¿Acaso los medicamentos no reducen la depresión? Conozcamos las terapias de estimulación cerebral.

A veces, puedes estar sufriendo un trastorno depresivo mayor (TDM). Incluso si tomas la medicación recetada por tu médico o asistes a terapia (psicoterapia), es posible que no te sientas mucho mejor. Puedes sentirte mejor por un tiempo y luego volver a tu estado anterior. O puedes sentir la misma tristeza sin ningún cambio. En medicina, a este tipo de depresión que es difícil de controlar con medicamentos la llamamos "depresión resistente al tratamiento" . Pero no pienses que este es el final de tu historia. No pierdas la esperanza. Existen tratamientos nuevos y avanzados para estos casos. Uno de ellos es la terapia de estimulación cerebral. Estos tratamientos intentan restaurar la función cerebral mediante electricidad, ondas magnéticas o pequeños dispositivos implantados en el cuerpo. Hoy hablaremos de tres de estos tratamientos principales.

Terapia electroconvulsiva (TEC)

Aunque el nombre pueda sonar un poco intimidante, la terapia electroconvulsiva (TEC) es un tratamiento que existe desde hace más de 80 años, ha sido objeto de numerosas investigaciones y ha demostrado ser muy seguro y eficaz. Se utiliza con frecuencia para tratar afecciones como la depresión grave y el trastorno bipolar, que son resistentes a otros tratamientos .

¿Cómo se hace esto?

No sentirás nada durante este tratamiento, ya que estarás completamente anestesiado, igual que antes de una operación . También te administrarán un medicamento para evitar que tus músculos tiemblen. Luego, el médico te colocará unos electrodos en ciertas partes de la cabeza. Una vez que te duermas, se enviará un pequeño impulso eléctrico muy controlado a tu cerebro a través de estos electrodos. Esto provoca una convulsión controlada que dura menos de 60 segundos. Se cree que esto restablece el funcionamiento de las neuronas y las sustancias químicas del cerebro. Cuando despiertes en unos minutos, no recordarás nada del tratamiento ni de lo que sentiste. Cuando pasen los efectos de la anestesia, podrás irte a casa.

Por lo general, se realizan entre 6 y 12 tratamientos, normalmente dos o tres veces por semana. El número de sesiones necesarias dependerá de la gravedad de los síntomas y de la rapidez de la recuperación.

Estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr)

Este método utiliza ondas magnéticas que estimulan el cerebro. Los científicos aún no saben con exactitud cómo cura la depresión, pero creen que estos pulsos magnéticos aumentan la actividad de las células nerviosas en las áreas del cerebro que controlan el estado de ánimo.

¿Cómo se hace esto?

No es necesario estar despierto para recibir el tratamiento rTMS. Estarás sentado en una silla. Sin embargo, deberás usar tapones para los oídos, ya que la máquina emite un fuerte sonido de "tictac". El médico colocará una bobina electromagnética en tu frente y cuero cabelludo. Los pulsos magnéticos de esta bobina generan pequeñas corrientes eléctricas en tu cerebro. Sentirás como si te golpeara un pequeño tucán. Puedes irte a casa después del tratamiento. Puedes conducir si no te has quedado dormido.

Por lo general, cada sesión dura entre 30 y 40 minutos. Este tratamiento debe realizarse unos 5 días a la semana durante aproximadamente un mes.

Estimulación del nervio vago (ENV)

Existe un nervio largo que va desde el cerebro hasta el estómago a ambos lados del cuerpo. Este nervio se llama nervio vago. La terapia de estimulación nerviosa vago (ENV) se utilizó inicialmente para tratar la epilepsia. Sin embargo, posteriormente se descubrió que también alivia la depresión resistente al tratamiento.

¿Cómo se hace esto?

Este procedimiento requiere una intervención menor. El médico colocará un pequeño dispositivo a pilas debajo de la piel del pecho, generalmente en el lado izquierdo. Este dispositivo se llama "generador de impulsos" y es similar a un marcapasos. Luego, se pasa un cable eléctrico desde este dispositivo a través del cuello y se conecta al nervio vago. Después de la cirugía, una vez que las heridas hayan cicatrizado, el médico activará el dispositivo. Este enviará pequeños impulsos eléctricos al nervio a intervalos regulares (por ejemplo, cada 5 minutos, durante 30 segundos).

¿Qué tan efectivo es este tratamiento?

Esta es la pregunta más importante. De hecho, no todos responden al tratamiento de la misma manera. Por lo tanto, es imposible predecir de antemano qué tratamiento funcionará para usted, o si funcionará en absoluto. Los resultados pueden tardar varios meses en aparecer. A menudo, se necesita psicoterapia o antidepresivos para controlar la depresión mientras se reciben estos tratamientos de estimulación cerebral. Después del tratamiento, es posible que necesite sesiones de mantenimiento una vez por semana o cada pocos meses para mantener su nivel de recuperación. Solo usted y su médico pueden decidir qué es lo mejor para usted.