¿Es una alergia o COVID? ¡Descubramos la diferencia!

¿De repente has empezado a estornudar y toser un poco mientras te gotea la nariz? La pregunta más frecuente en estos casos es: "¿Es una alergia común o es COVID?". De hecho, algunos síntomas de ambas son similares, lo que dificulta distinguirlas. Pero no te preocupes, hoy hablaremos de cómo diferenciarlas e identificarlas correctamente.

¿Cómo se distingue la diferencia a partir de los síntomas?

La mejor manera de diferenciar entre la COVID-19 y las alergias es comprender bien los síntomas. Si bien algunos síntomas son comunes a ambas enfermedades, otros son específicos de una sola.

En pocas palabras, nunca tendrás fiebre por una alergia. Sin embargo, la fiebre es un síntoma muy común de la COVID-19. De igual manera, los dolores corporales no son un síntoma de alergia, pero es muy probable que ocurran con la COVID-19.

Otro aspecto a considerar es que, si se padecen alergias estacionales, estos síntomas suelen aparecer en la misma época del año. Por ejemplo, en algunas personas, esta afección se presenta durante la temporada de polen. Sin embargo, el virus de la COVID-19 no se propaga siguiendo un patrón estacional específico y puede transmitirse en cualquier momento en que esté circulando en la comunidad.

Ahora bien, distingamos claramente los síntomas de estas dos afecciones.

¿Han cambiado los síntomas de la COVID-19 con el tiempo?

Sí. A medida que surgieron nuevas variantes del virus Covid, también se observaron algunos cambios en los síntomas. Si bien el dolor muscular y la fatiga intensa fueron los síntomas principales en las primeras etapas, las investigaciones muestran que el dolor de garganta se volvió más común a medida que se propagaba la variante Ómicron que la variante Delta.

El virus Ómicron y sus variantes posteriores, en particular, causaron infecciones de las vías respiratorias superiores. Es decir, afectaron principalmente a zonas como la nariz y la garganta. Por ello, aumentó aún más la posibilidad de confundir los síntomas de la COVID-19 con síntomas de alergia.

¿Cómo confirmarlo exactamente?

Si no puedes saber con certeza si tienes COVID o una alergia, la mejor y más precisa manera es hacerte una prueba de COVID. Tanto una prueba rápida de antígenos como una prueba PCR te dirán con seguridad si tienes COVID o no.

Si experimenta síntomas de alergia con frecuencia, lo mejor es consultar a un alergólogo para obtener un diagnóstico preciso. Esto le ayudará a determinar exactamente a qué es alérgico.

¿Los estornudos son un síntoma común de la COVID-19?

Los estornudos son muy comunes en las alergias. También son frecuentes en infecciones virales como el resfriado común. Las investigaciones han demostrado que el virus de la COVID-19 también puede estimular los nervios sensoriales de la nariz y provocar estornudos. Por lo tanto, si bien los estornudos pueden ser un síntoma de la COVID-19, no son concluyentes por sí solos.

Pero si sabes que tienes COVID, es importante que te cubras la boca y la nariz con un pañuelo o con el codo al estornudar para evitar contagiar a otras personas. Y no olvides lavarte bien las manos después.

¿Los ojos rojos son una alergia o Covid?

Si tienes los ojos rojos, es muy poco probable que se deba a la COVID-19. Un número muy reducido de personas, entre el 1 % y el 3 % de los infectados con COVID-19, desarrollan enrojecimiento ocular o conjuntivitis.

La conjuntivitis alérgica es muy común y no es contagiosa. Además del enrojecimiento ocular, pueden presentarse síntomas como picazón, lagrimeo, ardor e hinchazón. Generalmente, estos síntomas aparecen en ambos ojos en caso de alergia. En caso de infección viral o bacteriana, los síntomas suelen comenzar en un solo ojo. Sin embargo, si experimenta algún problema ocular, lo más recomendable es consultar a su médico.

¿Pueden coexistir las alergias y el Covid?

Sí, por supuesto que puedes. Si tienes alergias, es imposible que te contagies de COVID al mismo tiempo. Si presentas síntomas típicos de alergia, como picazón en los ojos y secreción nasal, junto con síntomas de COVID, como fiebre y fatiga, consulta con tu médico.

¿Cómo cambian los tratamientos?

Estas dos afecciones se tratan de dos maneras muy diferentes.

Para las alergias, lo mejor es evitar al máximo los desencadenantes. Además, puede usar antihistamínicos (como cetirizina o fexofenadina) y otros medicamentos para la alergia según las indicaciones de su médico.

En el caso de la COVID-19, si los síntomas son leves, puede mejorar tomando medicamentos comunes como paracetamol para la fiebre y el dolor, descansando lo suficiente y bebiendo muchos líquidos. Sin embargo, si la enfermedad es grave o padece otras afecciones crónicas, es posible que necesite tomar medicamentos antivirales específicos (por ejemplo, molnupiravir (Lagevrio) o nirmatrelvir/ritonavir (Paxlovid)) recetados por un médico.