¿Has oído hablar alguna vez de la formación de pequeñas bolsas en el colon? Quizás tu médico te lo haya mencionado o conozcas a alguien que la padezca. Esto se conoce como diverticulosis. No te preocupes, es una afección muy común que afecta a muchas personas.
¿Qué es la diverticulosis?
En pocas palabras, la diverticulosis se produce cuando se forman pequeñas bolsas o sacos en el revestimiento del colon. Imagínelo como una cámara de bicicleta desgastada donde pequeñas burbujas sobresalen de los puntos débiles. Con el tiempo, el revestimiento interno del colon se abre paso a través de estas zonas débiles de la pared muscular. A medida que digerimos los alimentos, la presión de los desechos que se mueven por los intestinos puede provocar la formación gradual de estas bolsas.
El término «diverticulosis» proviene del concepto de algo que se «desvía» o gira. Debido a que el colon parece ramificarse en estas pequeñas bolsas, de ahí proviene su nombre. Un grupo de estas bolsas se denomina «divertículo», mientras que una sola bolsa se llama «divertículo». Estos se forman con mayor frecuencia en el colon , ya que es allí donde las heces se solidifican y ejercen la mayor presión contra las paredes. Son especialmente frecuentes en la parte inferior del colon, conocida como colon sigmoide .
¿Cuál es la diferencia entre diverticulosis y diverticulitis?
Quizás te preguntes cuál es la diferencia entre diverticulosis y diverticulitis. La diverticulosis se refiere a la simple presencia de estas bolsas (divertículos) en el colon. En cambio, la diverticulitis se refiere a una afección en la que una o más de estas bolsas se inflaman, se hinchan o se infectan. Esto suele ser causado por una infección bacteriana. Si bien la sola presencia de estas bolsas no suele causar problemas importantes, pueden convertirse en focos de proliferación bacteriana. Si desarrollas diverticulitis, puedes experimentar síntomas como dolor abdominal y fiebre.
¿La diverticulosis es una enfermedad grave?
Por lo general, tener diverticulosis no es un problema grave. Muchas personas nunca experimentan síntomas ni complicaciones. Sin embargo, en raras ocasiones, puede volverse grave. Por ejemplo, si se desarrolla una infección (diverticulitis) y no se trata, podría derivar en afecciones peligrosas como la sepsis (una infección sanguínea). Además, en un número muy reducido de personas, estas bolsas pueden sangrar con frecuencia. Si esto ocurre, existe el riesgo de sufrir una hemorragia grave .
¿Qué tan común es la diverticulosis?
Esta es una afección muy común en los países occidentales, especialmente con la edad. En Estados Unidos, las investigaciones sugieren que el 30% de las personas mayores de 50 años, el 50% de las mayores de 60 y el 75% de las mayores de 80 padecen diverticulosis. En la mayoría de los casos, se localiza en el colon sigmoide. Es poco frecuente en personas menores de 40 años. Además, es menos común en países donde la dieta incluye menos alimentos procesados en comparación con las naciones occidentales.
¿Cuáles son los síntomas de la diverticulosis?
Muchas personas con diverticulosis no presentan ningún síntoma; es posible que ni siquiera sepan que la padecen. Sin embargo, si experimentan síntomas como dolor en la parte baja del abdomen o fiebre , podría deberse a una infección (diverticulitis).
En ocasiones, si ya padece afecciones como el síndrome del intestino irritable (SII) o la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), estos divertículos pueden volverse más sensibles a la presión, provocando hinchazón o molestias al pasar los desechos alimenticios. Si sufre de estreñimiento , las heces endurecidas pueden quedar atrapadas en estos divertículos, empeorando la afección.
Aproximadamente el 10 % de las personas con diverticulosis pueden experimentar sangrado (sangrado diverticular). Esto ocurre cuando las heces duras raspan o estiran un vaso sanguíneo dentro del divertículo hasta que se rompe. Por lo general, es un episodio indoloro que cesa por sí solo. Sin embargo, es posible que note sangre fresca en las heces. Si observa sangre, experimenta síntomas persistentes o presenta complicaciones, hablamos de enfermedad diverticular.
¿Cuál es la principal causa de la diverticulosis?
Los investigadores creen que la causa principal es la dieta occidental, específicamente aquella baja en fibra y rica en almidones procesados. Estos alimentos endurecen las heces, lo que provoca que se muevan lentamente a través de los intestinos e impide una correcta evacuación intestinal. A medida que las heces se desplazan y se solidifican, se genera la presión que da lugar a la formación de estas bolsas en el colon sigmoide.
¿Existen otros factores de riesgo?
La genética también puede influir. Incluso sin tener en cuenta la dieta occidental, esta afección es más común entre los estadounidenses blancos, los europeos y los australianos que en otros grupos étnicos. Los investigadores también han observado que, cuando las poblaciones asiáticas desarrollan diverticulosis, esta tiende a formarse en una parte diferente del colon: al principio, en lugar de al final. Esto también se observa en la población japonesa que vive en Hawái.
¿Cómo se diagnostica la diverticulosis?
Un médico puede detectar estas bolsas durante una colonoscopia de rutina o una radiografía gastrointestinal. Así es como se suele diagnosticar la diverticulosis, ya que generalmente no causa síntomas. Sin embargo, si usted presenta síntomas, su médico investigará la causa paso a paso revisando su historial clínico, medicamentos actuales, dieta y hábitos intestinales.
¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar esta afección?
Los procedimientos de diagnóstico pueden incluir:
- Examen físico: Su médico revisará sus signos vitales , realizará una exploración física de su abdomen (palpación) y auscultará los ruidos intestinales. También puede realizar un tacto rectal .
- Análisis de sangre: Se puede tomar una muestra de sangre para comprobar si hay signos de infección o hemorragia interna grave.
- Análisis de heces : Se puede analizar una muestra para identificar signos de infección o sangrado gastrointestinal (GI).
- Pruebas de imagen: Su médico puede utilizar una tomografía computarizada, un enema de bario, una sigmoidoscopia flexible o una colonoscopia para visualizar las bolsas y comprobar si existen complicaciones asociadas.
¿Cuáles son los tratamientos para la diverticulosis?
Muchas personas no requieren tratamiento activo para la diverticulosis . Sin embargo, su médico podría recomendarle aumentar el consumo de fibra en su dieta. Esto se hace para abordar la causa subyacente de la formación de divertículos y prevenir complicaciones como el estreñimiento o la hinchazón. El aumento de fibra facilita el tránsito intestinal y, además, actúa como un agente limpiador natural para el tracto digestivo.
En aproximadamente el 3 % de los casos, puede ser necesario un tratamiento para detener el sangrado diverticular persistente. Este suele tratarse durante una colonoscopia . Si un gastroenterólogo identifica el sitio del sangrado, puede utilizar instrumentos especializados introducidos a través del colonoscopio para sellar el vaso sanguíneo afectado. Como alternativa, el médico podría realizar una angiografía para localizar la fuente del sangrado e inyectar medicamentos directamente en el vaso para detenerlo.
¿Se puede prevenir la diverticulosis?
Consumir más alimentos de origen vegetal y alimentos integrales.Hacer ejercicio físico con regularidad y mantenerse bien hidratado a diario puede ayudar a mantener una buena salud intestinal y una evacuación regular. Estos hábitos pueden ayudar a prevenir el desarrollo de la diverticulosis. Si ya le han diagnosticado esta afección, estas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de que se formen nuevas diverticulosis. Si bien no son una garantía, estas opciones de estilo de vida saludables son muy eficaces para prevenir muchos trastornos del tracto digestivo inferior.
¿Qué puedo esperar si tengo esta afección?
Si padece diverticulosis y no ha experimentado síntomas ni complicaciones, es muy probable que nunca los presente. Sin embargo, si padece otras afecciones como estreñimiento, síndrome del intestino irritable (SII ) o enfermedad inflamatoria intestinal (EII) que complican la diverticulosis, puede tener un mayor riesgo de que los síntomas reaparezcan. Un pequeño porcentaje de personas experimenta episodios de sangrado recurrente , que pueden requerir atención médica continua para controlar el sangrado o tratar una posible anemia.
¿Se puede revertir la diverticulosis?
Una vez formados los divertículos , no se conoce ninguna forma de eliminarlos. Para la mayoría de las personas, no causan problemas; sin embargo, si llegan a ser un inconveniente, es posible que deba ajustar su estilo de vida.
¿Cómo puedo cuidarme si tengo diverticulosis?
Tanto si presenta síntomas como si no, si le han diagnosticado diverticulosis, aumentar el consumo de fibra en su dieta puede ser muy beneficioso. La mejor manera de lograrlo es consumiendo más cereales integrales , frutas y verduras. Algunas personas utilizan suplementos de fibra como el psyllium . Lo más importante es que, al aumentar el consumo de fibra, debe beber abundante agua para facilitar su digestión; de lo contrario, el estreñimiento puede empeorar.
Si padece diverticulosis sintomática, debe controlar sus síntomas para manejar la afección. Por ejemplo, observe si ciertos alimentos o medicamentos parecen empeorar sus síntomas. Si nota sangrado rectal , incluso si cesa por sí solo, informe siempre a su médico para que pueda asegurarse de que no se trata de una pérdida de sangre significativa.
¿Puede producirse diverticulosis fuera del colon?
Los divertículos pueden formarse en cualquier parte del sistema digestivo, incluyendo el intestino delgado , el estómago e incluso el esófago ( divertículo esofágico ). Sin embargo, estos casos son muy raros y suelen ser una complicación de otra afección, como un trastorno de la motilidad que dificulta el paso adecuado de los alimentos por el tracto digestivo. El divertículo de Meckel es una afección congénita que se presenta en el intestino delgado.
Para la mayoría de las personas, la diverticulosis no es motivo de alarma. Un médico puede detectarla de forma incidental durante un examen de rutina. Si tiene más de 40 años, es un hallazgo relativamente común. Si permanece asintomático, puede continuar con su vida normal. Sin embargo, si presenta síntomas, consulte a su médico para descartar otras afecciones o posibles infecciones.
Conclusiones clave de Nirogi Lanka
Esperamos que esta información le proporcione una comprensión clara de la diverticulosis.
Recuerda que, si bien esta afección es muy común, la gran mayoría de las personas viven con ella sin ningún problema.
- Incluye en tu dieta alimentos ricos en fibra (verduras, frutas, cereales integrales).
- Mantente hidratado bebiendo mucha agua.
- Haz ejercicio con regularidad.
- Si experimenta síntomas como dolor abdominal, fiebre o heces con sangre, busque atención médica de inmediato.
No hay necesidad de entrar en pánico, ¡pero mantenerse informado siempre es la mejor opción!
