¿Tienes preguntas sobre el cortisol? ¡Conozcamos en detalle esta "hormona del estrés"!

Seguramente has oído hablar del cortisol , sobre todo al referirse al estrés . Pero el cortisol no es solo una hormona del estrés. De hecho, es una hormona esencial que desempeña un papel fundamental en nuestro organismo. Así que hoy vamos a hablar del cortisol de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es el cortisol? ¿Es realmente solo una "hormona del estrés"?

En pocas palabras, el cortisol es una hormona producida y secretada por nuestras glándulas suprarrenales , dos pequeñas glándulas ubicadas encima de los riñones. Es un tipo de hormona esteroide llamada glucocorticoide .

Sí, como cabría esperar, el cortisol está estrechamente relacionado con el estrés. Tanto si experimentamos estrés agudo , crónico o traumático, nuestro cuerpo libera cortisol. Por eso también se le conoce como la "hormona del estrés".

¿Qué efecto tiene el cortisol en nuestro organismo?

El cortisol es una hormona que afecta a casi todos los órganos de nuestro cuerpo y controla muchas funciones importantes. Veamos qué es.

Controlar cómo respondes al estrés

Cuando percibes peligro o miedo, tu cuerpo entra inmediatamente en estado de alerta, ¿verdad? En ese momento, se liberan hormonas como la adrenalina. Luego, para mantenerte alerta, comienza a liberarse cortisol. Además, el cortisol ayuda a liberar glucosa , o azúcar, del hígado para proporcionar la energía necesaria en ese momento.

Metabolismo y niveles de azúcar en sangre

El metabolismo es simplemente el proceso mediante el cual nuestro cuerpo utiliza la energía para vivir, trabajar y funcionar. El cortisol contribuye a este proceso controlando cómo nuestro cuerpo utiliza la glucosa para obtener energía.

Por ejemplo:

• Afecta al páncreas, reduciendo la producción de insulina y aumentando la de glucagón. Mientras que la insulina reduce el azúcar en sangre, el glucagón aumenta los niveles de azúcar.
• También afecta al tejido adiposo, al hígado y a los músculos de nuestro cuerpo, controlando cómo utilizamos la glucosa.

Suprimir la inflamación

A corto plazo, el cortisol puede fortalecer nuestro sistema inmunitario al reducir la inflamación , que se manifiesta como hinchazón y enrojecimiento en el cuerpo. Sin embargo, si los niveles de cortisol se mantienen altos de forma constante, nuestro organismo puede acostumbrarse a ellos. En ese caso, ocurre lo contrario: la inflamación puede aumentar y el sistema inmunitario debilitarse.

Regulación de la presión arterial

Aún no se comprende del todo cómo el cortisol controla la presión arterial. Sin embargo, se ha descubierto que los niveles altos de cortisol pueden provocar hipertensión, mientras que los niveles anormalmente bajos pueden causar hipotensión.

Ayuda a controlar el ciclo de sueño-vigilia.

Normalmente, los niveles de cortisol son bajos mientras dormimos por la noche y alcanzan su punto máximo justo antes de despertarnos por la mañana. Esto demuestra que el cortisol influye significativamente en nuestro ritmo circadiano , o ciclo de sueño-vigilia.

¿Cómo controla nuestro cuerpo los niveles de cortisol?

Nuestro cuerpo posee un sistema muy complejo para controlar los niveles de cortisol. El hipotálamo y la hipófisis, ubicados en nuestro cerebro, desempeñan un papel fundamental. Ambos órganos controlan la producción de cortisol por parte de las glándulas suprarrenales.

Así es como sucede:

1. Cuando bajan los niveles de cortisol en sangre, el hipotálamo libera una hormona llamada CRH (hormona liberadora de corticotropina) .
2. Esta hormona CRH le indica a la glándula pituitaria que produzca una hormona llamada ACTH (hormona adrenocorticotrópica) .
3. Esta hormona ACTH estimula entonces las glándulas suprarrenales para que produzcan cortisol y lo liberen al torrente sanguíneo.

Por lo tanto, para mantener niveles saludables de cortisol, estos tres órganos —el hipotálamo, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales— deben funcionar correctamente.

¿Qué ocurre si aumentan los niveles de cortisol?

Cuando los niveles de cortisol son altos durante mucho tiempo, a esa condición la llamamos hipercortisolismo . Esto suele ocurrir con una afección llamada síndrome de Cushing .

¿Cuáles son las causas del aumento de cortisol?

• Uso prolongado de medicamentos corticosteroides (por ejemplo, prednisona, prednisolona, ​​dexametasona) en dosis altas.
• Tumores productores de ACTH: estos se desarrollan con mayor frecuencia en la glándula pituitaria.
• Quistes que se forman en las glándulas suprarrenales y producen un exceso de cortisol.

Síntomas de cortisol alto

Cuando los niveles de cortisol están elevados, o cuando se padece el síndrome de Cushing, se pueden experimentar síntomas como:

• Aumento de peso , especialmente en la cara y el abdomen.
• Depósitos de grasa en la espalda, entre los hombros (una joroba similar a la de un búfalo).
• La aparición de estrías anchas y de color púrpura en el abdomen.
• Debilidad muscular en la parte superior de los brazos y los muslos.
• Aumento de los niveles de azúcar en sangre , que a menudo puede provocar diabetes tipo 2.
• Hipertensión .
• Crecimiento de vello no deseado en mujeres: una afección llamada hirsutismo .
• Debilitamiento de los huesos : pueden producirse osteoporosis y fracturas .

¿Qué ocurre si disminuyen los niveles de cortisol?

Cuando los niveles de cortisol son inferiores a lo normal, los médicos lo denominan hipocortisolismo o insuficiencia suprarrenal . Existen dos tipos principales de esta afección.

¿Cuáles son las causas de los niveles bajos de cortisol?

• Insuficiencia suprarrenal primaria: Esta suele ser causada por un ataque del propio sistema inmunitario a las glándulas suprarrenales. También se conoce como enfermedad de Addison .
• Insuficiencia suprarrenal secundaria: Esto ocurre si la glándula pituitaria es hipoactiva ( hipopituitarismo ) o si existe un tumor en la hipófisis.

Síntomas de cortisol bajo

Cuando los niveles de cortisol son bajos, puede experimentar síntomas como:

• Me siento muy cansado (fatiga).
• Pérdida de peso involuntaria.
• Pérdida del apetito .
• Presión arterial baja .

¿Qué puedo hacer para reducir mis niveles de cortisol?

Si padeces una afección como el síndrome de Cushing, es posible que necesites tratamiento médico para reducir tus niveles de cortisol. Esto generalmente implica medicamentos y/o cirugía. Sin embargo, hay algunas cosas que podemos hacer para ayudar a controlar nuestros niveles de cortisol:

• Duerme bien: Problemas como el insomnio y trabajar en el turno de noche pueden aumentar los niveles de cortisol.
• Ejercicio: La actividad física regular mejora la calidad del sueño y reduce el estrés.
• Practica la respiración profunda: Respirar de forma controlada estimula nuestro sistema nervioso parasimpático , el sistema que calma nuestro cuerpo y controla el "descanso y la digestión".
• Sé feliz, sonríe: Cuando sonríes, se liberan unas hormonas llamadas endorfinas y disminuyen los niveles de cortisol.
• Mantén buenas relaciones humanas: Las relaciones constantemente problemáticas y tensas pueden provocar estrés constante.