¿También te rascas constantemente el cuerpo por la urticaria? ¿Es urticaria que no cicatriza? (Urticaria crónica) ¡Hablemos de esto!

¿Alguna vez has notado que de repente te salen granitos rojos y ligeramente irritantes en el cuerpo? A veces pican mucho, a veces duelen un poco. A veces desaparecen en uno o dos días, pero en algunas personas pueden durar semanas o meses. De eso hablaremos hoy.

¿Qué son, entonces, estas urticarias incurables o crónicas?

En pocas palabras, la urticaria crónica se manifiesta como ronchas o habones rojos, elevados y con picazón en la piel que aparecen al menos dos veces por semana. Estos habones, también llamados ronchas, se consideran crónicos o persistentes cuando duran más de seis semanas .

Quizás hayas oído hablar de esta afección como «urticaria idiopática crónica». Vamos a entenderla un poco mejor, ¿de acuerdo?

• Crónico: Un síntoma o afección que persiste a pesar del tratamiento. Es decir, algo que no mejora por sí solo después de un tiempo.
• Idiopático: Un síntoma o afección que aparece repentinamente, sin causa aparente. Es difícil determinar la causa exacta.
• Urticaria: Este es el nombre médico para las ronchas. Se pronuncia como 'er-ti-care-ri-ya'.

¿Qué son la urticaria y el angioedema? ¿Qué relación existe entre ambas afecciones?

La urticaria y el angioedema pueden presentarse juntos. La urticaria se manifiesta como pequeñas protuberancias o manchas rojas en la piel. El angioedema a veces se produce en las capas más profundas de la piel. Esta inflamación puede afectar la cara, los labios, la garganta, las manos, los pies y los genitales. Por ejemplo, en ocasiones la urticaria puede ir acompañada de labios hinchados. Si la garganta se inflama, también puede dificultar la respiración, por lo que es importante consultar a un médico de inmediato.

¿Cuál es la diferencia entre la urticaria normal y la urticaria crónica?

La urticaria crónica es diferente de la urticaria aguda, que es más común.

• Urticaria aguda: Suele empezar a desaparecer en 24 horas (aunque pueden aparecer nuevas). Sin embargo, normalmente desaparece por completo en seis semanas. A menudo, la causa es una infección viral reciente o una alergia alimentaria.
• Urticaria crónica: Se trata de urticaria que se presenta durante más de seis semanas, al menos dos veces por semana. Algunos casos de urticaria crónica pueden durar meses o incluso años. Lo lamentable es que, en la mayoría de los casos, se desconoce la causa. Esto significa que no se debe a haber comido algo en mal estado.

¿Con qué frecuencia se presenta esta afección llamada urticaria crónica?

Aproximadamente el 5% de la población mundial puede desarrollar urticaria crónica. Eso significa que el cinco por ciento es bastante, ¿verdad? Esta afección puede presentarse en cualquier persona, independientemente de su edad o género. Sin embargo , es ligeramente más común en mujeres de entre 30 y 50 años. Se desconoce la causa exacta, pero podría estar relacionada con factores como los cambios hormonales.

¿Cuáles son las causas de la urticaria crónica?

De hecho, muchas personas con urticaria crónica no tienen una causa clara. A esto lo llamamos urticaria "idiopática". En raras ocasiones, se debe a alergias a ciertos medicamentos o alimentos. Si es así, suele ser causada por algo que se consume habitualmente. Por ejemplo, algunas personas pueden ser alérgicas a los conservantes o a los colorantes artificiales.

Además, algunas personas pueden desarrollar urticaria cuando su temperatura corporal cambia repentinamente, por ejemplo, al sentir mucho calor o mucho frío, o al hacer ejercicio. En ocasiones, esta afección también puede deberse a la presión sobre la piel causada por la ropa ajustada. Por ejemplo, algunas personas desarrollan urticaria al ducharse con agua fría (urticaria por frío), mientras que otras la desarrollan al sudar y sentir calor (urticaria colinérgica). Asimismo, algunas personas pueden desarrollar urticaria al exponerse al sol (urticaria solar).

¿Las enfermedades autoinmunes también causan urticaria crónica?

Sí, es posible. Se ha descubierto que aproximadamente una de cada cinco personas con urticaria crónica, es decir, alrededor del 20%, padece otra enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario ataca las propias células del cuerpo. En estos casos, el organismo puede producir anticuerpos contra sus propias células cutáneas, lo que provoca estas lesiones.

Por poner algunos ejemplos:

• Enfermedad celíaca (alergia a la proteína gluten)
• Dermatomiositis (una enfermedad que afecta la piel y los músculos)
• Diabetes (especialmente diabetes tipo 1)
• `Lupus`
• Polimiositis (una enfermedad que afecta a los músculos)
• Artritis reumatoide (es decir, dolor en las articulaciones)
• Enfermedad tiroidea (especialmente tiroiditis de Hashimoto)
• Vitíligo (manchas blancas en la piel)

¿Qué otras enfermedades pueden causar urticaria crónica?

La urticaria crónica también puede ser causada por otras afecciones médicas. Si bien no son muy comunes, el médico también las tendrá en cuenta.

• `Asma`
• Infecciones, por ejemplo, infecciones bacterianas como la causada por H. pylori (que también puede provocar úlceras estomacales) e infecciones crónicas como la sinusitis.
• `Enfermedad hepática`
• Tipos de cáncer llamados "linfomas", es decir, "linfoma de Hodgkin" y "linfoma no Hodgkin".
• Vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos)

¿Cuáles son los síntomas de la urticaria crónica?

Estas lesiones pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo y su aspecto varía de una persona a otra. Pueden tener diversas formas y tamaños. Algunas pueden ser tan pequeñas como la cabeza de un alfiler, ¡mientras que otras pueden ser tan grandes como una pelota de béisbol!

Los principales síntomas de la urticaria crónica son:

• Lesiones o protuberancias rojas, elevadas y posiblemente dolorosas o inflamadas en la piel.
• Blanqueamiento: Esto significa que el centro de la ampolla se vuelve blanco al presionarlo. Esto puede usarse para distinguirla de una picadura de mosquito común.
• Picazón excesiva en la piel (también llamada prurito). Esta picazón es lo que dificulta que muchas personas la toleren, especialmente por la noche.
• La hinchazón, de la que hablamos antes, se llama "angioedema". Puede aparecer alrededor de los ojos, los labios y las extremidades.

¿A qué tipo de médico debo acudir si tengo urticaria crónica?

Existen varios médicos que pueden diagnosticar y tratar esta afección crónica de urticaria:

• Alergólogos: Porque a veces esto puede estar relacionado con una alergia.
• Dermatólogos: Porque tienen conocimientos especializados sobre enfermedades de la piel.
• Su médico de cabecera (médico de atención primaria): Él o ella puede realizarle un examen básico y derivarlo a un especialista si es necesario.

¿Cómo se diagnostica la urticaria crónica?

Su médico puede diagnosticar esta afección examinando su piel y preguntándole sobre sus síntomas, si algún miembro de su familia padece afecciones similares, los medicamentos que toma y sus hábitos alimenticios.

Para determinar con exactitud la causa de su urticaria crónica (o para descartar algunas causas), es posible que necesite realizarse varias pruebas. Es posible que deba hacerse una o más de las siguientes:

• Prueba de alergia: Para comprobar si tienes alguna reacción a un alérgeno, es decir, a algo que te cause alergia. Puede ser una prueba cutánea o un análisis de sangre.
• Análisis de sangre: Permiten comprobar los niveles de anticuerpos del organismo (especialmente los de IgE), los marcadores de inflamación, los niveles de hormona tiroidea y los anticuerpos relacionados con enfermedades autoinmunes.
• Análisis de orina: Para detectar infecciones bacterianas.
• Biopsia de piel:Se realiza una biopsia de piel para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas poco frecuentes, como la vasculitis. Esto suele hacerse si las lesiones son inusualmente grandes o no responden al tratamiento.

¿Cuáles son los tratamientos para la urticaria crónica?

Afortunadamente, existen tratamientos para esta urticaria crónica. El objetivo es controlar los síntomas y permitirle llevar una vida normal.

• Medicamentos para la alergia: Los medicamentos como los antihistamínicos, que se pueden tomar a diario, sin receta o con receta médica, pueden ayudar a reducir la picazón y disminuir o prevenir las reacciones alérgicas. En ocasiones, su médico podría recetarle una dosis mayor de la habitual.
• Inyecciones para la alergia: Omalizumab (Xolair®) es una inyección mensual que bloquea la producción de una proteína llamada inmunoglobulina E (IgE). Las personas con alergias graves pueden producir demasiada IgE, lo que puede provocar problemas como urticaria crónica y asma. Si bien este tratamiento es más costoso, es muy eficaz para quienes no han respondido a otros medicamentos.
• Esteroides: Los corticosteroides, como la prednisona (Deltasone®, Rayos®), pueden controlar rápidamente los síntomas que no han respondido a otros medicamentos, especialmente los brotes severos. Sin embargo, no deben usarse de forma continua y solo durante un período corto, según lo prescrito por un médico. El uso prolongado puede causar efectos secundarios.
• Hidroxicloroquina: Un estudio reveló que ocho de cada diez personas con urticaria crónica causada por una enfermedad autoinmune experimentaron una reducción de los síntomas después de tomar el medicamento contra la malaria hidroxicloroquina (Plaquenil®) durante tres meses o más.
• Ciclosporina: Este es un inmunosupresor. Es muy eficaz para tratar la urticaria crónica grave. Sin embargo, puede causar efectos secundarios graves si se toma durante mucho tiempo, por lo que debe usarse bajo la estricta supervisión de un médico.

Lo más importante es hablar con un médico para saber si este tratamiento es adecuado para usted y cuánto tiempo debe tomarlo. No se automedique.

¿Qué puedes hacer en casa para aliviar estos síntomas?

Sí, puedes probar estas cosas en casa para reducir la picazón y la inflamación:

• Aplícate una crema antipicazón de venta libre de la farmacia. También puedes usar loción de calamina.
• Aplique compresas frías empapadas en agua fría sobre la erupción varias veces al día (pero recuerde, no lo haga si la erupción empeora debido al frío, es decir, si tiene urticaria por frío).
• Toma una ducha o un baño frío. Tomar una ducha caliente puede empeorar la picazón.
• Hidrata la piel seca con lociones y cremas hipoalergénicas. Elige una crema hidratante sencilla y sin perfume.
• Usa ropa holgada de algodón suave que no irrite tu piel. La ropa ajustada puede empeorar la afección. Evita usar prendas de telas ásperas como la lana.
• Evita rascarte lo máximo posible. Aunque rascarte puede proporcionar un alivio temporal, en realidad puede dañar la piel y provocar daños mayores.

¿Pueden estas urticarias crónicas durar años?

Aproximadamente la mitad, o el 50%, de las personas con urticaria crónica la verán desaparecer en un año (a menudo sin tratamiento). Otro 20% la verá desaparecer en cinco años. Pero en algunos casos, puede durar incluso más. El tratamiento para la urticaria crónica puede ayudar a aliviar los síntomas. Así que no se preocupe, existen tratamientos.

¿Cuándo debo consultar a un médico sin falta?

Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico:

• Si el hematoma o la hinchazón duran más de una semana.
• Si la herida parece infectada (es decir, roja, hinchada, llena de pus o tiene fiebre).
• Si el dolor reaparece cada pocos meses.
• Si la picazón en la piel es insoportable, puede interferir con el sueño y las actividades diarias.
• Si tiene dificultad para respirar, siente opresión en la garganta o se siente mareado, se trata de una emergencia. Acuda a un hospital de inmediato.

¿Qué debo preguntarle al médico?

Es buena idea hacerle estas preguntas cuando visite a su médico:

• ¿Qué causa esta urticaria crónica? ¿O qué crees que podría estar causándola?
• ¿Cuándo mejorará esta urticaria crónica?
• ¿Debería hacerme una prueba de alergia?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mí para esta urticaria crónica?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para reducir el picor?
• ¿Tiene este medicamento algún efecto secundario?
• ¿Qué complicaciones deberían preocuparme?
• ¿Necesito hacer cambios en mi dieta y estilo de vida?

¿Puede la urticaria crónica ser causada por el estrés o la ansiedad?

De hecho, el estrés y la ansiedad pueden empeorar las afecciones de la piel. Es decir, el estrés puede agravar la piel y la picazón. Por lo tanto, a veces los medicamentos contra la ansiedad pueden ser útiles. También puedes beneficiarte de prácticas como la meditación, la atención plena, el yoga y dormir lo suficiente para calmar la mente. Recuerda que una mente tranquila es fundamental para un cuerpo sano.

Entonces, ¿qué es lo que debemos recordar de todo esto? (Mensaje principal)

La urticaria crónica puede causar mucha picazón e incomodidad. A veces, incluso puede generar inseguridad sobre la apariencia. Si bien los médicos a menudo no pueden determinar la causa exacta de la urticaria crónica, medicamentos como los antihistamínicos, los esteroides e incluso, en ocasiones, los inmunosupresores pueden ser útiles. También existen medidas que se pueden tomar en casa para aliviar la picazón y la inflamación.

Lo importante es que, para muchas personas, la urticaria crónica desaparece por sí sola con el tiempo (quizás incluso después de un año o más). Así que manténgase fuerte y siga los consejos de su médico. No está solo/a, y hay médicos que pueden ayudarle a superar esta afección. Existen tratamientos que pueden mejorar su calidad de vida.

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