¿Te desmayas cuando te ríes o te enojas? ¡Hablemos de cataplexia!

Imagina que te ríes con tus amigos y de repente se te cae la mandíbula o se te dobla el cuello hacia adelante. O que, mientras hablas con enojo, te fallan las rodillas y tienes que sentarte en el suelo. ¿Te ha pasado alguna vez? No te preocupes. Hoy estoy aquí para hablar sobre esta afección. En medicina, la llamamos cataplejía.

¿Qué es exactamente la cataplexia?

En pocas palabras, la cataplejía es una pérdida repentina y breve de la función muscular que se experimenta estando despierto, al sentir una emoción intensa como la risa, la excitación o la ira. Este es, de hecho, un síntoma clave de un trastorno del sueño llamado narcolepsia. La narcolepsia es una afección crónica (de por vida) que causa somnolencia diurna incontrolable.

La cataplejía puede causar debilidad muscular que varía de leve a grave. Por ejemplo, puede que solo pierda el control de los músculos faciales, lo que provoca que la mandíbula se caiga o que el cuello se incline ligeramente hacia adelante. En casos graves, puede perder el control total del cuerpo y caer al suelo.

Esta afección suele durar solo unos segundos o unos minutos. Luego mejora por sí sola. Algunas personas la padecen varias veces al día, mientras que otras la experimentan una o dos veces al año.

¿Cuál es la diferencia entre cataplejía y narcolepsia?

Mucha gente confunde ambos términos. La cataplejía es solo un síntoma de la narcolepsia. Existen dos tipos principales de narcolepsia, que se distinguen según la presencia o ausencia de cataplejía.

¿Cómo afrontan los niños esta situación?

La cataplejía en niños es un poco diferente. Afecta principalmente a los músculos de la cara, la mandíbula y los párpados. Puede parecer que sienten dolor o que hacen muecas de disgusto. Algunos niños incluso sacan la lengua durante estos episodios.

A menudo, cuando esto le sucede a un niño pequeño, los padres u otras personas asumen que se trata de falta de atención, una convulsión, una rabieta o simplemente una forma de llamar la atención . Por lo tanto, si nota un cambio tan sutil en el comportamiento de su hijo, es muy importante llevarlo al médico de inmediato .

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuál es la razón?

La principal causa de la cataplejía es la narcolepsia tipo 1. Esta se produce por una deficiencia de una sustancia química (neurotransmisor ) en el cerebro llamada orexina . La orexina nos ayuda a mantenernos despiertos y controla el sueño REM (el sueño profundo en el que soñamos) cuando dormimos.

Es normal que algunos músculos se paralicen durante la fase REM del sueño. Esto nos impide llevar a cabo lo que soñamos y hacernos daño. Sin embargo, cuando los niveles de orexina son bajos, incluso estando despiertos, al experimentar emociones intensas como la risa, el cerebro interpreta que estamos en la fase REM. En consecuencia, la parálisis que se produce durante ese sueño ocurre mientras aún estamos despiertos. Esto se conoce como cataplejía.

¿Cómo se trata?

Esta afección se trata principalmente con medicamentos. Los mismos fármacos que se usan para mantenerse despierto y controlar los síntomas de la cataplejía se utilizan para tratar la narcolepsia. Su médico le examinará y le recetará el tratamiento más adecuado para usted.

Existen varios tipos de medicamentos aprobados para la cataplejía:

• Oxibato de sodio
• Oxibato con bajo contenido de sodio
• Pitolisant

Además, los médicos pueden recetar otros medicamentos para este fin. Esto significa que, aunque el medicamento esté diseñado para otra afección, también puede ser eficaz para la cataplejía. Por ejemplo, algunos antidepresivos (ISRS, IRSN, ATC) se utilizan con este propósito.

¿Cómo puedo cuidarme mientras vivo con esta afección?

La cataplejía no siempre se puede prevenir, pero muchas personas informan que se presenta con mayor frecuencia en los días en que están muy cansadas. Por lo tanto, dormir bien por la noche puede ser de gran ayuda para controlarla.

Aquí tienes algunas prácticas sencillas que te ayudarán:

• Acuéstate a la misma hora todos los días y levántate a la misma hora.
• Mantén tu dormitorio silencioso, oscuro y a una temperatura agradable.
• Retire los dispositivos electrónicos como el televisor, el ordenador y el teléfono de la zona de descanso.
• Evite las comidas copiosas, el café y el alcohol al menos dos horas antes de acostarse.
• Haz algo de ejercicio durante el día. Te ayudará a dormir mejor por la noche.

Además, hay otras cosas que puedes hacer:

• Piensa en tu seguridad: la pérdida repentina del conocimiento puede ser peligrosa, especialmente si estás conduciendo o trabajando en alturas. Habla con tu médico al respecto e infórmate sobre cómo protegerte.
• Cuéntaselo a los demás: a tu familia, amigos y compañeros de trabajo. Así, si te ocurre algo de repente, sabrán lo que pasa y no tendrás miedo.
• Busca apoyo: Vivir con esta condición puede ser emocionalmente difícil. Únete a grupos de apoyo donde encontrarás a otras personas con esta condición. Además, si esto te causa mucho estrés o ansiedad, no dudes en hablar con tu médico o un profesional de la salud mental , como un psiquiatra .

Si usted o su hijo presentan alguno de estos síntomas, consulte a un médico de inmediato. Estas afecciones pueden controlarse eficazmente con tratamiento.