¿Te preocupa la salud de tus senos? ¡Conozcámonos del cáncer de mama!

Hoy vamos a hablar de un problema de salud que puede afectar a muchas mujeres, y a veces también a hombres: el cáncer de mama. Quizás te asuste un poco oír este nombre. Pero no temas, lo más importante es estar bien informada. Hablemos de ello de forma sencilla, para que lo entiendas.

¿Qué es el cáncer de mama? En pocas palabras...

Imagina que las células de nuestro cuerpo se dividen, crecen y, finalmente, mueren. Este es un proceso normal. Sin embargo, en el cáncer de mama, algunas células comienzan a dividirse rápidamente y a crecer sin control, formando tumores. Estas células cancerosas pueden estar confinadas a la mama o, en ocasiones, pueden extenderse a otras partes del cuerpo (cáncer invasivo). De hecho, alrededor del 80 % de los cánceres de mama son del tipo que se disemina de esta manera.

Esta afección es más común en mujeres mayores de 50 años, pero también puede presentarse en mujeres más jóvenes. Los hombres también pueden desarrollar cáncer de mama, aunque es ligeramente menos frecuente.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de mama?

Los médicos clasifican estos cánceres para facilitar la planificación del tratamiento, ya que los tratamientos adecuados para cada tipo pueden variar. Veamos los principales tipos que se observan:

• Carcinoma ductal invasivo (CDI): Este es el tipo más común. Comienza en los conductos galactóforos de la mama y se extiende al tejido mamario circundante.
• Cáncer de mama lobular: Este es el segundo tipo más común. Comienza en las glándulas productoras de leche (lóbulos) de la mama y puede extenderse al tejido circundante.
• Carcinoma ductal in situ (CDIS): Este también es un cáncer que se origina en los conductos mamarios . Sin embargo, a diferencia del carcinoma ductal invasivo (CDI), no se disemina fuera de los conductos mamarios. Esto significa que el cáncer permanece en un solo lugar.

Además de estos, también existen algunos tipos de cáncer menos comunes:

• Cáncer de mama triple negativo (TNBC): Este es un tipo más agresivo y de rápida propagación.
• Cáncer de mama inflamatorio (CMI): Es poco frecuente. La piel del seno se enrojece y se inflama, como una erupción.
• Enfermedad de Paget de la mama: También es poco frecuente. Afecta la piel del pezón y puede parecer una erupción cutánea.

¿Deberíamos también aprender sobre los subtipos de cáncer?

Los médicos también clasifican el cáncer en subtipos según las proteínas (receptores) presentes en las células cancerosas. Esto se debe a que algunas hormonas, como el estrógeno y la progesterona, favorecen el crecimiento de las células cancerosas. Por lo tanto, determinar si las células cancerosas poseen proteínas (receptores) que responden a estas hormonas puede ser de gran ayuda para planificar el tratamiento.

• Cáncer con receptores de estrógeno positivos (ER+): Este tipo de cáncer posee proteínas que responden a la hormona estrógeno.
• Cáncer PR positivo (PR+): Este cáncer tiene proteínas que responden a la hormona progesterona.
• Cáncer con receptores hormonales positivos (RH+): Este tipo de cáncer posee proteínas que responden tanto a la hormona estrógeno como a la progesterona.
• Cáncer HR-negativo (HR-): Este tipo no tiene proteínas que respondan a ninguna de estas hormonas.
• Cáncer HER2 positivo (HER2+): Este tipo de cáncer tiene una mayor cantidad de una proteína llamada HER2 de lo normal. Esta proteína también ayuda a que las células cancerosas crezcan.

Aunque estos detalles puedan parecer un poco complejos, su médico se los explicará con mayor profundidad.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de mama?

Los síntomas del cáncer de mama pueden variar de una persona a otra. Algunos son muy evidentes, mientras que otros no lo son tanto. A veces, puede que no haya ningún síntoma. Sin embargo, cuando aparecen síntomas, es posible que notes cosas como:

• Cambios en el tamaño, la forma o la apariencia de los senos: ¿Siente que un seno es más grande que el otro, o nota que su forma está cambiando?
• Un bulto o protuberancia: Quizás tan pequeño como un guisante.
• Un bulto o engrosamiento en la zona del pecho o la axila: Esto es especialmente preocupante si persiste durante todo el ciclo menstrual.
• Un cambio en la apariencia o textura de la piel del seno o del pezón: La piel puede verse con hoyuelos, arrugada, escamosa o inflamada. También puede enrojecerse, volverse morada o más oscura que el resto del seno.
• Un punto duro bajo la piel, como una piedrecita: puede ser tan duro que se puede sentir en la mano.
• Saliente de líquido sanguinolento o transparente del pezón.

Lo más importante es conocer el estado normal de tus senos. Realiza un autoexamen mamario al menos una vez al mes. Esto te ayudará a detectar cualquier anomalía rápidamente.

¿Cuáles son las causas del cáncer de mama?

Es difícil determinar con exactitud la causa del cáncer de mama. Los científicos creen que las células mamarias sufren un cambio genético, denominado mutación, que las vuelve cancerosas y provoca su división incontrolada, formando tumores. Sin embargo, aún no se conoce con certeza la causa de este cambio genético.

Sin embargo, las investigaciones han encontrado varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de mama. Estos son:

• Edad: Las mujeres de 55 años o más tienen un mayor riesgo.
• Género: Las mujeres tienen muchas más probabilidades de desarrollar cáncer de mama que los hombres.
• Antecedentes familiares: Si sus padres, hermanos, hijos u otros parientes cercanos han tenido cáncer de mama, usted también corre riesgo.
• Influencia genética: Aproximadamente el 15% de los casos de cáncer de mama son causados ​​por mutaciones genéticas hereditarias. Las más comunes son las mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2 .
• Tabaquismo: El consumo de tabaco está relacionado con varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de mama.
• Consumo de alcohol: Las investigaciones han demostrado que el consumo de alcohol también aumenta el riesgo de cáncer de mama.
• Obesidad: El aumento excesivo de peso corporal también es un factor de riesgo.
• Exposición a la radiación: Si ha recibido radioterapia previamente, especialmente en la cabeza, el cuello o el pecho, su riesgo de desarrollar cáncer de mama es mayor.
• Terapia de reemplazo hormonal (TRH): Este tratamiento, al que algunas mujeres se someten después de la menopausia, también puede aumentar el riesgo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del cáncer de mama?

La complicación más peligrosa es la propagación del cáncer a otras partes del cuerpo (cáncer de mama metastásico). Esto significa que las células cancerosas abandonan la mama y se diseminan a órganos vitales como el cerebro, los huesos, el hígado y los pulmones. Los estudios demuestran que aproximadamente una de cada tres mujeres con cáncer en etapa temprana desarrollará este tipo de cáncer.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de mama?

Los médicos suelen realizar primero un examen físico y, si es necesario, una mamografía. Si estos generan dudas, realizarán las siguientes pruebas para confirmar el diagnóstico:

• Ecografía mamaria: Utiliza ondas sonoras para observar el interior de la mama.
• Resonancia magnética (RM) de mama.
• Biopsia de mama: Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de una zona sospechosa de la mama y examinarla al microscopio. Es la única forma de determinar con certeza si es cancerosa o no.
• Prueba de inmunohistoquímica: Esta prueba detecta la presencia de proteínas que responden a las hormonas (receptores hormonales).
• Pruebas genéticas: Detectan mutaciones genéticas que pueden causar cáncer.

¿Cuáles son las etapas del cáncer de mama?

Los médicos planifican el tratamiento según la etapa del cáncer. Esta etapa también es importante para que el paciente tenga una idea de qué esperar en el futuro (pronóstico). La etapa del cáncer de mama se determina por el tipo de cáncer, el tamaño y la ubicación del tumor, y si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

• Etapa 0: El cáncer no se ha diseminado. Es decir, no se ha extendido fuera de los conductos mamarios.
• Etapa I: Las células cancerosas se han extendido al tejido mamario cercano.
• Etapa II: Las células cancerosas se han agrupado formando uno o varios nódulos. El nódulo puede ser menor de 2 centímetros y haberse extendido a los ganglios linfáticos de la axila, o mayor de 5 centímetros pero sin haberse extendido a los ganglios linfáticos. En esta etapa, los nódulos pueden tener un tamaño de entre 2 y 5 centímetros y pueden haber afectado o no a los ganglios linfáticos.
• Estadio III: El cáncer se ha extendido a los tejidos y ganglios linfáticos cercanos. Esto se suele denominar "cáncer de mama localmente avanzado".
• Estadio IV: El cáncer se ha extendido fuera de la mama a órganos distantes como los huesos, el hígado, los pulmones o el cerebro.

¿Cómo se trata el cáncer de mama?

La cirugía es el tratamiento principal, pero los médicos a menudo la utilizan en combinación con otros tratamientos.

Tipos de cirugías para el cáncer de mama:

• Mastectomía: Extirpación total o parcial del seno.
• Lumpectomía: Extirpación únicamente del tumor canceroso y una pequeña cantidad de tejido circundante.
• Reconstrucción mamaria: Remodelación del seno después de la cirugía.

Otros tratamientos que se combinan con la cirugía:

• Quimioterapia: Administración de fármacos para destruir las células cancerosas.
• Radioterapia: Uso de radiación de alta energía para destruir células cancerosas. También existe un tipo de radioterapia llamada radioterapia intraoperatoria (IORT).
• Inmunoterapia: Estimular el propio sistema inmunitario del cuerpo para combatir las células cancerosas.
• Terapia hormonal: Administración de fármacos para detener el crecimiento de cánceres hormonodependientes. Por ejemplo, la terapia con moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (SERM).
• Terapia dirigida: Administración de fármacos que actúan sobre moléculas específicas de las células cancerosas y detienen su crecimiento.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?

Los efectos secundarios comunes de la quimioterapia y la radioterapia son fatiga, náuseas y vómitos.Las terapias dirigidas, la inmunoterapia y la terapia hormonal también pueden tener estos efectos secundarios. Asimismo, pueden presentarse problemas gastrointestinales como estreñimiento y diarrea.

No todas las personas experimentan los efectos secundarios de la misma manera. Si está recibiendo tratamiento, pregunte a su médico cómo le afectará y cómo repercutirá en su vida diaria. Pregunte también sobre los cuidados paliativos . Estos se ofrecen para ayudarle a sentirse lo más cómodo posible, controlando los síntomas y los efectos secundarios del tratamiento.

Complicaciones de la cirugía de cáncer de mama

Toda cirugía conlleva ciertos riesgos. La cirugía de cáncer de mama no es una excepción. Sin embargo, es importante recordar que la cirugía consiste en extirpar un tumor potencialmente mortal. En general, los riesgos del cáncer de mama superan las complicaciones de la cirugía.

Antes de someterse a una cirugía, consulte con su médico sobre las posibles complicaciones. Estas pueden incluir:

• Infección en el sitio quirúrgico.
• Coágulos de sangre después de la cirugía.
• Daño nervioso.
• Linfedema: Se trata de una hinchazón de los brazos o del pecho debida a la acumulación de líquido linfático.

¿Cuál es la tasa de supervivencia del cáncer de mama?

La tasa de supervivencia del cáncer de mama depende de varios factores, como si el cáncer es invasivo o no invasivo, el tipo de cáncer y su estadio. En general, el 91 % de las personas con cáncer de mama sobreviven cinco años después del diagnóstico, según datos del Instituto Nacional del Cáncer.

Este porcentaje es el siguiente, dependiendo de la etapa del cáncer:

• Local: El cáncer no se ha extendido fuera de la mama. (Estos casos tienen una tasa de supervivencia a 5 años de aproximadamente el 99%).
• Regional: El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos y tejidos cercanos.
• Distante: El cáncer se ha extendido a órganos distantes, como el hígado y los pulmones.

Al considerar estas estadísticas, es importante recordar que son solo estimaciones. Se basan en las experiencias de otras personas. El cáncer no afecta a todos de la misma manera. Si tiene preguntas específicas al respecto, consulte con su médico. Él o ella conoce mejor su situación.

¿Cuál es el pronóstico del cáncer de mama?

En la actualidad, cada vez más personas detectan el cáncer de mama en una etapa temprana, cuando es más tratable. Además, el número de muertes por cáncer de mama ha disminuido.

Los datos muestran que el 99 % de las personas con cáncer de mama en etapa temprana sobreviven cinco años después del diagnóstico. En algunos casos, se las puede considerar completamente curadas. Sin embargo, el cáncer de mama puede reaparecer (recidiva).Si reaparece, podría tratarse de cáncer de mama metastásico.

¿Se puede prevenir el cáncer de mama? ¿Cómo se puede reducir el riesgo?

El cáncer de mama no siempre se puede prevenir por completo, pero puedes reducir el riesgo de padecerlo. También es importante revisarte los senos con regularidad (autoexploraciones) y hacerte mamografías, que ayudan a detectar el cáncer de mama en sus etapas iniciales. Así, es más fácil tratarlo.

¿Qué debo hacer para reducir el riesgo?

Aunque no existe una forma garantizada de reducir el riesgo de cáncer de mama, la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) ofrece los siguientes consejos a todas las mujeres:

• Mantén un peso saludable: un peso que te favorezca. Consulta con un médico al respecto.
• Lleva una dieta sana: incluye verduras, frutas, productos lácteos ricos en calcio y carnes magras. Evitar la carne roja y las carnes procesadas también puede ayudarte a reducir el riesgo.
• Mantente activa: Los estudios demuestran que el ejercicio regular reduce el riesgo de cáncer de mama.
• Evita el alcohol: Las investigaciones han demostrado una relación entre el cáncer de mama y el consumo de alcohol. Se recomienda limitar el consumo a una bebida alcohólica al día.
• Hazte una prueba de detección: Las mamografías pueden detectar incluso tumores pequeños que son demasiado pequeños para ser palpados.
• Realízate autoexámenes periódicos: Examinar tus senos con regularidad puede ayudarte a mantener la salud mamaria y a detectar bultos cancerosos a tiempo.

Algunas mujeres tienen mayor riesgo de padecer cáncer de mama debido a antecedentes familiares de la enfermedad o a que han heredado una mutación genética. Si este es su caso, le recomendamos que considere lo siguiente:

• Pruebas genéticas para detectar genes relacionados con el cáncer de mama.
• Tomar medicamentos que reducen el riesgo de cáncer de mama, como tamoxifeno, raloxifeno o inhibidores de la aromatasa.
• Mastectomía profiláctica para prevenir riesgos.
• Realícese exámenes de detección de cáncer de mama y revisiones físicas periódicas. Si tiene un alto riesgo de padecer cáncer de mama, especialmente si es menor de 40 años, consulte con su médico sobre pruebas adicionales para detectarlo.

¿Cómo puedo cuidarme?

Vivir con cáncer de mama no es fácil. Puede haber días en que te sientas abrumada. Considera estas sugerencias para ayudarte a cuidarte durante el diagnóstico y el tratamiento:

• Descansa lo suficiente: El cáncer de mama y sus tratamientos pueden ser muy agotadores. Tómate descansos siempre que lo necesites, no solo cuando tengas tiempo.
• Come bien:El tratamiento puede provocar pérdida de apetito. Una dieta rica en frutas, verduras, carnes magras y cereales nutritivos puede ayudarle a mantenerse fuerte durante el tratamiento.
• Controlar el estrés: El cáncer es una fuente importante de estrés. El ejercicio puede ayudar. Desde una simple caminata hasta un programa de ejercicios.
• Busca apoyo: Si has sobrevivido al cáncer de mama desde tu diagnóstico, consulta con tu médico sobre los programas de apoyo para supervivientes de cáncer. Estos pueden ayudarte a afrontar los retos de vivir con cáncer de mama.

¿Cuándo debo consultar al médico?

Consulte a su médico si nota que sus síntomas empeoran o si desarrolla nuevos síntomas, como dolor o debilidad en otras partes del cuerpo.

¿Cuándo debo ir a urgencias?

Debe acudir a urgencias si la respuesta de su organismo al tratamiento contra el cáncer es peor de lo esperado. Por ejemplo, si sufre deshidratación grave debido a vómitos persistentes.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Muchas personas tienen muchas preguntas cuando se enteran de que tienen cáncer de mama. Aquí hay algunas preguntas que puede hacerle a su médico:

• ¿Qué tipo de cáncer de mama tengo?
• ¿Cuál es la etapa, el tamaño y el grado del tumor?
• ¿Cuál es el estado de mis receptores de estrógeno y progesterona?
• ¿Cuál es mi estado HER2?
• ¿Necesitaré cirugía?
• ¿Qué otras opciones de tratamiento existen?
• ¿Existe algún ensayo clínico que se ajuste a mis necesidades?

¿Cuánto tiempo puede pasar desapercibido el cáncer de mama?

El cáncer de mama puede estar presente durante años antes de que notes algún cambio, como un bulto en el pecho. Sin embargo, no todos los bultos son cancerosos. Si tienes un bulto inusual o que no desaparece en unos días, consulta con un médico.

¿Con qué rapidez se propaga el cáncer de mama?

Depende de varios factores, como el tipo de cáncer de mama, si es hereditario y el estadio y grado del tumor. Si tienes cáncer de mama, habla con tu médico sobre qué puedes esperar.

¿Los hombres también padecen cáncer de mama?

Sí, los hombres también pueden padecer cáncer de mama. Pero no es común. Aproximadamente 2600 hombres en Estados Unidos son diagnosticados con cáncer de mama masculino cada año. Esto representa menos del 1 % de todos los casos de cáncer de mama.

Finalmente, recuerda...

Al leer este artículo, quizás pienses que esto no te afecta en absoluto. Sin embargo, la información es importante para todos. Si te diagnostican cáncer de mama, recuerda que no estás sola. Millones de personas en Sri Lanka y en todo el mundo se han recuperado de esta enfermedad y continúan recuperándose. Constantemente se investigan nuevos tratamientos.

Tu equipo médico está aquí para ayudarte y brindarte el mejor tratamiento. Te acompañarán desde el diagnóstico, durante todo el tratamiento y más allá. No te rindas. Con la detección temprana y el tratamiento adecuado, tienes muchas posibilidades de controlar esta enfermedad y recuperarte.

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