¿Tienes el corazón infectado? ¡Hablemos de endocarditis!

¿Has oído hablar de que el corazón puede infectarse? A veces, esto puede ser bastante grave. Hoy vamos a hablar de una afección que afecta al revestimiento interno del corazón. La llamamos endocarditis. Dado que puede ser bastante grave, es muy importante conocerla.

¿Qué es esto (endocarditis)?

En pocas palabras, la endocarditis es una inflamación o hinchazón del revestimiento interno del corazón, la fina membrana que recubre las cavidades y, especialmente, las válvulas cardíacas; la llamamos endocardio. Al igual que las paredes de una casa, el corazón también tiene un revestimiento interno delgado. Eso es el endocardio.

Con esta inflamación, comienzan a formarse pequeños crecimientos, como brotes, en el revestimiento interno del corazón. A estos los llamamos «vegetaciones». A medida que estas «vegetaciones» continúan, el tejido cardíaco circundante comienza a destruirse gradualmente. Es como un insecto que se come una hoja de un árbol. Esto puede causar daños graves a las válvulas cardíacas. Si no se trata, la endocarditis puede ser mortal. Por lo tanto, es muy importante estar al tanto de esto.

¿Cuáles son los principales tipos de `(Endocarditis)`?

Ahora bien, existen dos tipos principales de `(endocarditis)`.

1. Endocarditis infecciosa

2. Endocarditis no infecciosa

1. ¿Qué es la endocarditis infecciosa?

Este es el tipo más común de endocarditis. En este caso, los gérmenes, generalmente bacterias , se adhieren al tejido dañado del corazón y provocan una infección. Los médicos a veces la denominan endocarditis bacteriana o EB.

En esta `(endocarditis infecciosa)`, las `(vegetaciones)` mencionadas anteriormente están formadas por lo siguiente:

• Organismos infecciosos (como bacterias o, a veces, hongos)
• `(Fibrina)` (Esta es una proteína que ayuda a la coagulación de la sangre)
• Plaquetas (pequeños fragmentos celulares en la sangre)

Piénsalo, al igual que se pone una venda en una herida, estos gérmenes, `(Fibrina)` y `(Plaquetas)` se unen para formar esas `(vegetaciones)` dentro del corazón.

2. ¿Qué es la endocarditis no infecciosa?

Este tipo es muy raro. Aquí también, esas vegetaciones se forman en la capa interna del corazón, pero la causa no es una infección. Por eso se las llama vegetaciones estériles, es decir, vegetaciones sin gérmenes.

La endocarditis no infecciosa es una afección asociada con condiciones que hacen que la sangre se coagule fácilmente (un «estado de hipercoagulabilidad»). Por ejemplo:

• (Síndrome antifosfolípido)
• `(Lupus)` (Algunas personas también lo llaman `(Lupus eritematoso sistémico)`)

Los médicos utilizan otros nombres para esta afección (endocarditis no infecciosa):

• (Endocarditis de Libman-Sacks)
• `(Endocarditis trombótica no bacteriana)` o `(ETNB)`
• `(Endocarditis marántica)`

¿Cuáles son los síntomas de la endocarditis? ¿Cómo reconocerla?

Ahora veamos qué síntomas pueden presentarse en esta afección (endocarditis). Debes prestar mucha atención a estos síntomas.

Síntomas de endocarditis infecciosa:

Estos son los síntomas más comunes:

• Dolor en el pecho
• Un sonido cardíaco anormal (un "soplo cardíaco" que un médico escucha al auscultar con un "estetoscopio").
• Aumento de la frecuencia cardíaca (taquicardia)
• Fatiga
• Fiebre (puede ser superior a 38,4 °C o 100 °F)
• Escalofríos y sudores nocturnos
• Pérdida de apetito y pérdida de peso
• Dolores musculares y articulares
• Dificultad para respirar (`(Disnea)`)
• Una erupción cutánea, es decir, una erupción similar a una erupción.
• Hinchazón en el abdomen o las piernas
• Sangre en la orina (hematuria)

Lo más importante es que, si presenta estos síntomas, acuda inmediatamente a urgencias de un hospital. La endocarditis infecciosa es una enfermedad potencialmente mortal.

La afección `(endocarditis infecciosa)` puede afectar de dos maneras:

• Aguda: Comienza repentinamente. Puede poner en peligro la vida en pocos días, con síntomas como fiebre alta y taquicardia.
• Subagudo: Se trata de un proceso gradual. Los síntomas pueden aparecer gradualmente a lo largo de semanas o meses.

Síntomas de endocarditis no infecciosa:

Por lo general, este tipo de endocarditis no presenta síntomas específicos. Sin embargo, puede presentar síntomas de una afección subyacente (como el lupus) que la esté causando. La mayoría de las personas con endocarditis no infecciosa desconocen que la padecen, y se descubre de forma incidental durante una prueba de imagen cardíaca (como un ecocardiograma) realizada por otro motivo. En ocasiones, la afección se detecta durante la autopsia.

¿Cuáles son las causas de la endocarditis?

En la mayoría de los casos, la causa principal de la endocarditis es una infección bacteriana . Estas bacterias ingresan al torrente sanguíneo desde otra parte del cuerpo, por ejemplo, la boca, la piel o el sistema respiratorio, y viajan a través de la sangre hasta el corazón.

Piensa en esto: si tenemos una herida en la boca, si hay gérmenes detrás de los dientes, si nos sacamos un diente, a veces esos gérmenes pueden entrar en la sangre.

El tejido cardíaco sano suele ser resistente a las infecciones; es decir, no se infecta fácilmente. Sin embargo, si el corazón sufre algún daño o debilidad, las probabilidades de desarrollar endocarditis son altas. Las bacterias se adhieren al tejido dañado y comienzan a proliferar. Como se mencionó anteriormente, producen una especie de vegetaciones y diversas enzimas. Debido a este proceso, los tejidos que rodean el corazón comienzan a destruirse. En concreto, las válvulas cardíacas son las que sufren mayor daño.

¿Qué factores aumentan el riesgo de desarrollar endocarditis?

En general, la endocarditis no es una enfermedad muy común. Sin embargo, existen algunos factores que aumentan el riesgo de desarrollarla. Veamos cuáles son:

• Si le han implantado una válvula cardíaca artificial, un marcapasos o un desfibrilador en el corazón, es fácil que las bacterias se adhieran a estos dispositivos.
• Si tienes diabetes. La diabetes puede reducir la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.
• Algunas afecciones cardíacas, especialmente la enfermedad de las válvulas cardíacas y la miocardiopatía hipertrófica (engrosamiento anormal del músculo cardíaco).
• Consumo de drogas por vía intravenosa (uso de sustancias IV). Esto puede introducir gérmenes directamente en el torrente sanguíneo al usar agujas sucias.
• Mala salud dental y enfermedad periodontal. Las bacterias presentes en la boca pueden entrar en el torrente sanguíneo y llegar al corazón.
• Si usted ha desarrollado previamente `(endocarditis bacteriana)`.
• Si ha sido sometido previamente a una cirugía de válvula cardíaca.
• Si el sistema inmunitario está debilitado, enfermedades como el VIH/SIDA, los tratamientos contra el cáncer o ciertos medicamentos pueden debilitarlo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la endocarditis?

La endocarditis no es algo que deba tomarse a la ligera. Si no se diagnostica y trata a tiempo, puede provocar complicaciones graves. Esto es lo que puede suceder:

• Anomalías en el ritmo cardíaco (arritmia)
• Abscesos alrededor de las válvulas cardíacas
• Bloqueo cardíaco ( interrupción de las señales eléctricas del corazón)
• Insuficiencia cardíaca (insuficiencia cardíaca)
• Válvula cardíaca con fugas
• Sepsis (una infección grave que se propaga por todo el cuerpo)
• Accidente cerebrovascular (si fragmentos de las vegetaciones se desprenden y bloquean un vaso sanguíneo en el cerebro).
• Incluso puede ocurrir la muerte.

Por eso recomendamos acudir al médico inmediatamente si presenta síntomas, ya que si se producen estas complicaciones, la situación puede ser muy grave.

¿Cómo diagnostican los médicos la endocarditis?

Si presenta síntomas de endocarditis y tiene factores de riesgo, su médico intentará diagnosticar la enfermedad lo antes posible, ya que es muy importante comenzar el tratamiento rápidamente.

Pruebas como estas se realizan para diagnosticar la endocarditis:

análisis de sangre:

• Pruebas de cultivo bacteriano: Estas pruebas pueden determinar con exactitud qué tipo de bacteria hay en la sangre. Esto es muy importante para elegir el tratamiento adecuado.
• Hemograma completo (CBC): Se puede utilizar para comprobar el número de células en la sangre y dar una idea de una infección.
• Prueba de proteína C reactiva (PCR): Esta prueba indica si existe inflamación en el organismo.

Pruebas de imagen:

Estas pruebas pueden detectar vegetaciones cardíacas y daños en el corazón. Su médico podría recomendarle una o más de estas pruebas:

• Ecocardiograma: Es como una ecografía del corazón. Permite comprobar la función cardíaca, el estado de las válvulas y si existen vegetaciones.
• Ecocardiograma transesofágico (ETE): Consiste en introducir un pequeño tubo con una cámara por la garganta para obtener una visión más clara del corazón a través del esófago. Puede producir imágenes más nítidas que un ecocardiograma convencional.
• Resonancia magnética cardíaca: Este método también puede proporcionar imágenes detalladas del corazón.

¿Cuáles son los tratamientos para la endocarditis?

La endocarditis es una enfermedad que limita la esperanza de vida. Es necesario un tratamiento inmediato para detener el daño a las válvulas cardíacas y prevenir complicaciones más graves.

Antibióticos:

Lo más probable es que necesite antibióticos intravenosos durante varias semanas, generalmente unas seis . Esto es lo que curará completamente la infección. Una vez que se conozca el tipo exacto de bacteria en su sangre, su médico podrá ajustar los antibióticos según sea necesario.

Durante todo el tratamiento, su médico controlará periódicamente sus síntomas para comprobar si el tratamiento está funcionando. También repetirá las pruebas de cultivo bacteriano.

Cirugía:

Si la endocarditis ha dañado una de las válvulas cardíacas u otra parte del corazón, es posible que también necesite cirugía. Por ejemplo, podría ser necesario reparar una válvula dañada o implantar una nueva.

¿Se puede prevenir esta enfermedad?

La endocarditis no siempre se puede prevenir. Sin embargo, si usted tiene un alto riesgo de desarrollar esta enfermedad (¿recuerda los factores de riesgo mencionados anteriormente?) o si ya ha padecido endocarditis, su médico podría recomendarle que tome antibióticos profilácticos antes de ciertos procedimientos dentales. Algunos ejemplos de estos procedimientos incluyen:

• Tratamiento para sus encías
• Tratamientos relacionados con la zona periapical de sus dientes
• Tratamientos relacionados con la mucosa oral

Es muy importante informar a sus médicos (médicos generales y dentistas) que padece una afección cardíaca que le pone en alto riesgo de desarrollar endocarditis. Además, lleve consigo una tarjeta de identificación con las pautas necesarias sobre antibióticos. La Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) proporciona este tipo de tarjetas (en Sri Lanka, puede consultar con su médico).

Si tengo endocarditis, ¿qué debo esperar?

Es probable que necesite tomar antibióticos durante dos a ocho semanas para eliminar la infección. La mayoría de las personas se recuperan de la endocarditis con un tratamiento adecuado y oportuno. Sin embargo, el riesgo de complicaciones graves o muerte depende de factores como:

• su edad
• Tanto si tienes una válvula cardíaca artificial como si no.
• Cuánto tiempo lleva presente la infección.
• ¿Qué tipo de organismo (tipo de bacteria) te enfermó?
• ¿Cuánto daño se ha producido en su válvula cardíaca?

Su médico podrá darle una mejor idea de qué esperar en función de su condición.

Con un buen tratamiento, la mayoría de las personas se recuperan de la endocarditis. Esté atento a los síntomas de la endocarditis y acuda inmediatamente a urgencias si cree que la padece. Además, mantener una buena higiene bucal reduce el riesgo de desarrollar endocarditis. Esto incluye cepillarse los dientes a diario y acudir al dentista periódicamente para revisiones.

Entonces, ¿cuáles son las cosas más importantes que debemos recordar de esta historia?

Bien, hemos hablado mucho sobre la endocarditis. En resumen, conviene tener en cuenta estos puntos:

• La endocarditis es una inflamación del revestimiento interno del corazón, especialmente de las válvulas. La causa principal es una infección bacteriana.
• Si presenta síntomas como fiebre, escalofríos, fatiga, dificultad para respirar o dolor en el pecho , no los ignore. Preste especial atención a estos síntomas si padece una enfermedad cardíaca, tiene una válvula cardíaca protésica o algún factor de riesgo como la diabetes.
• Si aparecen síntomas,No pierda tiempo y busque atención médica de inmediato. Un tratamiento oportuno puede salvar vidas y prevenir complicaciones graves.
• Cuidar tu salud bucal es muy importante. Cepíllate bien los dientes todos los días y visita al dentista con regularidad. Esto ayudará a prevenir la endocarditis.
• Si usted tiene un alto riesgo de padecer endocarditis, consulte con su médico sobre la conveniencia de tomar antibióticos profilácticos antes de un tratamiento dental.

Recuerda que esta información tiene como objetivo educarte, no asustarte. Estar informado es fundamental para una vida sana. Si tienes alguna duda, no dudes en consultar con un médico.

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