¿Qué son las enzimas? ¿Por qué son tan importantes para nuestro organismo?

¡Hola! ¿Cómo estás? Hoy vamos a hablar de un grupo de sustancias que trabajan silenciosamente, pero son muy importantes, dentro de nuestro cuerpo. Se llaman enzimas. Quizás hayas oído hablar de ellas. Si no, no importa, hoy hablaremos de ellas de forma sencilla.

¿Qué son estas enzimas? ¿Por qué las necesitamos?

En pocas palabras, las enzimas son un tipo de proteína . Son como pequeños robots que trabajan en nuestro organismo. Su función principal es acelerar las reacciones químicas , es decir, nuestro metabolismo . Piénsalo: estas enzimas ayudan a sintetizar y descomponer sustancias. De hecho, todos los seres vivos poseen enzimas. Nuestro cuerpo las produce de forma natural. También las obtenemos de algunos alimentos y bebidas, así como de ciertos productos manufacturados.

¿Cuál es la mayor ayuda que las enzimas brindan a nuestro organismo?

Una de las funciones más importantes de las enzimas es la digestión . Este es el proceso mediante el cual los alimentos que consumimos se convierten en energía. Piénsalo: hay enzimas en nuestra saliva, páncreas, intestinos y estómago. Estas son las que descomponen y digieren las grasas, las proteínas y los carbohidratos que comemos. Estos nutrientes son utilizados por nuestro cuerpo para el crecimiento y la reparación celular. Además, las enzimas ayudan en muchas otras funciones. Mira esto:

• Respirar juntos
• Para desarrollar músculo
• Función nerviosa
• Eliminar las toxinas de nuestro organismo es imposible sin estas enzimas.

¿Existen muchos tipos de enzimas?

Sí, existen miles de tipos diferentes de enzimas en nuestro organismo. Pero lo especial es que cada tipo de enzima tiene una única función . Al igual que una llave solo abre una cerradura. Por ejemplo, la enzima sacarasa descompone el azúcar sacarosa. La enzima lactasa descompone el azúcar lactosa presente en los productos lácteos. Veamos algunos de los principales tipos de enzimas que suelen ayudarnos a digerir los alimentos:

¿Cuáles son las partes de una enzima? ¿Cómo funcionan?

Cada enzima posee un lugar llamado «sitio activo» . Este sitio tiene una forma específica. A la sustancia sobre la que actúa la enzima la llamamos «sustrato» . Este sustrato también tiene una forma específica, como una llave y una cerradura. La enzima y el sustrato deben encajar a la perfección para que la reacción química se produzca.

¿Cómo afectan la temperatura y el pH a las enzimas?

Las enzimas necesitan las condiciones ambientales adecuadas para funcionar correctamente. Si estas condiciones no son las correctas, las enzimas pueden cambiar de forma. En ese caso, no serán compatibles con los sustratos que mencionamos anteriormente. Por lo tanto, no funcionarán correctamente. Cada enzima tiene una temperatura y un pH específicos para los que se desarrolla de forma óptima.

• pH: Las enzimas son muy sensibles a la acidez y la alcalinidad. No funcionan correctamente si el ambiente es demasiado ácido o demasiado alcalino. Por ejemplo, la enzima pepsina en nuestro estómago descompone las proteínas. Si no hay suficiente ácido en el estómago, la pepsina no puede funcionar correctamente.
• Temperatura: Las enzimas funcionan mejor cuando la temperatura corporal ronda los 37 grados Celsius (98,8 grados Fahrenheit). A medida que aumenta la temperatura, aumentan las reacciones enzimáticas. Sin embargo, si la temperatura sube demasiado, las enzimas dejan de funcionar. Por eso, la fiebre alta puede ralentizar las funciones del organismo.

¿Qué enfermedades son causadas por problemas enzimáticos?

Los trastornos metabólicos suelen producirse por la deficiencia de alguna enzima. Estos trastornos pueden transmitirse genéticamente (heredarse) de padres a hijos. Veamos algunos de los trastornos metabólicos hereditarios más comunes:

• Enfermedad de Fabry : Se trata de una afección en la que el organismo es incapaz de producir la enzima alfa-galactosidasa A, necesaria para descomponer los lípidos.
• Enfermedad de Krabbe (leucodistrofia de células globoides): Afecta a las enzimas necesarias para la capa protectora de las células nerviosas , es decir, la mielina (sistema nervioso central).
• Enfermedad de la orina con olor a jarabe de arce: Esta enfermedad afecta a las enzimas necesarias para descomponer ciertos aminoácidos de cadena ramificada .

Además de esto, existen otras afecciones de salud que pueden ser causadas por desequilibrios enzimáticos:

• Enfermedad de Crohn: Un desequilibrio en la microbiota intestinal ( bacterias del intestino) puede provocar una respuesta autoinmune . Esto puede influir en los síntomas y la gravedad de la enfermedad de Crohn.
• Insuficiencia pancreática exocrina (IPE): Se produce cuando el páncreas no produce suficientes enzimas digestivas, lo que significa que no se pueden descomponer adecuadamente los alimentos ni absorber los nutrientes.
• Intolerancia a la lactosa: Esta se produce por la falta de la enzima necesaria para digerir la lactosa, un azúcar presente en la leche y los productos lácteos.

¿Cuándo se debe consultar a un médico por un problema enzimático?

Es prácticamente imposible saber con certeza si tienes un problema enzimático sin un análisis de sangre. Sin embargo, es recomendable consultar a un médico si presentas alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor abdominal
• Hinchazón o gases
• Diarrea
• Sentirse muy cansado (fatiga)
• Náuseas y vómitos
• Pérdida de peso inexplicable
• Anemia
• Hemorragia gastrointestinal