Enfermedad por el virus del Ébola: ¿Realmente conocemos esta peligrosa enfermedad viral?

Cuando escuchas la palabra Ébola, probablemente te asustas un poco, ¿verdad? Es una enfermedad viral grave que puede ser mortal. Para ser precisos, es una infección viral que ataca nuestros vasos sanguíneos. Los síntomas del Ébola comienzan como síntomas similares a los de la gripe. Pero después de unos días, la enfermedad puede agravarse y provocar afecciones como hemorragias graves, trastornos neurológicos y vómitos intensos. Sin embargo, es importante tener esto en cuenta.

El ébola no es una enfermedad muy común. Sin embargo, los expertos identificaron por primera vez el virus que lo causa, perteneciente a la familia de los ortoebolavirus , en 1976 en la República Democrática del Congo (entonces conocida como Zaire), África. Desde entonces, la enfermedad se ha propagado esporádicamente. El mayor brote de ébola ocurrió entre 2013 y 2016. Infectó a 28 652 personas en aproximadamente 10 países alrededor del mundo y causó 11 325 muertes.

Si cree que puede haber estado expuesto al virus del Ébola y presenta síntomas, es muy importante acudir inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de un hospital o buscar atención médica lo antes posible.

¿Cuáles son los principales tipos de ébola?

Existen cuatro tipos de virus del Ébola que afectan a los humanos. Estos virus reciben su nombre de las regiones donde se identificaron por primera vez, pero desde entonces se han propagado a otras regiones. Cada tipo difiere en la gravedad de los síntomas y la severidad de la enfermedad.

• Virus del Ébola de Bundibugyo / Virus de Bundibugyo: Este virus causa la enfermedad del virus de Bundibugyo (BDBV). Es menos probable que sea mortal que otros tipos.
• Virus del Ébola de Sudán / Virus de Sudán: Este virus causa la enfermedad del virus de Sudán (EVD). Se trata de una enfermedad altamente mortal.
• Virus del Ébola del Bosque de Taï / Virus del Bosque de Taï: Este virus causa la enfermedad del virus del Bosque de Taï (TAFV). Es la causa menos frecuente del Ébola.
• Virus del Ébola de Zaire: Esta es la cepa que causa la enfermedad por el virus del Ébola (EVE). Es la causa más común de epidemias y muertes por Ébola.

¿Qué ocurre si contraes el ébola? ¿Cuáles son los síntomas?

Todos los tipos de ébola causan síntomas similares. Estos síntomas pueden presentarse en varias etapas. Los primeros síntomas son parecidos a los de la gripe:

• Sensación de frío (escalofríos)
• Sensación de mucho cansancio y debilidad (fatiga)
• Fiebre
• Apetito
• Dolor muscular
• Dolor de cabeza intenso
• Dolor de garganta

Después de unos días, pueden aparecer síntomas graves de ébola . Estos incluyen:

• Heces negras y alquitranadas (melena)
• Sangrado o hematomas
• Confusión
• Diarrea, a veces con sangre.
• Manchas rojas o manchas de sangre en la piel (petequias o púrpura).
• ojos rojos o inyectados en sangre
• Vómitos, a veces con sangre o vómito con aspecto de posos de café.

Las etapas posteriores del ébola pueden ser muy graves . Estas incluyen:

• Infección/inflamación cerebral (encefalitis)
• insuficiencia orgánica
• Convulsiones (a veces parecidas a ataques epilépticos)
• Falta de flujo sanguíneo adecuado al cuerpo (shock)

¿Cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas del ébola?

Los síntomas pueden aparecer tan pronto como dos días después de la exposición al virus del Ébola, o hasta tres semanas después. Esto significa que el período de incubación (el tiempo que tarda el virus en entrar en el cuerpo y empezar a mostrar síntomas) puede variar.

¿Qué causa los brotes de ébola? ¿Cómo se propaga?

Los brotes de ébola suelen producirse en países de África Occidental, Central y Oriental. El virus del ébola comienza su transmisión en animales como estos:

• Antílopes
• murciélagos frugívoros
• Primates no humanos: simios y monos

Todos los tipos de ébola se propagan de la misma manera. Los ortoebolavirus se transmiten por contacto con fluidos corporales de animales infectados (esto se denomina evento de transmisión , lo que significa que la enfermedad puede propagarse de animales a humanos) o de humanos. Estos fluidos corporales son:

• Líquido amniótico (el líquido que rodea al bebé en el útero)
• leche materna
• orina
• Heces
• Semen
• Saliva
• Sudor

También puedes contraer el ébola a través de superficies, objetos o equipos médicos contaminados con el virus. Asimismo, puede transmitirse al consumir carne de animales infectados.

¿Se puede transmitir el ébola por vía sexual?

Sí, el ébola se puede transmitir por contacto sexual a través del semen de una persona infectada. Eso significa:

• Relaciones sexuales anales
• sexo oral
• Relaciones sexuales vaginales

De maneras como.

Sin embargo, todavía no hay pruebas de que el ébola pueda transmitirse a través de los fluidos vaginales de una mujer infectada.

¿El ébola se transmite por el aire?

Es muy improbable que el ébola se transmita por el aire. Las infecciones aéreas se propagan mediante diminutas gotitas respiratorias que se liberan al toser, exhalar, reír o estornudar. Es difícil imaginar que el ébola se propague de esa manera.

¿Quiénes corren mayor riesgo de contraer el ébola?

El riesgo de contraer el ébola es mayor si se está en contacto cercano con una persona infectada. Esto incluye especialmente a los trabajadores sanitarios y a los familiares .

Si usted está en contacto cercano con alguien que tiene ébola, es absolutamente importante utilizar el equipo de protección personal (EPP) adecuado, como gafas protectoras, protectores faciales y mascarillas.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del Ébola?

Incluso después de recuperarse del ébola, pueden presentarse algunas complicaciones a largo plazo (crónicas). Estas incluyen:

• Dolor abdominal
• Dolor o enrojecimiento de los ojos
• Fatiga frecuente
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular y articular
• Entumecimiento y hormigueo en las extremidades (neuropatía periférica)
• descamación de la piel
• Problemas de visión, incluyendo ceguera, visión borrosa y sensibilidad a la luz (fotofobia).

¿Cómo diagnostican los médicos el ébola?

El ébola puede ser difícil de diagnosticar porque sus síntomas son similares a los de otras enfermedades, como la fiebre amarilla, la malaria y la fiebre tifoidea. Por lo tanto, los médicos primero:

• Analizando su historial médico.
• Preguntando sobre sus síntomas.
• Te preguntarán sobre los lugares a los que has viajado recientemente o si has estado en contacto con personas o animales que creas que podrían tener ébola.

Si sospechan que usted tiene ébola, le recomendarán una prueba PCR para detectarlo. Las pruebas PCR son un tipo de análisis de sangre.

¿Tiene cura el ébola? ¿Cuáles son los tratamientos?

Sí, existen tratamientos para el ébola. Los médicos utilizan dos tratamientos con anticuerpos monoclonales para la enfermedad causada por el virus del Ébola. Estos anticuerpos monoclonales funcionan igual que los anticuerpos que produce el cuerpo de forma natural. Ayudan a combatir la infección hasta que el organismo pueda desarrollar sus propias defensas.

Estos tratamientos con anticuerpos monoclonales son:

• Ebanga®: Se trata de un anticuerpo monoclonal único.
• Inmazeb®: Se trata de una combinación de tres anticuerpos monoclonales.

Los expertos solo han probado este tratamiento para las infecciones por el virus del Ébola de Zaire.

Los médicos también trabajarán para controlar sus síntomas y tratar cualquier complicación que pueda surgir. Es posible que le receten:

• Líquidos intravenosos para prevenir la deshidratación.
• Oxigenoterapia
• analgésicos
• Vasopresores para aumentar la presión arterial baja

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si usted está en riesgo de exposición al ébola y presenta síntomas, consulte a un médico de inmediato . Puede estar en riesgo si vive en una zona donde hay animales portadores del virus del ébola o si ha viajado a una zona con un brote de ébola.

Puedes hacer estas preguntas durante tu cita con el médico:

• ¿Qué síntomas debo vigilar?
• ¿Qué puedo hacer para evitar contagiar el ébola a otras personas?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿Cuánto tiempo soy contagioso?

¿Se puede prevenir el ébola?

Sí, existe una vacuna llamada Ervebo® que protege a las personas con alto riesgo de contraer el ébola. Esto incluye a quienes trabajan en laboratorios con virus del ébola (ortoebolavirus) y al personal sanitario que atiende a pacientes con ébola. También funciona como profilaxis preexposición para quienes viajan a zonas con brotes de ébola. Además, es eficaz durante los brotes.

La vacuna Zabdeno®/Mvabea® también protege a adultos y niños de 1 año de edad o mayores contra la enfermedad del virus del Ébola. Zabdeno es la primera dosis de la vacuna, y Mvabea es la dosis de refuerzo que se administra aproximadamente dos meses después.

Las organizaciones de salud pública trabajan para controlar los brotes de ébola monitoreando los nuevos casos y protegiendo a los trabajadores de la salud que atienden a pacientes con ébola. También puedes tomar estas medidas para protegerte del contagio:

• Evite el contacto con fluidos corporales y tejidos de personas y animales (vivos o muertos) que puedan tener ébola.
• Deje de tener relaciones sexuales por completo, o utilice preservativos, hasta que las pruebas confirmen que su semen ya no está infectado con el virus del Ébola.
• Si tienes ébola, aíslate de los demás.
• Evite comer carne de animales salvajes.
• No toques los fluidos corporales de una persona con ébola. Incluso si usas guantes, lávate bien las manos después de tocarlos.
• No viaje a zonas donde haya un brote de ébola.
• Utilice el equipo de protección personal (EPP) adecuado cuando atienda a una persona con ébola.

¿Qué puedo esperar si contraigo el ébola?

Para aumentar las probabilidades de una recuperación completa, es muy importante obtener un diagnóstico y tratamiento precisos lo antes posible.

Si usted padece ébola, lo mejor es aislarse de los demás hasta que deje de ser contagioso. Los médicos y demás personal sanitario que le atienda deben utilizar el equipo de protección individual (EPI) adecuado para protegerse a sí mismos y a los demás.

Una vez que te recuperas por completo, tu sistema inmunológico produce anticuerpos que te protegen del Ébola durante unos 10 años.

¿Cuánto tiempo permanece el virus del Ébola en mi cuerpo? ¿Cuánto tiempo permanece en el semen?

Incluso después de que desaparezcan los síntomas, el virus del Ébola puede permanecer en algunas partes del cuerpo durante semanas o incluso meses. Estas partes incluyen:

• Sistema nervioso central (incluido el líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula espinal)
• Ojos
• Semen

El virus del Ébola puede sobrevivir en el semen durante mucho tiempo, aproximadamente de dos a tres meses después de la recuperación. Los médicos te harán pruebas para asegurarse de que ya no eres contagioso. Mientras tanto, usa condones durante las relaciones sexuales para proteger a tu pareja de la infección, o abstente de tener relaciones sexuales por completo.

¿Se puede curar el ébola? (Tasas de supervivencia)

Sí, el ébola tiene cura. Sin embargo, las tasas de supervivencia varían según el tipo:

• Sin tratamiento, 9 de cada 10 personas que contraen el virus del Ébola (virus del Ébola de Zaire) pueden morir.
• Si se desarrolla el virus del Sudán, aproximadamente uno de cada dos pacientes morirá.
• Si se desarrolla el virus Bundibugyo, aproximadamente 3 de cada 10 pacientes morirán.
• Solo una persona ha contraído el ébola a causa del virus del bosque de Taï, y no fue mortal.

La tasa de supervivencia en todos los brotes de ébola suele ser superior al 50%.

Si tienes ébola, lo más importante es recibir tratamiento lo antes posible.

¿Sigue existiendo el ébola?

Sí, el ébola ha estado presente durante epidemias. Vive en animales infectados. Pero también puede transmitirse a las personas. Se han reportado casos de ébola en Estados Unidos, durante el brote de 2013-2016 en Guinea. La mayoría de los casos se dieron en trabajadores sanitarios que presentaron síntomas tras regresar a Estados Unidos desde África Occidental, o en personas que fueron trasladadas a Estados Unidos para recibir tratamiento médico tras el brote de ébola. Ninguna cepa del virus del ébola que afecte a los humanos se ha originado en Estados Unidos.

Mensaje final para llevarse a casa

Cuando uno oye hablar de la epidemia de ébola, los titulares de los periódicos y las noticias son realmente aterradores. Y es cierto. Se trata de un virus mortal que puede tener consecuencias para la salud a largo plazo.

Sin embargo, gracias al desarrollo de vacunas y mejores tratamientos para prevenir la propagación del ébola, cada vez más personas sobreviven a la enfermedad. Si usted está en riesgo de exposición al ébola, existen medidas que puede tomar para protegerse y prevenir la propagación de la enfermedad.

Si cree que pudo haber estado expuesto, preste mucha atención a su salud. Si presenta síntomas , consulte a un médico de inmediato. ¡Recuerde que la prevención es la mejor defensa!

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