¿Su hijo/a tiene algún problema de salud mental? ¿Cómo puede ayudarle un psicólogo infantil?

No hay nada más importante que la felicidad y la salud de nuestros hijos. Pero a veces, al observar sus problemas y cambios de comportamiento, sentimos una gran preocupación. Hay momentos en que nos preguntamos: "¿Qué le pasa a mi hijo?". ¿Verdad? Un psicólogo infantil puede ayudarnos en esos momentos.

¿Quién es esta psicóloga infantil?

En pocas palabras, un psicólogo infantil es alguien que tiene formación especializada y habilidades clínicas para evaluar y tratar problemas de salud mental, emocional, social y conductual en niños, desde bebés hasta niños mayores, e incluso adultos jóvenes.

Tienen un buen conocimiento de las necesidades psicológicas básicas de los niños, así como de cómo su entorno social, como la familia, la escuela y los amigos, influye en estas necesidades. Estas influencias pueden incluir:

• Adaptación social y emocional
• Procesos de desarrollo
• Adaptación conductual

También poseen un conocimiento profundo de las afecciones mentales y conductuales que afectan a los niños.

¿Qué hace un psicólogo infantil?

Un psicólogo infantil utiliza una variedad de métodos y habilidades al trabajar con niños. Consideremos aspectos como:

• Se realizan diversas pruebas (denominadas «pruebas y evaluaciones») para valorar los problemas mentales, intelectuales, cognitivos y de comportamiento del niño.
• Se utilizan métodos de tratamiento como la psicoterapia (es decir, la terapia verbal ) y el manejo de la conducta.
• Se están creando programas de prevención para evitar el acoso escolar, la drogadicción y el embarazo adolescente entre los niños en las escuelas.
• Consultan con otros profesionales y médicos que trabajan con niños y les dan consejos.

En ocasiones, cuando un niño padece alguna afección médica, por ejemplo, si tiene problemas para dormir, sufre dolor crónico o padece una enfermedad crónica, también intervienen psicólogos infantiles para ayudar a esos niños.

Los niños reciben un trato diferente al de los adultos debido a sus diferencias de edad, nivel cognitivo y madurez. Por lo tanto, los psicólogos infantiles pueden utilizar distintas técnicas terapéuticas según la edad y la situación particular de su hijo. En ocasiones, dependiendo de la edad y las necesidades de su hijo, un psicólogo infantil puede hablar con usted (o con los cuidadores) a solas para abordar las habilidades parentales o la mejor manera de manejar el comportamiento de su hijo.

¿Qué tratamientos utilizan?

Estos son algunos de los tratamientos que pueden utilizar:

• Terapia artística (tratamiento mediante actividades como el dibujo, la cerámica, etc.)
• Terapia conductual (tratamiento para modificar patrones de comportamiento)
• Terapia de juego centrada en el niño.
• Terapia de relación entre padres e hijos
• Terapia para el control de la ira en niños (tratamiento que ayuda a los niños a controlar su ira)
• Terapia para el trauma infantil (tratamiento de experiencias traumáticas sufridas por un niño)
• Terapia cognitivo-conductual (TCC) (terapia que ayuda a cambiar pensamientos y comportamientos)
• Terapia dialéctica conductual (TDC) (tratamiento que ayuda a controlar las emociones intensas)
• Terapia centrada en las emociones.
• Terapia de grupo o familiar.
• `Musicoterapia`
• Terapia ocupacional (ayuda con las actividades diarias y el desarrollo de habilidades)
• Terapia de interacción entre padres e hijos

¿Cuál es la diferencia entre un psicólogo infantil y un terapeuta infantil?

Esta es una pregunta que mucha gente se hace. Hay una ligera diferencia entre un "terapeuta infantil" y un "psicólogo infantil".

En pocas palabras, un terapeuta infantil es alguien con una maestría en un campo relacionado con la salud mental, como psicología, psicología clínica o terapia matrimonial y familiar. Un terapeuta infantil está capacitado para evaluar la salud mental y conductual de los niños y para utilizar métodos terapéuticos, como la terapia conversacional. Generalmente, se centran más en la resolución de problemas.

Por otro lado, un psicólogo infantil es alguien que posee un doctorado (un título como PhD o PsyD) y, a menudo, una amplia formación en investigación psicológica o práctica clínica. Lo más importante es que los psicólogos infantiles pueden realizar muchas pruebas que los terapeutas no pueden. Estas pruebas pueden ayudar a diagnosticar problemas de salud mental y de aprendizaje, como el TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad), el Trastorno del Espectro Autista y las dificultades de aprendizaje.

¿Mi hijo necesita un psicólogo o un terapeuta? ¿Cómo elijo al adecuado?

Bien, ahora probablemente se esté preguntando: "¿A quién necesita exactamente mi hijo?". En realidad, si bien existen muchas similitudes en el trabajo que realizan los terapeutas y psicólogos infantiles, también hay algunas diferencias claras en los servicios que le brindan a usted y a su hijo.

¿Cuándo debería consultar a un terapeuta?

Un terapeuta puede ayudar a su hijo a aprender habilidades para afrontar situaciones difíciles, gestionar emociones intensas y construir relaciones sanas dentro de la familia.

Puede ser una buena idea que su hijo busque ayuda de un terapeuta en las siguientes situaciones:

• Habla con tu hijo sobre sus sentimientos si necesita apoyo emocional.
• Si el niño está lidiando con ansiedad, depresión, ira o cambios importantes en su vida.
• Si necesita ayuda sobre cómo tratar bien a su hijo y cómo manejar su comportamiento difícil.
• Si desea que su hijo vea a alguien con regularidad y hable con alguien, y no espera medicación ni ayuda para problemas de salud mental complejos.

Sin embargo, si necesita un diagnóstico para el rendimiento escolar de su hijo, por ejemplo, para un Plan de Educación Individualizado (PEI), un terapeuta quizás no sea la persona más indicada. Generalmente, las escuelas le piden que trabaje con un psicólogo para este tipo de asuntos.

¿Cuándo debo consultar a un psicólogo?

Dado que un psicólogo puede realizar muchas pruebas que los terapeutas no pueden, puede ser de gran ayuda para encontrar la causa exacta de los problemas de un niño, o para determinar si el niño necesita algo como un "Plan Educativo Individualizado" (PEI).

Puede ser una buena idea que su hijo busque ayuda de un psicólogo en las siguientes situaciones:

• Si cree que su hijo tiene alguna afección que está afectando su aprendizaje o sus interacciones sociales, por ejemplo, TDAH, una dificultad de aprendizaje o un trastorno del espectro autista.
• Si el niño necesita ayuda para manejar problemas emocionales o de comportamiento.
• Si necesita un diagnóstico más detallado sobre su hijo.
• Uno de los objetivos de su tratamiento es averiguar qué cambios se pueden realizar en casa y qué cambios se pueden realizar en la escuela de su hijo para ayudarlo.

¿Puedes darles la medicina a ambos?

Esto también es muy importante. Al igual que los terapeutas infantiles, los psicólogos infantiles no pueden recetar medicamentos. Si su hijo necesita medicación para controlar una enfermedad mental compleja, debe llevarlo a un psiquiatra infantil . Un psiquiatra es un médico especializado en el diagnóstico, tratamiento y prevención de trastornos mentales, emocionales y del comportamiento. Son ellos quienes pueden recetar medicamentos.

¿Qué afecciones trata un psicólogo infantil?

Los psicólogos infantiles pueden tratar diversos problemas de comportamiento, emocionales, sociales y de salud mental en niños y jóvenes. También pueden ayudar a afrontar el estrés y los problemas que surgen en la escuela, la familia y la vida en general.

Aquí tienes algunas situaciones y ocasiones en las que resultan útiles:

• El abuso, que incluye el abuso físico, emocional y sexual, o la negligencia infantil.
• Problemas de ira.
• Enfrentarse a un nuevo diagnóstico o vivir con una enfermedad crónica.
• Cómo afrontar el divorcio de los padres u otros problemas familiares.
• Discapacidades del desarrollo y del aprendizaje, por ejemplo, TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad), discapacidad intelectual, trastorno del espectro autista, dislexia (dificultades de lectura) y trastornos de la comunicación.
• Trastornos de la conducta disruptiva, como el trastorno de conducta y el trastorno negativista desafiante.
• Trastornos alimentarios, por ejemplo la anorexia, la bulimia y el trastorno por atracón.
• Dolor y pérdida.
• Problemas de identidad y autoestima, como el trastorno dismórfico corporal (preocupación anormal por la apariencia corporal).
• Trastornos de salud mental, por ejemplo, depresión, ansiedad, fobias, trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) (pensamientos y acciones no deseados) y trastorno de estrés postraumático (TEPT) (estrés que se produce después de un trauma).
• Problemas en contextos sociales.
• Trastornos del sueño, como insomnio, pesadillas y ansiedad relacionada con el sueño.
• Estrés relacionado con grandes cambios en la vida.

¿Cómo puedo saber si mi hijo necesita la ayuda de un psicólogo infantil?

Esta es la pregunta más frecuente entre los padres. Es comprensible preguntarse: "¿De verdad mi hijo necesita la ayuda de un psicólogo?". De hecho, la terapia es una herramienta valiosa tanto para adultos como para niños, ya que proporciona un espacio seguro para hablar y afrontar el estrés de la vida, los problemas de salud mental o las dificultades temporales.

Usted conoce mejor a su hijo. Si cree que su hijo tiene dificultades con las tareas escolares, las relaciones con sus amigos, la regulación emocional, el comportamiento o el aprendizaje, podría ser conveniente buscar ayuda de un psicólogo infantil.

Aquí tienes algunas situaciones y comportamientos comunes que puedes observar para ayudarte a decidir si tu hijo debería consultar con un psicólogo infantil y cuándo hacerlo:

• Si su hijo está pasando por un gran cambio o una situación estresante, por ejemplo, acoso escolar, un problema de salud, el divorcio de sus padres o una mudanza a una nueva ciudad o escuela.
• Los problemas mentales, emocionales y/o de comportamiento del niño no mejoran con el tiempo.Si parece que está empeorando.
• Si su hijo o algún miembro de su familia ha experimentado una experiencia traumática (trauma), por ejemplo, una muerte, un accidente o un abuso.
• Si notas grandes cambios en la personalidad y/o el comportamiento de tu hijo. Imagina que tu hijo, que antes era muy hablador y sonriente, ahora parece estar constantemente en su habitación y no habla con nadie.
• Si el niño tiene dificultades para hacer amigos y mantener buenas relaciones con ellos.
• Si las calificaciones de su hijo están bajando en la escuela, o si constantemente tiene problemas de comportamiento en la escuela.

¿Cómo se llega a ser psicólogo infantil?

Convertirse en psicólogo infantil no es un camino fácil. Requiere mucha dedicación y formación. En resumen, debes completar estos pasos:

• Un título universitario de cuatro años (licenciatura).
• Posteriormente, se obtiene un título de posgrado de cuatro a seis años, o un doctorado (PhD o PsyD). Este se centra específicamente en la psicología infantil.
• Una pasantía de un año a tiempo completo durante los estudios de posgrado.
• Debe aprobar un examen de nivel nacional y exámenes adicionales pertinentes al país/región donde trabaja.
• En la mayoría de los lugares, es necesario completar otro año de práctica supervisada antes de poder obtener la licencia de psicólogo infantil. Muchos psicólogos infantiles luego realizan formación adicional para especializarse.
• Los psicólogos infantiles titulados también están obligados a completar programas de formación continua, como conferencias, investigaciones y cursos, cada año a lo largo de su vida profesional para mantenerse al día con los nuevos avances en su campo.

Como puedes ver, esto requiere mucha dedicación. Por eso tienen la experiencia necesaria para ayudar a tu hijo. Generalmente, se necesitan entre 8 y 12 años, o incluso más, para obtener la licencia de psicólogo infantil.

¡Finalmente, lo más importante!

En definitiva, puede resultar difícil admitir que tu hijo está teniendo dificultades a nivel mental, emocional, social o de comportamiento, pero es importante buscar ayuda profesional.

Un psicólogo infantil puede brindar un entorno seguro, comprensivo y libre de prejuicios para que su hijo hable sobre sus sentimientos y los comprenda. Son expertos en su campo y conocen a fondo las últimas investigaciones y tratamientos que pueden ayudar a su hijo.

Recuerda que el psicólogo de tu hijo trabajará contigo y con él para desarrollar un plan de tratamiento que se adapte mejor a sus necesidades. No estás solo y nunca es tarde para pedir ayuda.

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