¿Te asusta la epidural? ¡Hablemos de esto de forma sencilla!

Cuando estás a punto de dar a luz o de someterte a una cirugía mayor, puede resultar un poco inquietante que el médico te diga que necesitarás una epidural. Muchas personas se ponen nerviosas al oír la palabra "epidural" y pensar que se trata de una inyección en la espalda. Pero, ¿qué es exactamente una epidural? ¿Para qué sirve? ¿Hay que temerle? Vamos a entenderlo de forma clara y sencilla.

En pocas palabras, ¿qué es una epidural?

La epidural es una inyección que se administra en el espacio que rodea los nervios de la columna vertebral (el espacio epidural) . No se inyecta directamente en la médula espinal, sino únicamente en el espacio que la rodea. Se utiliza principalmente para controlar el dolor.

Aquí hay algunos casos en los que esto se utiliza:

• Controlar el dolor excesivo durante el parto .
• Adormecer (anestesiar) la zona antes de la cirugía.
• Reducir el dolor después de la cirugía.
• Como tratamiento para el dolor de espalda crónico causado por afecciones como una hernia discal.

¿Qué tipos de epidurales existen?

Existen dos tipos principales de anestesia epidural que utilizan los médicos, dependiendo de sus necesidades.

¿Cómo funciona esto?

La forma en que funciona una epidural varía según el tipo que se administre.

La anestesia epidural bloquea temporalmente la transmisión de las señales de dolor desde los nervios espinales al cerebro. Esto significa que los nervios se "desactivan" durante un tiempo. La duración del efecto depende de la cantidad de medicamento administrado.

Una inyección epidural de esteroides (IES) reduce la hinchazón y la presión mediante la inyección de medicamentos alrededor de los nervios inflamados que causan el dolor.

Diferentes formas de administrar medicamentos

Doctores, existen varias maneras de inyectar este medicamento en su cuerpo.

• Inyección única: Se trata de una inyección que se administra una sola vez. Así es como suelen administrarse las inyecciones de esteroides (ESI).
• Anestesia epidural con catéter: Un catéter es un tubo muy delgado y flexible. Este tubo se coloca en el espacio epidural y se puede usar para administrar medicamentos con la frecuencia necesaria. Este método se usa frecuentemente durante el parto y en cirugías que duran varias horas.
• Analgesia controlada por el paciente (PCA): Este método también consiste en administrar analgésicos a través de un catéter. Sin embargo, usted mismo puede obtener el analgésico presionando un botón en un pequeño dispositivo que sostiene en la mano. Esto le proporciona únicamente una dosis segura , determinada por su médico, por lo que no hay de qué preocuparse.
• Anestesia combinada espinal-epidural (CSE): Este método se usa con mayor frecuencia durante el parto. Algunas personas también la llaman "epidural ambulatoria". Sin embargo, no podrá caminar. Aun así, tendrá cierta sensibilidad en las piernas, por lo que podrá moverse en la cama y cambiar de posición.

¿Necesito prepararme antes de una epidural?

Sí. Pero los pasos a seguir variarán según el tipo de epidural que te administren y el motivo de la misma. Tu médico te dará instrucciones claras al respecto. Generalmente, te pedirán que hagas lo siguiente:

• Ayuno (abstenerse de comer y beber) durante unas horas antes del procedimiento.
• Deje de tomar temporalmente cualquier medicamento que esté tomando, especialmente anticoagulantes .
• Coordina con anticipación para que alguien te lleve a casa después del procedimiento.

¿Qué ocurre cuando se administra una epidural?

Esto también varía según el tipo que te den.

Si se administra una sola inyección:

Se le pedirá que se acueste boca abajo. Luego, el médico:

1. Se administra una pequeña inyección para adormecer la piel alrededor del lugar de la inyección.

2. La fluoroscopia , una máquina similar a una radiografía en tiempo real, se utiliza para asegurarse de que la aguja va exactamente donde debe ir.

3. Se inserta la aguja en el espacio epidural y se inyecta el medicamento.

4. Se retira la aguja y se aplica una pequeña tirita en el lugar de la inyección.

Si se inserta un catéter:

1. Se le insertará una cánula (vía intravenosa) en una vena del brazo para administrarle solución salina.

2. Se le pedirá que se acueste de lado, con las rodillas flexionadas hacia el pecho, o que se siente en una silla e incline el torso hacia adelante. Esta posición aumentará el espacio entre su columna vertebral.

3. El lugar de la inyección está adormecido.

4. Se inserta la aguja epidural y se introduce el catéter (tubo delgado) a través de ella hasta el espacio epidural.

5. A continuación, se retira cuidadosamente la aguja, dejando solo el catéter en el interior.

6. La medicación necesaria se administra a través de ese catéter.

7. Cuando ya no sea necesario administrar la medicación (después de unas horas o unos días), se retira el catéter.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de la anestesia epidural?

La epidural es un método muy seguro y eficaz para controlar el dolor. Durante el parto, ofrece mayor flexibilidad que otros métodos de anestesia y presenta relativamente pocos efectos secundarios. Para quienes padecen dolor crónico, incluso puede evitar procedimientos como la cirugía si el dolor se controla eficazmente.

Posibles riesgos:

• Sangrado en el lugar de la inyección.
• Infección en el lugar de la inyección.
• Daños en un nervio (muy raros).
• Reacción alérgica al medicamento.
• Fuga de líquido alrededor de la médula espinal (fuga de líquido cefalorraquídeo). Esto puede provocar dolor de cabeza posteriormente.

¿La epidural provocará dolor de espalda posteriormente?

Esto genera mucho temor en muchas personas. Recuerda que es muy raro que una epidural cause dolor de espalda crónico o a largo plazo .

Es normal sentir dolor o moretones temporales en el lugar de la inyección durante unos días. Estos desaparecerán en dos o tres días. Muchas madres experimentan dolor de espalda después del parto, independientemente de si recibieron epidural o no . Esto se debe a que los huesos de la cadera y los ligamentos, que cambiaron durante el embarazo, se están adaptando a sus nuevas posiciones.

Cuándo consultar a un médico

Si presenta alguno de los siguientes síntomas después de una epidural, llame a su médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano .

Es normal sentir miedo al oír hablar de una punción lumbar. Sin embargo, la epidural es un método muy seguro y eficaz para controlar el dolor, ampliamente utilizado en todo el mundo. Así que no dude en hablar con su médico sobre cualquier duda o inquietud que tenga al respecto.