¿Conoces esta increíble estructura que tienes en el cuello? (Columna cervical) ¡Hablemos!

¿Te has preguntado alguna vez lo importante que es tu cuello, lo maravillosamente diseñado que está? Piensa en mantener la cabeza recta, mirar a tu alrededor, mirar hacia arriba, mirar hacia abajo, asentir con la cabeza para decir "sí", sacudirla de un lado a otro para decir "no"... todo esto es posible gracias a esta compleja estructura de tu cuello. Hoy vamos a hablar de la parte superior de tu columna vertebral, conocida médicamente como columna cervical . ¡Es una maravilla de la ingeniería de nuestro cuerpo!

¿Qué es la columna cervical?

En pocas palabras, la parte de la columna vertebral que se encuentra en el cuello se llama columna cervical. Está formada por siete pequeños huesos apilados uno encima del otro. Estos huesos se llaman vértebras y están numerados del C1 al C7.

Imagínalo como una torre de bloques de juguete, uno encima del otro. Pero es mucho más complejo y resistente.

Las dos primeras de estas siete vértebras (C1 y C2) son un tanto especiales.

• Vértebra C1: También conocida como Atlas . ¿Recuerdas a Atlas de la mitología griega, que sostenía el mundo sobre sus hombros? Al igual que él, este hueso ayuda a sostener la cabeza. Tiene forma de anillo, como un soporte en la base del cráneo.
• Vértebra C2: Se llama eje . Aquí es donde rota el atlas C1. Cuando mueves la cabeza de un lado a otro para decir "no", el atlas parece girar sobre este eje. ¿No es asombroso?

Estas vértebras, desde la C1 hasta la C7, están conectadas entre sí en la parte posterior mediante articulaciones especiales llamadas articulaciones facetarias . Estas articulaciones permiten inclinar el cuello hacia adelante, hacia atrás y girarlo de lado a lado.

Esta vértebra cervical está rodeada de numerosos músculos, nervios, tendones y ligamentos. Además, entre una vértebra y otra se encuentran los discos intervertebrales , que actúan como amortiguadores en un coche, absorbiendo las vibraciones que llegan al cuello e impidiendo que las vértebras choquen entre sí.

Otro aspecto importante es que, a lo largo de toda la columna vertebral, desde el cuello hacia abajo, se encuentra la médula espinal . Esta médula espinal es la que transmite los mensajes del cerebro al resto del cuerpo y viceversa. Es como la principal vía de comunicación de nuestro organismo.

¿Cuáles son las funciones principales de las vértebras cervicales?

Aunque pueda parecer insignificante, la función que desempeñan las vértebras cervicales es enorme.

1. Protección de la médula espinal: Como mencionamos anteriormente, la médula espinal recorre la columna vertebral. Hay un gran orificio en el centro de cada vértebra, llamado foramen vertebral.Cuando todos estos orificios se unen, forman un tubo. La médula espinal discurre a través de ese tubo. Por lo tanto, las vértebras cervicales proporcionan una buena protección a la parte de la médula espinal que se encuentra en el cuello.

2. Sostiene la cabeza y permite el movimiento: La cabeza pesa en promedio entre 4,5 y 6 kg (10 y 13 libras). Este peso es soportado por las vértebras cervicales. Además, permite inclinar el cuello hacia adelante (flexión) , hacia atrás (extensión) , girarlo de lado a lado (rotación) o inclinarlo hacia un lado hasta que la oreja toque el hombro (flexión lateral) . Esta parte facilita todos estos movimientos.

3. Proporcionar un paso seguro para las arterias que llevan sangre al cerebro: Las vértebras cervicales, desde C1 hasta C6, presentan pequeños orificios. A través de estos orificios, los vasos sanguíneos llamados arterias vertebrales transportan sangre al cerebro. Esta es la única parte de toda la columna vertebral que tiene orificios en el hueso por donde pasan las arterias.

Imagina tu cuello como una concurrida encrucijada. Por un lado, sostienes tu cabeza erguida, y por el otro, transporta mensajes importantes y sangre al cerebro, ¡todo ello protegiéndolo!

¿Qué otros tejidos blandos importantes rodean la columna cervical?

No solo las vértebras, sino muchas otras cosas están relacionadas con este sistema.

Musculatura

Existen varios músculos clave que ayudan al movimiento y la estabilidad del cuello:

• Esternocleidomastoideo: Este músculo se extiende desde detrás de la oreja hasta la parte frontal del cuello, a ambos lados del mismo. Es el responsable de los movimientos de la cabeza al girar de un lado a otro y levantar la barbilla.
• Trapecio: Son dos músculos triangulares que se extienden desde la base del cráneo, bajan por el cuello, recorren la columna torácica y se insertan en los omóplatos. Ayudan a levantar la cabeza, a inclinar el cuello hacia atrás, a girar la cabeza hacia la derecha y hacia la izquierda, y a elevar ligeramente los hombros.
• Elevador de la escápula: Este músculo se inserta en las primeras cuatro vértebras cervicales y en la parte superior del omóplato. Ayuda a elevar el omóplato, inclinar la cabeza hacia un lado y girarla.
• Músculos erectores de la columna: Este es un grupo de músculos que ayudan a mantener una postura erguida, a rotar el cuello y a inclinarlo hacia atrás.
• Flexores cervicales profundos: Estos músculos recorren la parte frontal de la columna cervical. Ayudan a flexionar el cuello hacia adelante y a estabilizar la columna cervical.
• Músculos suboccipitales: Son cuatro pares de músculos que conectan la parte superior de las vértebras cervicales con la base del cráneo. Ayudan a inclinar y girar la cabeza hacia atrás.

ligamentos

Los ligamentos son como bandas que conectan los huesos entre sí y ayudan a mantener estable la columna cervical. Hay tres ligamentos principales:

• Ligamento longitudinal anterior: Este ligamento se extiende desde la base del cráneo hasta la parte frontal de las vértebras cervicales. Se estira cuando el cuello se inclina hacia atrás.
• Ligamento longitudinal posterior: Este comienza en la vértebra C2 y recorre la parte posterior de las vértebras cervicales. Se estira cuando el cuello se inclina hacia adelante.
• Ligamento amarillo: Este ligamento cubre la parte posterior interna de cada vértebra, siguiendo el recorrido de la médula espinal. Protege la médula espinal desde la parte posterior.

Discos intervertebrales

Como mencionamos anteriormente, estos son los "amortiguadores" que se encuentran entre las vértebras. Hay seis de estos discos entre las siete vértebras cervicales. Absorben la presión y los impactos en el cuello, y también facilitan la flexión y el giro del cuello al realizar actividades.

Nervios

Entre cada par de vértebras cervicales emergen ocho pares de nervios a través de pequeños orificios (agujeros). Estos nervios se denominan C1 a C8 y controlan el movimiento de los músculos del cuello, el hombro, el brazo y la mano, además de proporcionar sensibilidad en esas zonas.

• Nervios C1, C2 y C3: Controlan el movimiento de la cabeza y el cuello hacia adelante, hacia atrás y de lado a lado. El nervio C2 proporciona sensibilidad a la parte superior de la cabeza, y el nervio C3 proporciona sensibilidad a los lados de la cara y la parte posterior de la cabeza.
• Nervio C4: Controla el movimiento ascendente del hombro. También es uno de los nervios que controlan el diafragma, que interviene en la respiración. El nervio C4 proporciona sensibilidad a partes del cuello, los hombros y la parte superior de los brazos.
• Nervio C5: Controla el músculo deltoides y el bíceps del hombro. Proporciona sensibilidad desde la parte superior del brazo hasta el codo.
• Nervio C6: Controla los músculos extensores de la muñeca y también participa en el control del bíceps. Proporciona sensibilidad al antebrazo y al lado del pulgar de la mano.
• Nervio C7: Controla los músculos tríceps y flexores de la muñeca. Proporciona sensibilidad a lo largo del dorso del brazo hasta el dedo medio.
• Nervio C8: Controla la palma de la mano. Proporciona sensibilidad al lado del dedo meñique de la mano y al antebrazo.

Médula espinal

Se trata de un haz de tejido nervioso que se extiende desde la parte inferior del cerebro hacia abajo, a través del cuerpo. Es mediante esta médula espinal que se intercambian mensajes entre el cerebro y los músculos de los que hablamos anteriormente.

¿Qué enfermedades pueden afectar a la columna cervical?

¿Pueden surgir problemas en una estructura tan compleja? Sí, pueden aparecer diversas enfermedades en la columna cervical, los tejidos blandos que la rodean y los nervios. No se preocupe, es importante estar al tanto de esto.

• Radiculopatía cervical: Afección causada por la compresión de una raíz nerviosa por una vértebra cervical. Puede presentarse entumecimiento, pérdida de sensibilidad, debilidad y dolor. Estos síntomas pueden limitarse al cuello o extenderse por todo el brazo, la mano y los dedos.También se denomina nervio pinzado.
• Dolor de cuello: Este es un problema común para muchas personas. El dolor de cuello puede ser causado por diversos trastornos y afecciones. Enfermedades degenerativas (por ejemplo, osteoartritis , estenosis espinal , hernia discal , nervio pinzado), latigazo cervical, estrés, esfuerzo físico, mala postura, tumores, quistes, espolones óseos, meningitis , artritis reumatoide y cáncer pueden causar dolor de cuello.
• Enfermedad degenerativa del disco cervical: Degeneración de los discos que actúan como "amortiguadores" en la columna cervical.
• Hernia discal: Desgarro o fuga en el disco intervertebral.
• Osteofitos cervicales / espolones óseos: crecimientos óseos adicionales en cualquiera de las siete vértebras cervicales.
• Espondilosis cervical: También llamada "artritis de cuello", se trata del deterioro gradual de las vértebras y articulaciones de la columna cervical con la edad.
• Lesión de la médula espinal cervical: Daño a las vértebras cervicales. Esta lesión suele ser causada por un golpe repentino y violento.
• Fractura de columna cervical: Fractura de la columna vertebral. Una persona con osteoporosis puede sufrir una fractura-luxación a causa de una lesión leve, como una fractura por compresión, una fractura por estallido, un accidente automovilístico o una caída desde una altura.
• Mielopatía espondilótica cervical: Compresión de la médula espinal en la región cervical. La causa principal es la degeneración de los huesos de la columna vertebral, es decir, la osteoartritis.
• Estenosis cervical: Estrechamiento del canal espinal en la región cervical. Cuando el espacio se reduce, la médula espinal o los nervios que salen de él pueden comprimirse o pinzarse.
• Tumores y cáncer de la columna cervical: Crecimientos anormales de tejido dentro de la médula espinal. Estos pueden ser no cancerosos (benignos) o cancerosos (malignos).
• Meningitis: Infección de las meninges, la membrana protectora que recubre el cerebro y la médula espinal.
• Osteomielitis: Infección bacteriana o fúngica de los huesos, en este caso de las vértebras de la columna. Si no se trata, las vértebras pueden morir.

¿Cómo se diagnostican estas enfermedades?

Si tiene algún problema de cuello, su médico primero le preguntará sobre su historial clínico, los medicamentos que está tomando, sus síntomas, le realizará un examen físico y, a continuación, le solicitará las pruebas y los estudios de imagen necesarios.

Esto puede incluir:

• Tomografía computarizada (TC): Este método utiliza rayos X y una computadora para obtener imágenes muy finas de la zona examinada. Permite visualizar la forma, el tamaño y el contenido del canal espinal, así como los huesos circundantes. Puede ayudar a detectar afecciones como espolones óseos, osteofitos, fusión ósea y destrucción ósea causada por infecciones o tumores.
• Resonancia Magnética (RM): Este método utiliza un imán potente, ondas de radio y una computadora para producir imágenes detalladas. Permite detectar problemas en la médula espinal y los nervios que salen de ella, como degeneración espinal, hernia discal, infecciones y tumores.
• Radiografías: Utilizan una pequeña cantidad de radiación para obtener imágenes de huesos y tejidos blandos. Permiten detectar fracturas, problemas articulares, desalineación de la columna vertebral y artritis.
• Electromiograma (EMG) y estudios de conducción nerviosa: Un EMG evalúa la salud y la función de los nervios y los músculos. Un estudio de conducción nerviosa mide la velocidad con la que un impulso eléctrico viaja a través de un nervio. Estas pruebas pueden ayudar a determinar si existe daño nervioso y dónde se encuentra comprimido el nervio.
• Mielografía: Esta prueba de imagen examina la relación entre las vértebras, la médula espinal y el contorno de los nervios que salen de ella. Puede mostrar si algo, como un tumor, un espolón óseo o una hernia discal, está comprimiendo la médula espinal, los nervios o las raíces nerviosas, causando dolor, entumecimiento o debilidad.

¿Cuáles son los tratamientos para los trastornos de la columna cervical?

Existen tratamientos tanto no quirúrgicos como quirúrgicos para la mayoría de las afecciones de la columna cervical. La opción de tratamiento que elija dependerá de la causa y la gravedad de la afección.

¿Qué son los tratamientos no quirúrgicos?

Si el dolor de cuello no es causado por un accidente o un tumor, es posible que su médico le recomiende primero tratamientos menos invasivos.

• Descansar.
• Hielo o compresa caliente.
• Collarín cervical blando: Un collarín proporciona sujeción al cuello y limita el movimiento.
• Evitar las actividades físicas extenuantes o que agraven la enfermedad.
• Fisioterapia.
• Medicamentos: Relajantes musculares, analgésicos (por ejemplo, paracetamol) y antiinflamatorios (por ejemplo, ibuprofeno, naproxeno).
• Inyecciones de esteroides:Existen dos tipos de inyecciones de esteroides que pueden considerarse para el dolor de cuello y/o brazo. Un bloqueo epidural cervical consiste en inyectar el esteroide en el espacio que rodea la médula espinal (el espacio epidural). Un bloqueo de la articulación facetaria cervical consiste en inyectar el esteroide en la cápsula de la pequeña articulación facetaria que permite el movimiento de las vértebras.
• Bloqueo de rama medial y ablación por radiofrecuencia: Este tratamiento se considera en algunos casos de dolor cervical crónico. Primero, se inyecta anestesia local en el nervio que se conecta a la articulación facetaria de la columna vertebral. Si el dolor disminuye, el siguiente paso es estabilizarlo. Esto se logra dañando el nervio con una técnica llamada ablación por radiofrecuencia. El alivio del dolor dura varios meses. Si el nervio se regenera, el dolor puede reaparecer.

¿Cómo puedo saber si soy apto para una cirugía de columna cervical?

Usted podría ser candidato para la cirugía si:

• Si otros tratamientos no proporcionan alivio.
• Si sus síntomas relacionados con la columna vertebral, los brazos y/o las piernas empeoran.
• Si usted goza de la salud suficiente para someterse a una cirugía.

¿Cuáles son las opciones quirúrgicas para las afecciones de la columna cervical?

Existen varias técnicas quirúrgicas de uso común:

Cirugía de descompresión de la columna cervical

Este es un término general. Incluye varios procedimientos utilizados para aliviar los síntomas causados ​​por la presión (compresión) sobre la médula espinal o las raíces nerviosas.

• Discectomía cervical: El cirujano extirpa parte del disco para aliviar la presión sobre las raíces nerviosas cercanas.
• Laminotomía o laminectomía cervical: En estos procedimientos, el cirujano extirpa una pequeña porción del arco óseo (lámina) del canal espinal. En una laminotomía, solo se extirpa una pequeña porción de la lámina. En una laminectomía, se extirpa la lámina completa, junto con cualquier crecimiento óseo, fragmentos de disco y ligamentos engrosados, si fuera necesario. La extirpación de la lámina aumenta el espacio en el canal espinal y alivia la presión.
• Foraminotomía cervical o foraminectomía: Ambos procedimientos se realizan para agrandar las aberturas por donde las raíces nerviosas salen de la médula espinal. Se extirpa parte del hueso en esa zona. En una foraminectomía, se extirpa una cantidad considerable de hueso.
• Corpectomía cervical: En esta cirugía, el cirujano extirpa el cuerpo vertebral (la parte frontal más grande de la vértebra) y el disco para aliviar la presión sobre la médula espinal. En ocasiones, las vértebras se fusionan para estabilizar las vértebras cervicales.

Cirugía de reemplazo de disco cervical

En este procedimiento, se extrae un disco cervical enfermo y se reemplaza por un disco artificial. Esto se realiza con frecuencia en casos de degeneración discal cervical.

Fusión espinal cervical

Se trata de un procedimiento quirúrgico que conecta de forma permanente una o más vértebras cervicales. Esto elimina el movimiento entre las vértebras.

Estimulación eléctrica funcional para lesiones de la médula espinal

Este procedimiento utiliza pequeños impulsos eléctricos para activar músculos y nervios específicos, restaurando la función de los músculos de la parte superior del cuerpo controlados por los nervios cervicales.

¿Es posible someterse a una cirugía de columna cervical mínimamente invasiva?

Consulte con su cirujano. En muchos casos, se puede realizar una cirugía de columna mínimamente invasiva. En lugar de realizar una incisión grande en la piel, como en la cirugía abierta tradicional, la cirugía mínimamente invasiva se realiza a través de una o más incisiones pequeñas. Debido a que el procedimiento se realiza a través de incisiones pequeñas, el daño a los músculos y tejidos blandos es mucho menor que con una sola incisión larga.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Ahora ya sabes mucho sobre esta increíble columna cervical que tienes en el cuello.

En pocas palabras, la columna cervical es la región del cuello de la columna vertebral. Está formada por las primeras siete vértebras (C1-C7). Contiene los discos intervertebrales, la médula espinal, los nervios, los músculos, los tendones y los ligamentos.

Esto soporta el peso de la cabeza, permite moverla en diferentes direcciones y protege la médula espinal. Si bien muchas afecciones pueden afectarla, afortunadamente existen numerosas opciones de tratamiento, tanto quirúrgicas como no quirúrgicas, para tratar estas afecciones.

Si sientes alguna molestia o dolor en el cuello, es mejor consultar con un médico en lugar de ignorarlo. ¡Cuídate!

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