¿Sufres a menudo de dolor de estómago, hinchazón o cambios en tus hábitos intestinales? A veces olvidamos que se trata simplemente de dolor de estómago, gases o hemorroides. Pero detrás de estos síntomas comunes, a veces puede haber algo más grave, como cáncer colorrectal. Así que, antes de alarmarte, vamos a averiguar la causa.
¿Por qué son similares estos síntomas?
En pocas palabras, los síntomas de muchas enfermedades relacionadas con el colon y el recto son muy similares. Piensa en lo comunes que son para nosotros el dolor de estómago, la hinchazón, la diarrea y el estreñimiento. Pero estos mismos síntomas también pueden ser señales tempranas de cáncer de colon.
Existen otras enfermedades comunes que presentan síntomas similares a los del cáncer de colon.
- Hemorroides: El sangrado rectal es el síntoma principal. Sin embargo, esta sangre suele ser de color rojo claro.
- Síndrome del intestino irritable (SII): alternancia de dolor de estómago, hinchazón, estreñimiento y diarrea.
- Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII): En esta categoría se engloban dos enfermedades principales: la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Estas pueden causar dolor abdominal, heces con sangre o negras y pérdida de peso inexplicable.
- Infecciones: Algunas infecciones bacterianas o virales también pueden causar malestar estomacal temporal.
Consulte la tabla a continuación para comprender la similitud de los síntomas de estas enfermedades.
| Síntoma | Cáncer colorrectal | Otras enfermedades comunes (síndrome del intestino irritable, enfermedad inflamatoria intestinal, hemorroides) |
|---|---|---|
| Dolor de estómago | Puede que haya | A menudo hay |
| Cambios en los hábitos intestinales (diarrea/estreñimiento) | Puede que haya | Una característica clave del SII y la EII |
| Sangre en las heces | Puede ser de color rojo oscuro o negro. | Es de color rojo claro en las hemorroides. También puede estar presente en la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). |
| Pérdida de peso sin motivo aparente | Una característica importante que ocurre más adelante | Puede observarse en la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). |
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre el cáncer y un problema común?
La diferencia más importante y crucial radica en la duración de los síntomas. Un simple dolor de estómago o una infección desaparecen en pocos días. Sin embargo, en el caso del cáncer de colon, estos síntomas no mejoran día a día, sino que persisten .
En sus primeras etapas, el cáncer de colon puede no presentar síntomas. Estos suelen aparecer cuando la enfermedad ya ha avanzado un poco. Por lo tanto, si presenta uno o más de los siguientes síntomas durante más de unos días, debe preocuparse.
- Si hay sangre en las heces o si hay sangre en el papel higiénico.
- Si tiene flatulencia persistente, estreñimiento o heces que son menos de lo normal .
- Si, incluso después de ir al baño, todavía sientes que no has expulsado las heces .
- Dolores o molestias estomacales frecuentes.
- Me siento muy cansado y débil sin motivo aparente.
- Pérdida de peso sin ningún esfuerzo.
Lo más importante es que no intente determinar usted mismo la causa de estos síntomas. Solo un médico puede determinar la causa exacta.
La mayoría de los cánceres de colon comienzan como pequeños crecimientos (pólipos) que se desarrollan en el interior del colon. No todos los pólipos se vuelven cancerosos, pero algunos pueden transformarse en cáncer. Si un médico puede detectar y extirpar estos pólipos antes de que se conviertan en cáncer, puede prevenir por completo su desarrollo. Por lo tanto, la detección temprana es el mejor tratamiento.
¿Cuándo debemos consultar a un médico?
Los expertos recomiendan que cualquier persona con un riesgo promedio se someta a pruebas de detección después de los 45 años.Se recomienda realizarse exámenes de detección de cáncer de colon con regularidad. Sin embargo, si algún familiar (padres, hermanos) ha padecido la enfermedad, es posible que deba comenzar a hacerse las pruebas antes.
Además, si padeces una enfermedad crónica como la enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa), también tienes mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon. Por lo tanto, es importante que consultes con tu médico y te hagas revisiones periódicas.
En resumen, si persisten los síntomas mencionados o si tiene alguna inquietud, consulte a un médico de inmediato. Su médico de cabecera puede derivarlo a un gastroenterólogo, especialista en esta área.
¿Qué tipo de pruebas realizará el médico?
Según sus síntomas, su médico determinará qué prueba es la más adecuada para usted. A continuación, se presentan algunas de las pruebas más utilizadas.
| Nombre de la prueba | Explicado de forma sencilla |
|---|---|
| Colonoscopia | Se introduce un tubo flexible con una cámara incorporada a través del ano para examinar todo el colon. Si se detectan crecimientos sospechosos (pólipos), se pueden extirpar de inmediato y se puede tomar una muestra de tejido para analizar si hay células cancerosas (biopsia). |
| Análisis de heces | Se analiza una muestra de heces para detectar sangre microscópica. Algunas pruebas modernas también pueden buscar marcadores de ADN asociados con células cancerosas. |
| Sigmoidoscopia flexible | Es similar a una colonoscopia, pero solo examina la parte inferior del colon y el recto. |
| Pruebas de imagen | Pruebas como las tomografías computarizadas (TC) y las resonancias magnéticas (RM) permiten obtener imágenes detalladas del colon. Un tipo de TC llamada colonoscopia virtual puede detectar pólipos o tumores cancerosos. Sin embargo, si se observa alguna anomalía, será necesario realizar una colonoscopia para confirmarla. |
Mensaje para llevar a casa
- Si los dolores de estómago, los cambios en los hábitos intestinales o la hinchazón persisten durante más de unos días , no los ignore.
- Si presenta sangre en las heces, es una afección que definitivamente debe ser evaluada por un médico. No se apresure a pensar que se trata de hemorroides.
- Después de los 45 años, especialmente si algún miembro de su familia directa ha padecido cáncer de colon, someterse a pruebas de detección bajo consejo médico puede ser una medida que salve vidas.
- El cáncer de colon se puede curar por completo si se detecta a tiempo. Así que no tengas miedo y, si tienes alguna duda, consulta hoy mismo con un médico.
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