¿Conoces la "fiebre del valle" que azota algunas zonas de Estados Unidos? ¡Hablemos de ello!

¿Has estado alguna vez en el suroeste de Estados Unidos o en algunas partes de Centroamérica y Sudamérica? ¿O planeas ir? Si es así, esto podría interesarte. Hoy vamos a hablar de una extraña infección por hongos llamada "fiebre del valle". Afecta a nuestros pulmones.

¿Qué es la "fiebre del valle"? En pocas palabras...

En pocas palabras, la fiebre del valle es una infección pulmonar causada por un hongo llamado Coccidioides. Este hongo se encuentra en el medio ambiente, especialmente en el suroeste de Estados Unidos (como California y Arizona), en algunas zonas del estado de Washington y en el suelo de Centroamérica y Sudamérica.

Imagínese, la primera etapa de esta infección por hongos (Coccidioides) se llama fiebre del valle. A veces, cuando esto ocurre, pueden aparecer síntomas como los de un resfriado o una gripe, o puede desaparecer sin síntomas. Sin embargo, en ocasiones puede convertirse en una afección más grave.

Se dice que alrededor de veinte mil personas contraen la fiebre del valle cada año. Es especialmente común en California y Arizona. También se la conoce como coccidioidomicosis.

¿Cuáles son los síntomas de la "fiebre baja"? Comprueba si tú también los tienes.

En la mayoría de los casos, esta infección no causa ningún síntoma. Sin embargo, si desarrolla síntomas de la "fiebre del valle", estos pueden incluir:

• Una erupción cutánea con protuberancias en la piel que cambian de color (rojo, morado, marrón o negro). Los médicos la denominan «(eritema nodoso)».
• Tos
• Sentirse muy cansado (fatiga)
• Fiebre
• dolor articular
• Dolor muscular
• sudores nocturnos
• Dificultad para respirar (disnea)

En ocasiones, los médicos se refieren a esta erupción cutánea, fiebre y rigidez articular como "reumatismo del desierto".

¿Cómo se contrae la "fiebre del valle"?

Existen dos tipos de hongos Coccidioides que causan la fiebre del valle:

1. `(Coccidioides immitis)` (`C. immitis`): Este hongo crece en el suelo de California.

2. `(Coccidioides posadasii)` (`C. posadasii`): Este se encuentra en otras partes de América y en el suelo de América Central y del Sur.

Ambos tipos provocan los mismos síntomas.

Ahora veamos cómo esto llega a nuestro organismo. Cuando la tierra se remueve, es decir, cuando la excavamos, por ejemplo, con el viento, estos hongos se desintegran. Al desintegrarse, las diminutas partes reproductivas, llamadas esporas , se liberan al aire. Cuando respiramos el aire que contiene estas esporas, estas entran en nuestros pulmones y se asientan, donde comienzan a crecer formando grupos más grandes de esporas, llamadas esférulas.

Estas esférulas pueden romperse de nuevo, liberando más esporas a otras partes de los pulmones y, a veces, a otras partes del cuerpo. Estas esporas pueden entonces formar nuevas esférulas, propagando el hongo por todo el organismo.

Importante: Este hongo no es común en el suelo de Sri Lanka. Se encuentra restringido a zonas geográficas específicas. Por lo tanto, los residentes de Sri Lanka no deben preocuparse demasiado. Sin embargo, es importante que quienes viajen a estas zonas tengan esto en cuenta.

¿Es contagiosa la "fiebre del valle"?

No, la fiebre del valle no es contagiosa. No se transmite de persona a persona. Sin embargo, a veces puede propagarse en lugares con mucho polvo en el aire, por ejemplo, en zonas con vientos fuertes o durante obras de construcción.

Sin embargo, en raras ocasiones, es posible inhalar las esporas de una herida abierta en el cuerpo de una persona con fiebre del valle. Pero las probabilidades de que esto ocurra son muy bajas. En la mayoría de los casos, la única forma de contraerla es inhalando las esporas presentes en el aire exterior.

¿Quiénes corren mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Si alguien inhala el hongo `(C. immitis)` o `(C. posadasii)`, puede contraer la `(fiebre del valle)`. Sin embargo, si tiene más de 60 años, es más probable que la contraiga.

Además, usted tiene mayor riesgo de desarrollar la "fiebre del valle" si:

• Si eres negro o filipino.
• Si te encuentras en el tercer trimestre de embarazo.
• Si su sistema inmunológico es débil, usted está "inmunocomprometido". Esto puede deberse a una afección como el "VIH/SIDA" o a la toma de ciertos medicamentos como los "inmunosupresores" o los "inmunomoduladores".
• Si usted tiene diabetes (diabetes mellitus).
• Si has viajado o te has mudado recientemente a una zona donde vive este hongo.
• Si trabajas con tierra o polvo (por ejemplo, en la agricultura o la construcción).

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la "fiebre del valle"?

Las complicaciones de la fiebre del valle son generalmente raras. Solo entre 5 y 10 de cada 100 personas desarrollan síntomas graves. Además, solo alrededor de 1 de cada 100 personas desarrollará la infección en otras partes del cuerpo.

Sin embargo, si experimenta complicaciones graves, estas pueden incluir:

• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
• Derrame pleural o empiema
• Propagación de la infección fuera de los pulmones (coccidioidomicosis diseminada)
• Neumonía
• Hidroneumotórax (un saco lleno de líquido o de aire en los pulmones)

De todas ellas, la complicación más peligrosa de la fiebre del valle es la propagación de la infección más allá de los pulmones. Esta puede extenderse a órganos como:

• Hueso
• Cerebro
• Unión
• Hígado
• Riñones
• Páncreas
• Piel

Si la coccidioidomicosis se propaga al cerebro, puede desarrollarse una afección llamada meningitis coccidioidal. Esta enfermedad puede ser mortal . También puede causar síntomas neurológicos como alteraciones de la visión y la audición, dolores de cabeza y rigidez en el cuello.

¿Cómo diagnostican los médicos la "fiebre del valle"?

Un médico revisará su historial clínico, le preguntará sobre sus síntomas y antecedentes de viajes, y le realizará un examen físico. Para confirmar si tiene fiebre del valle, es posible que le realicen las siguientes pruebas:

• Biopsia : El médico toma una pequeña muestra de tejido y la envía a un laboratorio para comprobar si hay signos del hongo Coccidioides.
• Análisis de sangre : Los análisis de sangre se utilizan con frecuencia para diagnosticar la fiebre del valle. Se envía una muestra de sangre a un laboratorio para buscar anticuerpos o antígenos específicos del hongo Coccidioides.
• Pruebas de imagen: Su médico puede realizarle una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para detectar signos de neumonía causada por la fiebre del valle.

¿Cómo se trata la "fiebre del valle"?

El tratamiento para la fiebre del valle depende de su gravedad. Su médico podría recomendarle una estrategia de observación y seguimiento. Esto significa que no necesita tratamiento inmediato porque no presenta síntomas graves, pero le realizarán un seguimiento exhaustivo y pruebas periódicas.

Si usted tiene una infección grave o persistente, o si tiene riesgo de padecer afecciones graves (por ejemplo, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)), es posible que le receten medicamentos antimicóticos. Estos pueden incluir:

• Anfotericina B administrada por vía intravenosa
• `(Fluconazol)`
• `(Itraconazol)`

Es posible que necesite un tratamiento antimicótico durante tres a seis meses. Sin embargo, si padece fiebre del valle grave o complicaciones, este período podría prolongarse.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si vives en una zona donde el hongo `(Coccidioides)` es común, o has viajado recientemente a una zona así, y tienes síntomas parecidos a los de la gripe que duran más de una semana, consulta a un médico inmediatamente .

Si un médico le diagnostica "fiebre del valle" y usted presenta alguno de estos síntomas, póngase en contacto con él inmediatamente o acuda a la sala de urgencias más cercana:

• Sangre en la saliva
• rigidez de cuello
• Dificultad para respirar
• Cambios en la visión o la audición

Cuando visites a tu médico, quizás quieras hacerle estas preguntas:

• ¿Tengo mayor riesgo de desarrollar una infección grave de "fiebre del valle"?
• ¿Qué tipo de hongo (Coccidioides) causó mi infección?
• ¿Qué tratamientos recomienda?
• ¿Debo estar atento a otros síntomas?
• ¿Cuándo debo ir a urgencias?

¿Se puede prevenir la "fiebre del valle"?

Si vives en una zona donde las esporas de Coccidioides son comunes, puede ser difícil evitar inhalarlas. Sin embargo, puedes hacer lo siguiente para reducir el riesgo de contraer la fiebre del valle:

• Evite las zonas donde pueda encontrar tierra o polvo.
• Durante las tormentas de polvo, cierre las ventanas y permanezca en el interior.
• Utilice filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) en su hogar.
• Utilice una mascarilla respiratoria N95 cuando trabaje en el jardín, cave o realice cualquier otro trabajo al aire libre que pueda exponerle a esporas de hongos.

¿Qué puedo esperar si contraigo la "fiebre del valle"?

La mayoría de las personas se recuperan de la fiebre del valle sin secuelas a largo plazo. Sin embargo, un pequeño número de personas puede desarrollar infecciones pulmonares persistentes, cuya recuperación puede ser prolongada, a veces de años. La tasa de mortalidad por fiebre del valle es inferior a un caso por cada cien.

En raras ocasiones, el hongo puede propagarse a otras partes del cuerpo. Si no se trata, la coccidioidomicosis cerebral puede ser mortal.

¿Cuánto dura la "fiebre del valle"?

Los síntomas de la coccidioidomicosis suelen desaparecer por sí solos en pocas semanas o meses.

Sin embargo, un pequeño número de personas puede padecer una enfermedad pulmonar persistente. Si esta dura mucho tiempo, los médicos la denominan coccidioidomicosis pulmonar crónica (de larga duración). Los síntomas de la coccidioidomicosis pulmonar crónica son:

• Dolor en el pecho
• tos crónica
• Tos con expectoración de sangre (hemoptisis)
• Dificultad para respirar
• Pérdida de peso sin motivo aparente

¿Puede presentarse una "fiebre leve" por segunda vez?

En la mayoría de los casos, si contraes la fiebre del valle y te recuperas, las probabilidades de volver a contraerla son bajas.

¿Cómo puedo eliminar el hongo que causa la "fiebre del valle" en mi jardín?

Las esporas de Coccidioides son muy pequeñas; solo se pueden ver con un microscopio. No hay una manera fácil de identificarlas ni de eliminarlas del jardín.

Importante: Este consejo se aplica a quienes viven en zonas de Estados Unidos donde el hongo `(Coccidioides)` es frecuente. No hay motivo para temer a este hongo en las plantaciones de Sri Lanka.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Si vives en una zona donde crece el hongo Coccidioides, puede ser un poco difícil evitar la fiebre del valle. Afortunadamente, la mayoría de los casos no son graves y se resuelven solos.

Sin embargo, si está embarazada, tiene más de 60 años o un sistema inmunitario debilitado, es recomendable tomar precauciones adicionales para protegerse. Aún puede disfrutar del aire libre, pero es aconsejable usar una mascarilla N95 y permanecer en interiores, especialmente en días ventosos. Consulte con su médico sobre otras maneras de proteger su salud y los síntomas a los que debe prestar atención.

Recuerda: Esta enfermedad afecta principalmente a ciertas zonas de Estados Unidos. Sin embargo, si viajas a cualquier parte del mundo, siempre es importante estar al tanto de estas cosas. ¡Cuídate!

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