¿Tu pequeño tiene asma? ¡Aprendamos todo sobre el asma infantil!

¿Tu pequeño tose a menudo? ¿Tiene sibilancias al jugar? ¿O se despierta por la noche diciendo que tiene dificultad para respirar? Estos podrían ser síntomas de asma infantil . No te preocupes , hablaremos de esto hoy. Si lo entiendes bien y sigues las instrucciones del médico, tu hijo también podrá mantenerse sano.

¿Qué es el asma infantil?

En pocas palabras, el asma es una enfermedad pulmonar crónica . Afecta a las vías respiratorias, los conductos que transportan el aire hacia dentro y hacia fuera de los pulmones. En una persona con asma, estas vías respiratorias se inflaman y se estrechan, lo que dificulta que los pulmones reciban suficiente aire.

Imagina que al apretar una tubería de agua, el agua tiene dificultad para fluir. Esto dificulta la respiración y puede provocar sibilancias, tos y opresión en el pecho. Ciertos factores (que llamamos desencadenantes) pueden causar un aumento repentino de estos síntomas o un ataque de asma. Este ataque puede presentarse de forma gradual o repentina, y en ocasiones puede ser mortal .

Aunque el asma puede comenzar a cualquier edad, suele empezar en la infancia, cuando el sistema inmunitario del niño aún se está desarrollando. La mayoría de los niños con asma presentan sus primeros síntomas antes de los 5 años. El asma puede impedir que su hijo vaya al colegio e incluso requerir hospitalización. Por lo tanto, es fundamental contar con un plan de tratamiento adecuado para controlar la enfermedad de su hijo.

¿Con qué frecuencia se presenta el asma en niños pequeños?

De hecho, el asma es una de las enfermedades crónicas más comunes en la infancia. Solo en Estados Unidos, afecta a unos 7,5 millones de niños. La prevalencia de esta enfermedad entre los niños está en aumento. Además, es una de las principales razones por las que los niños no pueden ir a la escuela y los padres no pueden ir a trabajar.

¿Por qué cada vez más niños desarrollan asma en la actualidad?

Los investigadores creen que existen varias razones por las que los niños tienen más probabilidades de desarrollar asma. Algunas de ellas son:

• Exposición frecuente a alérgenos como el polvo, la contaminación del aire y el humo del cigarrillo.
• Exposición insuficiente a ciertas enfermedades infantiles que fortalecen el sistema inmunológico .
• Disminución de la lactancia materna . Esto reduce la capacidad del bebé para recibir nutrientes importantes para su sistema inmunológico.

¿Cuáles son los síntomas del asma en un niño pequeño?

No todos los niños presentan los mismos síntomas de asma. Además, los síntomas pueden variar de un niño a otro. Algunos de los síntomas que se pueden observar en el asma infantil son:

• Tos frecuente . Esta tos puede aparecer cuando el niño juega o ríe. En ocasiones, la tos durante el sueño nocturno o al despertar por la mañana puede ser el único síntoma de asma.
• Me canso más rápido de lo normal mientras juego.
• Respiración rápida, sensación de asfixia (disnea) .
• El niño dice que siente el pecho oprimido y que le "duele" el pecho.
• La sibilancia es un sonido silbante que se escucha al inhalar y exhalar.
• Las retracciones se producen cuando el pecho, entre las costillas y el cuello, parece hundirse hacia adentro . Esto significa que el bebé está haciendo un gran esfuerzo para respirar.
• Me siento sin vida y cansado .
• Irritabilidad .
• Dificultad para amamantar y comer (esto puede afectar especialmente a los bebés muy pequeños).

Si su hijo presenta uno o más de estos síntomas con frecuencia, es muy importante que consulte a un médico para obtener asesoramiento.

¿Cómo saber si tu asma está empeorando y se trata de una emergencia?

Cuando un niño sufre una crisis asmática (exacerbación del asma), los síntomas pueden ser muy graves. Esta crisis puede presentarse de forma gradual o repentina. En ocasiones, puede ser potencialmente mortal (estado asmático). Si su hijo presenta alguno de los siguientes síntomas de una crisis asmática grave, debe buscar atención médica de inmediato :

• Tos muy fuerte .
• Dificultad para respirar o sibilancias que empeoran rápidamente .
• Es muy difícil respirar .
• Aumento de la frecuencia respiratoria incluso estando de pie sin moverse.
• El rostro, los labios y/o las uñas del niño se vuelven pálidos o azules .
• Dificultad para hablar , incapacidad para completar una oración o incapacidad total para hablar.

¿Qué causa el asma en los niños?

Los investigadores no saben con exactitud qué causa el asma. Sin embargo, suele comenzar durante la infancia, cuando el sistema inmunitario del niño aún se está desarrollando. Existen varios factores que influyen en el desarrollo de los pulmones del niño y en la capacidad del cuerpo para combatir las enfermedades. Estos incluyen:

• Genética : Si alguien en la familia, especialmente uno de los padres, tiene asma.
• Alérgenos: Sustancias a las que el niño es alérgico, como el polvo, la caspa de las mascotas y el humo del cigarrillo.
• Infecciones virales en la infancia: Infecciones que afectan al sistema respiratorio, como el resfriado común.

¿El asma es una enfermedad contagiosa?

No, el asma no es una enfermedad contagiosa. No es causada por gérmenes, es decir, bacterias o virus. Por lo tanto, no se puede transmitir de una persona a otra.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar asma en la infancia?

Existen varios factores de riesgo que contribuyen al desarrollo del asma en la infancia:

• Tener alergias .
• Antecedentes familiares de asma y/o alergias .
• Infecciones respiratorias frecuentes durante la infancia.
• Nacer con bajo peso al nacer .
• Exposición al humo del cigarrillo antes y después del nacimiento.
• Ser niño (estadísticamente, los niños tienen más probabilidades de verse afectados en la primera infancia).
• Pertenecer a determinados grupos étnicos (esto puede no ser particularmente relevante para Sri Lanka).
• Vivir en una zona urbana con alta contaminación atmosférica .

¿Qué complicaciones pueden surgir si el asma no se controla adecuadamente?

Si el asma no se controla adecuadamente, pueden surgir diversos problemas y complicaciones. Algunos de ellos son:

• Sufrir un ataque de asma grave .
• Tener que faltar a la escuela o a otras actividades.
• Hospitalizaciones frecuentes y/o visitas a urgencias .
• Daño permanente en los pulmones .

¿Cómo se diagnostica el asma en niños pequeños?

De hecho, diagnosticar asma en niños pequeños, especialmente en menores de 6 años, puede resultar algo complicado. Esto se debe a que los síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades. Además, algunos niños no siempre presentan síntomas de asma, por lo que pueden confundirse con los de otras enfermedades respiratorias. Asimismo, las pruebas de función pulmonar utilizadas para diagnosticar el asma pueden no ser precisas en niños pequeños.

El pediatra de su hijo podrá diagnosticar la afección tras revisar su historial médico, sus síntomas y realizarle un examen físico. El médico le preguntará si su hijo ha tenido alguna vez dificultad para respirar. También le preguntará si algún miembro de su familia padece asma, alergias u otras afecciones pulmonares. Asegúrese de describir los síntomas de su hijo con detalle, incluyendo cuándo y con qué frecuencia se presentan.

Su médico también puede derivar a su hijo a un especialista, como un neumólogo pediátrico o un alergólogo pediátrico.

¿Qué pruebas se realizan para detectar el asma?

Si es posible, su médico podría solicitar varias pruebas para diagnosticar el asma. Estas incluyen:

• Pruebas de función pulmonar: Estas pruebas miden la cantidad de aire que los pulmones de su hijo pueden contener y la rapidez con la que pueden exhalarlo. Los resultados pueden ayudar al médico a determinar la gravedad del asma de su hijo.
• Pruebas cutáneas de alergia y análisis de sangre: Estas pruebas ayudan a identificar qué alérgenos están estimulando el sistema inmunológico del niño.
• Radiografía de tórax: Su médico puede utilizar pruebas de imagen como esta para confirmar que no se trata de asma, sino de alguna otra afección médica.

Las pruebas de función pulmonar suelen ser difíciles para los niños muy pequeños. Por lo tanto, el médico puede sugerir administrarle al niño algún medicamento para el asma para ver cómo responde.

¿Cómo se trata el asma en niños pequeños?

Al tratar el asma infantil, colabore con el médico de su hijo para crear un "Plan de Acción para el Asma".Es fundamental elaborar un plan. Este plan describe cómo controlar los síntomas de su hijo y prevenir los ataques de asma. También incluye lo siguiente:

• Cuándo y cómo usar la medicación para el asma de su hijo .
• Qué hacer si el asma de su hijo empeora .
• ¿Cuándo necesita un niño tratamiento de urgencia ?

Asegúrese de comprender este plan y consulte con su médico cualquier duda que tenga. Este plan de acción para el asma es fundamental para el éxito del control del asma de su hijo. Téngalo a mano para recordar el plan diario de manejo del asma de su hijo y para consultarlo cuando presente síntomas. Además, entregue una copia de este plan al personal escolar de su hijo y a otros cuidadores.

Además de seguir tu plan de acción para el asma, limita al máximo tu exposición a los factores que empeoran tu asma (desencadenantes del asma) (y evítalos por completo si es posible). Tu médico puede ayudarte con estrategias para evitar estos desencadenantes.

Medicamentos para el asma infantil

Los medicamentos que se administran a los niños con asma son los mismos que a los adultos y niños pequeños, pero la dosis y la vía de administración pueden variar. Al administrar medicamentos inhalados, se puede utilizar un dispositivo de administración diferente según la edad y la capacidad del niño.

Según la gravedad de la afección de su hijo, es posible que deba tomar medicamentos solo cuando sea necesario o a diario. Algunos medicamentos ayudan a prevenir o aliviar los síntomas de un ataque de asma. Otros actúan para controlar o prevenir la inflamación de las vías respiratorias de su hijo.

Medicamentos de alivio rápido

Estos medicamentos ayudan a prevenir o aliviar los síntomas del asma. Si su hijo tiene asma leve o si su asma solo empeora con la actividad física, estos medicamentos de alivio rápido pueden ser suficientes. Este tipo de medicamento viene con un inhalador que su hijo debe llevar consigo en todo momento.

Medicamentos que proporcionan alivio inmediato:

• Agonistas beta-2 de acción corta (SABA): Por ejemplo, el salbutamol. Estos abren rápidamente las vías respiratorias de su hijo y permiten el flujo de aire durante un ataque de asma. También ayudan a prevenir los ataques desencadenados por la actividad física. Si bien antes se les llamaba "alivio" o "inhalador", los médicos ahora prefieren usar el término "alivio rápido". Esto se debe a que estos medicamentos pueden y deben usarse para cualquier síntoma de asma, no solo para un ataque de asma.
• Anticolinérgicos de acción corta: Por ejemplo, el bromuro de ipratropio. Este también es un broncodilatador que abre rápidamente las vías respiratorias. Los anticolinérgicos pueden no ser tan efectivos como los agonistas beta-2 de acción corta (ABA). Sin embargo, dado que algunos niños experimentan efectos secundarios con los ABA, los anticolinérgicos son una buena opción.
• `Corticosteroides sistémicos`:Los corticosteroides pueden reducir la inflamación de las vías respiratorias de su hijo que causa los síntomas del asma. Estos medicamentos se pueden administrar por vía oral o mediante inyección. También pueden ayudar a que su hijo se recupere más rápidamente después de un ataque de asma.

Medicamentos de control a largo plazo

Su médico también podría recetarle a su hijo medicamentos diarios para ayudar a prevenir los ataques de asma y controlar los síntomas. Estos medicamentos ayudan a evitar que las vías respiratorias de su hijo se estrechen y a reducir la inflamación.

Medicamentos de control a largo plazo:

• Corticosteroides: Son medicamentos antiinflamatorios que reducen la inflamación. Aunque se pueden administrar por vía oral, los médicos prefieren administrarlos por inhalación. Estos medicamentos se pueden administrar en forma líquida (mediante un nebulizador), con un inhalador de dosis medida (IDM) o con un inhalador de polvo seco (IPS). Al usar un IDM, su hijo debe usar una cámara de retención con válvula, que actúa como espaciador.
• Modificadores de leucotrienos: Estos medicamentos ayudan a reducir la inflamación en las vías respiratorias de su hijo y a mantenerlas abiertas. Su médico puede recetarlos solos o junto con corticosteroides. Los modificadores de leucotrienos actúan reduciendo los efectos de una sustancia química llamada leucotrieno en el organismo de su hijo.
• Agonistas beta-2 de acción prolongada (LABA): Los LABA ayudan a relajar los músculos que rodean las vías respiratorias de su hijo y evitan que se estrechen. Su médico a menudo los recetará junto con un corticosteroide. Se puede recomendar un LABA cuando los síntomas diarios de su hijo no se controlan con una dosis regular de un esteroide inhalado. Siempre se debe usar un LABA con un esteroide inhalado (esto se denomina terapia combinada).

¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario?

La mayoría de las personas toleran bien los medicamentos para el asma. Los médicos afirman que los beneficios de estos medicamentos superan con creces los riesgos. Sin embargo, como con todos los medicamentos, existe la posibilidad de que se produzcan algunos efectos secundarios. Los medicamentos para el asma pueden causar efectos secundarios como:

• Irritación o hinchazón de la piel.
• Candidiasis oral.
• Aumento de la frecuencia cardíaca.
• Inquietud, agitación.
• Aumento de peso.
• Dolor de cabeza.

Si su hijo experimenta efectos secundarios graves, puede hablar con su médico y cambiar la dosis o la medicación.

Si mi hijo tiene asma, ¿qué debo esperar?

El asma no es una enfermedad completamente curable. Sin embargo, la mayoría de los niños pueden controlar bien su asma con el tratamiento y las estrategias de prevención adecuadas . El asma no tratada puede causar complicaciones a largo plazo, como daño pulmonar permanente.

¿Cómo saber si el asma de su hijo está bien controlada?

Puedes saber que el asma de tu hijo está bien controlado si, mientras toma la medicación, él:

• Si llevas una vida activa y normal .
• Si hay muy pocos síntomas molestos.
• Si no faltas a la escuela debido a síntomas.
• Si puedes realizar tus tareas diarias sin ninguna dificultad .
• Salvo en caso de visitas de emergencia al pediatra, a la sala de urgencias o al hospital.
• Si el medicamento tiene pocos efectos secundarios, o ninguno .

¿Desaparece el asma infantil con la edad?

Una vez que las vías respiratorias de una persona se vuelven sensibles, esa sensibilidad dura toda la vida. En aproximadamente la mitad de los niños con asma, los síntomas disminuyen significativamente al llegar a la adolescencia. Por lo tanto, puede parecer que han superado el asma infantil.

Sin embargo, el asma infantil puede reaparecer. Aproximadamente la mitad de los niños que parecen haber superado el asma experimentarán una recaída entre los 30 y los 40 años. Lamentablemente, no hay forma de predecir quiénes superarán los síntomas en su juventud y quiénes los sufrirán más adelante en la vida.

¿Se puede prevenir el asma infantil?

El asma infantil no se puede prevenir porque se desconoce la causa exacta de la enfermedad. Además, el asma puede desarrollarse porque el sistema inmunitario del niño aún está en desarrollo.

¿Cómo puedo reducir el riesgo de que mi hijo desarrolle asma?

Aunque el asma infantil no se puede prevenir, hay varias cosas que puede hacer para reducir el riesgo de que su hijo la desarrolle:

• Mantén tu hogar libre de moho y humedad .
• Evite la contaminación del aire en la medida de lo posible.
• Ayude a su hijo a mantener un peso saludable .

¿Cuándo debe mi hijo/a consultar a un médico?

Si su hijo presenta síntomas de asma junto con alguno de estos factores de riesgo, debe consultar a un médico:

• Si ha sido hospitalizado debido al asma en el último año.
• Si ha sufrido anteriormente un ataque de asma que puso en peligro su vida .
• Si recientemente ha tenido que tomar corticosteroides orales para tratar el asma.
• Si utiliza más de un envase de medicamento `SABA` que dure más de un mes.
• Si usted tiene un problema de salud mental o de abuso de sustancias .
• Si tienes alguna alergia alimentaria .

¿Qué hacer si su hijo sufre un ataque de asma?

Si su hijo presenta síntomas de un ataque de asma:

1. Administre a su hijo el plan de acción para el asma como medicamento de alivio rápido .

2. Espere 15 minutos . Si los síntomas desaparecen, el niño podrá retomar la actividad que estaba realizando.

3. Si los síntomas persisten, siga el plan de acción para el asma para un tratamiento posterior .

4. Si la condición de su hijo no mejora o si no está seguro de qué hacer, llame al médico de su hijo .

¿Cuándo debo llevar a mi hijo a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si su hijo presenta alguno de estos signos de alerta de un ataque de asma, debe llamar al 911 o llevarlo a la sala de emergencias más cercana:

• Si se produce un silbido fuerte (sibilancias) .
• Si tiene una tos fuerte .
• Si tiene dificultad para caminar y/o hablar .
• Si la piel, los labios y/o las uñas se ponen azules .

Finalmente, qué recordar

Por lo tanto, estar al tanto del asma de su hijo es un paso fundamental para controlarla. Es importante colaborar con su médico para identificar y evitar los desencadenantes, usar los medicamentos correctamente y aprender a administrarlos adecuadamente. Recuerde que, con el tratamiento adecuado, su hijo puede llevar una vida normal y saludable sin síntomas de asma. ¡Les deseamos a usted y a su hijo mucha fuerza para continuar este camino!