¿Su hijo ha desarrollado repentinamente fiebre alta y está muy letárgico y somnoliento? ¿Llora sin parar por mucho que lo sacuda? ¿O usted mismo tiene un dolor de cabeza insoportable y se siente tan rígido que ni siquiera puede mover el cuello? El mayor temor que nos viene a la mente en momentos como este es "¿fiebre cerebral?". De hecho, una de estas afecciones que pueden causar fiebre cerebral es la meningitis. Esta es una afección potencialmente peligrosa que requiere atención médica inmediata. Por lo tanto, es muy importante que todos estemos bien informados sobre la meningitis.
En pocas palabras, ¿qué es la meningitis?
Imaginemos nuestro cerebro y la médula espinal, que recorre nuestra columna vertebral, como dos órganos muy delicados y valiosos. Para protegerlos, existe una cubierta formada por tres membranas delicadas que los rodean. Es como cuando compramos un teléfono nuevo y le ponemos una capa protectora para la pantalla. A esta cubierta la llamamos meninges.
La meningitis es una infección que provoca la inflamación de las membranas protectoras del cerebro. Es importante destacar que no se trata de una enfermedad del cerebro en sí, sino de la membrana que lo recubre. Sin embargo, debido a que esta membrana está muy cerca del cerebro, si la infección se agrava, existe una alta probabilidad de que el cerebro también sufra daños.
Algunas personas confunden la meningitis con la encefalitis. La meningitis es una infección de las membranas que recubren el cerebro, mientras que la encefalitis es una infección del tejido cerebral . Los síntomas de ambas pueden ser similares.
Existen varios tipos de meningitis, dependiendo de cómo se produzcan.
Esta enfermedad es causada por diferentes tipos de gérmenes. La gravedad de la enfermedad y el tratamiento dependen del germen.
1. Meningitis bacteriana
Este es el tipo de ictus más temido y peligroso. Se trata de una emergencia médica que puede poner en peligro la vida. Si no se inicia el tratamiento en cuanto aparecen los síntomas, pueden producirse complicaciones graves como daño cerebral permanente y pérdida de audición. Por lo tanto, si sospecha que está sufriendo un ictus, debe acudir sin demora al servicio de urgencias del hospital más cercano.
Algunos de los principales tipos de bacterias que causan esto son:
- Streptococcus pneumoniae
- Neisseria meningitidis
- Listeria monocytogenes (especialmente en ancianos, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunitarios debilitados)
En el pasado, la principal bacteria causante de meningitis en niños pequeños era Haemophilus influenzae tipo b (Hib). Sin embargo, gracias a la vacunación contra Hib incluida en el programa nacional de vacunación infantil de nuestro país, la incidencia de meningitis causada por esta bacteria se ha controlado en gran medida. También existen vacunas para otros tipos de bacterias.
2. Meningitis viral
Esta forma de infección es más común que la bacteriana y, por lo general, no es tan grave. En la mayoría de los casos, desaparece por sí sola en 7 a 10 días sin necesidad de tratamiento especial. Sin embargo, solo un médico puede determinar si la causa es un virus o una bacteria. Por lo tanto, es fundamental acudir al hospital cuando aparezcan los síntomas.
Puede ser causada por varios tipos de virus, como el herpes, las paperas, el sarampión y el virus que causa la enfermedad de manos, pies y boca.
3. Hongos, parásitos y otras especies raras
Estos son tipos de meningitis muy raros. Las personas con un sistema inmunitario sano y fuerte tienen menos probabilidades de desarrollarlos. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las que padecen VIH/SIDA, tienen más probabilidades de desarrollar este tipo de meningitis.
¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo podemos reconocerlo?
Los síntomas de la meningitis pueden aparecer repentinamente, en cuestión de horas o días. Al principio, pueden parecerse a los de un resfriado común o una gripe, pero los síntomas pueden agravarse rápidamente.
| Síntomas comunes (adultos y niños mayores de 2 años) | |
|---|---|
| Fiebre alta | Fiebre alta repentina. |
| Dolor de cabeza intenso | Un dolor distinto al de un dolor de cabeza normal, insoportable. |
| Rigidez de nuca | Este es un síntoma importante. El cuello se pone tan rígido que resulta imposible inclinarlo hacia abajo y apoyar la barbilla en el pecho. |
| Ser sensible al exterior | Incapacidad para mirar la luz brillante, ojos que se vuelven azules. |
| Vómitos y náuseas | Vómitos, especialmente acompañados de dolor de cabeza. |
| Confusión y somnolencia | Confusión, dificultad para hablar y somnolencia que dificulta el despertar. |
| erupción cutánea | Algunos tipos de bacterias pueden causar una erupción cutánea que se manifiesta como manchas o puntos de color púrpura (esto se explica más adelante). |
| Síntomas en bebés y lactantes | |
| Fiebre alta | La sensación de frío en el cuerpo también puede ser un síntoma. |
| Llorando sin parar | El llanto aumenta, especialmente cuando se alza al bebé. |
| Letargo/falta de vitalidad | El bebé tiene sueño, se niega a tomar leche y está inactivo. |
| Un punto blando en la parte superior de la cabeza que está hinchado. | La fontanela (la parte blanda que hay en la parte superior de la cabeza del bebé) se ve hinchada y abultada. |
| Rigidez corporal y de cuello | El cuerpo del bebé está inusualmente rígido. |
Erupción cutánea por meningitis y la prueba del vidrio
La meningitis bacteriana a veces puede causar una erupción cutánea característica. Esto se debe a daños en los vasos sanguíneos y sangrado debajo de la piel.
- Al principio, pueden aparecer como pequeños puntos rojos.
- Posteriormente, estas manchas pueden convertirse en grandes manchas de color púrpura, similares a moretones.
La prueba del vaso: Esta es una prueba muy importante. Tome un vaso transparente y presiónelo contra la erupción. Si se trata de una erupción normal, se pondrá blanca y desaparecerá al presionarla. Sin embargo, si es una erupción de meningitis, no desaparecerá aunque la presione con el vaso. Esto se conoce como una "erupción que no desaparece al presionarla". Si ve una erupción de este tipo, ¡definitivamente es una emergencia médica! ¡Vaya al hospital de inmediato!
Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad
Cuando usted o su hijo acudan al hospital con síntomas de meningitis, el médico primero les examinará y les preguntará sobre sus síntomas. Necesitará realizar varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
- Análisis de sangre: Permiten detectar una infección bacteriana en la sangre.
- Punción lumbar: Esta es la prueba más importante y definitiva para diagnosticar una enfermedad. Consiste en insertar una aguja pequeña en la parte baja de la espalda y extraer una pequeña cantidad del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal (líquido cefalorraquídeo - LCR) para su análisis. Este líquido se analiza para determinar si la infección es causada por bacterias, virus u otra causa. No hay motivo para temer esta prueba, ya que la realiza un médico experimentado de forma muy segura.
El tratamiento depende del tipo de meningitis.
- En caso de meningitis bacteriana: hospitalizar inmediatamente y administrar antibióticos por vía intravenosa . A veces, el tratamiento se inicia ante la sospecha, sin siquiera esperar el resultado del análisis del líquido cefalorraquídeo. Porque en estos casos cada segundo cuenta.
- Meningitis viral: Por lo general, no se necesita ningún tratamiento especial. Basta con descansar lo suficiente, beber muchos líquidos y tomar analgésicos como el paracetamol para la fiebre y los dolores corporales. Sin embargo, esta decisión solo debe tomarla un médico.
¿Cómo puedes protegerte de esta enfermedad?
Algunos de los gérmenes que causan la meningitis se pueden transmitir de persona a persona al estornudar, toser y a través de las gotitas de saliva. Así que pongamos en práctica estas medidas para protegernos.
- Lávate bien las manos con agua y jabón con regularidad. Especialmente antes de comer, después de ir al baño y después de estar en lugares públicos. Enséñales también este hábito a tus hijos.
- No compartas con otras personas los objetos que utilizas (por ejemplo, cepillos de dientes, vasos, cubiertos, pintalabios).
- Al toser o estornudar, cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo de papel o con el codo.
- Vacúnese. El programa nacional de vacunación de nuestro país ofrece vacunas para proteger contra bacterias como Hib y el neumococo, que causan meningitis. Vacune a su hijo/a a tiempo.
- Las mujeres embarazadas deben tener especial cuidado. Consuma solo alimentos bien cocidos. Evite alimentos como la leche y el queso sin pasteurizar, la carne, el pescado, los huevos y las salchichas poco cocidos. Estos pueden contener una bacteria llamada Listeria.
Mensaje para llevar a casa
- La meningitis es una inflamación de las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal. Es una enfermedad muy grave.
- La meningitis bacteriana es una emergencia médica. El retraso en el tratamiento puede provocar la muerte o una discapacidad permanente.
- Los principales síntomas son fiebre alta, dolor de cabeza insoportable y rigidez en el cuello que impide inclinarlo hacia abajo .
- Si observa una erupción de color púrpura que no desaparece al presionarla con un vaso, es una señal muy peligrosa.
- Si tiene la más mínima sospecha de que usted o su hijo tienen meningitis, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano sin pensarlo dos veces.
- Vacunarse a tiempo puede proteger contra algunas de las formas más graves de esta enfermedad.
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