¿Te sale a veces una pequeña ampolla en los labios o alrededor de la boca que te pica y duele? Después de unos días, se revienta, supura líquido, forma una costra y cicatriza. A muchas personas les pasa esto. Lo llamamos herpes labial. Algunos también lo conocen como ampolla febril. Hoy vamos a hablar de esto en términos sencillos y precisos.
¿Qué es exactamente un herpes labial?
En pocas palabras, el herpes labial es una ampolla en la piel causada por una infección viral llamada virus del herpes simple (VHS) . Una vez que este virus ingresa a nuestro cuerpo, permanece latente, o "inactivo", dentro de nuestras células nerviosas. El herpes labial aparece cuando este virus se reactiva de vez en cuando.
Lo más frecuente es que estas ampollas aparezcan en los labios o en la piel alrededor de la boca. Pero a veces pueden aparecer en otras partes de la cara, como la nariz, las mejillas o la barbilla.
¿Qué se siente al tener un herpes labial? (Síntomas)
Cuando el virus del herpes simple (VHS) entra por primera vez en el cuerpo (infección primaria) , además de estas ampollas, es posible que experimente otros síntomas. Esto es especialmente común en niños pequeños cuando desarrollan la enfermedad por primera vez.
- Tener fiebre alta
- Dolor de garganta
- Garganta roja e hinchada
- Llagas dolorosas dentro de la boca, en las encías, la lengua y el paladar.
Estos síntomas pueden dificultar comer o incluso beber agua. Sin embargo, cuando el virus se reactiva más tarde y aparece un herpes labial, estos síntomas principales generalmente no se presentan. Entonces, solo queda la ampolla.
Complicaciones que pueden ocurrir en niños pequeños
La infección por HSV es más común en niños pequeños de entre 1 y 5 años. Si su hijo tiene dificultad para beber líquidos debido a llagas en la boca, debe estar atento a la deshidratación . Además, si su hijo se chupa el dedo o se toca las llagas en la boca, la infección puede extenderse a los dedos, causando una afección llamada panadizo herpético .
Las etapas de un herpes labial, desde su aparición hasta su curación.
Un herpes labial generalmente se desarrolla, se agrieta, se seca y cicatriza en una o dos semanas. Veamos las etapas de este proceso.
| Escenario | ¿Qué está pasando y cuándo? |
|---|---|
| Primera etapa (etapa prodrómica) | Día 1: La piel del labio o a su alrededor comienza a sentirse entumecida, con picazón o dolorida. Este es el primer indicio de que se está formando una ampolla. Esto significa que el virus se ha reactivado en las células nerviosas. |
| Segunda etapa (formación de ampollas) | Días 1-2: En las primeras 24 horas, aparecen pequeños bultos en la zona entumecida. Estos se convierten en ampollas llenas de líquido en pocas horas. La zona se enrojece, se inflama y duele. |
| Tercera etapa (etapa de llanto) | Días 2-3: Las ampollas se rompen y comienzan a supurar un líquido transparente o de color amarillo claro. Es entonces cuando el riesgo de propagación del virus es mayor . |
| Cuarta etapa (etapa de formación de costra) | Días 3-4: El sangrado cesa y se forma una costra. Esta es de color marrón dorado. En ocasiones, esta costra puede agrietarse y sangrar. |
| Quinta etapa (curación) | Hasta 14 días: Esta costra se caerá entre 6 y 14 días. La piel que queda debajo permanecerá ligeramente rosada durante unos días y luego sanará por completo. |
¿Por qué ocurren? ¿Cuáles son las causas?
Como mencionamos anteriormente, la causa principal es la infección por el virus del herpes simple (VHS). Existen dos tipos de este virus: VHS-1 y VHS-2. La mayoría de los casos de herpes labial son causados por el virus VHS-1 . Sin embargo, en ocasiones, el virus VHS-2 también puede provocar esta afección.
Aunque el virus permanezca latente en el organismo, ciertos factores pueden reactivarlo. A estos factores los llamamos "desencadenantes".
- Desarrollar otra enfermedad (fiebre, resfriado)
- Estrés
- Buena exposición al sol
- Una lesión en la boca o en la zona circundante.
- Cambios hormonales (por ejemplo, menstruación, embarazo)
Si conoces cuáles son esos factores desencadenantes, es posible que puedas evitar que se produzcan.
Muy importante: ¿Son contagiosos los herpes labiales?
En pocas palabras, sí. Son altamente contagiosos. Puedes contraer este virus por estar en contacto cercano con alguien que tenga herpes labial.
Las principales vías de transmisión del virus son el contacto piel con piel y la saliva. Esto significa que si estás cerca de alguien que tiene herpes labial, debes evitar lo siguiente:
- Besar a esa persona.
- Utilizar los mismos cubiertos, pajitas, botellas/vasos de agua, bálsamo labial, etc. que usa la persona.
- Tocar la ampolla de esa persona con la mano.
- Participar en actividades sexuales que impliquen tocar la ampolla. (Por ejemplo, si una persona con herpes labial practica sexo oral, la otra persona puede desarrollar herpes genital).
El herpes labial es contagioso desde que se siente el primer hormigueo hasta que la costra cicatriza por completo. Sin embargo, el mayor riesgo de transmisión se produce durante las primeras 24 horas después de la aparición de la ampolla, mientras aún supura líquido.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
Existen tratamientos para curar rápidamente el herpes labial y reducir el dolor.
- Anestésicos tópicos: Son geles que se aplican sobre la ampolla. Adormecen la zona y reducen temporalmente el dolor. Esto facilita comer y beber.
- Medicamentos antivirales tópicos: Son cremas que se aplican sobre las ampollas. Algunas (por ejemplo, el docosanol) se pueden adquirir sin receta médica. Otras (por ejemplo, el penciclovir) requieren receta médica.
- Medicamentos antivirales orales: Son medicamentos que se toman por vía oral. Necesitará una receta médica para obtenerlos. Su médico podría recetarle estos medicamentos si ha tenido esta infección por primera vez o si sus síntomas empeoran con frecuencia.
Los medicamentos antivirales (cremas o pastillas) son más efectivos si se comienzan a tomar dentro de las primeras 48 horas de la aparición de las ampollas. Por lo tanto, lo mejor es comenzar el tratamiento tan pronto como sienta ese hormigueo.
Siempre que vayas al médico
Aunque el herpes labial suele curarse por sí solo, en algunos casos es fundamental consultar a un médico.
| Consulte a su médico: | |
|---|---|
| ¿Es la primera vez que te sucede esto? | |
| - Si desea hablar sobre el tratamiento (lo mejor es comenzar el tratamiento lo antes posible). | |
| - Si la ampolla no muestra signos de curación después de unos 10 días. | |
| - Si las ampollas son muy grandes o el dolor es insoportable. | |
| - Si no estás seguro de si tienes un herpes labial u otra cosa. | |
| - Si hay otros síntomas como encías inflamadas o llagas dentro de la boca. | |
| - Si padece alguna afección médica como dermatitis atópica o VIH (estas personas tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones). | |
| - Si tu sistema inmunológico es débil. |
Advertencia especial sobre los bebés recién nacidos
¡Esto es muy importante! Si un recién nacido se expone al virus del herpes simple (VHS), no se limitará a un simple herpes labial. Puede derivar en una afección grave y potencialmente mortal llamada herpes neonatal . Si un adulto con herpes labial besa a su bebé o si observa signos de sarpullido en su piel, consulte a un pediatra de inmediato.
¿Herpes labial? ¿O afta? - Conozcamos la diferencia
Mucha gente confunde ambos términos. Veamos las principales diferencias entre ellos.
| Característica | Herpes labial | Úlcera bucal |
|---|---|---|
| Razón | virus HSV | No es causada por un virus. Puede deberse a diversos factores (estrés, deficiencias vitamínicas, lesiones leves). |
| ¿Es contagioso? | Sí, es muy contagioso. | No, no es contagioso. |
| Lugar de nacimiento | Generalmente aparece en los labios y la piel alrededor de la boca. | Siempre dentro de la boca (en el interior de las mejillas, debajo de la lengua, en las encías). |
Mensaje para llevar a casa
- El herpes labial es causado por el virus del herpes simple (VHS). Una vez que se produce la infección, el virus permanece en el cuerpo de por vida.
- Son muy contagiosas. Evita besar y compartir utensilios mientras tengas una ampolla.
- Estos problemas pueden reaparecer debido a factores como el estrés, las enfermedades y la exposición excesiva al sol.
- Aplicar pomadas antivirales ante el primer signo de una ampolla puede ayudar a acelerar la curación.
- Si las ampollas son graves, no han cicatrizado en más de 10 días o si las está desarrollando por primera vez, consulte a su médico.
- Jamás permitas que una persona con herpes labial bese a un recién nacido por ningún motivo. Es muy peligroso.
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