Es difícil expresar con palabras el miedo y la conmoción que supone recibir un diagnóstico de cáncer en estadio IV. Es normal preguntarse: "¿Se acabó todo?". Pero déjame decirte que no. La ciencia médica ha avanzado mucho. Incluso en esta etapa, existen muchos tratamientos que pueden ayudarte a vivir más tiempo, controlar tus síntomas y mantenerte sano. Hablemos de esto de forma sencilla, para que lo entiendas.
¿Qué es la 'Etapa IV'?
En pocas palabras, la etapa IV significa que el cáncer se ha extendido más allá del colon , donde se originó. Generalmente, se disemina al hígado . También puede extenderse a los pulmones, la mucosa abdominal o los ganglios linfáticos en otras partes del cuerpo.
En esta etapa, puede ser difícil lograr una curación completa. Sin embargo, si el cáncer se ha extendido solo a algunas áreas, a veces se puede realizar una cirugía para extirpar completamente esas áreas y curar la enfermedad. Por lo tanto, lo mejor es consultar con un médico especialista en este tipo de afección. El tratamiento que reciba dependerá de muchos factores, incluyendo la extensión del cáncer, su edad y su estado de salud general.
Existen varios métodos de tratamiento principales que se utilizan:
- Cirugía
- Quimioterapia
- Radioterapia
- Ablación y crioterapia
- Terapias dirigidas
- Inmunoterapia
Con frecuencia, se administra más de uno de estos tratamientos, o una combinación de varios.
¿Qué se hace con la cirugía?
Si el cáncer se ha extendido al hígado o los pulmones, en ocasiones se puede realizar una cirugía. Como mencioné anteriormente, si el cáncer está localizado, la cirugía puede extirparlo y lograr una recuperación completa . En otros casos, la cirugía también puede ser útil para reducir los síntomas causados por el cáncer, como el dolor y la obstrucción intestinal.
Durante la cirugía, el médico extirpa la parte del colon, el hígado o el pulmón donde se encuentra el cáncer. Al mismo tiempo, se extirpan los ganglios linfáticos circundantes. Esto se debe a que las células cancerosas pueden propagarse fácilmente a otras partes del cuerpo a través de estos ganglios linfáticos.
Tras extirpar la parte cancerosa del colon, el médico reconectará los dos extremos del colon restante. Entonces podrá evacuar con normalidad. Sin embargo, si esta conexión no es posible, puede ser necesario realizar una colostomía . Este procedimiento consiste en conectar un extremo del colon a un orificio practicado en la piel del abdomen. Las heces salen a través de este orificio y se recogen en una bolsa conectada al mismo.
No se preocupe, para la mayoría de las personas, esta colostomía es temporal. Una vez que las heridas internas cicatricen después de la cirugía, se puede retirar y podrá volver a tener deposiciones normales.
En ocasiones, si se extirpa una parte importante del colon, el extremo del intestino delgado se conecta a la piel del abdomen. Esto se denomina ileostomía . Sin embargo, puede haber algo de dolor después de la cirugía. También puede experimentar diarrea o estreñimiento. Estos efectos secundarios desaparecerán con el tiempo.
Si el intestino está obstruido por un cáncer, se puede insertar un pequeño tubo llamado stent para mantenerlo abierto.
¿Qué es la quimioterapia?
La quimioterapia, o "quimio" como la llamamos, es un tipo de medicamento potente que se administra para destruir las células cancerosas. Este medicamento se puede administrar por vía intravenosa o en forma de pastilla.
La quimioterapia se administra principalmente de varias maneras:
- Antes de la cirugía, los tumores cancerosos pueden reducirse de tamaño para facilitar su extirpación.
- Tras la cirugía, destruya cualquier célula cancerosa que pueda quedar en el cuerpo.
- Como tratamiento principal para quienes no pueden someterse a cirugía.
Existen varios tipos de quimioterapia para el cáncer de colon en estadio 4. En ocasiones, se administra más de uno de estos fármacos en combinación. Además, la quimioterapia se combina con la terapia dirigida, de la que hablaremos más adelante.
| Efectos secundarios comunes de la quimioterapia | |
|---|---|
| 🤢 Náuseas y vómitos | 😩 Llagas en la boca |
| 🚽 Diarrea | ✋🏽 Entumecimiento, hormigueo y debilidad en las extremidades |
| 🤒 Fácilmente susceptible a las infecciones | 😴 Cansado |
Una de las cosas que muchas personas temen cuando oyen hablar de quimioterapia es la pérdida del cabello. Sin embargo,La quimioterapia para el cáncer de colon generalmente no causa caída del cabello. No se alarme por estos efectos secundarios. Su médico puede ayudarle a controlarlos y a que sean más llevaderos. Estos efectos secundarios desaparecerán gradualmente una vez finalizado el tratamiento.
Si el cáncer se ha extendido al hígado, también se puede administrar quimioterapia mediante un método especial llamado "quimioterapia por infusión en la arteria hepática". Este método consiste en inyectar la quimioterapia directamente en el vaso sanguíneo principal que irriga el hígado mediante una bomba. Dado que el medicamento llega directamente al hígado en lugar de circular por todo el cuerpo, este método puede reducir los efectos secundarios y permitir administrar una dosis mayor.
Radioterapia y otros métodos
Radioterapia
Este tratamiento consiste en utilizar rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas. Si bien es poco probable que cure por completo el cáncer en estadio 4, puede ayudar a reducir el tamaño del tumor y aliviar síntomas como el dolor . Generalmente, se administra cinco días a la semana durante varias semanas.
Ablación y crioterapia
Ambos métodos se utilizan con mayor frecuencia para destruir células cancerosas que se han diseminado al hígado. La ablación utiliza calor , mientras que la crioterapia utiliza frío extremo . Mediante una tomografía computarizada o una ecografía, el médico introduce un dispositivo delgado similar a una aguja en el tumor y lo calienta o congela para destruir las células cancerosas.
Terapia dirigida e inmunoterapia: tratamientos de vanguardia
Estos son dos de los métodos más novedosos y exitosos en el tratamiento del cáncer.
Terapias dirigidas
En pocas palabras, estos fármacos atacan específicamente a las células cancerosas. Bloquean los elementos que las células cancerosas necesitan para crecer y propagarse. Esto causa muy poco daño a las células sanas.
- Fármacos antiangiogénicos: Estos actúan deteniendo el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que alimentan el cáncer. Es como impedir que el cáncer se alimente. Bevacizumab (Avastin) y ramucirumab (Cyramza) son ejemplos de este tipo de fármacos.
- Inhibidores del EGFR: Medicamentos como el cetuximab (Erbitux) y el panitumumab (Vectibix) bloquean una proteína llamada EGFR que favorece el crecimiento de las células cancerosas. Sin embargo, para que estos medicamentos sean efectivos, el cáncer debe presentar mutaciones en ciertos genes (KRAS, NRAS, BRAF). Su médico le realizará pruebas para determinar si estos medicamentos son adecuados para usted.
- Otros fármacos: Actualmente también se encuentran disponibles fármacos modernos como Encorafenib (Braftovi) y Entrectinib (Rozlytrek) que actúan contra cánceres con mutaciones genéticas específicas como BRAF, NTRK y RET.
Inmunoterapia
Este es un tratamiento realmente asombroso. Lo que se hace aquí es estimular el sistema inmunológico del propio cuerpo y usarlo para combatir las células cancerosas.
Nuestro sistema inmunitario posee proteínas llamadas PD-1 que actúan como frenos. Las células cancerosas utilizan estos frenos para evadir el sistema inmunitario. Los fármacos inhibidores de puntos de control inmunitario, como Nivolumab (Opdivo) y Pembrolizumab (Keytruda), actúan desactivando estos frenos. Esto permite que el sistema inmunitario reconozca y ataque el cáncer.
Importante: La inmunoterapia puede provocar una hiperactividad del sistema inmunitario, que en ocasiones ataca órganos sanos (como los pulmones, el hígado y los intestinos). Por lo tanto , es importante que informe de inmediato a su médico sobre cualquier síntoma nuevo que presente durante el tratamiento.
Su plan de tratamiento
El tipo de tratamiento que reciba dependerá de muchos factores. Su médico elaborará un plan de tratamiento personalizado, teniendo en cuenta factores como la extensión del cáncer, su edad, su estado de salud general y las características genéticas del cáncer.
También podrías tener la oportunidad de participar en ensayos clínicos que prueban nuevos fármacos y tratamientos en todo el mundo. Esta es una excelente oportunidad para probar un tratamiento nuevo. Habla con tu médico al respecto.
Mensaje para llevar a casa
- Incluso si tienes cáncer de colon en etapa 4, es una enfermedad tratable . No pierdas la esperanza.
- El tratamiento que reciba es específico para usted . Lo determinará su médico tras estudiar detenidamente su afección.
- Existen muchas opciones de tratamiento, como la cirugía, la quimioterapia, la terapia dirigida y la inmunoterapia.
- Pueden presentarse efectos secundarios del tratamiento, pero se pueden controlar . Hable abiertamente con su médico sobre cualquier molestia que sienta.
- Cuanto más sepas, más capacitado estarás para tomar decisiones sobre tu atención médica. Así que no tengas miedo de hacer preguntas .
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