnología no se limita al cerebro y al cáncer. Los científicos ya están investigando cómo se puede utilizar para tratar diversas enfermedades.

Todo esto aún se encuentra en la fase de ensayos clínicos . Es decir, la seguridad y la eficacia de estos tratamientos se están confirmando mediante pacientes voluntarios. Gracias a los pacientes que participan en estos ensayos, nuestros hijos y las futuras generaciones tendrán la oportunidad de recibir tratamientos tan avanzados en el futuro.