¿Qué son los implantes cocleares? Expliquémoslo de forma sencilla.

El sonido es una parte indispensable de nuestras vidas. La voz de un ser querido, una hermosa canción, la risa de un niño pequeño... Todo esto nos llena de alegría. Pero a veces, con la edad o debido a otras afecciones médicas, vamos perdiendo gradualmente estos valiosos sonidos. Para algunos, usar un audífono puede solucionar el problema. Pero para otros, incluso con audífonos, es difícil entender lo que se dice con claridad. Es en estos casos que los médicos hablan de una tecnología llamada implante coclear. Así que hoy hablaremos de todo lo relacionado con esto, de forma muy sencilla, en un lenguaje que todos podamos entender.

¿Qué es exactamente un implante coclear?

Mucha gente piensa que esto es lo mismo que un audífono. Pero en realidad no lo es. Son dos dispositivos completamente diferentes que funcionan de maneras distintas.

• Audífono: Imagínelo como un micrófono. Capta los sonidos del entorno, los amplifica y los transmite al oído. Es decir, un audífono solo es útil si las partes del oído que captan el sonido funcionan correctamente.

• Implante coclear: Este procedimiento es mucho más complejo. En pocas palabras, evita las partes dañadas del oído y envía señales sonoras directamente al nervio auditivo, que está conectado al cerebro. Es como construir una carretera nueva donde antes había una rota.

Este dispositivo suele recomendarse para personas con pérdida auditiva severa o profunda, o para quienes no obtienen muchos beneficios de los audífonos. Si bien es posible que no recupere el 100% de la audición perdida, puede mejorar considerablemente la capacidad de comprender el habla e identificar los sonidos del entorno.

¿Cómo es posible que este pequeño dispositivo realice un trabajo tan importante?

Para entender cómo funciona esto, primero debemos comprender cómo oímos normalmente. Cuando el sonido llega a nuestros oídos, viaja a una parte del oído con forma de caracol llamada cóclea . Dentro de la cóclea hay miles de células sensoriales muy finas, parecidas a pelos (células ciliadas sensoriales). Estas células son las que convierten las vibraciones sonoras en señales eléctricas que el cerebro puede interpretar. A menudo, la pérdida de audición se produce cuando estas células sensoriales se dañan.

Un implante coclear reemplaza la función de estas células dañadas. Consta de dos partes:

1. La parte exterior: Esta tiene un micrófono, un procesador de sonido y un transmisor.

2. La parte que se implanta quirúrgicamente: Esta tiene un receptor y electrodos.

Ahora veamos cómo funciona esto paso a paso:

• Paso 1: El micrófono que llevas detrás de la oreja capta los sonidos ambientales.
• Paso 2: Esos sonidos van al procesador de sonido que llevas puesto y se convierten en señales digitales.
• Paso 3: Estas señales digitales se envían a un transmisor adherido al cuero cabelludo mediante un imán.
• Paso 4: El transmisor envía las señales al receptor , que se implanta quirúrgicamente debajo de la piel.
• Paso 5: El receptor envía esas señales a los electrodos colocados dentro de la cóclea.
• Paso 6: Estos electrodos estimulan directamente el nervio auditivo .
• Paso 7: Finalmente, el nervio auditivo transporta esas señales al cerebro, que las interpreta como habla, música u otros sonidos.

¿Qué sucede después de la cirugía y después de eso?

Este proceso consta de dos partes: primero la cirugía y luego la activación del dispositivo.

Cirugía

Normalmente, esto lo realiza un especialista en oído , nariz y garganta (otorrinolaringólogo).

• En primer lugar, se le aplicará anestesia general , por lo que no sentirá nada.
• Luego, el médico realiza una pequeña incisión detrás de la oreja y crea un orificio muy pequeño en el hueso del cráneo.
• Es a través de ese orificio que se insertan con sumo cuidado las partes internas del dispositivo (el receptor y los electrodos).
• Finalmente, la incisión se cierra con puntos de sutura reabsorbibles.

No se trata de una cirugía mayor. En la mayoría de los casos, podrá irse a casa esa misma noche (procedimiento ambulatorio).

Activación del dispositivo

Aproximadamente dos semanas después de la cirugía, cuando la incisión haya cicatrizado bien, se le pedirá que regrese. En ese momento, se pondrá en funcionamiento este increíble dispositivo por primera vez. Este procedimiento lo realizará un audiólogo.

• A continuación, la parte exterior se fijará al cuero cabelludo mediante un imán.
• Luego, enciéndelo y ajusta/mapea el dispositivo según los sonidos que escuches.
• Al principio, los sonidos pueden resultar un poco extraños, pero con el tiempo tu cerebro se adaptará a esta nueva forma de oírlos.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Como con cualquier tratamiento médico, existen beneficios y riesgos mínimos. Pero en la mayoría de los casos, los beneficios superan con creces los riesgos. Veamos cuáles son.

¿Cuánto tiempo llevará adaptarse a esto?

Esta es una pregunta muy importante. No esperes que todo suene claro y normal inmediatamente después de recibir un implante coclear. Tu cerebro necesita reaprender a interpretar estas nuevas señales.

Al principio, sobre todo para las personas mayores, las voces pueden sonar robóticas (mecánicas). Pero no se preocupe. Con el tiempo y el entrenamiento adecuado, esto desaparecerá y los sonidos se volverán más naturales.

Por lo general, notará una mejora significativa en su audición al cabo de un mes de usar el dispositivo. Puede que necesite de 3 a 6 meses para beneficiarse plenamente de él. Durante este tiempo, es fundamental participar en la rehabilitación auditiva con un audiólogo o un logopeda. Su compromiso determinará los resultados.

¿Qué se puede hacer para facilitar este viaje?

Para sacar el máximo provecho de este tratamiento, se requiere cierto compromiso por su parte.

• Utilice siempre el dispositivo: Use la parte exterior del dispositivo casi siempre que esté despierto. Esto ayudará a que su cerebro se acostumbre más rápidamente.
• Asegúrese de asistir a las sesiones de capacitación: Siga al pie de la letra las instrucciones del médico y del terapeuta.
• Conoce tus limitaciones: Debes quitarte la parte exterior al bañarte o nadar. Además, es mejor evitar los deportes de contacto que impliquen golpes fuertes en la cabeza. Si recibes un golpe, la parte interior puede dañarse.
• Disfruta de nuevas oportunidades: Esto no supone una limitación para tu vida, sino una oportunidad para reconectar con el mundo que has echado de menos. Aprovecha al máximo esta oportunidad para hablar con los demás y socializar.

¿Cuándo necesitas ir al médico?

Tras la implantación del dispositivo, tendrá revisiones periódicas. Sin embargo, si experimenta alguno de los siguientes síntomas, debe consultar a su médico de inmediato .

• Si nota un cambio repentino en su audición.
• Si experimenta dolor o molestias en el oído.
• Si la zona de la intervención se enrojece, se inflama, presenta fiebre o supura (estos pueden ser signos de infección).
• Si recibes un fuerte golpe en la cabeza.