¿Te sientes delgado y sin energía? ¡Aprendamos sobre la caquexia (síndrome de desgaste)!

¿Alguna vez piensas: «¡Ay, por qué estoy tan delgada! ¡No puedo ni comer! ¡Estoy tan cansada todo el día!»? ¿O has visto a alguien cercano sufrir esta condición? De hecho, existe una condición muy preocupante que puede presentarse con algunas enfermedades graves y crónicas. Los médicos la llaman caquexia o síndrome de desgaste . Esta condición afecta a unos 9 millones de personas en todo el mundo. En pocas palabras, provoca que el cuerpo se deteriore gradualmente. El nombre proviene de dos palabras griegas: «kakos» (malo) y «hexis» (condición). Así que significa «mala condición corporal». No es algo fácil de sobrellevar, pero hablemos de ello en detalle, porque es muy importante estar al tanto.

¿Cuáles son los síntomas de la caquexia?

Los médicos pueden usar el término "caquéctico" para referirse a esta afección. Compruebe si usted o alguien que conoce presenta estos síntomas:

• Pérdida de peso inexplicable: Este es el síntoma principal. Sigues perdiendo peso, incluso sin intentar adelgazar y llevando una dieta saludable. Generalmente, si pierdes un 5 % o más de tu peso total en un periodo de 6 a 12 meses, los médicos podrían sospechar. Por ejemplo, si pesas 60 kilos, perder 3 kilos o más podría ser un indicio de esto.
• Pérdida muscular: Los médicos también la denominan desgaste muscular o atrofia muscular . En pocas palabras, los músculos del cuerpo pierden fuerza gradualmente. Se vuelven más pequeños y débiles. Es posible que incluso las tareas que antes eran fáciles ahora parezcan difíciles.
• Fatiga y debilidad: No se trata de una fatiga normal. Te sientes tan agotado todo el día que no puedes hacer nada. Puede que ni siquiera tengas ganas de levantarte de la cama.
• Anorexia (pérdida del apetito): Pérdida del apetito. La comida ya no es visible y sabe mal. Esto es diferente del trastorno alimentario llamado anorexia nerviosa . Este último es una condición en la que la persona pierde el apetito debido a una enfermedad.

¿Por qué se produce la caquexia?

En pocas palabras, la caquexia se produce cuando se altera la relación entre la demanda energética del cuerpo y el aporte energético de los alimentos. La principal causa es la presencia de una enfermedad crónica grave, como el cáncer o las enfermedades cardíacas.

Imagina que, cuando contraes una enfermedad grave, tu sistema inmunitario empieza a combatirla. Entonces, tu metabolismo se acelera, lo que significa que tu cuerpo necesita más energía de lo normal. Pero, debido a la enfermedad, tu apetito también puede disminuir.

Entonces, cuando no obtienes suficiente energía de los alimentos, ¿qué hace tu cuerpo? Comienza a extraer energía de tus músculos y depósitos de grasa. Por eso pierdes peso y tus músculos se reducen.

Para decirlo de forma un poco más científica, hay varias razones específicas que influyen en esto:

• Aumento de citocinas: Las citocinas son proteínas especiales de nuestro sistema inmunitario. Ayudan a nuestro cuerpo a combatir agentes patógenos como los virus. Sin embargo, en la caquexia, estas citocinas aumentan en exceso y provocan inflamación en todo el cuerpo. Esto causa pérdida de grasa y masa muscular.
• Inflamación sistémica: Esta inflamación, causada por enfermedades crónicas como el cáncer, también provoca pérdida de grasa y masa muscular.
• Resistencia a la insulina: La insulina es una hormona que controla el nivel de azúcar en la sangre. La resistencia a la insulina significa que las células musculares y adiposas no responden adecuadamente a la insulina. En la caquexia, esta condición puede provocar una mayor pérdida de masa muscular.
• Recambio proteico acelerado: En nuestras células se produce un proceso en el que se sintetizan nuevas proteínas para reemplazar las antiguas. Este proceso también se denomina degradación proteica. En la caquexia, la velocidad a la que se degradan estas proteínas aumenta más rápido que la velocidad a la que se sintetizan nuevas. Esto significa que el organismo utiliza más proteínas de las que produce. Esta es también una causa importante de pérdida muscular.

¿Qué afecciones se asocian más comúnmente con la caquexia?

La caquexia se observa con mayor frecuencia en pacientes con cáncer . Los estudios muestran que alrededor del 40 % de los pacientes con cáncer presentan caquexia al momento del diagnóstico inicial, y cerca del 70 % de los pacientes con cáncer avanzado o en etapa terminal la padecen.

Sin embargo, esta afección puede presentarse no solo en personas con cáncer, sino también en personas con otras enfermedades crónicas graves. He aquí algunos ejemplos:

• Insuficiencia cardíaca congestiva: Entre el 16% y el 42% de las personas con insuficiencia cardíaca pueden desarrollar caquexia cardíaca .
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): La caquexia se desarrolla en el 27% al 35% de las personas con EPOC.
• Enfermedad renal crónica (ERC): Esta afección afecta entre el 30% y el 60% de las personas con ERC.
• Ciertas enfermedades infecciosas: por ejemplo, el SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida).La caquexia es frecuente a medida que la enfermedad progresa. También puede desarrollarse en personas con enfermedades como la tuberculosis y la malaria.
• Enfermedades inflamatorias crónicas: Entre el 18% y el 67% de las personas con afecciones articulares inflamatorias, como la artritis reumatoide , tienen probabilidades de desarrollar caquexia.

¿Cuáles son las complicaciones de la caquexia?

La caquexia es una afección que puede ser mortal. De hecho, la caquexia es responsable del 20% de las muertes por cáncer, ya que al provocar atrofia muscular, puede afectar al corazón y la respiración.

Por lo general, un diagnóstico de caquexia significa que el final de la vida está cerca. Esta es una noticia difícil de asimilar, tanto para el paciente como para sus seres queridos. También puede provocar problemas psicológicos como ansiedad y depresión.

Cuando la caquexia provoca pérdida de peso y cambios en la apariencia, algunas personas pueden sentirse avergonzadas y ansiosas. También es muy triste no poder realizar las propias tareas debido a la debilidad del cuerpo.

Las investigaciones han demostrado que pueden existir interacciones desagradables entre la persona con caquexia y sus cuidadores. Imagínese lo difícil que es ver a un ser querido adelgazar, debilitarse y perder su independencia. A veces, los cuidadores piensan: "Si le doy un poco más de comida, podré controlarlo". Sin embargo, cuando el paciente se niega a comer, se sienten tristes y enojados. Esta presión para comer puede hacer que incluso las reuniones familiares sean desagradables. Algunos pacientes fingen estar dormidos cuando llegan visitas, con la esperanza de que los obliguen a comer.

¿Cómo se diagnostica la caquexia?

Lo primero que hará el médico es realizarle un examen físico. Le preguntará sobre su salud general, cualquier otra afección médica que padezca, especialmente si está tomando algún medicamento crónico que pueda estar causando su caquexia. También puede realizar pruebas para evaluar su condición física y fuerza muscular. Asimismo, puede solicitar análisis de sangre, como un panel metabólico completo (CMP) , y una tomografía computarizada (TC) .

¿Cómo se trata la caquexia?

De hecho, aún no existe un tratamiento específico para la caquexia. Los médicos se centran principalmente en tratar la afección subyacente que la causa. Esto significa que tratar el cáncer, la cardiopatía u otra enfermedad crónica es lo más importante.

Además, cuando tengas apetito, te pueden recomendar formas de aumentar la cantidad de comida que ingieres.

Por ejemplo, los médicos pueden recomendar consumir alimentos ricos en proteínas, grasas y calorías, en pequeñas porciones, varias veces al día.Aunque no puedas comer una comida abundante de una sola vez, ingerir porciones más pequeñas varias veces al día te ayudará a obtener más calorías. Es recomendable consultar con tu nutricionista sobre qué alimentos son apropiados para esta época del año y cómo aprovechar al máximo cada bocado.

¿Existe cura para la caquexia?

Actualmente, no existe ningún medicamento específico aprobado para la caquexia. Si bien algunas investigaciones sugieren que el acetato de megestrol podría aumentar el apetito y provocar cierto aumento de peso, aún no está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) como tratamiento para la caquexia causada por cáncer. En algunos casos, los médicos pueden recetar medicamentos como corticosteroides durante un período corto.

¿Qué pueden hacer los cuidadores?

Si cuidas a alguien con caquexia, es importante recordar lo siguiente: Cuando la caquexia se desarrolla debido a una enfermedad grave, el metabolismo se acelera, por lo que los pacientes no sienten hambre. Por eso, aunque les des más calorías , la caquexia no siempre mejora. La alimentación forzada solo aumenta síntomas como náuseas y vómitos, lo que provoca aún más malestar en el paciente.

En lugar de obligar a tu ser querido a comer, piensa en otras maneras de consolarlo. Por ejemplo, pequeños gestos como darle un masaje de vez en cuando, aplicarle crema hidratante en el cuerpo o en los labios si los tiene secos pueden ser muy reconfortantes. También es muy importante que hables con él o ella y lo escuches.

Si tengo caquexia, ¿qué debo esperar?

Si padece esta afección, es posible que ya esté sufriendo una enfermedad grave, posiblemente terminal. Dependiendo de su condición, un diagnóstico de caquexia puede significar que se acerca el final de su vida. Sin embargo, dado que existen muchas afecciones que pueden causar caquexia, su caso puede ser completamente diferente al de otra persona. Por lo tanto, la mejor manera de saber qué esperar es hablar con su equipo médico. Sea sincero con ellos.

¿Cómo puedo cuidarme?

Aunque no existe una guía definitiva para vivir con caquexia, estas sugerencias pueden serle de ayuda:

• Come bien (pero sin forzarte): come cuando te apetezca. Pero no te obligues a comer solo porque tengas que hacerlo.
• Prueba con porciones más pequeñas: Cuando te sientas estresado, es posible que no tengas ganas de comer mucho. Por eso, intenta comer porciones más pequeñas de alimentos con alto contenido calórico varias veces al día. Consulta con tu nutricionista para obtener ideas sobre tus comidas.
• Haz ejercicio ligero:Si es posible, realizar ejercicio muy ligero puede ayudar a fortalecer los músculos. Incluso caminar o mover un poco los brazos y las piernas será suficiente.
• Busca apoyo para tu salud mental: Es común que las personas con enfermedades graves como esta experimenten estrés y depresión. Por lo tanto, no dudes en pedir ayuda a tu equipo médico.
• Considere los cuidados paliativos: Los cuidados paliativos son una forma especializada de tratamiento que ayuda a controlar los síntomas y los efectos secundarios del tratamiento.
• Pregunte sobre el apoyo para cuidados paliativos: Consulte con su equipo médico sobre el apoyo para cuidados paliativos. Este puede incluir el apoyo de personas como consejeros espirituales y trabajadores sociales.

¿La alimentación por sonda es un tratamiento para la caquexia?

Por lo general, los médicos no recomiendan la alimentación enteral ni la nutrición parenteral para la caquexia, ya que no se ha demostrado que estos tratamientos mejoren la caquexia ni prolonguen la vida.

La alimentación por sonda consiste en la administración de nutrición líquida a través de un tubo flexible insertado por la nariz, directamente en el estómago o en el intestino delgado. La nutrición parenteral consiste en la administración de nutrientes directamente en una vena mediante una vía intravenosa.

Finalmente, lo que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

La caquexia, o síndrome de desgaste, es una afección que afecta a personas con enfermedades crónicas graves, especialmente cáncer avanzado y enfermedades cardíacas. A menudo, se considera una de las etapas finales de la vida. Esta noticia es realmente desgarradora, tanto si padeces caquexia como si cuidas a alguien que la padece. Tus médicos saben cuánto puede alterar la caquexia tu vida diaria y afectar tu salud mental. Si te encuentras en esta situación, no dudes en buscar apoyo psicológico de tu equipo médico. Recuerda que no estás solo/a. Lo más importante es ser consciente de esto, comprenderlo y obtener la ayuda que necesitas.

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