Ruido extraño proveniente de las arterias carótidas (soplo carotídeo): ¿hay que temerle?

Cuando vas al médico, es posible que hayas notado que te coloca el estetoscopio no solo en el pecho, sino a veces también a ambos lados del cuello. Si al verlo te dice: "Oigo un pequeño sonido que proviene de un vaso sanguíneo en mi cuello", puede que te preocupes un poco. En realidad, es normal. Pero no te asustes. Esto no siempre indica una enfermedad grave. Hoy vamos a hablar de una afección que muchos desconocen, pero que vale la pena conocer: el soplo carotídeo.

En pocas palabras, ¿qué es este soplo carotídeo?

Un soplo carotídeo no es una enfermedad. Es un sonido que un médico solo puede oír con un estetoscopio. Para ser precisos, es un silbido rápido y anormal que se escucha cuando la sangre fluye por las arterias carótidas a ambos lados del cuello.

Imagina que, cuando el agua fluye libremente por una tubería, no se oye ningún sonido. Pero si hay una pequeña obstrucción o suciedad en la tubería, el agua fluye de forma rápida y turbulenta, y se escucha un sonido. Lo mismo ocurre con la arteria carótida, la principal arteria que irriga nuestro cerebro. Cuando existe alguna obstrucción en el flujo sanguíneo a través de esta arteria, el flujo se vuelve turbulento y se produce ese sonido.

¿Por qué hay tanto ruido? ¿Cuál es la razón principal?

La causa principal y más común de esto es una afección llamada "aterosclerosis" . El nombre suena complicado, ¿verdad? Pero es muy sencillo.

En pocas palabras, lo que sucede es que el colesterol, la grasa y otras sustancias se acumulan en las paredes internas de los vasos sanguíneos y forman placas . Es como la cal que se acumula en una tubería. A medida que estas placas crecen, el paso de la sangre se estrecha. Entonces, cuando la sangre intenta circular rápidamente por ese espacio angosto, se escucha ese molesto sonido, o soplo.

Este estrechamiento de la arteria carótida se denomina "estenosis de la arteria carótida" .

Esto es motivo de preocupación. Cuando la arteria principal que lleva sangre al cerebro se bloquea, este puede verse privado de oxígeno y nutrientes. Además, en ocasiones, un pequeño fragmento de la placa puede desprenderse y bloquear por completo otra arteria pequeña del cerebro. Esto aumenta el riesgo de sufrir un ataque isquémico transitorio (AIT) o un accidente cerebrovascular isquémico .

Por lo tanto, si un médico escucha este sonido, lo utiliza como una "pista" importante para determinar si existe tal riesgo.

¿Hay otras razones?

Sí. No siempre se debe a depósitos de colesterol. A veces,

• Este sonido también puede ser causado por cambios en la estructura de las paredes de los vasos sanguíneos, como la displasia fibromuscular (DFM) .
• Incluso en algunas personas sanas, este sonido puede oírse debido a una ligera diferencia en la disposición de los vasos sanguíneos.

Su médico determinará la causa exacta tras considerar su historial clínico y otros factores.

¿Es grave tener un soplo carotídeo?

Esta pregunta no puede responderse con un simple "sí" o "no".

En ocasiones, esto puede ser una señal de alerta que indica un riesgo grave de accidente cerebrovascular. Pero no siempre es así.

Imagina que tu médico es como un detective. Este sonido de «Bruit» es solo la primera «evidencia» que encuentra. Esa evidencia por sí sola no le dice «aquí está el culpable». Tiene que investigar más a fondo. De igual manera, oír este sonido no determina que tengas una enfermedad grave. Es solo una señal de que se necesita una investigación más exhaustiva.

Si el médico dice que hay un soplo carotídeo, ¿qué sucede después?

Este ruido no alarmará a su médico. Lo siguiente que hará será averiguar la causa exacta. Una prueba muy sencilla e indolora que se suele realizar es una ecografía Doppler carotídea .

Es similar a una ecografía que se realiza a mujeres embarazadas. Utiliza ondas sonoras para tomar imágenes de los vasos sanguíneos del cuello. Puede:

• Compruebe si hay placas de colesterol en el interior de los vasos sanguíneos.
• Si la hay, mida con exactitud qué parte de la vena está obstruida.
• Comprueba la velocidad y el patrón del flujo sanguíneo.

En función de los resultados de esta exploración, el médico decidirá si necesita tratamiento y, en caso afirmativo, qué hacer.

En particular, si usted presenta uno o más de los siguientes factores de riesgo, es probable que su médico le recomiende esta exploración.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

La buena noticia es que no todo el mundo necesita cirugía ni procedimientos. El tratamiento depende del grado de obstrucción de la arteria, la edad del paciente y cualquier otra afección médica que pueda padecer.

El tratamiento se puede dividir en tres partes principales.

1. Medicamentos

Esto suele ser lo primero que se debe hacer. Puede ser suficiente, sobre todo si la obstrucción de la vena no es grave.

• Medicamentos para reducir el colesterol: Estos ayudan a disminuir el nivel de colesterol malo en la sangre y a detener la formación de más placa.
• Medicamentos para la presión arterial: Controlan la presión arterial y reducen el daño a los vasos sanguíneos.
• Medicamentos anticoagulantes: En ocasiones, se pueden recetar medicamentos como la aspirina para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos.

2. Cambios en el estilo de vida

Esto puede ser más importante que la medicación. Estas medidas ayudarán a controlar en gran medida la constricción de los vasos sanguíneos.

• Deja de fumar por completo: Si eres fumador, lo mejor que puedes hacer es dejarlo hoy mismo. Consulta con tu médico si necesitas ayuda.
• Dieta saludable para el corazón: Reduce el consumo de alimentos ricos en aceite, sal y azúcar. Sustituye la carne roja (res, cerdo) por pescado y pollo. Incluye abundantes verduras, frutas y hortalizas en tu dieta.
• Haz ejercicio con regularidad: puede ser tan sencillo como caminar 30 minutos al día. Antes de comenzar una nueva rutina de ejercicios, consulta con tu médico para saber qué es lo más adecuado para ti.

3. Cirugías y otros procedimientos

Estas pruebas solo son necesarias si los vasos sanguíneos están muy estrechados (estenosis grave) y el médico determina que el riesgo de accidente cerebrovascular es muy alto.

• Endarterectomía carotídea: Consiste en realizar una pequeña incisión en el cuello, abrir el vaso sanguíneo y extirpar quirúrgicamente las placas de colesterol que se han acumulado en su interior.
• Angioplastia y colocación de stent carotídeo: Este procedimiento consiste en introducir un dispositivo similar a una aguja a través del vaso sanguíneo e inflar un pequeño globo para ensanchar la obstrucción. Posteriormente, se coloca un pequeño tubo de malla llamado stent en la arteria para evitar que se vuelva a estrechar.