¿Tengo cáncer de colon en estadio IV? Averigüémoslo con certeza.

¿Te preocupa el cáncer de colon? Es posible que tu médico te haya derivado para realizarte algunas pruebas. Es normal sentirse abrumado al escuchar sobre las etapas de este cáncer, especialmente la etapa IV. Pero no te preocupes. Esto no significa que no tenga tratamiento. Simplemente significa que tu médico podrá ayudarte a elegir el mejor tratamiento para ti. Hablemos de esto de forma sencilla y clara.

En pocas palabras, la etapa IV significa que el cáncer que comenzó en el colon se ha extendido a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, las células cancerosas pueden haberse propagado al hígado, los pulmones u otros órganos. Saber con exactitud dónde se ha extendido el cáncer puede ayudar a los médicos a decidir cuál es el tratamiento más eficaz para usted.

¿Cuáles son los síntomas comunes del cáncer de colon?

Con frecuencia, el cáncer de intestino no presenta síntomas en sus primeras etapas. Por eso es importante realizarse pruebas de detección periódicas. Pero si aparecen síntomas, estos pueden incluir:

• Sangre en las heces: Esta sangre suele ser de color rojo oscuro o negro.
• Estreñimiento y diarrea alternados: Estos síntomas también pueden ser causados ​​por otras afecciones médicas menores. Si persisten, consulte a un médico.
• Heces delgadas y con forma de lápiz: Esto significa que algo está obstruyendo el colon. Podría ser un tumor u otra cosa.
• Fatiga y debilidad extremas: Si se siente más cansado de lo habitual, podría deberse a una deficiencia de hierro causada por el sangrado provocado por el cáncer.
• Dolor o sensación de plenitud estomacal: Cuando un tumor obstruye los intestinos, puede resultar difícil evacuar por completo. Esto puede provocar una sensación de plenitud en el estómago.
• Pérdida de peso inexplicable: Si pierde repentinamente 4 o 5 kilos o más sin cambiar su dieta ni su rutina de ejercicio, podría ser un signo de cáncer, especialmente si va acompañado de otros síntomas.
• Náuseas y vómitos: Esta afección puede presentarse si un tumor causa una obstrucción en el intestino.

¿Cómo varían los síntomas dependiendo de dónde se haya extendido el cáncer?

Cuando el cáncer de colon se disemina a otras partes del cuerpo, pueden aparecer síntomas adicionales según el órgano afectado. Con mayor frecuencia, este cáncer se disemina al hígado, los pulmones y el revestimiento de la cavidad abdominal (peritoneo). En ocasiones, también puede extenderse a los huesos.

¿Cómo se diagnostica este cáncer? (Diagnóstico)

Su médico primero le hará algunas preguntas generales sobre su salud y luego le solicitará una o más de estas pruebas.

Pruebas principales

• Colonoscopia: Este procedimiento se realiza en un hospital o clínica. Se utiliza una pequeña cámara en un tubo delgado y flexible para examinar el interior de todo el colon y el recto. El día anterior a la prueba, deberá tomar un líquido especial para limpiar el colon. Se le administrará un sedante antes de la prueba para que no sienta ninguna molestia. La prueba suele durar unos 30 minutos.

• Biopsia: Durante una colonoscopia, el médico toma una pequeña muestra de tejido de una zona sospechosa y la envía a analizar. Esta muestra se examina al microscopio para detectar la presencia de células cancerosas. En ocasiones, si se sospecha que el cáncer se ha diseminado a otras áreas, como el hígado o los pulmones, se puede realizar una tomografía computarizada (TC) o una ecografía para obtener una muestra de tejido mediante una punción con aguja a través de la piel.

Pruebas para comprobar si el cáncer se ha extendido.

• Radiografía de tórax: Esto ayuda a ver si el cáncer se ha extendido a los pulmones.
• Tomografía computarizada (TC): Permite obtener imágenes tridimensionales muy nítidas del interior del cuerpo y ayuda a determinar si el cáncer se ha extendido al hígado, los pulmones u otros órganos.
• Resonancia Magnética (RM): Esta técnica utiliza imanes y ondas de radio para crear imágenes nítidas de los órganos internos del cuerpo. Es fundamental para detectar la propagación del cáncer en el abdomen y la zona pélvica.
• Ecografía: Este método utiliza ondas sonoras para crear imágenes de los órganos. Puede ayudar a detectar si el cáncer se ha extendido al hígado o a la zona pélvica.

¿Cómo se determina la etapa del cáncer?

Un patólogo examinará la muestra de tejido de su biopsia bajo un microscopio y preparará un informe. El informe incluirá lo siguiente:

• Tipo de célula: Aspecto de las células cancerosas.
• Aspecto de las células (Grado): Qué tan diferentes son las células cancerosas de las células normales y con qué rapidez se dividen.
• Propagación del cáncer: Si el cáncer se ha extendido a los tejidos circundantes, los ganglios linfáticos u otros órganos.

El informe de la biopsia puede tardar uno o dos días en llegar. Su médico utilizará este informe, junto con los demás informes de las pruebas de imagen, para determinar la etapa del cáncer.

Su médico determinará el tratamiento más adecuado para usted en función del estadio de su cáncer, los resultados de las pruebas y su estado de salud general.