¿Por qué debería participar todo el mundo en la investigación médica? (Ensayos clínicos)

Cuando tomas un medicamento o te inyectan algo, ¿te has preguntado alguna vez cuántas pruebas se realizan antes de que llegue a tus manos? De hecho, antes de que un nuevo medicamento salga al mercado, se investigan muchos aspectos, como su seguridad, su eficacia contra la enfermedad y sus posibles efectos secundarios. A estos estudios de investigación médica con participantes humanos los llamamos "ensayos clínicos". Esta es, por así decirlo, la prueba final y más importante de un nuevo medicamento.

¿Cuál es, entonces, el problema con esta investigación?

Imagina que creas una nueva receta y se la das a probar a diez personas con gustos similares. Si las diez dicen: "¡Oh, esto está buenísimo!", ¿les gustará a todos? Quizás sea demasiado picante para alguien a quien no le gusta la comida picante. Quizás no sea lo suficientemente dulce para alguien a quien le gustan los dulces. ¿Verdad?

Existe un problema similar en la investigación médica. Muchos ensayos clínicos en todo el mundo solo incluyen a un grupo limitado de personas del mismo grupo étnico y clase social. Por ejemplo, en las investigaciones realizadas en Estados Unidos, participan muy pocas personas negras. Lo mismo ocurre con las personas de ascendencia asiática.

Este es un tema muy importante para un país como el nuestro, que cuenta con diversas etnias, religiones y culturas. Porque la forma en que el cuerpo de una persona responde a un medicamento puede ser ligeramente diferente a la de alguien de otro grupo étnico.

¿Por qué es tan importante que poblaciones diversas participen en la investigación?

En pocas palabras, cuanto más diverso sea un estudio, más generalizables serán sus resultados. Esto significa que podemos tener mayor confianza en que el medicamento será seguro y eficaz para todos los que lo usen en el futuro.

La forma en que actúa un medicamento, los efectos secundarios que produce y la naturaleza de estos pueden variar de una persona a otra. Esto se debe a muchos factores, como nuestros genes, estilo de vida, hábitos alimenticios y el entorno en el que vivimos.

¿Por qué la gente se muestra reacia a participar en la investigación?

Existen varias razones para ello. Si las comprendemos, nos resultará más fácil encontrar soluciones a este problema.

Cuestiones de confianza

A lo largo de la historia, se han cometido graves errores en la investigación médica. Un ejemplo es el Estudio de la Sífilis de Tuskegee en Estados Unidos. En este estudio, 600 hombres negros fueron sometidos a investigación durante 40 años sin ser informados sobre su enfermedad ni sobre los tratamientos disponibles. También está el caso de Henrietta Lacks, cuyas células cancerosas fueron extraídas sin su consentimiento y utilizadas para investigaciones en todo el mundo.

Este tipo de incidentes ha generado sospecha y desconfianza hacia la investigación médica en algunos sectores de la población. Sin embargo , lo más importante es que, a raíz de estos errores, se han creado normas y sistemas éticos muy estrictos en todo el mundo para proteger a quienes participan en la investigación. Hoy en día, nada se puede hacer sin el consentimiento de la persona.

Falta de información y acceso

Por lo general, este tipo de investigación se lleva a cabo en los principales hospitales de grandes ciudades como Colombo. Las personas que viven en zonas rurales no reciben información al respecto. Incluso si la reciben, no es fácil viajar a Colombo para participar. Además, desconocen si cumplen con los requisitos para participar en este tipo de investigación. En ocasiones, los médicos tampoco informan a los pacientes sobre esto.

Dificultades prácticas

Participar en una investigación implica dedicar tiempo y dinero.

• No poder ir a trabajar: Para un trabajador que cobra por día, no poder ir a trabajar un día supone una gran pérdida.
• Gastos de viaje: No todo el mundo puede permitirse pagar el billete de autobús desde un pueblo lejano.
• Otras enfermedades: Algunos estudios excluyen a personas con otras enfermedades, como diabetes e hipertensión. Dado que estas enfermedades son más comunes en ciertos grupos de población, es lógico que queden excluidas de este estudio.

Sienten que la investigación no les beneficia.

Algunas personas piensan: «Aunque hayamos contribuido a esto, no nos beneficiaremos de los resultados. Seguimos enfermos y sufriendo». Esta es también una razón importante por la que la gente se muestra reacia a participar en la investigación.

¿Qué se puede hacer para cambiar esta situación?

No es que no existan soluciones para este problema. Requiere la colaboración tanto de los investigadores como del público.

1. Llegar al público: Es necesario ir a lugares donde la gente no se limite a hospitales y clínicas para hablar sobre la investigación. Hay que hablar de esto a través de personas de confianza. Por ejemplo, se puede crear conciencia a través de personas como el sacerdote del templo, el sacerdote de la iglesia y un líder comunitario de la aldea.

2. Provisión de recursos: Sería de gran ayuda que los participantes en la investigación recibieran apoyo financiero para sus gastos de viaje, alimentación, etc. Quizás esto podría facilitarse para aquellos que no tienen a nadie que cuide de sus hijos.

3. Generar confianza: Los miembros de los equipos de investigación deben establecer una buena relación con los participantes. Deben escuchar sus preguntas y tener paciencia para aclarar sus dudas. Además, si se reclutan funcionarios que representen a diferentes comunidades para los equipos de investigación, las personas sentirán que están hablando con alguien de su propia comunidad, lo que aumentará la confianza.

En definitiva, la investigación es esencial para el avance de la ciencia médica. Para que los beneficios de esa investigación se compartan equitativamente, se requiere la contribución de todos.