La fuerza de defensa secreta de nuestro cuerpo: ¡Aprendamos todo sobre el sistema del complemento!

¿Te has preguntado alguna vez qué sistema asombroso funciona dentro de nuestro cuerpo para protegernos de las enfermedades? Al igual que un ejército que protege un país, nuestro cuerpo también posee un poderoso sistema de defensa llamado Sistema Inmunitario. Este sistema cuenta con diferentes tipos de células que actúan como soldados. Pero existe otra parte que ayuda a este ejército principal, como una fuerza especial muy rápida. Se trata del Sistema del Complemento. Hoy hablaremos de esta fuerza secreta.

En pocas palabras, ¿qué es el sistema del complemento?

El sistema del complemento forma parte de nuestro sistema inmunitario. Se llama «complemento» porque desempeña un papel fundamental al complementar o potenciar la labor de otras células del sistema inmunitario. Imagínalo como a tu mejor amigo, siempre dispuesto a apoyarte.

En pocas palabras, esta es la primera línea de defensa de nuestro sistema inmunitario. Es la que se activa y emite alertas en cuanto un agente patógeno, como un germen o una bacteria, entra en el organismo. Además, su función principal es eliminar las células dañadas tras un accidente y favorecer la cicatrización de las zonas afectadas.

¿Cuáles son las funciones principales de este sistema?

Este sistema se activa cuando reconoce un enemigo externo (por ejemplo, una bacteria). A continuación, se describen los principales acontecimientos:

• Atacar a los enemigos: Encuentran sustancias nocivas, como bacterias, que han entrado en el cuerpo, se adhieren a ellas y les dicen a otras células del sistema inmunitario: "Esto es un enemigo". Es como pintar el cuerpo de un enemigo para que sea más fácil de reconocer.
• Causas de inflamación: Cuando te lesionas, la zona se enrojece, se hincha y se calienta, ¿verdad? Eso es la inflamación. En realidad, es algo positivo. Aumenta el flujo sanguíneo a la zona, lo que lleva más glóbulos blancos para combatir los gérmenes. El sistema del complemento desempeña una función importante al iniciar este proceso.
• Elimina a los enemigos: Una vez identificados, este sistema contribuye directamente a su destrucción. En ocasiones, estas proteínas se combinan para perforar la pared celular bacteriana y destruirla. También ayudan a eliminar fragmentos de los enemigos destruidos y las células muertas.

¿De qué está hecho este sistema? ¿Cómo funciona?

Este asombroso sistema está compuesto de proteínas. Consta de unas 50 proteínas que flotan en la parte líquida de nuestra sangre llamada plasma, y ​​son tan pequeñas que solo se pueden ver con un microscopio. A estas las llamamos proteínas plasmáticas .

Estas proteínas se producen en el hígado. Posteriormente, se acumulan en la sangre y otros tejidos del cuerpo, listas para activarse en cualquier momento.

Pero lo sorprendente es que, normalmente, estas proteínas se encuentran en un estado "inactivo" . Como si estuvieran dormidas. No se limitan a cumplir su función. Solo se activan cuando el cuerpo sufre una lesión o cuando entra un agente patógeno, como una bacteria.

Cascada

La forma en que estas proteínas se activan es asombrosa. Es como una hilera de fichas de dominó cayendo.

Imagina que tienes una fila de dominós. ¿Qué ocurre cuando tocas el primer dominó con el dedo? Cae y aterriza sobre el siguiente. Eso hace que el siguiente dominó caiga. Y así sucesivamente hasta llegar al último dominó, ¿verdad?

Las proteínas del sistema del complemento funcionan de la misma manera. Un desencadenante activa la primera proteína, que a su vez activa la siguiente, y así sucesivamente, en una reacción en cadena. En medicina, a esto lo llamamos "cascada". A medida que cada proteína se activa, realiza su función protectora y transmite el mensaje a la siguiente.

¿Qué tipo de enfermedades pueden desarrollarse si existe un problema con el sistema del complemento?

Este sistema es tan importante para nuestro organismo que cualquier debilidad o hiperactividad en él puede provocar graves problemas de salud. Existen dos tipos principales de problemas:

1. Deficiencia del sistema del complemento: Esto significa que las proteínas de este sistema son insuficientes o no funcionan correctamente. En estos casos, nuestro sistema inmunitario se debilita. Por lo tanto, las probabilidades de desarrollar infecciones frecuentes, especialmente bacterianas, aumentan considerablemente. En ocasiones, estas infecciones pueden agravarse e incluso provocar afecciones potencialmente mortales como la sepsis .

2. Hiperactividad del sistema del complemento: Esto significa que este sistema trabaja más de lo debido. Se activa con frecuencia sin motivo aparente. Cuando esto sucede, este sistema comienza a atacar no solo a los agentes patógenos que han entrado en el cuerpo, sino también a sus propias células sanas. A esto lo llamamos enfermedades autoinmunes .

¿Cuáles podrían ser los síntomas de este tipo de problema?

Si el sistema del complemento no funciona correctamente, el sistema inmunitario se debilita y se pueden desarrollar síntomas como estos.

Si presenta estos síntomas, especialmente si los experimenta con frecuencia , no se preocupe y consulte a su médico .

¿Qué pruebas se realizan para comprobar el estado de este sistema?

Si un médico sospecha que este sistema se debe a sus síntomas, puede realizar varias pruebas para confirmarlo.

La prueba más importante es un análisis de sangre llamado prueba del complemento . Esta consiste en extraer una pequeña muestra de sangre de una vena del brazo y medir la cantidad de proteínas del complemento presentes en ella y su eficacia.

Estas pruebas pueden ayudar a su médico a encontrar cosas como:

• ¿Por qué contraes infecciones tan a menudo?
• ¿Qué causa su enfermedad autoinmune y qué tan efectivos son sus tratamientos?
• ¿Cuál es el estado general de salud de su sistema inmunológico?

Además, se pueden realizar otras pruebas, como un hemograma completo y la determinación de los niveles de inmunoglobulinas.

¿Qué tratamiento estás siguiendo?

El tratamiento depende del problema que presente, ya sea una deficiencia o una hiperactividad del sistema. El objetivo principal del tratamiento es controlar los síntomas y equilibrar el funcionamiento del sistema.

• Antibióticos: Los antibióticos se administran para tratar y prevenir infecciones bacterianas frecuentes debidas a un sistema inmunitario debilitado.
• Terapia inmunosupresora: Si padece una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario se vuelve hiperactivo y ataca a su propio cuerpo, se le administran estos medicamentos para ralentizar la respuesta del sistema inmunitario.
• Transfusión de sangre o plasma: Si existe una deficiencia grave de proteínas del complemento, estas pueden introducirse en el organismo mediante la administración externa de plasma.
• Vacunación: Debido a un sistema inmunitario debilitado, su médico puede recomendarle que se vacune, por ejemplo, contra la enfermedad neumocócica , para protegerle de infecciones graves como la neumonía.
• Quimioterapia para el cáncer: Si el problema está relacionado con el cáncer, se prescribirá el tratamiento adecuado.

¿Cómo mantenemos sano nuestro sistema del complemento?

Sinceramente, no se puede activar ni desactivar directamente un interruptor en el sistema del complemento. No podemos cambiar su función directamente. Pero sí podemos mantener nuestro sistema inmunitario fuerte y sano. De esta forma, el sistema del complemento también funcionará correctamente.

Así que, haz estas sencillas cosas para cuidar bien de todo tu cuerpo:

• Lleva una dieta equilibrada: consume una buena comida que incluya verduras, frutas y proteínas magras.
• Haz ejercicio con regularidad: realiza al menos 30 minutos de ejercicio intenso al día.
• Manténgase limpio: Lávese bien las manos antes de comer y después de usar el baño.
• Duerme lo suficiente: Duerme al menos 7 u 8 horas diarias. El sistema inmunológico se repara mientras dormimos.
• Protéjase de las lesiones: Tome precauciones de seguridad al realizar tareas peligrosas.