¿Acaso no les suena familiar el dicho «gusanos dentales»? A veces, al beber un poco de agua fría, se les duermen los dientes, o al comer algo dulce, les duelen por dentro. Estos pueden ser los primeros síntomas de caries. De hecho, es algo muy común. Cualquier persona, desde un niño pequeño hasta una persona mayor, puede padecerlo. Así que hoy hablaremos de qué son realmente, cómo se desarrollan y cómo prevenirlos para mantener una sonrisa sana y bonita.
¿Qué es exactamente una caries?
En pocas palabras, una caries es un agujero en un diente. Se produce por la descomposición dental. Nuestros dientes tienen una capa externa dura y protectora llamada esmalte. Este esmalte se erosiona y desgasta lentamente por la acción de ciertos ácidos presentes en la boca, lo que provoca la formación de estos agujeros o caries.
Esto tiene otro nombre médico, que es "caries dental". Podemos prevenir esta afección en gran medida practicando una buena higiene bucal y haciéndonos revisiones dentales periódicas .
¿Cuáles son los principales tipos de caries?
Esta caries puede comenzar en cualquier superficie del diente. Existen varios tipos principales, según la zona afectada. Veamos cuáles son.
| Tipo de cavidad | Una explicación sencilla al respecto |
|---|---|
| erosión de superficie lisa | Este tipo de caries, de crecimiento lento, disuelve el esmalte dental. Se puede prevenir y, en ocasiones, revertir cepillándose los dientes correctamente y manteniendo una buena higiene bucal. Este tipo de caries suele aparecer entre los dientes en personas de entre 20 y 30 años. |
| Caries de fosas y fisuras | Se trata de cavidades que se forman en la superficie de los dientes al masticar. También pueden afectar la parte frontal de los molares. Este tipo de caries suele comenzar en la juventud y tiende a crecer rápidamente. |
| Pudrición de la raíz | Los adultos con retracción gingival tienen mayor probabilidad de desarrollar este tipo de enfermedad periodontal con la edad. Cuando las encías se retraen, las raíces de los dientes quedan expuestas, lo que las hace más susceptibles al daño causado por bacterias y ácidos. Esto puede ser difícil de prevenir y tratar. |
¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar caries?
De hecho, cualquier persona, sin importar la edad, puede desarrollar caries. Sin embargo , es más común entre los niños pequeños. Esto se debe a que, a menudo, los niños pequeños no se cepillan los dientes correctamente ni con regularidad, y consumen demasiados alimentos y bebidas azucaradas.
Además, las caries también pueden aparecer en adultos. A veces, un diente que fue empastado en la infancia puede empezar a cariarse de nuevo por los bordes. Asimismo, los adultos son más propensos a sufrir retracción de las encías. En ese caso, las raíces del diente pueden salirse, permitiendo que las bacterias se acumulen y provoquen caries.
¿Cuáles son los síntomas de la caries dental?
Inicialmente, cuando solo se daña el esmalte del diente, generalmente no hay dolor ni otros síntomas. Los síntomas comienzan a aparecer cuando la caries ha penetrado el esmalte y ha llegado a las capas internas del diente, llamadas dentina y pulpa.
Los principales síntomas son los siguientes:
- Mal aliento o mal sabor de boca.
- Encías sangrantes u otros signos de enfermedad periodontal.
- Hinchazón facial.
- Dolor de muelas o dolor en la boca.
- Entumecimiento dental al comer alimentos y bebidas frías o calientes.
Lo más importante es no esperar a que aparezca el dolor de muelas. Cuando sientas dolor, el daño ya puede ser considerable. Es mejor detectarlo a tiempo.
Etapas de la caries dental
La caries dental no aparece de repente. Es un proceso gradual que se desarrolla en varias etapas.
| Escenario | Qué sucede y cuáles son los síntomas. |
|---|---|
| 1. Desmineralización | Esta es la primera etapa. A medida que se pierden los minerales del esmalte dental, pueden aparecer pequeñas manchas blancas y calcáreas en el diente. Si se trata en esta etapa, es posible revertir el problema. |
| 2. Deterioro del esmalte | Si no se trata, la caries continuará y el esmalte se deteriorará aún más. En este punto, es posible que observe un pequeño orificio en el diente. Esa mancha blanca podría volverse de color marrón claro. |
| 3. Caries de la dentina | La dentina es la capa que se encuentra debajo del esmalte. Es mucho más blanda que el esmalte. Por lo tanto, cuando las bacterias llegan a esta capa, la caries se produce mucho más rápido. En este punto, es posible que comience a sentir un hormigueo en los dientes. La mancha en el diente puede adquirir un color marrón oscuro. |
| 4. Daños en la pulpa | La parte más interna del diente se llama pulpa. Allí se encuentran los nervios y los vasos sanguíneos. Cuando la caries llega a esta zona, se empieza a sentir un dolor intenso. Las encías alrededor del diente pueden enrojecerse e inflamarse. El diente puede adquirir un color marrón oscuro o negro. |
| 5. Absceso dental | Si no se trata, la caries profunda puede infectarse. Se forma un absceso lleno de pus alrededor de la raíz del diente (absceso periapical). El dolor puede extenderse a la mandíbula y la cara. Puede haber hinchazón facial e inflamación de los ganglios linfáticos del cuello. Esto puede ser peligroso. La infección puede propagarse a los tejidos circundantes y, en casos raros, al cerebro o la sangre (sepsis). |
¿Por qué nos salen caries? ¿Cuál es la causa?
Existen muchas razones para ello. El proceso se desarrolla de la siguiente manera:
1. Azúcar y bacterias: Cuando comemos alimentos y bebidas que contienen azúcar y almidón (frutas, dulces, pan, galletas, bebidas azucaradas, leche), las bacterias de nuestra boca se alimentan de ellos.
2. Producción de ácido: Las bacterias convierten estos carbohidratos en ácidos.
3. Formación de placa: Las bacterias, los ácidos, las partículas de alimentos y la saliva se combinan para formar una película pegajosa llamada placa dental. Esta se deposita en los dientes.
4. Fusión del esmalte:Cuando no nos cepillamos los dientes ni usamos hilo dental correctamente, los ácidos de estas pastas dentales disuelven gradualmente el esmalte dental, creando agujeros o caries.
Factores de riesgo para desarrollar caries
Algunos factores pueden aumentar el riesgo de caries:
- Sequedad bucal (xerostomía): Algunas afecciones médicas o ciertos medicamentos (como los antidepresivos) pueden provocar una disminución en la producción de saliva.
- Hábitos alimenticios: Consumo frecuente de alimentos dulces, ricos en almidón y tentempiés entre las comidas principales.
- Antecedentes familiares: Si en su familia existe una tendencia a desarrollar caries, usted también puede tener un mayor riesgo.
- Retracción de las encías: Esto provoca que las raíces de los dientes queden expuestas.
- Tratamiento del cáncer: Si ha recibido radioterapia en la zona de la cabeza y el cuello.
¿Cómo detecta un dentista una caries?
La mejor manera de detectarlo a tiempo es visitar al dentista al menos dos veces al año para una revisión. El dentista utilizará instrumentos especiales para examinar sus dientes. Un diente con caries se sentirá más blando que un diente sano al tocarlo con el instrumento.
Además, el dentista también puede realizar radiografías dentales. Estas radiografías permiten detectar claramente caries que no son visibles en la superficie del diente, como las que se encuentran entre los dientes o debajo de las encías.
¿Cuáles son los tratamientos para las caries?
El método de tratamiento depende del grado de caries.
| Método de tratamiento | ¿Qué haces con esto? |
|---|---|
| Tratamientos con flúor | Esto se realiza en las primeras etapas de la caries. El flúor puede ayudar a fortalecer el esmalte dañado (remineralización). Esto puede revertir la caries. El dentista puede recomendar pastas dentales y enjuagues bucales especiales con flúor. |
| empastes dentales | Cuando un diente tiene caries, el dentista raspa la parte dañada y rellena la cavidad con un material especial. Este puede ser una resina compuesta del color del diente o una amalgama de plata. |
| Tratamiento de conducto radicular | Este tratamiento se realiza si la caries ha alcanzado la pulpa del diente y causa dolor intenso. Consiste en extraer la pulpa y los nervios infectados, limpiar a fondo el interior del diente, rellenarlo con un material especial y cubrirlo. De esta forma, se puede salvar el diente sin necesidad de extraerlo. |
| Extracción dental | Si el daño al diente es demasiado extenso y la caries es demasiado avanzada para ser salvada con los tratamientos anteriores, puede ser necesario extraer el diente. Posteriormente, se puede colocar una prótesis dental, conocida como puente dental o implante dental, en el espacio vacío. |
¿Cómo se puede evitar esto? (Prevención)
Más vale prevenir que curar. Por lo tanto, asegúrese de seguir estos consejos para evitar la caries dental.
- Cepíllate los dientes dos veces al día: Cepíllate los dientes por la mañana y antes de acostarte con una pasta dental con flúor y un cepillo de cerdas suaves. Si es posible, es aún mejor cepillarse después de cada comida.
- Reduce el consumo de alimentos dulces y ricos en almidón: Disminuye al máximo tu ingesta de dulces, galletas y bebidas azucaradas.
- Use hilo dental: Use hilo dental a diario para eliminar los restos de comida y la placa dental que se acumulan entre los dientes.
- Revisiones dentales periódicas: Visite al dentista al menos una vez cada 6 meses para que le revisen los dientes.
- Sellantes dentales: Recubrimiento protector que se aplica a las superficies de masticación de los molares, especialmente en niños. Esto evita que los restos de comida se queden atrapados y previene la caries.
¿Cuándo debo ir al dentista?
Si presenta alguno de estos síntomas, consulte sin duda a un dentista:
- Si te sangran las encías.
- Si tiene dificultad para masticar los alimentos.
- Si hay signos de infección (fiebre, hinchazón).
- Si la cara está hinchada.
- Si tienes dolor de muelas o dolor en la boca.
Mensaje para llevar a casa
- La expresión "los gusanos se comen los dientes" significa, en realidad, que los ácidos producidos por las bacterias disuelven el esmalte dental y crean agujeros.
- Dado que en las primeras etapas no hay dolor, esté atento a síntomas como entumecimiento dental o manchas blancas o marrones. No espere a que aparezca el dolor.
- La prevención es el mejor tratamiento. Cepíllate los dientes dos veces al día con pasta dental con flúor, usa hilo dental y limita el consumo de alimentos azucarados.
- Si acude al dentista al menos una vez cada 6 meses para una revisión dental, podrá detectar las caries antes de que se conviertan en un problema grave y tratarlas con tratamientos sencillos.
- Si nota algún cambio, dolor o entumecimiento en los dientes, consulte con su dentista.
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