Cuando un médico le dice a usted o a alguien que conoce que tiene cáncer, la primera pregunta que surge es: "¿Se puede extirpar mediante cirugía?". En la mayoría de los casos, la cirugía es la mejor solución. Sin embargo, hay ocasiones en que no siempre es posible. A veces, la cirugía puede ser riesgosa debido a la ubicación del cáncer o a otras afecciones de salud del paciente. En estos casos, hablamos de un tratamiento especial que los médicos pueden recomendar para destruir las células cancerosas: la crioablación.
En pocas palabras, ¿qué es la crioablación?
La crioablación es un tratamiento que utiliza frío extremo para congelar células anormales, especialmente células cancerosas. Imagínelo así: al igual que el agua se congela, este método congela el líquido que se encuentra dentro de las células cancerosas.
Esto se realiza mediante un dispositivo especial con forma de aguja (una criosonda). Este dispositivo contiene un gas muy frío (como nitrógeno líquido o argón). Cuando el médico toca el tumor canceroso con este dispositivo, las células cancerosas se congelan y mueren debido al frío extremo. Con el tiempo, las células muertas se eliminan del cuerpo y el tumor canceroso se reduce. Este tratamiento a veces se denomina criocirugía.
¿En qué casos recomendaría un médico este tratamiento?
La cirugía suele ser la primera opción si es posible. Sin embargo, cuando la cirugía no es posible o apropiada, la crioablación es una alternativa valiosa. A continuación, se describen algunas de las principales situaciones en las que un médico puede recomendar este tratamiento.
| Situación | Explicación sencilla |
|---|---|
| Cáncer pequeño o en etapa temprana | Este método se utiliza para tumores cancerosos a los que se puede acceder sin una incisión grande, simplemente haciendo un pequeño orificio en la superficie de la piel. |
| Extirpación quirúrgica de cáncer peligroso | Si el cáncer se encuentra en una zona muy sensible, por ejemplo, muy cerca de un órgano vital, la cirugía podría dañarlo. En estos casos, este método es seguro. |
| Cáncer metastásico | Si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo y causa dolor u otras molestias, este tratamiento puede utilizarse para controlar dicho dolor. Se denomina crioablación paliativa. |
Tipos de cáncer tratados con este método
La crioablación se utiliza para tratar diversos tipos de cáncer, entre ellos:
- Cáncer de mama
- cáncer de cuello uterino
- Cáncer de riñón
- cáncer de hígado
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de próstata
- Sarcomas (cánceres del tejido conectivo)
- Cáncer de tiroides
¿Cómo te preparas antes del tratamiento?
Si decide someterse a este tratamiento, su médico y el equipo médico le darán instrucciones claras sobre qué esperar. Si se le administra anestesia general, deberá ayunar durante unas horas. Estos son los aspectos generales que debe tener en cuenta.
- Pide a alguien que te lleve a casa: Es posible que no puedas conducir después del tratamiento.
- Suspensión de ciertos medicamentos: Es posible que se le pida que deje de tomar anticoagulantes, aspirina y AINE (analgésicos) durante unos días. Esto es para reducir el riesgo de sangrado durante el tratamiento.
- Tomar medicamentos recetados por el médico: Es posible que le receten medicamentos para comenzar a tomarlos cuanto antes y así prevenir el dolor o la infección.
Lo más importante es informar a su médico sobre todos los medicamentos que está tomando, incluso las vitaminas, antes de iniciar cualquier tratamiento.
¿Qué ocurre realmente durante el tratamiento?
Al entrar en la sala de tratamiento, primero se le administrará anestesia. Puede ser anestesia local, que adormece únicamente la zona a tratar, o anestesia general, que lo duerme por completo. A continuación, le explicamos lo que sucede paso a paso:
1. El médico solo hace un agujero muy pequeño (una punción) en la piel donde se realiza el tratamiento.
2. A través de ese orificio, se inserta una aguja especial, llamada "criosonda", en la zona donde se localiza el cáncer.
3. Esto no es solo una suposición. La criosonda se posiciona con precisión observando la ubicación del tumor en una pantalla mediante tecnología como ultrasonido, resonancia magnética o tomografía computarizada .
4. A continuación, se aplica el frío extremo de la criosonda al cáncer durante unos segundos o minutos. Las células de esa zona se congelan, convirtiéndose en una especie de bola de hielo.
5. Después de un tiempo, se deja que la bola de hielo se descongele una vez que cesa la congelación. Este proceso de congelación y descongelación es lo que destruye las células cancerosas.
6. A veces hay que repetir este proceso varias veces para destruir el tumor por completo.
7. Finalmente, se retira la criosonda y se aplica algo parecido a una pequeña tirita en ese pequeño orificio.
En algunos casos, especialmente para los cánceres abdominales, también se utiliza la cirugía laparoscópica (cirugía mínimamente invasiva). Para ello, se realizan varias incisiones pequeñas y se insertan varias criosondas para llevar a cabo el tratamiento.
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de este tratamiento?
Como cualquier tratamiento, este tiene tanto beneficios como riesgos menores.
| Beneficios | Riesgos |
|---|---|
| Hay menos dolor porque no hay una incisión grande. | Quemaduras leves en la piel en la zona tratada. |
| El tiempo de recuperación es corto y podrá retomar su vida normal rápidamente. | Infección (muy rara). |
| No quedarán cicatrices importantes. | Daños menores en los tejidos o nervios sanos circundantes. |
| Menos efectos secundarios. | Complicaciones relacionadas con la anestesia (por ejemplo, náuseas). |
El riesgo de que esto ocurra es muy bajo. El médico le explicará todo.
¿Qué ocurre después del tratamiento?
La mayoría de las personas pueden irse a casa el mismo día del tratamiento. Es posible que deba permanecer en el hospital durante la noche. Por lo general, podrá retomar sus actividades normales en un plazo de dos días a una semana . Sin embargo, esto puede variar según su estado de salud, por lo que es importante seguir atentamente las instrucciones de su médico .
Tras el tratamiento, las células cancerosas destruidas son gradualmente eliminadas por el propio sistema inmunitario del cuerpo. Como resultado, el cáncer se reduce progresivamente.
¿Cuándo debo volver a ver al médico?
Se le pedirá que regrese para una revisión de seguimiento unas semanas después del tratamiento. Sin embargo, si experimenta alguno de los siguientes síntomas, debe comunicarse con su médico de inmediato:
- Hinchazón excesiva en la zona tratada.
- Fiebre (superior a 38,4 °C / 101 °F).
- Algo parecido a pus que supura del agujero.
- Enrojecimiento o decoloración de la piel alrededor del área tratada.
Mensaje para llevar a casa
- La crioablación es un tratamiento mínimamente invasivo que destruye las células cancerosas congelándolas con frío extremo.
- Esta es una muy buena opción en los casos en que la cirugía mayor no es posible o conlleva riesgos.
- Esto se traduce en menos dolor, menos cicatrices y un menor tiempo de recuperación que la cirugía convencional.
- Tras el tratamiento, las células cancerosas muertas son eliminadas por los procesos naturales del cuerpo.
- Este tratamiento no es adecuado para todos los tipos de cáncer ni para todas las situaciones. Su médico es la persona más indicada para decidir si es el tratamiento adecuado para usted. Por lo tanto, hable abiertamente con su médico al respecto.
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