El aceite de coco es indispensable en nuestros hogares, ¿verdad? Lo usamos para cocinar, para acondicionar el cabello e incluso para curar pequeñas heridas. Está muy arraigado en nuestra cultura. Pero, ¿qué tan beneficioso es para nuestro organismo? ¿Es perjudicial? Existen diversas opiniones y debates al respecto. Algunos lo consideran un "superalimento", mientras que otros afirman que no es bueno para el corazón. Así que hoy, hablemos de ello de forma sencilla y científica.
En primer lugar, ¿qué es el aceite de coco?
En pocas palabras, el aceite de coco es un tipo de aceite que se extrae del núcleo del coco. Es sólido a temperatura ambiente, es decir, tiene una consistencia gelatinosa, y se vuelve líquido al calentarse.
Existen dos tipos principales de aceite de coco:
1. Aceite de coco virgen: Se elabora con pulpa de coco fresca. Es el tipo de aceite que solemos usar para tostar cocos en casa. Tiene el aroma y sabor natural del coco.
2. Aceite de coco refinado: Se elabora a partir de la pulpa seca del coco, o copra. Al ser refinado, suele ser inodoro e insípido. Este es el tipo que se encuentra en las botellas transparentes de aceite de coco que se compran en las tiendas.
Los utilizamos en la cocina, así como en cremas para la piel, lociones y productos para el cuidado del cabello.
¿Cuáles son los beneficios nutricionales del aceite de coco?
El aceite de coco no contiene colesterol ni fibra. Sin embargo, los nutrientes que contiene se encuentran en cantidades muy pequeñas. El aceite de coco es principalmente un alimento rico en grasas.
Los principales tipos de ácidos grasos que contiene son:
- Ácido láurico (ácido láurico - C12)
- ácido mirístico
- Ácido palmítico
Además, el aceite de coco es muy rico en grasas saturadas , alrededor del 90%. Este es el aspecto más importante a tener en cuenta al hablar de aceite de coco. También contiene cierta cantidad de un tipo de grasa llamada triglicéridos de cadena media (TCM).
¿Realmente el aceite de coco tiene beneficios para la salud ?
Seguramente has oído hablar de cómo el aceite de coco ayuda a perder peso y a prevenir enfermedades como la demencia. Sin embargo, los científicos afirman que no hay suficiente evidencia científica que respalde muchas de estas afirmaciones. Analicemos cada una de ellas.
¿Te ayudará a perder peso?
El tipo de grasa presente en el aceite de coco, denominada triglicéridos de cadena media (TCM), se convierte en energía más rápidamente de lo que se almacena como grasa en nuestro organismo. Se cree que esto contribuye a la sensación de saciedad y a la pérdida de peso. Sin embargo, los resultados de las investigaciones al respecto son contradictorios. Además, el aceite de coco que solemos consumir contiene principalmente ácido láurico (C12), que se absorbe más lentamente que otros TCM. Por lo tanto , aún no se puede afirmar con certeza que el aceite de coco ayude a perder peso.
¿Es bueno para la función cerebral?
Los científicos creen que las células cerebrales de las personas con Alzheimer no pueden utilizar la glucosa como fuente de energía. Al digerir grasas, como el aceite de coco, el hígado produce unas sustancias químicas llamadas cetonas. Estas cetonas podrían ser una fuente de energía alternativa para el cerebro. También existe la teoría de que podrían reducir los síntomas del Alzheimer, pero esta investigación aún está en fase de desarrollo.
Lo importante es que algunas de las investigaciones realizadas sobre estos supuestos beneficios no utilizaron el aceite de coco común que compramos en la tienda. Este tiene un porcentaje mucho mayor de triglicéridos de cadena media (TCM).
¿Cómo beneficia el aceite de coco a la piel y al cabello?
Aunque existen diferentes opiniones sobre si se debe consumir, el aceite de coco es muy bueno para la piel y el cabello.
Para cabello seco y dañado
El aceite de coco penetra mejor en el cabello y retiene la humedad que otros aceites, gracias al ácido láurico (C12) que contiene.
- Unos 15 minutos antes de lavarte el pelo: Toma un poco de aceite y aplícalo bien por todo el cabello, especialmente en las puntas.
- Como acondicionador: puedes usar aceite de coco en lugar de acondicionador.
- Mascarilla capilar: Aplica unas dos cucharadas de aceite de coco tibio en tu cabello, déjalo actuar durante unas horas o toda la noche y luego enjuaga. Esto le proporcionará a tu cabello una buena hidratación.
Para la caspa
Una de las causas de la caspa es la sequedad del cuero cabelludo. Aplicar aceite de coco ayuda a mantenerlo hidratado. Además, gracias a sus propiedades antimicrobianas, el aceite de coco puede ayudar a controlar la caspa causada por algunas infecciones fúngicas.
Para el cuidado de la piel
Cuando se aplica aceite de coco sobre la piel, evita la evaporación del agua. Esto significa que la piel se reseca menos. Por lo tanto, el aceite de coco puede usarse como un excelente humectante natural . También ayuda a aliviar la irritación causada por el afeitado.
¡Pero recuerda esto! El aceite de coco puede obstruir los poros. Por lo tanto, si tienes acné, es mejor evitar aplicarlo en la cara u otras zonas propensas al acné. Hacerlo puede aumentar el riesgo de acné y puntos negros.
¿Existen riesgos al usar aceite de coco? (efectos secundarios)
Sí, existen algunos riesgos que debemos tener en cuenta, especialmente al comer.
| Riesgo | Descripción |
|---|---|
| Mayor riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares | El aceite de coco es rico en grasas saturadas . Este tipo de grasa puede elevar el colesterol malo, o colesterol LDL. Los niveles elevados de LDL aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares. Organizaciones como la Asociación Americana del Corazón recomiendan usar aceites saludables bajos en grasas saturadas. |
| Caducidad (deterioro) | El aceite de coco refinado se puede almacenar durante varios meses, y el aceite de coco virgen hasta por 2 o 3 años. Si el aceite está mohoso, tiene un olor o sabor diferente, o se ha vuelto amarillo, no lo use. |
Si le preocupan sus niveles de colesterol o el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, es importante que hable con su médico antes de cambiar de dieta.
Aspectos a tener en cuenta al usar aceite de coco para cocinar.
El aceite de coco es 100% grasa. Una cucharadita contiene aproximadamente 120 calorías, al igual que otros aceites.
- Aceite de coco virgen: Tiene sabor y aroma a coco, por lo que es ideal para platos con sabor a coco como chutneys, pasteles y galletas. Su punto de humo es ligeramente inferior (177 °C / 350 °F).
- Aceite de coco refinado: No tiene sabor ni olor, por lo que se puede usar en cualquier plato. Tiene un punto de humo alto (204-232 °C / 400-450 °F). Por lo tanto, es ideal para freír y saltear.
Un recordatorio más:El aceite de coco tiene un 90 % de grasas saturadas, por lo que es más saludable usarlo con moderación, alternándolo con aceites con menor contenido de grasas saturadas como el aceite de oliva, el aceite de canola y el aceite de girasol, en lugar de consumirlo en grandes cantidades todos los días.
Mensaje para llevar a casa
- El aceite de coco tiene un contenido muy alto de grasas saturadas, lo que puede elevar los niveles de colesterol malo (LDL) e incrementar el riesgo de enfermedades cardíacas.
- Utiliza aceite de coco con moderación para cocinar. Para el uso diario, son más adecuados aceites más saludables como el de oliva y el de girasol.
- El aceite de coco es un excelente humectante para la piel y el cabello, pero evite aplicarlo sobre piel propensa al acné, especialmente en el rostro.
- Las afirmaciones de que el aceite de coco ayuda a perder peso o cura enfermedades como el Alzheimer aún no han sido probadas científicamente.
- Consulte siempre a su médico antes de realizar cambios importantes en su dieta, especialmente si padece afecciones como colesterol alto o enfermedades cardíacas.
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